《》序言 第二百零八章 文 / 如小果
見珊姑娘不說話，明玉吩咐兩個壯實的婆子：「今兒晚上好好看著她，我自會與江家的人交涉。」
站起身盯著珊姑娘又道：「當然，你也可以選擇自個兒走，若不想活著，離了我們的眼，你愛怎樣隨你！」
沒想到珊姑娘忽然抬起頭來，迎上明玉的目光，冷笑道：「我曉得你的事，你不就是怕我抖出來麼？只怕你還不曉得，那送信的人，我私下找過。」
哭鬧不成該做威脅？明玉淡然一笑，珊姑娘卻忽地朝屋裡道：「夫人，你們都被……」
話沒說話，就被落翹一個耳光阻止，落翹甩了甩手，嫌惡道：「沒想到姑娘家的臉皮也有這樣厚的！」
珊姑娘捂著被打的左臉，忍著疼，咬咬牙關道：「把我送去官府也使得，只要四奶奶不怕！」
常言說不見棺材不掉淚，明玉沒想到這世上還有見了棺材也不會掉淚的人。她給了珊姑娘活路，珊姑娘自個兒不要。
「去給江家的人說一聲，我們不認得這姑娘，讓他們送去官府吧。」明玉說完轉身進了屋。
二更天方還了寺院一個清靜，明玉回到屋裡，菊影服侍她卸了頭上的簪子，換了衣裳。落英、落翹兩個才回來。
「奴婢已與江家的人說清楚了，咱們不認得，江家的人說，接下來就不必姑奶奶操心，既然她說是從直估上了船，明兒會派人將她送回直估。也無需咱們的人去作證，抓住她時，江家的人親眼所見。她知道咱們的身份也不足為奇，畢竟在船上也待了兩天兩夜。」落英說完，遲疑著問，「姑奶奶看，要不要順道寫封信叫江家的人帶去給三奶奶？」
明玉搖頭：「我們根本不認得她。」
落英愣了愣，這才反應過來，若寫信給吳氏，豈不是表示她們曉得她的身份。只是，「若珊姑娘見了地方官，說出什麼不利於姑奶奶的話可如何使得？再說，去了直估，還有大奶奶她們。」
四老爺雖沒正兒八經地做過官，但官場上的事，明玉總還能明白幾分，即便珊姑娘所見的官不會是江大人，但人是江家的送去的。其次，明玉的娘家陳家，雖算不得顯赫，但比起珊姑娘來說，到底有些根基。
明玉壓根就不怕直估楚家鬧，因為秦氏、楚雲飛始終站在她身邊，她從來都不是一個人獨自面對。
這一夜總算所有人都鬆了口氣，曉得不是什麼鬼神作祟。隔日一早，明玉她們從寺院出發時，珊姑娘已由江家兩個人，並一位從當地雇來的婆子送上船先行一步。
「最開始，珊姑娘始終不肯上船，後來江家的人說就送去就近的官府，珊姑娘這才上了船。」落英頓了頓道，「大概她也怕到了官府被當做人犯一樣關押起來，到了直估，好歹還有三奶奶。」
現如今楚大夫人倒了，楚大老爺雖很重視她的樣子，但求了秦氏將她帶走，就可見楚大老爺怕是也不願見到她。因為只要見到她，就會令楚大老爺想起，楚大夫人變成這幅模樣，都是他自個兒砸出來的。
同理，珊姑娘若在秦氏、明玉跟前晃，也會叫她們想起楚大夫人成了什麼模樣。珊姑娘自個兒說的不錯，她是真的無路可走。不過想想最開始，她還是有選擇的。她沒家可歸，吳氏雖沒什麼錢，也不能替她辦一份體面的嫁妝，或者尋一門體面的親事，但若她安分，看在她遭遇可憐的份兒上，即便不去投靠本族親戚，也會尋個清白的人家將她嫁了，至少會讓她衣食無憂。
她生的漂亮，又讀過書，手段心思都不缺，小日子就真的過不好麼？
「剛才聽菊影說，當初她找到三奶奶時，身上穿得連咱們家的小丫頭都不如，雖是個正兒八經的舉人女兒，身邊連個丫頭婆子服侍的人都沒有。」說著一歎，「想必她是從家裡逃出來的也不一定。」
落翹走過來，撇撇嘴道：「一個姑娘的敢從家裡逃出來，還有什麼事兒做不出來！只是不曉得，她如今去了直估，大奶奶、三奶奶、二夫人還要不要她進楚家的門！」
接下來的旅途總算安靜了，連著幾日陰雨綿綿，這一日天氣放晴，秋陽嫵媚，灑在河面如星光璀璨。明玉不能動針線，百般無聊，落英尋了一本書來，明玉一瞧，竟然是本《千字文》！一口茶差點兒吐出來，恰好衍哥站在外頭歪著腦袋往裡頭瞧。
再過兩個月，衍哥就滿三歲了。明玉招手讓衍哥進來，揚了揚手裡的書，笑道：「娘教衍哥認字吧！」
衍哥眨巴著眼睛，瞧了一眼明玉手裡的書，興趣缺缺：「娘親不是說，衍哥滿了三歲才讀書認字麼？」
「衍哥虛歲已經三歲了，衍哥自個兒不也說，不是一兩歲的小孩子了麼？」
衍哥努努嘴道：「那是說著玩兒，衍哥還沒三歲。」
落英起身取了一盤子點心來，笑道：「姑奶奶別這樣著急，衍哥畢竟還小，不過咱們衍哥的腦袋聰明著呢，以後讀書肯定無需姑奶奶操心。」
不操心才怪，轉念一想，陳家的男孩三歲啟蒙，本來年紀也小的，依著陳老太太的說法，該讀書的時候認真讀，該淘氣的時候就淘氣，若牛不喝水強按頭，反要勾出牛脾氣。
明玉合上書，摟著衍哥笑道：「那就等明年開了春再說讀書的事兒吧！」
衍哥可這勁兒點頭，咧嘴笑道：「剛才衍哥看見河裡有魚，好大一條呢，若是能抓上來就好了！」
到了午時，下船置辦吃食的婆子順道買了兩套釣魚的漁具，接下來一天半的行程，秦氏、明玉就帶著衍哥釣魚，可惜船隻在前行，周圍的魚還沒等到她們的魚餌就下的遠遠遊開了。雖天氣晴好，卻半點兒收穫也沒，便是如此，衍哥仍舊專心致志地守著從窗戶伸出去的魚竿。
秦氏讚道：「倒是個能定性的孩子！」
明玉也沒想到，本以為沒有收穫，衍哥就會沒興趣，那知他小小年紀就學會了不認輸，眼看著快到京都，停泊時，衍哥叫雲媽媽把魚餌都撒下去，不曾想，釣了一條河鯽。落英把魚宰了，洗乾淨用船上燒水的爐子燉了湯。
等巴巴望著的衍哥喝了湯，船已抵達京都城外一個小碼頭，彼時才過正午。
落英從外頭進來：「只怕還要等一會子，剛才下船打聽的人回來說，一般的船都不能隨便進城，等咱們下了船，還要僱馬車進京。」
秦氏、明玉聞言不覺蹙了蹙眉頭，秦氏喃喃道：「不曉得是不是瘟疫已在城裡蔓延開了？」
「這小碼頭也停泊了一些船，只怕馬車不好雇，也不曉得今兒能不能進城。」落英憂心忡忡道。
這個碼頭距離城門倒是不遠，時辰也還早，明玉道：「讓阿陽或者阿尋先下去，若是碼頭上沒有馬車，就去城裡雇了來。」
畢竟入了秋，而越往京都，夜裡就越冷，小碼頭雖有歇腳的地方，就怕東西不乾淨。想到這裡，又讓落翹下去傳話，問問一路上隨行的人，可有沒有不舒服的。
大約過了一個多時辰，眼看著太陽要下山，去了城裡的阿陽才返回來，又有江家的人去了江夫人的娘家，那邊來了人，故此在太陽下山前，終於進了城。
往常這個時候，京城街道還算熱鬧，今兒卻十分寧靜，大多的商舖已早早打烊關了門，一路上只問馬車碾地聲，隨著暮色降臨，整個京城彷彿瀰漫上了一股子厚重的陰霾。
阿陽回了租住的宅子一趟，秦氏、明玉抵達時，留在京都的下人早就將熱水預備齊全。又把領來的藥煎了，明玉簡單洗了個澡，換了衣裳出來，廚房的張婆子恰好把藥送來。
明玉就問起京都如今的情況，張婆子歎了一聲道：「如今是人人自危，有幾家已因瘟疫死了人。都說這一次的瘟疫和以往不同，就是宮裡，也有人染上了！」
所以整個京都才如此寧靜，明玉心裡一沉：「爺呢？他這幾日可回來過沒有？營地可有人染上瘟疫？」
張婆子忙道：「少夫人不必擔心爺，爺前兒打發人回來取東西，雖然營地有部分人染上了，不過都不要緊，爺也沒事。反倒是……」
說著又頓住，小心翼翼窺了明玉一眼，遲疑著不肯開口。落翹一著急，忙道：「倒是繼續說啊，哪有話只說一半的？！」
張婆子咬了咬牙，一狠心道：「奴婢就如實說了，只是少夫人聽了先別著急。如今宮裡的太醫已配出了能醫治這一次瘟疫的方子。」
明玉點頭：「你儘管說吧。」
張婆子才道：「京都有幾戶發生瘟疫，平陽侯趙家就在其內。」
明玉一怔，腦袋裡「嗡」的一聲響，宮裡也未能倖免，而明菲的丈夫，趙承熙就在宮裡行走。明玉深吸一口氣，問道：「你可曉得具體的？趙家那些人染上了？」
張婆子曉得明玉與趙家二奶奶是姊妹，忙道：「趙二奶奶和趙二爺都沒事，趙家第一個染上的是趙大爺！」
明玉緩了口氣，只是沒想到瘟疫會這樣厲害，頓了頓問道：「病情可控制住了沒有？趙家還有多少人染上？」
張婆子搖頭：「少夫人才回來不曉得，就是上午，京城街道上也見不著多少人。起初朝廷配了預防的藥，但京都城裡城外老百姓多，往往是頭一天晚上就有人去候著等了，人聚集的多了，其中若有已染上的只怕要擴散開，後來就將藥方子張貼出來。咱們家的藥還是徐小爺送來的，奴婢曉得趙家也染上了瘟疫，還是徐家的下人送藥來時，說出來的。家裡其他人也去打聽過，卻是打聽不出來。只聽說趙家已抬出兩個人送去亂墳崗上燒了，不過此事發生在宮裡太醫對這一次瘟疫毫無法子之前，如今京都藥鋪的藥材被哄搶而空，但趙家畢竟比不得一般老百姓，今兒一早徐小爺又給我們送了新藥方子配出來的藥，聽徐家的人說，徐小爺也給趙家送了許多。」
徐家不是做藥材買賣的，不過商人之間多少有些聯繫。明玉鬆了口氣，又問陳明賢、韓氏、韓家、安家有沒有出現瘟疫的症狀，張婆子搖頭：「安二爺的營地，聽說並沒有人染上瘟疫，不過病情最厲害的一衛，也就是最早發生瘟疫的營地，是所有人都染上了……」
張婆子又道：「奴婢們雖留在京都，家裡也沒人染上，夫人、少夫人這會子才到家，先好好休息一夜，這一次的瘟疫，起初的症狀和感染風寒差不多，不過有些頭疼腦熱，因此要格外留意。」
明玉點頭，今兒中午不過略吃了些乾糧點心，這會子倒真有些餓了，收拾妥當便趕去秦氏屋裡。
秦氏也已梳洗換過衣裳，服了預防瘟疫的湯藥，這會子正哄著衍哥吃。衍哥蹙著眉頭，吃了幾口，苦的一張小臉皺成一團，苦哈哈地問：「是不是天天兒都要喝？」
送藥來的婆子忙笑著搖頭道：「不用天天兒吃，咱們家並沒有人染上，因此服一劑也就成了。」
衍哥這才一口氣把剩下的都吃了，一時熱飯熱菜送上來，衍哥才想起已經到家了，可卻沒見著爹爹。
秦氏摸了摸他的頭，笑道：「今兒時候晚了，明兒叫人去給你父親說一聲，你父親得閒肯定會回來。」
秦氏也曉得楚雲飛營地有人染上瘟疫，為了以防萬一，怕是一時半刻都見不著楚雲飛。
明玉忙道：「兒媳已細問過了，相公沒有染上瘟疫，娘不必擔心。如今宮裡配出了治療瘟疫的藥方子，徐小爺都給咱們家送了一些來，相公的營地也不會缺少藥材。」
秦氏點了點下巴，「咱們先吃飯，今兒就好好休息休息。」
楚雲飛的情況已得知，眼下最擔心就是明菲。她上次為了救榮哥和元哥留流了不少血，身子骨虛弱，且瘟疫發作起來速度極快。在直估時，得知的消息還是城外的營地爆發，想來也不過六七天的功夫，就蔓延倒了城裡，可見蔓延的速度之快，是極容易人傳人的。趙家大爺染上，就算隔離起來，總要有人服侍，還有用過的東西……
也不曉得韓氏和陳明賢對明菲的具體情況知道多少？隔天一早，明玉就打發人去問韓氏，太陽出來時，韓氏反倒趕了過來。
「本來還琢磨著打發人去給你們說一聲，叫你們暫且別來京都，沒想到你們已經到了。」韓氏見了禮，就忙問，「你們一路回來，可還好？」
明玉和秦氏皆點頭，寒暄一陣，秦氏蹙著眉頭問：「如何就傳染到了城裡？」
韓氏吐了口氣：「誰也說不清的，這一次的瘟疫和以往的有些不同，若是一早就能配出準確的藥方子，也不會擴散城裡。好在如今是控制住了，只要病症輕微，就能痊癒，若病症厲害，也只能聽天由命了。說起來，咱們這樣的人家倒沒事，那些買不著藥材的平頭百姓，才真正令人心憂，傳染起來極容易，若沒法子把所有染上瘟疫的人都醫治好，只怕會一直蔓延下去。」
可藥材又比不得糧食，是家家戶戶都必備的，京都的達官貴人隨隨便便都能拿出來施捨給沒有的人。
韓氏道：「想必你們也是在城外就下了船？朝廷已派了人去外省購買，也是為了藥材能第一時間送至，因此才禁了一般的船隻。」
「昨兒聽家裡下人說，十姐姐家裡有人染上瘟疫。」
韓氏聞言，臉色愈發凝重，點頭道：「趙家大爺尤其厲害，十妹丈如今也府裡。因這一次的瘟疫厲害，趙家又有人染上，已閉門謝客。」
就算沒閉門謝客，也不會有人貿然上門拜訪。韓氏這般說，可見也不曉得明菲的具體情況。明玉垂下頭，轉念一想，趙家最早染上瘟疫的是趙家大爺，明菲染上的可能性並不大。何況，趙家大爺染上時，瘟疫已引起注意。如今趙家閉門謝客，說不準趙家大爺的病也醫治好了，只是瘟疫還處在風口浪尖上。
韓氏道：「我今兒來主要是怕伯母和十三妹妹擔心十三妹丈，前兒相公去了一趟十三妹丈的營地，也見了十三妹丈，他本人一點兒事也沒。因最開始便是營地爆發瘟疫，聖上下旨但凡染上瘟疫的營地，都派了位太醫去。十三妹丈哪兒的太醫雖然年輕，醫術倒是不錯，如今也有了治癒的方子。」
秦氏舒了口氣：「只要大傢伙都沒事兒就好。」
又說了一會兒閒話，韓氏隨著明玉到了明玉的屋裡，姑嫂兩個坐下來，丫頭上了茶，明玉終是不安心：「也不曉得十姐姐怎麼樣了。」
韓氏道：「我倒是去過一回，但那會子趙家大爺已證實染上了瘟疫，阿菲也是怕我們不小心染上了，因此沒讓我進去。後來趙家抬出兩個人，這些日子趙家的下人也不出門了。昨兒徐小爺給他們府上送了藥去，得知阿菲、十妹丈、趙夫人、趙老爺、元哥、榮哥等都沒事，只是，趙大爺怕……」
明玉只見過趙大爺一回，是在趙大爺前妻的葬禮上。這已是好幾年前的事兒，依稀記得與趙承熙長得很像，不過膚色略深。
韓氏歎了一聲，又道：「再有就是前兩年才回來的，徐小爺的未來岳丈家裡，也有人出現瘟疫的症狀。」
明玉怔住，如果沒有記錯的話，徐之謙確實好事將近。
「也不曉得厲害不厲害？」
「如今沒染上瘟疫的都自危起來，一旦有人染上，自是能離多遠就離多遠。」韓氏道，「徐小爺給咱們都送了藥，自個兒的未來岳丈哪有不管的道理？想來也沒什麼要緊的，倒是十三妹妹，如今是雙身子，可別隨便出門走動。我帶了些燕草來，一會子叫丫頭點了將你這兒和伯母住的屋裡屋外都熏一熏……」