《》序言 第二百零九章 文 / 如小果
韓氏交代了很多，足足說了兩盞茶的功夫，包括她們回來後，家裡人口的口糧，也是韓氏從她陪嫁的莊子上運來的。
「說起來也不過五六天的功夫，如今整個京都大半以上的商舖都關了門，因瘟疫是從城外蔓延進來的，因此平常進出都要細查，果真家裡的人迫不得要出門，也要避開多人的地方。」
明玉點頭，沉聲道：「沒想到會這樣厲害，也不曉得病因。」
韓氏面色凝重，歎了一聲道：「總之先自個兒小心些，若太陽好，就把屋裡用的被褥一類拿出來曬曬，太陽下山後就別出門了，早些把各處的門都關好。如今京都缺少藥材，最擔心的是怕那些沒藥的百姓作亂，或一些人混跡在百姓中間作亂。」
韓氏這麼一說，明玉倒想起那年在直估遇上的流民作亂事件。只是直估畢竟比不得京都，京都好歹是天子腳下。
外頭，秋陽已爬上半空中，本來明媚，這會子看去好像蒙上了一層灰濛濛的東西。
韓氏交代完了，才問起直估一行是否順利。
明玉淡淡一笑，道：「太老爺年紀大了，不過病情是穩住了。」
其他的不願說，韓氏也沒追問，頓了頓道：「這一次的瘟疫，來勢兇猛，如今整個京都都因瘟疫而惶惶不安，王家的事倒被壓下去了。」
王家的事與百姓而言，不過是飯後談資，如今的瘟疫卻威脅著所有人的性命，在性命攸關之際，誰還有功夫談論別家的事。
「我在直估時，聽江夫人說，那姓王的要從刑獄司放出來，不曉得是不是已經……」
韓氏曉得前因後果，臉色冷下來，淡淡點了點下巴道：「已經放出來了，就在十三妹妹動身後的第二天，那會子瘟疫還沒爆發，聽說宮裡去了兩位太醫，都說王夫人熬不過今年冬天，王貴人身懷龍胎，在御書房外跪了兩個時辰，求聖上許她家去探探王夫人……」
和江夫人所說並無多少差異，雖文大人上折子反駁，但最後還是把姓王的從刑獄司放了出來，許他以獲罪之身盡孝道。
「靜悟師父……」
韓氏道：「放出來沒兩天，就爆發瘟疫了，想必十三妹妹也已聽說了，起初在城外營地，大半以上的人都病了，從一處到兩處，如今最開始出現瘟疫的那一處營地，已損失大半以上的人。城外的人進城不容易，何況後來宮裡也爆發了，咱們城裡的人，也不會隨隨便便出城。」
如今所有人的注意力都放在瘟疫上，而京都的朝廷命官也忙碌著瘟疫的事。
韓氏見明玉眉頭還微微蹙著，想了想道：「靜悟師父朝你坦言了她自個兒的身份，她有這樣的見解，又有這樣的心思，想必也不會輕易胡來。何況，她所求不過是那姓王的命，如今雖從刑獄司放出來，但出來時是由刑獄司的官差押送，一路走回王家，聽說早就沒了人形，又被百姓圍著看了一路的熱鬧。即便因瘟疫一時壓下去，等瘟疫過了……」
韓氏頓了頓又道：「王家已翻身無望了，只是不曉得淮安老家，老太太她們知道此事沒有。」
算算日子，已過去一月之久，王家祖籍蘇州，想必已傳到蘇州。淮安距離蘇州不遠，又與王家結了姻親，何況蘇州還有堂叔老爺一家。
「五爺和五嫂他們怎麼樣？」
「沒事，趙大爺染上瘟疫，大抵是從宮裡帶出來的。城內雖有幾戶，除了平陽侯趙家，其他都是一般人家。平頭百姓有多少染上了，就無從而知了。這瘟疫也不曉得什麼時候能壓下去……」
如今已是九月中旬，再過半個來月，韓氏、陳明賢就要離京赴任，明玉又問了問六哥陳明賢離京的事，卻沒想到韓氏道：「能不能走還不一定！」
明玉蹙眉，韓氏吃了一口茶，吐了口氣道：「你六哥如今又擔了別的差事。」
楚雲飛幾年之內也不可能外任，倘或陳明賢和韓氏能留在京都，彼此有個照顧也好。韓氏對此也沒多大的感覺，姑嫂兩個又說了一會兒閒話，韓氏起身告辭。又一再叮囑：「若家裡有人不舒服，大夫不好尋，立刻打發人給我說一聲。」
將韓氏送上馬車，落英扶著明玉慢慢兒返回屋裡，一邊走一邊歎道：「沒想到那姓王的就這麼輕而易舉從刑獄司放出來，也不曉得王夫人是真不行了還是裝出來的？」
應該是真的，倘或裝病，那就是欺君。何況，王家的事鬧得滿城風雲，又有個文大人死死盯著王家。
上午，阿陽便去了一趟楚雲飛的營地，下午等落英她們帶著人將明玉住的院子、秦氏住的院子用燕草熏過之後，阿陽才從城外回來。
「爺這幾日都不得閒回來，吩咐了小的，請夫人、少夫人放寬心，爺會自個兒注意著……」
衍哥得知見不著爹爹，失落地垂下腦袋。秦氏曉得楚雲飛果真半點兒事也沒，才真正放下了心，哄了一會子衍哥。衍哥轉念一想，如今離爹爹到底近了，復又高興起來。
整個京都就格外安靜，雖日日秋陽高照，卻無半點兒豐收的喜慶。瘟疫如何噩夢似的，緊緊纏著人們不放。明玉很想去趙家看看明菲的情況，然而，從直估帶來的東西，打發人送去時，也未曾能進趙家的門，而趙家府邸那條街，也寧靜的彷彿無人居住。
朝廷派去外省購買的藥材的官員還沒回來，京都城內已出現百姓病死的事故，沒過幾天，便有藥材鋪子被百姓撬開，將藥材一搶而空，此事一出，愈發叫人惶惶不安。大白天的，整個街上除了巡邏的官兵，就是那些家裡因瘟疫而死，送殮的百姓。空氣中不是熏燒燕草的味道，便是燃燒紙錢的味道，愈發弄得人心惶惶。
「好在咱們家人口少，什麼東西都齊全，一時半刻不用外出置辦。」落翹一邊做針線，一邊道。
落英道：「前兒阿陽出城，說城外田地裡的莊稼都成熟了，可卻無人收割。眼看著天兒越來越冷，又恰好到了這個時節上。這幾日天氣晴好，等下了雨，好好的糧食反而在地裡霉壞了，也不曉得多少人家會因此吃不飽飯呢！」
明玉不由看了落英一眼，沒想到她竟然有這樣的見解，這個問題的確值得擔憂。雖京都的冬天天氣乾燥，畢竟還沒入冬，等入了冬大雪封了，地裡的莊家今年無人收割，明年又如何按時播種？
所幸如今只有京都，還沒蔓延到別的地方。
明玉順著敞開的窗戶望出去，已經五天沒有楚雲飛的消息，也不曉得他到底如何了。正想著，門上的婆子匆匆跑進來：「爺回來了！」
明玉聞言一愣，隨即擱了手裡的手，站起身來忙問：「爺到了那兒了？」
才說完，已瞧見楚雲飛的身影出現在院子裡。明玉奔了出去，楚雲飛卻遠遠站住了，又示意明玉別靠近。明玉愣了愣，抬頭望去，楚雲飛下巴鬍鬚巴扎，滿臉疲倦，身上的衣服雖乾淨，也叫人覺得落魄，彷彿瘦了一圈。
明玉鼻子一酸，忙叫人預備熱水，又使人去給秦氏說了一聲，等楚雲飛換了衣裳就過去。
楚雲飛不肯用淨房的東西，只叫人將熱水送去了外院，從頭到腳都洗了一遍，換下的衣服也許家裡下人動。
明玉在秦氏屋裡等了好一會兒，楚雲飛才進來。
坐在秦氏膝蓋上的衍哥，一瞧見他就立馬滑下來「蹬蹬」地跑過去，楚雲飛卻沒抱他，略問了兩句他乖不乖，是否聽話就過來朝秦氏見了禮。
秦氏見眼睛裡布了血絲，看起來極是疲倦，就道：「便是差事繁忙，也要注意自個兒身子，多休息，自個兒身子骨好，也就不易染上這些病。」
楚雲飛笑著點點頭：「今兒原是進城取藥材，時辰尚早，兒子就回來看看，娘、阿玉、衍哥都沒事，我也就放心了。」
「我們能有什麼事兒？只要你好好的，我們就什麼事兒也不會。」眼看著時辰近午時，就問楚雲飛下午什麼出城。
楚雲飛道：「等吃了午飯再走。」
秦氏就忙吩咐蓮蓉，叫廚房早些將午飯做好。又問起他營地的事，楚雲飛一一答了，秦氏才告訴他明玉有喜的事。楚雲飛反倒愣了愣，哪日阿陽去尋他，他本來就忙，也沒說幾句話，不過報了個平安。
衍哥見爹爹沒有反應，脆生生道：「衍哥都沒讓娘親抱，都跟著奶奶睡呢！奶奶說，再過大半年，衍哥就有弟弟或妹妹了。」
楚雲飛這會子才消化過來，喜色爬上眉梢，一個大男人，絮絮叨叨囑托了好一會兒，等他叮囑完，蓮蓉已經領著小丫頭們將午飯端來。
外頭市面基本已沒有了買賣，飯桌上的菜色也簡單，大多是乾貨，新鮮的蔬菜也只有韓氏打發人送來的。雖如此，一頓飯卻吃的熱鬧。
飯後，楚雲飛又陪著秦氏說了一會話，明玉先回去替他預備一些厚衣裳，與落英等丫頭收拾停當，楚雲飛從秦氏屋裡過來。
他一時也不急著走，明玉便將楚大夫人的情況簡略說了，楚雲飛垂著眉眼，良久才若有若無歎了一聲，問道：「你們從直估動身，他們可曾阻攔？」
明玉搖頭：「回去瞧著太老爺子沒有大礙，衍哥又鬧著要來京都，三五天就預備啟程，後來大夫人成了那麼個模樣，就想著等她的病情穩定了再走，那知……我們啟程時，大夫人好歹能吃下一些東西了。」
楚雲飛蹙著的眉頭慢慢鬆開，半晌抬頭看著明玉，道：「這一趟辛苦你了。」
明玉笑著搖搖頭，比起自個兒，楚雲飛才真正疲倦得有些憔悴：「營地情況如何？我記得你說過，明年夏天就要看看成效。前兒聽六嫂說，安二爺那一處倒沒人染上瘟疫。你這裡有人染上，集訓只怕也受到了影響。」
「這些事你就別瞎想了，好好兒養著，給我生個閨女才好！」
瞧他一臉輕鬆，明玉嗔怪地瞪了他一眼：「誰曉得是兒子還是女兒。」
說了一會兒閒話，落英站在外頭稟報，楚雲飛的下屬找來了。楚雲飛才戀戀不捨出去了，沒想到回到京都，也不能日日見著楚雲飛，但曉得他平安無事，總算能安下心來。
轉眼又是十來日，去外省購買藥材的第一批人終於回來，京都緊張的氣氛總算有所緩解。又有京都權貴，自發派人去外省購買，王家就包括在內。
因京都形勢緩解，又有官兵日夜巡邏，城內的商舖陸陸續續也開了門，外出添購日常用具的婆子，回來後就津津樂道說了。
菊影將話帶進來，落英沒等她說完，就疑惑道：「不是說王家的人不能隨便出門麼？」
王家獲罪的是王志遠，王大人不過請辭回家丁憂罷了。再說，這原是值得鼓勵的善事。
菊影以為落英不信，忙又道：「婆子說，那姓王的親自在城門處派發，七姑奶奶也在呢。說是為了給王夫人祈福，雖現在比不得頭兩日，可天天都有因瘟疫沒了的人抬出去焚燒，便是有了能治癒的藥方子，也是在病情不厲害的情況下才能醫治好，且這一次的瘟疫，起初和感染風寒的症狀差不多，便是大夫去診斷，也未必能分得出是瘟疫還是風寒，果真染上，或誤診為風寒，耽擱了病情也就回天乏術了……」
總之，沒有特別要緊的事，所有人都不敢出門，他們親自去派發，留下的也只有好話。即便瘟疫過去了，再說到王家，功大於過，留下的也大多是好話。
「那醫治瘟疫的方子，藥的用量他們如何曉得？他們又不是大夫，沒得吃錯了，反而鬧出人命！」
菊影道：「藥方子早就張貼出來，王家有了藥材，自然也有懂得配藥的人自發去配藥。」
見落英還憤憤不平的樣子，明玉微笑道：「總算做了件好事不是？咱們沒這樣的能耐，他家起了頭，京都有能耐的人家多的去了，人多力量大，若這瘟疫一直鬧下去，年也別想過了，人心惶惶的，只怕還要引起什麼動亂。」
只是，沒感染瘟疫冒領的百姓也不在少數，王家運回來的藥材，不過兩三日就發放完了。朝廷的供給也有限，真正染上瘟疫而無藥可醫的百姓更比比皆是，到了十月初。便是明玉身在後院，也總能聽到外頭隱隱約約傳來的哀哭聲。
等第二批藥材回來時，已是十月中旬。此時天氣寒冷起來，百姓徹夜守在城門外，京都權貴在王家的帶領下，紛紛搭了供百姓擋風避雨的棚子。明玉這般的人家，自是沒法子打發人去外省購買藥材，家裡人手又不足，只出了銀錢，與韓家、安家一道，安排一部分人去外省購買藥材，再安排一些人在城門口搭了兩處粥棚。
轉眼到了冬月初，瘟疫的患者才漸漸少了，然而，因瘟疫而沒命的卻無法計數，所幸有了王家的帶領，京都權貴打發去外省購買藥材的人也陸陸續續趕回來，京都的瘟疫這才算是真正得到了抑制，街上漸漸有了行人。
這一日，明玉才吃過早飯，回到屋裡門上的婆子就急忙進來稟報：「趙家來人了！」
明玉忙叫請進來，婆子道：「來的是趙家三房的爺們，胸前別了白花，是送訃聞來了！」
明玉怔住，想起此前韓氏說，趙家大爺病情厲害，沒想到……
楚雲飛不在家，明玉自是不好相見，落英忙道：「奴婢出去問問十姑奶奶的情況。」
說罷就問趙家來得人如今在何處？
送訃聞報喪一般不得進門，需在外頭叫喊，裡面的人請進來時才能進來。婆子見落英匆匆往外頭去，忙道：「不必去了，這會子大概已經走了，奴婢聽得叫喊才去看，就立馬進來回稟少夫人。」
話音才落，只見菊影手持訃聞，面色凝重走進來。福福身將訃聞送到明玉手裡，明玉匆匆看了一遍——趙家大爺未能倖免。
落英給婆子打了眼色，婆子才要退下去，明玉忙叫住她：「吩咐阿陽去趙家打聽打聽。」
既然送了訃聞出來，想必趙家的人也開始外出走動了。婆子自是明白明玉與趙家二奶奶是姊妹，也曉得是要打聽趙家二奶奶的事，點點頭就忙出去了。
這一次的瘟疫到底厲害到什麼程度，明玉雖不出門，也略有耳聞，往往是家裡一人染上，稍不留神，全家都可能會染上。
訃聞上，趙大爺是昨兒下午沒了，弔唁的日期是五日後。這兩個月，只曉得趙大爺病情厲害，趙家之前抬出兩個人，後來倒是沒有。
落英見明玉滿臉憂色，想了想道：「瘟疫已經慢慢過去，咱們都好端端的，十姑奶奶吉人自有天相，定然也不會有事。」
明玉甩開不好的念頭，點了點下巴。想起榮哥，他沒了生母，如今竟然連父親也沒了。趙夫人、趙老爺白髮送黑髮，怎一個悲痛可形容。