《》序言 第二百一十章 文 / 如小果
落英見明玉神情凝重，琢磨著又說了些寬慰的話。明玉只是聽著，快到午時，阿陽才從回來，就立馬過來稟報。
「……趙家染上瘟疫的人不止趙大爺一人，其他也有染上的，如今倒是都好的七七八八，小的著重打聽了，這一次趙大爺的喪事，全權交給了三房一家，昨兒三房就去了人，裡裡外外都熏了燕草，大老遠都能聞著熏草的味兒。」
趙夫人、趙老爺白髮送黑髮，哪有心情為兒子操辦？蘇氏是趙大爺的妻子，自個兒沒了丈夫，孩子沒了父親……
落英忙問：「十姑奶奶如何了？」
阿陽道：「十姑奶奶說是染上風寒，因沒好利索，又怕是瘟疫，因此一直在屋裡養病。不過小的今兒見著了趙嬤嬤，趙嬤嬤說，十姑奶奶經太醫診斷，的確是風寒，只是屋裡有兩個丫頭此前染上了瘟疫。趙嬤嬤說請少夫人別擔心，她一直在十姑奶奶跟前伺候，她半點兒事也沒，可見十姑奶奶不是瘟疫，只是這一次的瘟疫症狀和風寒很是相似，因此之前不便見外人。又怕告訴了少夫人、陳六爺、陳六奶奶，白白叫大伙擔心……」
「趙二爺呢？」明玉忙問。
阿陽道：「趙二爺忙著趙大爺的喪事，倒是半點兒事也沒。」
明玉又問：「趙家其他人呢？」
「聽趙嬤嬤說，趙大奶奶因之前服侍趙大爺，染上了不過發現的早，又有了藥方子，因此沒事。趙老爺、趙夫人也沒事，元哥、榮哥一直在趙夫人屋裡，兩個哥兒也沒事，最厲害的就是趙大奶奶屋裡的丫頭婆子，說是大半都染上的，那兩個因瘟疫沒了的就是趙大爺屋裡的人……」
聽阿陽說完，明玉閉著眼養了一會兒神。
只見蓮蓉從外頭進來，落英忙迎上去。
「剛才在屋裡聽說趙家送了訃聞來？夫人打發我過來問問。」
落英扭頭看了一眼明玉，點點頭，蓮蓉低聲一歎：「沒想到連平陽侯趙家也未能倖免，真正個福禍旦夕……」
落英深吸一口氣：「可不是呢，趙家竟然會遇上這樣的變故。」
眼看著到了午時，明玉去秦氏屋裡，秦氏看了訃聞，長歎一口道：「這也是命，此前你六嫂說趙大爺病情厲害，這兩個月一點兒信兒也沒，他是男人，說不定能挺過來，沒想到……」
這一次的瘟疫的確厲害，但因瘟疫也沒得，除了最早那一批，後來大多都是缺少藥材的普通百姓，再後來有了眾人之力，普通百姓也不乏挺過來的。若不然，京都的秩序不可能維持下來，京都也不可能逐漸復甦。
可人已經沒了，想這些又有什麼用？
只能往好的方面想，趙大爺沒了，至少還有兩個兒子，總算給趙夫人、趙老爺留下了念想。
明玉望著外頭不知何時陰沉下來的天色，吐了一口氣。
下午，韓氏和五奶奶來了一趟，她們也是一早就收到了趙家送來的訃聞。
「五爺今兒閒著，得了訃聞就跟著去趙家幫忙了。此前趙家一直緊閉門戶，弔唁的日子也放在了五日後，想必什麼預備都沒有。」五奶奶沉聲道，「順道也去看看十妹妹，我們原也打算去看看，想著趙家突然發生這樣的變故，染上瘟疫的也集中在後院，沒得去了反而添亂。等五爺來家，曉得十妹妹的具體情況，我就立馬打發人給你們說一聲。」
明玉點頭，雖然瘟疫慢慢兒過去，但畢竟還有瘟疫病患，趙大爺因瘟疫沒了，也不曉得有多少人會去弔唁。
想想幾年前趙大爺前妻沒了，沒想到幾年後趙大爺也沒了，趙家素來享譽極好的口碑，行事低調，與人為善，沒想到接二連三遭遇這樣的變故。
而那姓王的從刑獄司出來後，在瘟疫的風尖浪口上去人多的地方，竟然半點兒事也無。一場瘟疫奪去了這麼多人的性命，王家竟然在這樣的情況下獲得了稱頌，真是世事難料！
隔天一早，五奶奶才打發了人來，說五爺見到了明菲。明菲屋裡兩個染上瘟疫的丫頭也已經好了，明菲略有些咳嗽，其他的症狀都沒有。至於趙夫人，因經不起突來的變故，險些昏厥過去，傷心過度，無暇照看元哥、榮哥，兩個孩子昨兒都送去明菲屋裡，有趙家三房的幫著打理，趙家還不至於裡裡外外一團亂。
只是，趙大爺是因瘟疫而沒得，恐瘟疫再度蔓延，挺靈「三七」就要入殮安葬。陳明賢得閒也去趙家幫忙，在城外營地的楚雲飛得了消息，也回來了一趟。只因營地還有沒好全的，又不能耽擱了集訓，在家裡歇了一夜，隔天一早天沒亮就趕去了營地。
趙家大爺入殮安葬那日，京都迎來了今冬的第一場雪，白茫茫一片，發喪的不止趙家一戶。整個京都彷彿都籠罩在哀樂之下，直至臘月初，這樣的情況才好了，也再不聞京都還有染上瘟疫的。只是，雖年關將近，人們卻還沒有從這場災難中完全回過神來。
「……也不知多少人家，沒心思過這個年！」韓氏深深一歎。
正說著，外頭丫頭進來回話：「夫人已起來了。」
屋裡眾人聞得，斂了臉上的神情，隨著明菲一道去探望趙夫人。
趙家大爺入殮安葬已過去十來天，明玉、韓氏來弔唁時，趙夫人傷心過度，不願見客。
等到了趙夫人屋裡，只見趙夫人靠著軟枕半躺在炕上，整個人蒼老了不少，比起上回明玉去直估前，瘦了一圈，臉上的皺紋也多了。灰濛濛的眸子勉強扯出一抹笑，讓丫頭嬤嬤搬了椅子請韓氏和明玉坐下。
「這天寒地凍的，難為你們想著，特意來看我。」
說著又想起白髮送黑髮，眼眶兒當即就紅了，韓氏少不得勸了一番，趙夫人哽咽道：「如我這般的人，京都不曉得多少，只是想到榮哥、端哥……」
「為了榮哥、端哥，伯母也要快些好起來，剛才在十妹妹屋裡，榮哥還問，祖母什麼時候能好起來？」
榮哥親娘沒了之後，榮哥就養在趙夫人身邊，眼下趙夫人傷心過度，蘇氏之前也染上了瘟疫，她沒了丈夫也傷心，才將榮哥送去了明菲屋裡。
趙夫人摸了一把淚：「也不曉得我是哪輩子造的孽，榮哥他父親明明已經慢慢好了，沒想到後來又染上……家裡但凡有症狀的，怕相互傳染，立馬就單獨醫治。」
因這一次瘟疫厲害，染上後不及時醫治，不過幾天就無藥可醫，趙大爺拖了兩個月之久，就如秦氏所言，沒有消息也是好消息，說不定已經好了，沒想到中間還有這樣的緣故。
明玉暗暗歎了一聲。
韓氏又忙勸了趙夫人一陣，趙夫人慢慢止住淚，見她精神不大好，也不敢過多打攪，陪著說了一會兒話，就從趙夫人屋裡退出來。
到了外頭，韓氏忍不住歎道：「也委實不小心了些，既然已經有所好轉，怎麼會二度染上？大爺身前用過的東西，可都處置了？」
明菲點頭，沉聲道：「就是我生病那會子用的東西，能燒的也都燒了，不能燒的也送去城外掩埋了。大伯身前住的屋裡，家裡下人染上後住的屋裡，也清理了個乾淨鎖了起來。」
「是該如此，雖眼下瘟疫過去了，轉眼就是春天，這瘟疫應時節爆發，春天也要格外小心。」
「老爺還琢磨著，在京都另買了宅子住，只是這宅子是先帝御賜，不好貿然搬出去。就想著等到了明年春天，把原來的園子拆了另起屋子，再過個一兩年，也把這邊都拆了……」
趙夫人病了，蘇氏守寡，從前是蘇氏主持中饋，如今外頭交給三房，內宅就暫且是明菲打理。在趙家吃了午飯，明玉、韓氏略坐坐就起身告辭。
正如韓氏所言，到了臘月低，整個京都也沒有多少年味兒，大街小巷難聞爆竹聲。京都權貴幾乎沒有宴客的，就是楚雲飛，本有五天年假，因瘟疫耽擱集訓，也只在家休息了兩天，正月初二就去了營地。
直至年後，盤旋在京都上空的陰霾才逐漸散去，京都慢慢恢復以往的熱鬧，懷孕四個的明玉，懷相也慢慢顯出來。
衍哥滿了三歲，啟蒙師傅一時半刻尋不著合適的，明玉索性又把那本《千字文》尋出來，秦氏見了，上午就教衍哥認字，也不要一時就啃許多下去，每天教兩個字，上午教一遍，下午溫習一遍，又手把手教衍哥握筆寫字。幾天下來，衍哥倒也認得十來個字，到底年紀小了些，手勁兒不足，往往字沒寫幾個，反倒抹了一臉一手的墨汁。
可一旦楚雲飛從營地回來，他就樂顛顛地把自個兒寫的字拿去給楚雲飛瞧。雖然仍舊改不了嗜睡的毛病，記性倒是不錯，才開始學寫字，也還能將就著看。
用秦氏的話來說，比楚雲飛那會子懂事多了，楚雲飛才啟蒙讀書就學會逃課，當然這話卻不能當著衍哥的面兒說。
過年之後，明玉、韓氏又去了一趟趙家，趙夫人慢慢從悲痛中緩過來，隨著京都恢復以往的生息，遭受重創，以及沒遭受重創的人們也逐漸恢復以往。
陳明賢不得外任，如今在戶部供職。衍哥的啟蒙先生只能慢慢兒找，過年之後，明玉也忙著讓這個家看起來更像個家，缺的人手要補上。韓氏那邊的廚子雖沒法子過來，韓氏又幫著另找了一位。
而因瘟疫擱淺的有關王家的風言風語，慢慢的又有了復燃的苗頭。
「……當初將那姓王的從刑獄司放出來，說王夫人熬不過去年冬天，如今都春天了王家也沒傳出什麼人沒了，誰曉得王夫人到底是真病還是假病。」
落翹今兒才跟著婆子出去賣了些給明玉肚子這裡孩子做衣裳的料子，想必在外頭聽了不少，這會子憤憤不平。
落英道：「想是去年冬天，王家傾盡財力買了那麼些藥材回來施捨給百姓，到底做了一件大好事，前兒不是還聽說，有些得了王家藥材，逃過瘟疫一劫的百姓去王家府邸外叩謝為病重的王夫人立長生牌麼？」
落翹冷哼一聲，道：「誰曉得王家的藥材是如何來的？王大人丁憂在家，不是說了王家的人不得出京麼？竟然能在朝廷的藥材回來沒兩天，他家買的藥材就回來了。難不成，他王老爺的話比聖旨還管用？朝廷派出去的人也不是一個兩個，最早回來的必然是就近了，當時那麼緊急，難道朝廷就不曉得找就近的解燃眉之急？怎麼第二批藥材卻推遲了近半個月？離京都近的地方也不是只有一處兩處。」
落英瞧著她滿嘴火藥味兒，不覺蹙了蹙眉頭：「你今兒是怎麼了？自個兒嚷著要出門逛逛，這是觸了誰的霉頭？」
落翹自個兒倒了一碗茶，咕嚕嚕灌下去才道：「本來奴婢今兒瞧上了一匹質地柔軟，顏色花紋極是清爽的料子，算著姑奶奶產期是五月、六月，那會子已熱起來，本來要買下的，那掌櫃突然又不賣了，說已經有人要了！」
落英沒好氣瞪了她一眼，笑道：「這家沒有，去別家難道也沒有？便是買不著那樣的，今兒你盯著買回來的這些也不錯啊。」
明玉暗自搖了搖頭，落翹道：「奴婢們逛了大半天，都沒找著一樣的，可是想想還是來氣。外頭不都在說，他家傾盡家財麼？那樣的料子一匹也要幾十兩銀子，掌櫃原說他有好幾匹，結果他家全買下了！算下來也要幾百兩銀子不是？再說，他家出了個貴人，難道還瞧得上這樣的東西？」
原來是那掌櫃的內人帶著料子樣品去王家，王家果然瞧上了，都要買下來，那頭先應了，掌櫃也沒法子，畢竟是今年才從蘇浙一代運來的新品，也就這麼一點兒。那掌櫃倒是厚道，承諾給個折扣，落翹卻生氣去了別家。
京都說大也大，說小也小。趙家大爺沒了的時候，宮裡的王貴人打發了身邊的人來弔唁，王家明珍也去了一回，只是不巧明玉、韓氏、五奶奶都沒遇著，明菲那會子風寒未好，因此誰也沒見著她。
等到過年時，京都上下仍舊沉浸在瘟疫帶來的悲痛之中，禮尚往來這些都盡可能地免了，家家戶戶也不過關上門靜悄悄過了個年。
「卻沒想到，好巧不巧奴婢一出門就遇上了，真是晦氣！」
落英給她倒了一碗茶，笑道：「倘或是我，我就在那鋪子買了，衍哥如今也長高了，去年的衣裳今年不能穿，小孩子又不能穿不好的料子，就你買回來的這些，那鋪子若有，只怕也要省下十幾二十來兩銀子。」
「好了，落翹買回來的這些也不錯，價格也公道，算不得買貴了。」明玉選了一匹綿綢的，其他的先讓梅枝收起來。
落翹見她氣定神閒，急道：「那姓王的畜生做了這麼多壞事，還險些……」
落英瞧著不妥，忙扯了扯落翹的衣角，落翹改了口道：「奴婢只是不服，如今外頭竟都說他家的好話！」
一場瘟疫本來已讓王家從風尖浪口上隱沒下去，王家不低調行事，反高調行善。王大人為官多年，到底不是那麼簡單就能倒下的人，如今能記得去年王家鬧得沸沸揚揚的醜事和隱藏好幾年的命案，就能記得王家的善舉。
那姓王的身上背負了一條人命，但卻救了更多人的命。
新藥方子是太醫院的太醫配出來的，王貴人在宮裡，宮裡也有人染上瘟疫，能第一時間得到藥方子也不奇怪。京都感染瘟疫的人多，蔓延的速度也快，缺藥材是絕對的，王貴人立馬給宮外王家透了信兒，王家又立馬打發人去購買，似乎也說得過去。但此次瘟疫也引起聖上注意，幾乎是京都缺藥材的第一時間就派了官員去外省購買，有了王家的善舉，京都其他權貴才爭相效仿……
只是，落翹的話也不是沒道理，藥材並非糧食，糧食是人離不開的，頓頓都要吃，而藥材是生了病才會用到。王家的藥材發放了兩三天，絕非一個地方就能買來這麼多。何況，其中還有幾位藥，是不常用到的。後來京都的權貴打發人去外省購買，有些就沒買齊全，而是直接給了專門派發藥材的官員，配齊全了才發放到需要藥的百姓手裡。
也真是因為這個緣故，最能讓百姓記住的就是王家，這中間難道真的沒有蹊蹺？