《》序言 第二百三十七章 文 / 如小果
當天下午，韓氏、明菲各自打發了嬤嬤過來。
到了洗三禮這天，明菲一早就到了。明玉才吃了早飯不久，也有了奶水，正在喂順哥吃奶。可惜奶水不足，好在順哥不擇食，牛媽媽的奶水照吃不誤。
「小名兒是婆婆改的，寓意和順祥樂，順順利利長大。大名等他父親得閒給他取。」明玉笑著請明菲在床邊的杌凳上坐下。
落英倒了茶來：「沒想到十姑奶奶這麼早就到了。」
明菲笑道：「也是我怕熱，一早倒涼快些，也好早一點兒見見侄兒！」
說著，便將目光落到吃了奶，被明玉放在枕頭邊，正精神抖擻，鼓著圓溜溜的眼睛張望的順哥身上。明菲喜道：「這孩子又是個安靜的，衍哥小時候也不愛哭鬧。」
才說到衍哥，衍哥歡喜的聲音已傳來：「姨媽，我又多了個弟弟！」
落英不由笑道：「果然應了那句什麼說曹操曹操到的話呢！」
今兒順哥洗三，衍哥也放了一天假，孫先生一早還請人送了一份禮進來。
已跑到明菲的跟前的衍哥，一面擦汗一面問：「姨媽見到我弟弟沒有？」
明菲笑著點頭：「和衍哥小時候一模一樣呢！」
「我也是從這麼個小不點長大的？」衍哥十分驚奇，道，「是不是弟弟到了我這個年紀，就和我一樣了？那怎麼才認得出他是弟弟我是哥哥？」
「你弟弟順哥在長大，你也在長不是？你是哥哥，就永遠是哥哥。」
衍哥鬆了口氣：「這樣我就放心了。」圍著順哥「弟弟、弟弟」叫個不停。
休息了兩日，明玉已沒什麼異樣的感覺，便和明菲說起閒話。
「建房子的事怎麼樣了？」上次去趙家，趙老爺已請了師傅去瞧地形，將改建的圖紙都畫好了。不過趙家的宅子是御賜，這樣大規模的改動還要等天子許可才能動工。
明菲頓了頓，趙家改建宅子的事已經擱淺了，嘴裡淡淡說道：「怕是還要再等等，大伯沒了，大嫂如今寡居在園子裡，從前他們住的院子早就封了。」
明玉見明菲語氣淡，才意識到自個兒提起了趙家的傷心事，歉然地笑了笑，正琢磨找個話題帶過去，就瞧見宇文氏從外面進來。
明菲曉得宇文氏在明玉這兒，從前又見過，只是時隔兩三年，兩人都有些變化。特別是宇文氏，變化很大，明菲愣了愣有些不敢認。
宇文氏到先反應過來，上前來見了禮：「趙二奶奶好。」
明菲忙起身還了一禮，端詳著宇文氏，喜道：「真正女大十八變，七奶奶竟好似換了個人，變得明艷漂亮了。」
宇文氏年紀雖比明玉略大，但和明菲差不多。人說相由心生，宇文氏身上總改不了那股子孩子氣，看起來不過十五六歲，若將頭發放下來做姑娘打扮，說她是姑娘不認識的也不會懷疑她早就嫁人了。
宇文氏微微紅了臉，不好意思地道：「趙二奶奶謬讚，其實趙二奶奶和四嫂才是真正漂亮好看。」
寒暄幾句，宇文氏又怕打攪明菲和明玉說話，說去看看有沒有什麼能幫上秦氏忙的，便出去了。
明菲目送她背影消失在耳房門口，方低聲才明玉歎道：「直估楚家與你們有來往的就只這位七奶奶了。」
說完又覺不妥，明玉卻已釋然，道：「七弟妹性子單純，心底純良厚實，雖比我年紀略大一點，大概因她叫我一聲嫂子，總想疼疼她。」
「可不是呢，瞧著你，我也總想疼一疼。」明菲笑著語氣一轉，打趣兒道，「可自從你嫁了人，我就沒處去疼了，該疼的別人都替我疼了。」
明玉嗔怪地瞪了明菲一眼，道：「誰叫你是我姐姐呢！一輩子都是姐姐，哪怕我也七老八十了，姐姐總會疼妹妹。」
兩人說話，卻沒留意衍哥，衍哥聽到這兒，忽恍然大悟來了一句：「我是哥哥，是不是一直要疼弟弟呢？」
正說著，忽見蓮蓉笑著從外面進來，福福身見了禮，問過兩人安，就朝明菲道：「我們夫人才剛聽說趙二奶奶來了，想著時辰早，不曉得趙二奶奶可用了早飯沒有？」
明菲也才想起，來了這會子只顧著看妹妹和侄兒，卻忘了去秦氏跟前請安問好，忙起身朝明玉道：「我去見見伯母。」
明玉點頭，明菲一面跟著蓮蓉出去，一面道：「在家吃過了，讓伯母費心想著……」
到了秦氏屋裡，行了禮，請了安，少不得寒暄幾句。明菲素來曉得，自從明玉、楚雲飛夫妻相聚，衍哥就養在秦氏身邊。且一日三餐和趙家不同，一般情況下都是一家子在秦氏屋裡用飯，她剛才見到衍哥，想必是已吃過早飯了。
又因秦氏素來隨和，與四太太交好，因此明菲在秦氏跟前也自然而然少了拘束。待丫頭奉上茶來，便問秦氏：「不曉得衍哥他父親回過城裡沒有？伯母怎麼打算？」
如今是上下裡外皆瞞著明玉一人，明菲這般開門見山，秦氏也沒覺得意外。且她也擔心明菲不小心在明玉跟前說漏了什麼。
見明菲這樣問，曉得她和自個兒想到一塊，便也不避諱，道：「雲哥前兒回來了一趟，營地裡忙只怕再不得閒。我們已做好打算，倒是你們……」
一想平陽侯趙家素來行事低調，且趙家的根基深，是極少數中開國功勳留下守住家業的侯門高戶。不管外人如何看待趙家，但趙家的根基擺在那兒，根基越深，在老百姓心中才越有說服力。
「老爺打算讓我和婆婆跟著太太、老太太去一趟淮安。」
只有明菲和趙夫人，倒也在秦氏預料之內，只是……秦氏蹙眉：「你大嫂，還有三個孩子也跟著去？」
明菲目前只得一子，另外兩個孩子都是趙家大爺留下的後人。但凡世亂，受害的也包括後宅婦人。
「大嫂她……」
正說著，外頭傳來蓮蓉與門上婆子的對話，說是陳老太太、四太太、韓氏等人到了。明菲打住話，跟著秦氏一塊去二門上迎接。
等到了巳時，潘姨媽、徐夫人攜兒媳等人也到了，洗三的預備事項妥當，牛媽媽抱著順哥去正屋那邊完成洗三禮，明玉在耳房，隱隱約約也聽得正屋格外熱鬧。
一時，菊影又進來喜道：「姑爺營地的也有人送來賀禮呢！還有一些不請自來的，奴婢都不曉得。」
但大多數都是打發了家裡體面嬤嬤來，營地裡也是派了個代表將大伙的禮帶來送到外院，再請在內院走動的婆子送進來。
韓家來的是韓二奶奶，安家是一位體面的嬤嬤，雖和衍哥洗三比起來，來的夫人奶奶少一些，但總的人數卻多。
明玉無事，靠著軟枕坐在床上，就洗耳恭敬正屋的動靜，穩婆的吉祥話越說越響亮，越說越高興時，突然間沒了聲音。
明玉睜開眼，隔了片刻仍舊沒有聲音，明玉睜開眼。奈何在這間耳房也分了明暗兩間，她在裡間根本無法看到外頭的動靜，便揚聲喊了香桃。
半晌不見人進來，又叫了一聲，卻還沒動靜，心裡沒來由生起一股子不安，才下床穿了鞋子，就瞧見名喚碧霞的小丫頭恭恭敬敬走進來。
小丫頭臉上帶著不同尋常的大喜過望，因才賣來這裡做丫頭時日不長，只曉得家裡老爺在京都做官。且她還跟著夫人、少夫人去過趙家，見過真正的高門大戶，因此對皇親國戚更是只聞其音不見其人，卻是沒想到王府今兒也派了人送賀禮！
「……說是來了一位十分體面的姑姑，夫人去迎接了！」
明玉卻怔了怔，除了一個月前的事，順親王府再沒人上門，卻是沒想到竟然曉得楚雲飛的次子今兒洗三。
楚家與順親王府根本沒有來往，秦氏也不可能把喜得孫兒的好消息告訴王府，瞧今兒來得這些人，除了親友之外，其他人都是與韓家或安家有些交情，上回韓夫人壽辰，明玉也去了。
她肚子大了，一眼就能看出懷了身孕，言語之間說起她的產期其他人記住也不足為奇。官場上真要把交情做好做深，就要從一開始就打算。
楚雲飛目前身份地位都不怎麼樣，但誰也難保他以後會不會飛鴻騰達，不過一份孩子洗三的賀禮罷了。對於及大部分人來說，隨便哪個地方擠一擠就能擠出來。
因此，多出來的賀禮，以及多出來賀喜之人，明玉並不覺得十分怪異。但順親王府送來的賀禮，卻和這些都不一樣。
小丫頭碧霞還在津津樂道：「……不曉得王府的人和奴婢們有什麼不同？」
說了一會子才意識到明玉叫人，忙恭恭敬敬問：「少夫人有何事吩咐？」
明玉搖頭，想了想道：「你去看看香桃或落英忙不忙，若不忙叫一個人進來。」
碧霞福福身退出去。
明玉復又在床上坐下來，很不尋常，這股子味兒越來越重，攪得她心神不寧。
就算她有個兩榜進士出身的哥哥，又有個韓家出身的嫂子，再加上侯府少奶奶的姐姐，要拉攏這些人背後的勢力，都不足以從她這裡下手。
而順親王府一開始想拉攏的就是楚雲飛，為此還使出低下的挑撥手段。
楚雲飛在權貴雲集的京都，不過一個微不足道的小角色。哪裡用得著順親王費這麼多心思，除非……
耳邊傳來腳步聲，進來的是香桃。
明玉收起心思，語氣平靜：「順親王府派了什麼人來？」
香桃見明玉這樣問，料想是已聽說了，暗自理了理話，道：「是一位三十多歲的姑姑，瞧著氣度不凡，奴婢聽姨太太說，這位姑姑從前在宮裡當差，原本是太后娘娘身邊的宮女。」
伺候過太后娘娘……明玉暗自琢磨片刻，才又問：「送來的賀禮是什麼？」
說到這賀禮，香桃也訝異不已，平常小孩兒洗三，大多金錁子、銀錁子，金元寶、銀元寶，長輩還有另賜，諸如金鎖、手鏈、腳鏈等，上面刻著寓意吉祥的話。
「今兒王府姑姑送來的也是金鎖，不過金鎖上面鑲了一塊拇指大小圓圓的鏡子，和尋常見到的金鎖不一樣。」香桃似乎也察覺到不尋常的味兒，頓了頓謹慎地道，「奴婢也沒看清楚還有沒有別的特別之處。」
順親王府姑姑的到來，打破之前洋溢著喜悅的熱鬧氛圍，正屋那邊安靜了許多，明兒在耳房內聽不到說話聲，連外頭忙碌的丫頭婆子們似乎也特意放輕了步伐。
明玉點點頭，示意香桃下去做事。
今兒是楚雲飛當了京官後第一次宴客，家裡下人真正見過世面的到底不多，秦氏要陪客人，外頭的事幾乎全權交給了香桃、蓮蓉、蓮月幾個行事穩重年紀大的。
特別是香桃，她從前在四太太跟前做事，是四太太一手調教出來，雖然是明玉的陪嫁丫頭，但秦氏對她也多有器重。
因此明玉讓香桃下去，香桃也沒爭辯，出去後就叫了梅枝進來服侍聽候差遣。裡外都很安靜，不曉得停在那顆樹上的蟬，一聲一聲卻叫得令人心煩。
明玉吃了一口茶，慢慢使自己冷靜下來，蟬鳴間歇，她開始梳理心思。包括前兒楚雲飛回來後，對宇文氏一事的態度。
聖上驚馬一事有驚無險，而後她產期越來越近，外頭的事除了韓氏偶爾來看她告訴她一些，她也沒使人刻意去打聽。
不過，但凡有大事發生，無需吩咐，阿陽、阿尋也會讓負責打掃外院書院的菊影帶進來。
而關於天子驚馬，處置結果也算是合情合理，該罰的都罰了。對於這個結果，也沒聽到順親王持反對意見。
不過，已經過去一個月了，順親王的兩位世子仍舊在養傷。據說順親王本人也呆在王府，嫌少出門。沒召見，不進宮。
這樣的寧靜，就彷彿暴風雨來臨之前。
且明玉還想到了一個可能性，這是她真正心神不寧的緣故。
順親王府派來送賀禮的姑姑，在順哥洗三禮結束後，便婉拒了秦氏留客，上馬車回去了。其他人怕吵著明玉靜養，皆請去後面的花廳。花廳臨水，又有樹蔭，因此倒比其他地方都涼快。
乳娘抱著已經睡熟的順哥進來交到明玉手裡，就轉身吩咐兩個小丫頭把順哥收到的禮拿出來。
按照時下的風俗，洗三禮時丟盡盆子裡的金錁子、銀錁子、元寶等物都要賞給穩婆。因此丟進去越多，穩婆越高興，吉祥話兒就越說越多，越說越高興。
衍哥洗三時，明玉入鄉隨俗也是這般，今兒同樣如此。
明玉還沒來得及看禮物，穩婆就樂開了花似的進來謝恩，又說了好些吉祥話兒，明玉也沒打斷，等她說完了，吩咐梅枝取了個荷包打賞。
穩婆已得了許多東西，哪裡還敢收，忙推辭笑道：「少夫人實在太大方了，老婆子就是臉皮厚，也不敢再收了。」
「您客氣，托您的福，我們母子平安，這是我謝您的。」
穩婆見明玉這般客氣，又是慣常出入大戶，也就半推半就收了，少不得又跪下磕頭謝賞，明玉便讓碧霞帶她下去歇歇，等會兒好吃午飯。
穩婆從屋裡出去，便忍不住和碧霞嘮叨起來：「你們這些人真正跟對了主子，貴府少夫人為人和氣不說，還這麼大方，連生兩個都是兒子，可見是有福氣的。我一早還當……」
後面的話到底打住，一早瞧見這門戶，還當是極普通的人家，卻是沒想到今兒來了好些京都大戶的夫人、奶奶們，更是連才回京不久的順親王府都派了人來。
穩婆臉上的艷羨讓碧霞也由不得抬起胸膛，笑道：「聽府裡年紀大的人說，我們家主子原本也是有根基的。」
穩婆這個行當接觸的人也雜，而與大戶人家打交道就要說得出話，自然而然就會留意許多人和事。這家姓楚，也不曉得這個楚家，是不是當年名聲大動的四大商賈中的楚，眼瞧著還有些距離，便問了一句。
碧霞對此倒是略有耳聞，只是不大肯定，搖搖頭道：「我才來不久，還不曉得這些，只曉得我們爺是考武舉出來的。」
穩婆卻以為是自個兒說錯了話，不管商戶多有錢，身份總是差了不止一點兒。再加上她家情況不錯，兒子從小也請了先生跟著讀書，從兒子哪裡總聽到商戶怎麼怎麼，因此忙笑道：「是我想差了，京都多少高門大戶，也不見得人人都能得到順親王府高看。今兒順親王府送來的賀禮，和一般所見的就是不一樣。」
言外，大有恭維的意思，碧霞聽著也由不得沾沾自喜，很有榮焉與共的感覺。
順親王府送來的賀禮的確很不同，放在一推同樣是金鎖的賀禮裡面，一眼就能看出特別來。
明玉從鋪了紅色絨布的托盤裡拿起來端詳，不同之處不單單在於款式新穎，而且還是金鑲玉。正面是金，背面是玉，拇指大小的小圓鏡就鑲在正面。
玉石觸感潤滑，油脂感十分明顯，成色剔透，不見雜色，是上等的羊脂玉，單這麼小小一塊就價值不菲，拿在手裡的感覺沉甸甸的。
兩面都打磨的十分光滑，明玉手指慢慢兒摩挲，終於在正面感覺到一點兒不似鑲鏡子的突兀。細看時，才發覺鏡子上端正中央刻著小小的隸書體「忠孝」兩字。
金鎖上刻字並不奇怪，幾乎所有金鎖上面都會刻字，還會把孩子屬相的圖案做出來，再配以激勵或期望的話語，比如歲歲平安、金榜題名、節節高昇等，大多是對孩子的未來給予寄托。
忠孝兩字，當然也能看成對孩子的寄托，但這個寄托明顯不是對順哥，而是對楚雲飛！
本意也不在「孝」字上，而是忠，但「孝」字也不可能是為了搭配「忠」字才刻上去。
這個「忠」，忠於誰？明玉蹙眉。
而「孝」自然是孝順父母長輩之意，明玉心裡又止不住冷笑，這是脅迫的意思更多呢！
順親王府還真是能人不少，居然在一個孩子的洗三禮上都能下這麼多功夫，費這麼巧妙的心思。
也不曉得是一時想到的，還是順親王府拉攏人慣用的伎倆。
明玉又看了看正反兩面，恩威並施呢。
梅枝見她一直拿著這枚金鎖瞧，不由得好奇問道：「這金鎖雖和平常看到的不同，不過金鑲玉的首飾也多，難道這枚金鎖還有其他特別之處？」
在梅枝看來，不過樣式新穎。但比起徐小爺偶爾帶給衍哥的，有不少還是外國人的玩意兒，相比之下，這種金鑲玉的金鎖就算不得稀奇了。畢竟是本土工匠能做出來的，只要花得起錢，可外國的玩意兒本土能做出來的卻不多。
特別之處不在於金鎖，而是金鎖背後的人。
明玉看了一眼梅枝，她年紀還小，還不明白物品的價值往往不在於物品本身價值的道理。若是天子打賞，哪怕是一張尋常的紙，也要仔細供奉起來呢。
「把這些都收起來吧，順哥小還用不著。」明玉吩咐道，「收拾好了去外院找一下阿陽，讓他出趟城，金鎖就不必帶去了，仔細把模樣說給阿陽，特別是上面的字。」
梅枝識字，阿陽也識字，這樣傳話出錯的可能就比較小。
午時初刻，明玉的午飯就送來了。因明玉、秦氏身邊大多數丫頭都去招待客人，屋裡只留了梅枝，送飯菜來的小丫頭就幫著梅枝抬炕桌擺飯。
大抵是因天兒熱的緣故，明玉吃了兩三天雞湯一類油膩的飲食，略有些上火，天天在床上躺著，根本沒餓。
落在梅枝和小丫頭眼裡，就是沒胃口。
梅枝少不得勸了一番，那小丫頭又想起一事來，笑道：「剛才奴婢過來的時候，聽說趙二奶奶有喜訊了呢？！」
明菲目前只生了元哥，小丫頭這話立即引起明玉的關注，不過上午見明菲並沒有什麼反應。
小丫頭見了，就細細說起來：「剛才奴婢過來時候，見落翹姐姐急急忙忙去請穩婆。給咱們二少爺接生的這位穩婆，不是會把脈麼？奴婢好奇，就問了落翹姐姐，落翹姐姐說可能是趙二奶奶有喜了。」
才說著，就聽到落翹假意抱怨的聲音傳來：「我才想著過來給姑奶奶報個喜訊，你這小蹄子竟捷足先登了！」
說罷還瞪了小丫頭一眼，小丫頭倒也不怕，憨厚地笑了笑。
明玉心裡不由一喜，落翹上前見了禮，細細說道：「穩婆才給十姑奶奶把了脈象，千真萬確是喜脈，這會子那邊正高興呢！奴婢想著姑奶奶這裡冷清，就特意趕過來告訴姑奶奶，讓姑奶奶也高興高興。」
趙家大爺去歲因瘟疫沒了，如今趙老爺、趙夫人雖慢慢兒走出喪子之痛，但趙家並不順利，趙承熙被降了職。明菲這個時候傳出添丁的喜訊，自然是好事一樁。
只是，明玉已意識到，順親王府派了人暗中盯著她們，不曉得有沒有盯著趙家！