大道小說網 第十節 文 / 項飛
外憂總是伴隨著內亂。這時的劉備也沒閒著，他派張飛、馬超、吳蘭等人屯兵下辯，隨時準備進攻漢中，又派關羽從荊州出兵攻打樊城。還有代郡烏桓也趁機反叛。曹操不慌不忙，有條不紊一一應對，先派曹洪進兵下辯抵住張飛等人，又派自己的兒子曹彰征討烏桓。最後只剩下關羽這一路比較麻煩，因為關羽一起兵，曹操境內就有人響應他。就連宛城守將候音也反了，他抓了太守，據守宛城等待關羽大軍到來。曹仁這時正在樊城防守，曹操令他先去攻打宛城。
建安二十四年（公元219年）正月，曹仁收復宛城，殺了候音，隨即下令屠城。幾乎就在同時，劉備親自帶兵進攻漢中，曹操留守的心腹愛將夏侯淵歿於定軍山一役。這下子曹操可坐不住了，因為夏侯淵不但是高級將領，還與曹操是親戚，夏侯淵的妻子是曹操的「內妹」，也就是小姨子，最重要的是夏侯淵一死，曹操好不容易得來的漢中就會易手。於是曹操不顧年老體弱於三月親征劉備，這一年曹操六十五歲。這次他的進軍路線是從長安出斜谷，直逼陽平關。這個路線和後來諸葛亮出岐山時，魏延提出的進軍路線是一樣的，只不過方向相反而已，看來這是英雄所見略同。
這次劉備的仗打得很jing。所謂打得jing其實就是沒打，劉備據險而守，無論曹操怎麼挑戰，就是不應戰。這和後來司馬懿對付孔明的招數一樣，就是一個「拖」字。不過這回是曹操拖不起，他的身體越來越差，而且後方的關羽連戰連捷，威脅很大，於是建安二十四年五月，曹操回軍長安。
《三國演義》在這裡插入了楊修之死。楊修從曹操給出的口令「雞肋」中判斷出曹操有退軍之意，就命令手下預先收拾行裝，這還不算，他還告訴其他將領早做準備，免得臨行倉促。而曹操早就嫉妒楊修的才學，這回可找到機會了，於是以惑亂軍心的罪名殺了楊修。那麼真實的歷史是什麼樣的呢？楊修確實是被曹操所殺，但不是因為嫉妒，更不是因為惑亂軍心。他從雞肋的「棄之如可惜，食之無所得」判斷出曹操即將退兵，這件事確實記載在《九州春秋》中，但沒說曹操因此就殺了他。而且據記載，曹操在楊修被殺百餘日後病死了，所以曹操應該不是此時殺的楊修。那麼曹操殺楊修的真正原因是什麼呢？是為了曹植，楊修與曹植走得太近了。楊修與丁儀、丁廙兄弟都是當時的名士，而且還都與曹植關係密切。丁儀、丁廙兄弟後來被繼承曹操大業的曹丕殺掉，其原因與楊修基本相同。在曹植得寵的時候，這幾個人在他與曹丕爭奪繼承權的鬥爭中出了不少力。後來曹植因「驕縱」失寵，曹丕得立太子，這些人還整天圍在曹植身邊，引起了曹操的不滿：在未立太子時，你們幫著曹植爭位置倒也無可厚非；但現在太子已立，你們還湊在一起地嘀嘀咕咕的，想要幹什麼？要知道反對太子，就是反對魏王。楊修可能已經覺察到曹操的不滿，想與曹植保持距離，可是曹植「連綴修不止」，楊修也「不敢自絕」，雙方就這樣保持著來往，直到曹操被徹底激怒。曹操可能感覺到自己大限將至，看著這些人在曹植身邊越發不放心。他擔心曹植在他們的蠱惑下干蠢事，也擔心自己死後曹丕應付不來，於是決定給曹植一個警告，同時也是斬去他的一個羽翼。建安二十四年秋，曹操以楊修先後多次「洩露言教」，「結交諸侯」等罪名，「收殺之」。這個罪名明顯帶有找茬的色彩，既然「先後」，而且「多次」洩露機密，那為什麼不早對他進行懲戒？可能羅貫中就是根據「洩露言教」這條罪名杜撰出楊修因猜出「雞肋」的寓意被殺。楊修臨刑前對別人說：「我早就知道我該死，這比我預料的要晚。」說明他也知道被殺的真正原因。楊修死後，曹植「益內不自安」，可是丁儀、丁廙兄弟一點沒有收斂。沒多久曹操也死了，曹丕繼位，立刻找了個借口把「二丁」也殺了。楊修、丁儀、丁廙這三個人都是當時著名的智者、學士，可是不老老實實的做學問，卻捲入了政治鬥爭，結果落了個身首異處。
曹操回到長安後於七月派於禁增援曹仁，抗擊關羽。結果，八月漢水暴漲，於禁大軍被淹，全軍覆沒。這就是著名的「水淹七軍」，現在有人討論「水淹七軍」究竟是關羽有意識的行為，還是一次偶然事件，於禁遇到了百年一遇的大洪水，從而大敗，這個留到下文詳細評說。於禁兵敗後被擒，隨即投降了。他的投降讓曹操很是傷心，「哀歎者久之」，他說：「於禁跟隨我三十年，沒想到事到臨頭還不如龐德。」哀歎歸哀歎，仗還得打。此時的曹仁已經被關羽圍困，形勢危急，曹操又派徐晃領兵增援。此時的關羽「威震華夏」，曹操一度打算遷都以避其鋒芒。
建安二十四年十月，曹操大軍到洛陽，這時事情出現了轉機，曹操得到一個好消息。東吳的孫權一直對荊州耿耿於懷，現在關羽連戰連捷，勢力不斷擴大，這是東吳不願看到的。於是孫權主動向曹操示好，並表示願意襲擊關羽的後方。曹操非常高興，他立即把這個消息告訴了前方苦苦支撐的曹仁，並散佈到關羽軍中，以擾亂關羽的軍心，還可以挑起關羽和孫權的矛盾；同時由於東吳的「友好表示」，使得合肥方面的壓力驟減，曹操立刻調鎮守合肥的張遼增援曹仁。而他自己則親統大軍，兵發樊城，以為後援，這是曹操最後一次出征，三個月後他就去世了。
曹操的大軍還沒到樊城，就傳來戰報說關羽已經被擊敗了，於是曹操就把人馬駐紮在摩陂。他在這裡召見了一批他的老部下。當張遼來到時，曹操不顧年老體弱親自出營勞軍，只不過這次不像從前那樣騎馬或步行，而是「乘輦」。寫到這裡，項飛的眼前禁不住出現了一幅色彩晦暗的油畫：灰濛濛的天空看不見太陽，厚厚的雲層壓得很低，讓人透不過氣來。畫面的一端是只露出轅門的連營，在轅門前有一支由虎賁軍組成隊伍，隊伍的最前面有一位老人坐在輦上。他雖然衣著華麗，可是神情憔悴，面帶倦容，眼神裡還有一絲無奈。他抬起一隻手，似乎在說著什麼。在老人面前站著一位威風凜凜的將軍，他畢恭畢敬的微低著頭，在仔細地聽老人說話，他身後雄壯的戰馬也懂事般安靜地站在那裡，好像也在聽老人訴說。在將軍身後不遠處是一隊隊排列整齊的士兵，他們盔甲鮮明，刀槍林立，只不過沒有陽光照射下兵器耀眼的那種殺氣，反倒平添了幾分肅穆和壓抑。整幅畫的色調都是暗的，只有位於畫面中央的老人身上的紅袍色彩鮮艷，紅得讓人心動，紅得發燙！
然後曹操還召來了因病未能隨征的夏侯惇，「常與同載，特見親重」。曹操可能預感到自己時日無多，此舉既是慰勞手下的武將，也是感謝他們多年來跟隨自己出生入死，南征北討，可能也有告別的意思，當然主要還是托孤，天下未平，還要這些人輔保新的魏王蕩平天下，一統江山。可是曹操沒想到，他死後沒多久，他托以重任的夏侯惇也去世了。