正文 第二十八章 陳家莊祭祖(九) 文 / 龔理成
「是這樣的。」那名公差如實回答，「去年冬季，有一天田知府應揚州知府劉鋒邀請赴宴，我曾隨駕而行。所以，劉鋒的模樣在我腦海裡記憶猶新，他的左腮邊有一顆豆粒大的黑字，我都記得清清楚楚。」
「原來是這樣。」兵丁小頭目想了一會，搖搖頭，「我真想不明白，一個堂堂揚州知府，為何要甘當奴才，任人調遣？」
「對了，他說是溧陽縣人，一定有不可告人的陰謀。我們不能放過他們的行蹤。」張班頭建議道，「我們應派人盯梢，再迅速匯報田知府和宋指揮使。」
「嗯，你說得也是。現在劉鋒已反叛，乃是我們的敵人。他與兩個年輕人過江，絕對不會幹好事。」兵丁小頭目對那名公差道，「因為你認識劉鋒，你帶一名隨從，騎馬跟蹤他們，有新動向，立即回來匯報。事成之後，一人賞十兩銀子。」
為了得到一筆獎賞，那名公差一百個願意。他隨即叫一名好友同行，牽過兩匹馬，翻身而上，拍一下馬後胯，風馳電掣而去。
兩名公差走後，兵丁小頭目對張班頭說：「事不宜遲，你去知府衙門向田知府匯報情況，我去衛所向宋指揮使匯報，時不我待，越快越好。」
當下，他倆將碼頭事務安排妥當，便騎馬返回潤州城。
卻說潤州知府田chun秀，乃是京師左都督田爾耕的親侄子。而潤州衛所指揮使宋安，是朝廷工部尚書吳淳夫的小舅子。他倆狐假虎威，追隨閹黨魏忠賢。魏忠賢派他倆鎮守潤州，是為打通江南糧道，而安下兩顆勞固的釘子。
潤州乃是重要交通要道，南通蘇杭，西接金陵，北靠長江天塹，與揚州隔江相望。糧道主要是由京杭大運河為主要幹線，而潤州和揚州則是這條航道上的兩個重鎮，自古是兵家必爭之地。
這一天上午，衛所指揮使宋安因無事，忽然想到老朋友田chun秀，決定來知府衙門與田知府敘敘舊。於是，他將衛所事務向下屬作了安排；隨後帶兩名侍從，騎馬趕往潤州知府衙門。
此時，知府田chun秀正在大堂內文書案後的椅子上，汪師爺在一旁陪坐，品著茶，說些閒話。眾公差手拿水火棍，分立在公堂兩旁，因無有案子審問，顯得無所事事，便交頭接耳，說著悄悄話。
就這樣，時間不知不覺溜走一個多時辰。
正值這時，一名門衛跑進知府大堂，打個千：「報告大人，宋指揮使來訪。」
田chun秀聽後，欠一下身子，做個手勢：「有請宋指揮使！」
他話剛落音，宋安與兩名侍從已經跨進知府大堂內。只聽宋安笑呵呵道：「田大人就不必客氣，宋某是不請自來。」
「來來來！看坐上茶。」田chun秀笑臉相迎，向侍從發號施令。
侍從不敢怠慢，立即搬過一張椅子，放在汪師爺身旁。宋安也不客氣，跨到椅子旁坐下來。一名侍從拿過一隻杯子放在他面前的桌面上，另一名侍從拎過茶壺倒茶。
「來，喝茶！」田chun秀端起杯，打量宋安片刻，問，「不知指揮使來此有何貴幹？」
「沒事的，只是閒得無聊，特來找老友談談心，散散夢。」宋安端起杯，送到嘴邊喝一口，忽然想起一件事，將手中杯子放下道，「據密探匯報，揚州知府劉鋒反叛後，迅速組建一支水軍，聲勢浩大，磨刀霍霍。」
「哦！」田chun秀驚疑問：「他們究竟想幹什麼？難道要對潤州動手嗎？」
「我想，他們對潤州動手為時尚早。」宋安說話有點神秘兮兮，「據探子匯報，前些天，那支水軍啟錨揚帆，沿江而下，不知執行什麼任務？直到前天，那支船隊方才回來。可船上除隨行兵將外，還滿載各類貨物。」
「難道他們在攻城略地，擴充勢力範圍？」田chun秀質疑道，「他們沿江而下攻打哪裡？要是想掌控江南糧道，守先要攻下運河沿岸的重鎮，如蘇杭二州。我們潤州更是首當其衝，被攻擊的一個重鎮。從貨物看，他們滿載而歸，一定是哪座城池被攻破，遭了洗劫。可是，本府一點消息也沒得到，令田某疑竇叢生。」
「叛軍野心不會停留在揚州一座城池上的，卑職認為，他們下一個目標就是潤州。我們不可掉以輕心，要嚴加防範。再給京城魏公上道奏折，要求給潤州加派兵力。不然，一旦兵臨城下，將至壕邊；我們就危在旦夕了。」汪師爺建議道。
「是啊！潤州衛所整個兵力不到四千人，除伙夫和其它雜務外，真正能參戰的不到三千人馬。而據探子匯報，揚州現有兵力已達兩三萬人馬，想攻打潤州，如探囊取物，手到擒來。」衛所指揮使宋安一臉憂鬱之色。
此時，田chun秀心裡也十分擔憂，半晌才道：「是啊！潤州彈丸之地，不堪一擊。一旦揚州發兵，一江之隔，我們又沒有強大水師攔截，不到一個時辰，揚州兵馬就可到這裡。有關上奏折之事，前段時間，本府曾給江蘇巡撫兼兵部尚書參贊袁可立去一封信函，說明揚州知府劉鋒反叛，招納朝廷欽犯張國紀執掌軍權，並擁叛王朱由檢為皇帝，此乃是大逆不道，誅連九族之罪。可是，信函去後一個多月，也不見朝廷派大軍討伐叛軍，給朱由檢、張國紀之流養成了賊勢。本府真琢磨不透袁可立安的是什麼心？是否給魏公上奏，不得而知。」
宋安咬牙切齒，憤憤不平：「袁可立那個老傢伙，手掌重兵，對魏公並不忠心。遇事背道而馳，甚至公開拒絕魏公的懿旨，這樣的位高權重之人留在官場上，只會坑人坑事，禍害朝廷。俗話說：『求人不如求己。』我們立馬給朝廷上兩道奏折，一道彈劾袁可立剛愎自用，不洞察下情，貽誤軍機，給叛軍養成賊勢。第二道奏折，說明潤州危在旦夕，要求速派援兵。並說明江南糧道的重要性，沒有重兵扼守，難保糧道暢通無阻。」
「嗯，指揮使分析得不無道理，與本府不謀而合。」田chun秀端起杯送到嘴邊，喝了一大口，放下杯，吩咐汪師爺，「師爺，準備文房四寶，本府給魏公上奏。」
「卑職遵令！」汪師爺立即取過筆墨紙硯，放在文書案上。然後，鋪下紙，在硯台裡倒些茶水。
汪師爺正準備磨墨時，卻見一名門衛跑進公堂，打一個千：「報告知府大人，張班頭從江邊碼頭趕來，說有要事匯報。」
「哦！」田chun秀心裡一震，不知江邊發生何事？與宋安對一下眼神，隨口道，「有請張班頭進公堂敘話。」
「小的遵令！」門衛轉身而去。
片刻，張班頭跨進公堂，眾公差抬眼望去，見他汗流滿面，顯得十分急躁。與此同時，田chun秀、宋安、汪師爺的目光，不約而同投過來。
「張班頭，不必施禮，坐下說話。」田chun秀向侍從揮一下手，「給張班頭看坐。」
「是！」侍從搬過一張木椅，放在文書案一側，笑微微道，「張班頭請坐。」
張班頭跨到椅子旁坐下，抬起目光掃視文書案內，見宋安也在案旁就坐，便開口道：「宋指揮使，您也在此，您的屬下正回衛所找您匯報緊急情況呢。」
「哦！既然情況緊急，本指揮得立即回去，免得貽誤軍機。」宋安站起身。
田chun秀和汪師爺都神色緊張的望著宋安，又將目光移到張班頭臉上。田chun秀急不可待問：「張班頭，何事如此緊張？是不是揚州那邊向江南伐兵啦？」
張班頭沖宋安道：「指揮使先不急於回衛所，其實您的屬下與張某匯報的是同一件事。他在衛所見不到您，會找到這裡來的。」
「既然是同一件事，我就沒必要回去，聽你匯報是一樣的。」宋安重新坐下，急切問，「什麼事，快說出來，讓我們研究對策。」
「好的！」張班頭不慌不忙，將遇到三個牽馬的客商，出手如此大方，即被一名公差識破真相之事說了一遍。接著道，「我們不知揚州知府為何甘願為奴？怕他們圖謀不軌，先派兩名公差跟蹤下去；隨後，我們分頭進城向大人匯報。」
田chun秀思忖片刻，質疑問：「那名公差能肯定那名管家，就是揚州知府劉鋒？要是搞錯了，反而搞得我們很狼狽的。」