正文 第二十九章 潤州鏖兵(二) 文 / 龔理成
長臂猿汪凱望一眼靠牆根一張挺屍床上有具屍體，指著屍體道：「那具屍體可能是揚州知府劉鋒，我們該如何對待他？」
「將他頭割下帶回去，屍身留在這裡，讓他化骨揚灰。」指揮使宋安不假思索。
「是！」長臂猿汪凱應了一聲，手握軟鐵鋼刀，來到挺屍床前，手起刀落，劉鋒的人頭被切了下來。他伸手拎起，來到宋安面前，自我炫耀道，「指揮使，您看看，這正是劉鋒的人頭，一點也沒錯。」
「嗯！正是叛軍劉鋒的人頭。」指揮使宋安點了點頭。
其他九名將領見此，也一起圍上來觀看，一個個表情不一，唏噓不已。
「你們這班強盜，十惡不赦，不得好死」吳同、陳玉香大罵不止。
「走，我們到室外去，看西邊客棧內任務是否完畢？」宋安向眾將揮一下手。
將領們手執兵器，紛紛出離店舖，由幾名頭目押著吳同、陳玉香，來到街道上停馬地方。小頭目們見指揮使和眾將押著兩名叛軍出來，一個個興奮不已，笑臉相迎。
指揮使宋安掃視眾頭目一眼，問：「侍從和兩名公差回來沒有？」
「回指揮使話，他們還沒回來。」一名小頭目回答。
過了片刻，另一名小頭目指著西邊街道上的黑影：「指揮使，他們回來了。」
眾人聞言，不約而同轉過臉，向西望去，果然見一團黑影向東移動。時間不大，他們已經看清楚物體。只見一名侍從和兩名公差，趕著一輛騾車來到近前。宋安和眾將領不約而同圍上來。只見車上裝滿七八隻木箱和十多隻籮筐以及十幾隻裝滿貨物的麻袋。
指揮使宋安打量一會車上的貨物問：「車上裝些什麼物品？」
「回指揮使話，箱子裡有金銀、筐裡是廚房預備的雞魚肉蛋、青菜蘿蔔之類。麻袋裡卻是大米白面。」侍從如實回答，「至於其它鍋碗瓢盆，桌椅板凳，我們沒有要它。再說了，一輛騾車也裝不下那些雜物。」
「嗯，這就夠了；數量雖然不多，但也是一大收穫啊！」指揮使宋安誇獎道。
又過去一炷香時間，在林氏棺材鋪負責搜集財物的頭目，有幾人趕著車出離店舖，來到街道上。其中一名頭目向指揮使宋安抱一下拳：「報告指揮使，按您的吩咐，我們已將店舖內所有值錢的東西，都挪掠而來。其中一車金銀錢財和首飾，一車布匹衣物和糧食；另外兩個是空車，我們覺得棄之可惜，便將它套上馬帶了出來。」
「嗯，你們做得好，正好給兩名叛軍坐在上面。」指揮使宋安誇了兩句，問，「還有人怎麼沒出來？」
「回指揮使話，他們正在店舖內點火呢。」另一名頭目回答。
大約過去一袋煙時間，眾人發現店舖內冒起火光，濃煙滾滾上升。繼而，七八名頭目出離店舖，來到街道上與眾將、及其他頭目會合一處。
指揮使望一眼多處起火的店舖，問幾名頭目：「店內都點上火了嗎？」
「回指揮使的話，該點的地方全都點燃了。比如後邊倉庫、臥室、以及廚房，前邊的店舖，都已點燃。要不了多長時間，熊熊大火就會蔓延開來。」一名頭目回答。
「很好！本指揮使要讓街坊知道，凡是窩藏叛軍，將矛頭對準九千歲的，要付出沉重的代價。」宋安望著漸漸升高的火勢，洋洋得意，喜悅之色，溢於言表。他指定幾名小頭目趕車和押車，待幾名小頭目將吳同、陳玉香押上騾車後，他向眾將揮一下手，「全體將領、大小頭目，上馬回潤州。」
「是！」隨著宋安的一聲令下，眾將領、大小頭目、兩名公差，紛紛翻身上馬。趁著夜色，沿途而行。幾名小頭目趕著幾輛騾車，跟隨在馬隊後面。漸漸的，他們離開了興隆街，踏著通往潤州的官道前進。
面對興隆街的張記客棧和林氏棺材鋪，所發生的滅頂之災，街坊鄰里，還蒙在鼓裡，全然不知。
話分兩頭，卻說皇帝朱由檢、太師張國紀，用過晚餐，在揚州知府大堂內就坐，彼此顯得焦急不安。這時，侍衛提過茶壺，替皇帝、太師上了茶。
太師張國紀端起茶杯，遲疑一會，問：「皇上，臣見您一籌不展，是否有心事？」
「嗯！」朱由檢點點頭，開了口，「朕擔心劉知府和吳同、阿香他們會出事。自從他們一早出去，朕心裡就像十五隻吊桶打水——七上八下，好像有事要發生。」
「皇上，臣心裡也一直惦記他們。」張國記附和道，「人在一起時間長了，自然而然會產生感情，乍然離開，總是放不下心來。尤其是劉知府，為人誠實，辦事認真，對朝廷忠貞不渝，是難得的好人。從里程計算，去陳家莊祭祀，到傍晚前就該反回了。可是，現在已一更多了，仍不見人影，讓人好不擔心哦！」
「是啊！人都有第六感觀的，朕放不下他們啊！」朱由檢憂心忡忡。
「皇上，您也不必擔心。」張國紀安慰道，「劉知府雖然手無縛雞之力，但吳同、陳玉香都是武功超強之人，萬一有一兩個小毛賊作祟，也佔不了上風的。」
「要是遇到強敵呢？他們不就吃虧了？」朱由檢思忖一會，「今晚如果回不來，明天派一班將領去溧陽縣陳家莊查看一番。」
「皇上，臣想提醒您，江對岸的潤州，並不是我們勢力範圍。據說潤州知府田chun秀，乃是京師左都督田爾耕的侄兒，衛所指揮使宋安，乃是工部尚書吳淳夫的小舅子。他們都是閹黨的鷹犬、爪牙。」張國紀提出，「據探子密報，在對岸渡口碼頭上，兩個jiān賊派許多公差和兵丁在碼頭上設卡。」
「設卡幹嘛？」朱由檢不解其意，追問道。
張國紀解釋道：「他們有雙重目的，一是檢查過往行人，是否有江北派出的奸細；二是趁機勃索錢財；每一個顧客交二兩稅銀，方可通行。」
「哦！有這等事？」朱由檢疑竇叢生。
「千真萬確。」張國紀正實道，「如此官兵，跟土匪有何兩樣？」
「豈有此理？」朱由檢氣得吹鬍子瞪眼睛，「簡直是賊人、強盜，大明江山都毀在這班亂臣賊子之手。有朝一ri，朕安定天下後，將這班亂臣統統斬盡殺絕。」
君臣二人慨歎一番，直談到深夜，方才就寢。
卻說潤州衛所指揮使宋安，率眾離開興隆街後，沿途向潤州而來。一路無話，直到午夜時分，已到潤州城西門。全體將領、大小頭目，見城門緊閉，一個個面面相覷，然後目光集中到指揮使宋安臉上。
鐵錘曹三通嚷嚷道：「指揮使，守城兵丁知道我們外出，不守候迎接，卻緊閉城門，是何居心？難道要將我們擋在城外？」
「他們守城也有責任，尤其是夜晚，怕壞人混進城中搗亂，關閉城門也在情理之中。」指揮使仰起頭，望一眼城樓，吩咐小頭目，「你們喊門，守城兵丁聽到後，便會下來開門的。」
十幾名小頭目聞令，一起仰起頭，亮開嗓門，沖城樓上喊：「喂！守城的兵丁聽著，我們是衛所的，隨指揮使外出辦案回來啦！你們快開城門放我們進去。」
可是，眾頭目喊有數十聲，也未見城樓上有人回應。眾將、大小頭目見此，十分著急。
鐵錘曹三通怒氣衝天，罵罵咧咧：「奶奶的，這班睡死覺的傢伙，真是酒囊飯袋，夜間連站崗的都沒有，守他媽的什麼城？要是叛軍趁機攻城，那是必敗無疑。」
花斑虎史永達趁熱打鐵道：「指揮使，這班兵丁哪能堅守崗位？應重打他們一百軍棍，再關他們一月大牢。讓他們面壁思過，方能負起責任心。」
「這樣懲罰他們，未免太輕了，應將守門的兵丁全部殺掉，來個殺雞給猴看，方能在全軍中樹立軍威來。」毒蠍子趙廣林說出自己的看法。