正文 第二十九章 潤州鏖兵(二十六) 文 / 龔理成
城下的兵將雖然有盾牌遮擋，但是箭如雨下，盾牌難以覆蓋週身，有的被射中腿部，鮮血淋漓；有的被射中頭，死得十分淒慘。
賽羅成周雲見此情景，恨得咬牙切齒；一邊以盾牌遮身，一邊揮舞槍桿，撥打飛來的利箭，一邊大聲命令：「弟兄們！不要害怕，衝上去架起雲梯攻城。誰率先登上城牆，獎賞白銀二百兩！」
正所謂重賞之下必有勇夫。兵丁們數人一組，一手拿著盾牌，一手提著雲梯的長竿，肩頭背著刀，吶喊著向城牆衝去。
「衝呀！殺呀」喊殺聲此起彼伏，不絕於耳，迴盪在潤州城北夜空。
即使城上的兵將拚命射箭，明軍的前隊，還是衝到城牆邊。然後，立即架起雲梯向上攀爬。與此同時，為了掩護攻城的兵丁免受利箭傷害，周雲命令一半兵丁架起盾牌，形成一道盾牆。另一半兵丁騰出手來向城牆上射箭。如此一來，城牆上的兵將雖有女兒牆遮身，但偶爾有些兵丁被飛來的利箭射中，倒在通道上。
指揮使宋安見此情景，沉著應對，也改變了戰略部署。一半兵丁向對方陣地上射箭，一半兵丁應對正在樓梯上攀爬的兵丁。如此一來，形勢急轉直上。城下陣上的明軍士氣雖然沒有完全被壓下去，但向城牆上攀爬的兵丁可吃了大虧。他們在向上攀爬過程中，盾牌明顯遮不住身體，被城牆上的一陣亂箭，有的被射中後，從半空中掉下去，摔得筋骨斷裂，死於非命。有的兵丁雖然中箭，但不是致命之處。兵丁為了獲取重賞，忍著疼痛向上攀爬。可是，距離城牆頂端還有一段高度；有的繼續中箭掉下去，有的剛到城牆口，卻被朴刀砍掉了腦袋，屍體鮮血淋漓從雲梯上掉落下去，其狀慘不忍睹。
賽羅成周雲見此情景，急得抓耳撓腮，也無濟於事。這時，一名小頭目靠近周雲身旁，建議道：「周將軍，不能再打下去了，如果硬拚，將一千人馬都賠進去，也攻不上城的。」
「我也有此想法，但此事需楊先鋒許可，方可撤下來。不然，抗命不遵，觸犯軍法，要受到嚴懲的。」賽羅成周雲稍加思考，對小頭目說，「煩你跑趟腿，向楊先鋒稟報實情，看攻還是撤？」
「好的！屬下立即向楊先鋒匯報戰況。」小頭目轉身離開陣地。
因夜色籠罩，楊東旭極其大隊人馬，因距離城牆稍遠，只能聽到喊殺聲，對於雙方交手，模糊不清，隱隱見到人影在晃動。為此，楊東旭等將領十分焦急，正準備派兵丁去前邊陣地上打探消息，卻見一名小頭目匆匆返回。眾將見此，一起圍上來，想打聽陣地上的戰況。
楊東旭迫不及待問：「前邊打得還順利嗎？」
「回先鋒話，雙方打得十分膠著。」小頭目氣喘吁吁，「我軍因地利不便，處於被動挨打，傷亡慘重。尤其是由雲梯向上攀爬的人，傷亡最大。屬下奉周將軍之令，向您請示，是撤還是攻？要是強攻，一千人馬全部賠進去，也難以攻上城牆。」
楊東旭聞聽此言，十分驚訝！這時，黑面閻君王再武雙錘一舉，罵罵咧咧：「他奶奶的，這班王八十分可惡，待你家黑爺爺打進城去，將城中所有人都砸得稀巴爛；連一個活囗也不留。」
楊東旭向王再武擺擺手，思前想後，吩咐小頭目：「你回去通知周雲，讓他將部下撤回來，再作商討。」
「屬下遵令！」小頭應了一聲。
就在這時，黑面閻君王再武吹鬍子瞪眼睛：「楊先鋒，不能草率收兵，應將隊伍全部拉上去，敵人雖有城牆掩體，畢竟兵少將寡，對我軍強烈進攻，顧接不暇。楊先鋒，速收回成命，不然會貽誤戰機的。」
「強賓奪主，難道你要奪取這場戰鬥指揮權？」左增輝見王再武一而再、再而三阻撓、誹謗先鋒的決策，心裡十分震怒，「先鋒叫撤兵自有道理，強攻有可能拿下城池，但付出多大代價你考慮過沒有？憑一時之勇，拿兵丁的生命當兒戲，那是得不償失。拼到最後一人，能有何意義？」
小霸王何興亮也旁敲側擊，極力勸說：「老九不必自以為是，服從命令乃是軍人的職責。在戰場上，如果沒有統一指揮，各執一詞，各自為政，到後來只是一盤散沙，會被敵人分割包圍，各個擊破。這些厲害關係，你考慮過沒有？俗話說得好：『小不忍，則亂大謀。』老弟，遇事你要多動腦子才是。」
「唉！貽誤戰機，後悔莫及啊！」黑面閻君王再武憤憤不平，提著雙錘，走到一旁，唉聲歎氣，自言自語，「啍！好心拿當驢肝肺，這仗打得窩囊，讓我失望。」
黑面閻君王再武自暴自棄，在一旁生悶氣，其他將領並不理會他。其實，楊東旭對此決定是否正確？他自己也說不清楚。至於王再武的建議，他思考過，不能說沒有道理。可是，面對重大傷亡，他不能拿兵丁的身家性命當兒戲。他權衡好一會，見傳話的小頭目愣在那裡，便揮揮手：「去！傳我命令，讓隊伍撤下來。」
「是！」小頭目轉身而去。
片刻，小頭目來到前沿陣地，賽羅成周雲急切問：「楊先鋒如何決定？」
「回周將軍話，為了減輕傷亡，楊先鋒決定讓隊伍暫時撤下去。」小頭目說。
周雲聽後，如獲大赦，將手一揮：「全體兵將，立即後撤！」
命令一下，兵丁們如潮水一樣撤下來，真應了兵敗如山倒那句話。
在城牆上的守軍見此，又是一陣猛she，撤退的兵丁不免又丟下一具具屍體。待他們跑出射程之外，才避免了傷亡。時間不大，賽羅成周雲率領殘兵敗將撤回到主力前，周雲一臉愧疚之色，慌忙跪倒在楊東旭面前：「楊先鋒，末將無能，此番攻城，未能如願，還損兵折將，傷亡慘重，請求處罰。」
「周將軍請起！」楊東旭伸手將他拉起，安慰道，「請周將軍不必自責，勝敗乃兵家常事。兩國交戰，流血犧牲，在所難免。責任在我，是我低估了敵人的實力。」
周雲經過一番安慰，心情稍好些，說：「沒想到，敵人防守如此嚴密，再加上堅固的城牆，讓我們進攻難度加大，一時想取勝沒那麼容易。」
「敵人的防範，出人意料，也是我急功近利所造成。」楊東旭在眾將面前，作了自我檢討，隨後吩咐眾將，「現在安營紮寨，原地休息，等天明之後，再商議攻城計劃。」
眾將聞令後，分頭行動，指揮部下搭帳篷，不在話下。
卻說張班頭提著兩名公差的人頭，進入後堂，到馬廄內牽出一匹馬，備上馬鞍後，牽出公堂外，才翻身上馬。隨之，抖一下馬韁繩，拍一下馬後胯，嘴裡發一聲：「駕！」。那匹戰馬揚開四蹄，沿途直向潤州北門而來。
不到一炷香時間，張班頭已到北門內的崗房前，翻身下馬，一名執夜崗哨迎上來，笑臉相迎：「不知張班頭深夜到訪，有何貴幹？」
張班頭指著馬鞍上懸掛著的兩顆人頭，說：「知府大人捉了兩名奸細，砍了他倆的頭，特來送給指揮使做禮物，望守城兵將旗開得勝，馬到成功。不知指揮使是否在城樓上？」
「回張班頭話，指揮使與眾兵將剛擊退敵兵一次進攻，使敵人傷亡慘重。」崗哨如實回答。
「哦！你在此站崗，如何知道戰況真相的？」張班頭質疑問。
「是這樣的。」崗哨回答，「剛才伙夫給兵將送夜霄，回來時對在下說的。」
「原來是這樣，好啦！煩你將我的馬拴好，我上去看看。」張班頭將手裡馬韁繩遞給崗哨，從馬鞍上解下兩名公差人頭，跨上樓梯，向城樓上而去。
此時，正值指揮使宋安與眾兵將，為擊退揚州官兵首次進攻而慶賀之時，一名侍從發現樓梯上有響動，掉過頭問：「是誰在下面行走？」
「是我！我是知府衙門班頭。」張班頭回答著，已跨上城樓。
「哦！原來是張班頭！」侍從轉過身，沖指揮使宋安他們道，「報告指揮使，張班頭駕臨。」