大道小說網 第一百一二章 失效 文 / 優靈
蘭登下意識地把芙蕾拉往後拉去，另只手被牧師抓起檢查，這一次他沒有閃避。牧師仔細端詳了下，依然平靜地看著他們：「既然你們千方百計地跑到城裡，就聽從醫護人員的安排吧。」
「我們都沒事，是不是可以讓我們離開？」蘭登問。
牧師投給他奇怪的眼神：「你沒看見城門口的士兵嗎？——這裡被封鎖了，誰都不能進出。」
得到意料中的答案，蘭登不再說話，跟著牧師前往偏殿。經過一道緊閉的門，門縫裡透出仿若來自地獄的呻吟聲，想起剛才暈倒那人正是被抬進了這裡，芙蕾拉有些慼慼地問：「這是……什麼病？」
牧師不作聲，離那痛苦之地遠了，才緩緩道：「不知道……若是知道，也不會變成這樣了。」
「這麼多醫生也沒束手無措嗎？」芙蕾拉嘴臉有點發白。病因不明的瘟疫，誰都知道這其中透出的死亡預示。
「醫生的數量也在一天天減少。」牧師仰望天空，嘴唇翕張，似乎在向神祈禱。
「讓我……也來幫忙吧。」芙蕾拉深深看進牧師碧綠的眼瞳盡處，認真請求道。
蘭登吃了一驚地扳住她的手臂，她卻看都不看他一眼，全部的視線集中到牧師淺金色的頭髮，帶著一絲顫抖，等待著對方的答覆。牧師似乎為難地皺起了眉，接著眼裡凝聚起痛苦，嘴唇張了張，只發出一聲低微的呻吟。
他無聲無息地倒了下去。
芙蕾拉被嚇了一跳，隨著他的落勢半跪在他身邊。他的臉頰顯示出不健康的酡紅，前臂被地上的石子硌到，頓時暈開一圈血絲。
「韋那非熱病？」
「恐怕不是韋那非熱病，不然他們早就可以控制病情了。」芙蕾拉試圖拉動牧師，還沒碰到，蘭登就抗起牧師瘦弱的身體，往那扇不斷發出痛苦呻吟的門走去。
門裡是與外面的死寂完全不同的另一副景象。肅穆的白渲染著病痛的色彩，擁擠的床上躺著一具具幾乎沒有生氣的身體，他們安靜地、被動地呼吸著，直到再也沒有力氣吸進最後一口氣。還保持清醒的人把剩餘的力氣全部放在呻吟上，聚集全身力量的手指將床單抓出一道道裂痕，那一條條慘不忍睹的黑紫的手臂，就像審訊室裡遭到鞭打的囚犯。幾個醫護人員遠遠縮在一角，顫抖著為將死之人，也為自己的明天祈禱。
蘭登一進入這裡就成了醫護人員注目的焦點，他們很快發現昏迷的牧師，驚呼著撲上來。牧師被放在空出來的床上，他的體溫高得嚇人，脖子上出現一點點的紫斑，一個女人指著斑點極為恐怖地大喊一聲，圍上來的人全部跪在地上，大聲念誦懺悔詞。
「禱告有什麼用，快救人！你們不是醫生嗎？」芙蕾拉不可思議地看著他們，急切地喊道。
「救不了了。」一個看上去最沉穩的男人悲痛地搖頭說，「一旦倒下就必死無疑，何況已經出現了血斑。神真的拋棄了我們，連他的侍奉者的命也收回去了……」
「血斑？」芙蕾拉翻開牧師的手臂，內側布有豆子大小的紫紅色的斑點，身體燙得像塊烙鐵，她一抖，撐住床板才抵住下滑的趨勢。
——和韋那非熱病一樣，這病也有持續高燒以致抽搐、昏迷的症狀，但是這種病最大的特徵就是病人會全身浮現紫黑的血斑，那是內出血的徵兆，按照那樣推算，最快一天內就會死亡，最多挺不過三天。這可是比韋那非熱病更可怕的瘟疫啊。
凱爾冷靜的話語出現在腦海中，她用力呼吸了好幾次，才克制住猛烈跳動的心臟，站直身體說：「把他的牙關撬開，我能救他。」
摸出細長的瓶子，滴入乳白的藥水。一群人用充滿期待和不安的眼睛看看藥水，又看看牧師，只有芙蕾拉目光炯炯地立在床頭，等著藥水發揮效用。其實她心裡也是七上八下，她不是醫生，就跟上次分不出兩種熱病的區別一樣，她也不知道這次的瘟疫和那個小鎮是否一樣。上次有凱爾幫她糾正，替鎮民治療，這次，又有誰來幫她，幫助這些人？
眼睛又濕潤了。芙蕾拉緊緊閉了下眼，開始胡亂的祈禱，把凱爾從腦中抹去。
時間彷彿流淌了許久。當一些人失望進而絕望地重新開始禱告時，牧師細長的眼線抖動幾下，一雙眼眸像衝破雲層阻擋的太陽，費勁地睜開，得到新生般長長吸進一口氣。
「醒……醒過來了！感謝神，感謝神！」
在女人們歡呼的時候，那群人中唯一的男人盯住了芙蕾拉和她手中的藥水。
在牧師睜開眼睛的那一瞬，芙蕾拉如釋重負地靠在蘭登身上，她囁嚅的嘴唇似乎在說「太好了」，又似乎在說「凱爾」。
「這個藥水……」蘭登從瓶身上看到亞爾斯魔法協會的標記，恍然大悟，「和夏末那場瘟疫一樣？」
「看起來是的。」芙蕾拉注意到男人疑惑又渴求的視線，大方地把瓶子上的標籤揭下，「這個就是配方，趕快製出藥來救大家吧。」
男人接過標籤，仔細審核了一下就急急地走到裡間，匆忙到連謝謝都忘記說。床的方向傳來清涼的氣息，牧師靠在枕上，正用聖光治療著己身。銀白的光芒淡去後，他臉上的潮紅已經褪去，從他下床的利落看來，他似乎已經好了很多。
「是這藥水救了我嗎？」
白色的衣袍在眼前微晃，芙蕾拉感到一陣頭暈，竟說不出話。蘭登溫熱的手臂提供她站立的支撐，他代替她回答說：「是的。我們的家鄉曾經爆發過一次這種瘟疫。」
牧師輕輕皺起了眉，露出難解的表情，但他明白什麼是最關鍵的，保持著懇求的口吻說：「這藥水能給我們嗎？——任何代價我們都願意付。」
「配方已經給你們的醫生了。」蘭登似乎看出了他的想法，有點冷淡地說道。
牧師微微欠身道謝，視線再次轉向芙蕾拉：「這種病的死亡實在太快了，在藥水沒有配製出來前，這瓶藥水能不能……」
話還沒說完，芙蕾拉將瓶子塞進牧師手裡，眼睛只盯著他蒼白的手指，微帶著顫音說：「請……拿去吧……」然後彷彿再也沒有勇氣看這副人間地獄場景一樣，默默地埋進蘭登懷裡。
藥水陸續灌進幾個病人嘴裡，醫護人員重新變得有幹勁，圍著病人擦汗遞水，眼裡跳動著希望的光芒。牧師巡視了一遍，轉回來把還剩一格容量的藥水還給蘭登，對他說：「我帶你們去非隔離區。」
走進教堂簡樸的客房，到處瀰漫著濃烈的熏草的氣味。牧師靜靜看著蘭登細心地安置好芙蕾拉，用不經意的口氣說：「你們從哪裡來？為什麼非要跑到這個戒嚴的城市呢？」
「是神的旨意吧。」蘭登淡淡回了句。
牧師牽起對付厲害角色時的會心的微笑：「感謝神，他雖然降下了懲罰，卻也留下了希望。」
蘭登也閃了下與他相同的淺笑，皺眉問：「這麼嚴重的疫情，只派了你一個牧師？」
牧師轉了視線，不動聲色地說：「我只是碰巧路過。」
蘭登似瞭然地點頭不再接話，場面冷了下來，牧師也不再說什麼，欠身告辭。腳步聲遠後，蘭登蹲在芙蕾拉面前，擔心地輕喚深窩在椅子上的芙蕾拉：「你還好嗎？」
「凱爾……」芙蕾拉抬起滿是淚水的臉，哭泣著撲進蘭登懷裡。
蘭登輕拍她的背，靜聽她的抽泣。她能忍到現在才哭，也算竭力克制了。蘭登緩緩抱緊她，輕聲說：「他不是凱爾。」
「我知道……我知道……」正因為不是，她才更加傷心。她緊緊揪住蘭登的衣服，指甲隔著布料還硌得掌心微微的疼。她還能抓住些什麼來排解恐慌，而死去的人，卻是什麼都沒有了。
「也許是凱爾指引著我……讓我替他救治這些病人，替他拯救這場瘟疫……」芙蕾拉喃喃地念著。陽光透過窗欞鋪陳在白色的床單上有些刺眼，讓她想起湖水和夕吻魚。閉上眼，光線暈成橙紅的一片，這溫暖的顏色包裹著她，防止她沉淪在無休止的愧疚的黑幕中。
不知這樣過了多久，鍍在皮膚上的暖意悄然離去，眼簾裡的橙色一點一點消融，終究還是只剩下了墨般的黑。這時，一陣急促的腳步聲在房前嘎然而止，接著牧師站在打開的門處，臉因為陰影而看不清表情，聲音和之前一樣肅然。
「服下藥水的人，死了。」
「怎麼會！」芙蕾拉驚了一下，跳起來。明明救活了人的藥水，怎麼會無效？
蘭登按住她，沉聲問：「是不是病情太重，已經錯過了治療時機？」
牧師斷然否定道：「我挑了不同程度的病人，沒有一例起效。」
芙蕾拉掙脫了蘭登，撲過去揪住牧師的衣服：「讓我去看看，讓我去看看！」
牧師皺眉說：「雖然你還沒有症狀，不代表你不會被傳染。」
「我接受過疫苗。」芙蕾拉下意識地按住左手臂，肩下方有個小小的十字傷痕，是當時凱爾劃開她的皮膚滴進病癒者的血液時留下的，「我不會有事的，但是你別去，蘭登。我會照顧好自己的。」
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剛燃起來的一點希望再次熄滅，病房裡的空氣因為恐懼而格外冰冷。芙蕾拉看著空出來的幾張床位，垂頭為死者哀悼一會，跟著牧師來到裡間。拿走配方的男人輕輕晃著半瓶新制的藥水，它救活過人，也失效過，男人一時無法決定它的存毀。幾個女人湊在另一邊抹著淚低聲嘀咕：「明明有用的，怎麼還是這樣，怎麼會這樣……」
「也許傳言是真的，因為有人觸怒了神，神才會降下詛咒，我們被拋棄了……」有人絕望地嗚咽起來。
「胡說！」一直平靜的牧師第一次顯出怒意，喝了一句後發覺自己的失態，轉開頭說，「神不會拋棄任何他的子民。」
他抿著唇走到男人面前，拿起一把薄薄的刀利索地劃開自己的手腕，鮮紅的血連珠滾落進盛藥的瓶子。手忽然被人緊緊抓住，是芙蕾拉帶著異樣的恐懼按著他的傷口，血被阻擋，向邊上蔓延開，把芙蕾拉的手掌濡紅一片，再濺落到地上。
「你剛才提醒了我，既然我有幸活了下來，也許我的血液會有用。」牧師挪開她的手，解釋道。
看到紅艷的血盛開在白袍覆蓋的手腕上時，芙蕾拉只覺大腦一空，在自己都沒有反應過來前，手已經伸過去想要抹去這些刺眼的紅色。牧師清冷的聲音晃進耳裡，她回過神，奪過牧師手中的小刀，也割破了自己的手腕，讓血液滴進寬口的瓶子裡。
「也許……我的血也有用……」手腕顫抖得厲害，她不得不用另一隻手扶住，才避免血偏離瓶口。
乳白色的藥水混合了鮮血，呈現出迷人的粉紅，而其他人因為太震驚，一時沒有人說話，只是怔怔盯著兩隻不斷湧血的手。看到芙蕾拉又要舉刀將漸漸凝固的傷口劃深點時，牧師阻止了她，手掌覆到她的傷口上為她治療，一邊說：「夠了，先試試吧。」
他晃了晃藥水，交給愣住的男人，男人這才恍然抓起瓶子衝去病房，後面跟著女人們。她們誰都沒有勇氣待在血腥瀰漫的小房間中。
「疼嗎？」牧師查看她的手腕，經過聖光治療，傷口很快收縮，變成粉色的疤痕。也許被芙蕾拉感動了，他一直如玻璃般平靜冷淡的語調帶上了微微的柔和。
「不疼，凱爾。」芙蕾拉恍惚在聖光清涼的氣息裡，衝口而出那個人的名字。
牧師略略掃她一眼，鬆了她的手：「我叫維格。」
「對不起。」芙蕾拉輕輕收攏掌，垂下頭。
「藥水……是他研製的嗎？」
「是他第一個發現這種熱病和韋那非熱病的不同。」
維格瞥了眼桌上的藥水，冷冷說：「可是，我為得出這個結論浪費了一天的時間。」
「不是你的錯……」芙蕾拉掩起面，深深為隱瞞疫情的亞爾斯國感到羞愧。
「內出血……」維格點著手上的紫斑，「最多三天的生命……這麼說來，馬上就要變死城了麼……」
「不會的！」芙蕾拉仰起頭叫道，「一定能得救的，大家都能得救的！誰也……誰也不會死的……」瞥到維格臉上憂傷的懷疑，她往外跑去：「我這就去看他們，如果我血液裡的疫苗有用，如果還需要血，我……」
維格拍拍她的肩，輕不可聞地歎息了下，打斷她：「一起去吧。」
又有一些病人喝下了藥水。芙蕾拉站在一個小女孩的床邊，躺著的小女孩緊緊摟住一個舊舊的布娃娃，她瞇起黯淡的眼睛，笑著對芙蕾拉說：「等我好了，就讓媽媽給阿黛爾縫件新衣服，阿黛爾也急著穿新衣服呢……」
無端地，芙蕾拉想起蘇菲病死的孩子，這樣充滿著希望的剛剛開始的人生卻要被畫上終止符，心酸蔓開，在眼淚湧出來前，她逃一般地離開了小女孩。
「在這裡你可以感受到作為一個人的無能和無力。」維格的目光掠過面前的年輕姑娘，「她就要結婚了，因為護理染病的未婚夫，結果自己也倒下了。」
姑娘姣好的肌膚綻著點點紫斑，乾裂的嘴唇像瀕死的魚嘴吃力地張合。
「她剛病發，如果能救回她，這樣的藥水就是有效的，那麼……」維格歎出一口氣，伸掌到姑娘額頭，銀白色的聖光變得微弱，大負荷的使用力量已經讓他到了極限。芙蕾拉合攏掌，難得虔誠地向神乞求起來。
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整夜的祈禱沒有起作用，也許神也無能為力地轉開了身。沒有挨到太陽爬出地平線，病人殘喘的生命之息還是不甘心地滅了。
維格始終安靜地坐在床邊，當病人吐出最後一口氣時也沒有跳動一下眼珠。他面色平靜地扳開死者緊捏的拳，讓手交叉擱到胸前，就像他這幾天一直在做的、重複在做的一樣，輕輕誦起安魂禱告。
壓抑的哭聲從芙蕾拉掩面的掌下瀉出。無法遏制的自責的淚水，刀子一樣刮疼手臂。
「死亡對他們，未必不是解脫，比起這樣痛苦地活著。」維格結束了禱告，像是安慰芙蕾拉，又像是自語地說道。
死亡，是解脫嗎？她已經聽到很多次這樣的說法。她揪緊自己的心口，紛雜的念頭轟炸著熬夜而昏沉的腦袋，她蜷著身體，答不上一句話。
「已經四天了……到支撐的極限了……」維格走到背yin處，陰暗爬上他的臉，使他的表情帶著死灰般的暗色。
「我們再想辦法！那藥，那藥不是救了你的命嗎？」芙蕾拉從他話裡聽出了放棄，竭力喊道。
「來不及的……」維格微微閉起眼，一貫平靜的聲音帶上了冷酷，「只能採取那個措施了。」
那個措施是什麼，他沒有說。他走到床榻邊靜靜注視了死去的人一會，目光游移開去，漫散到窗外。空氣擰出了寒意，侵得人心肺發疼，芙蕾拉愣愣地隨著維格轉動著視線，她感到千頭萬緒都梗在胸口，一時竟沒有追問「那個措施」。
遲滯的空氣輕輕抖了下，她確定自己聽到了堵在維格嘴唇裡的歎息，那是人們面對天災**無可奈何的歎息。她忽然覺得在哪裡聽到過這樣的歎息，昏沉的頭腦徒然跳出史志上記載的，二十多年前亞爾斯那場熱病肆虐前期，一些地方官的做法。
「你要……你要燒城嗎？」她手心發涼，盯著維格身穿牧師外袍的背影有一陣恍惚，在完全沒有意識的情況下，已經問出了這句話。
維格轉回頭看她，誤解了她話裡的絕望，扯出一絲蒼白的笑：「我會安排沒有染病的人集體離開。」
芙蕾拉並沒有感到一丁點活命的喜悅，她只是怔怔地盯了維格淺金色的頭髮，目光盤繞在他光潔的額頭，一個靈魂淡了下去，維格有些冷漠的眉眼漸漸滲進視野。
「……到葛南頓接受一個月的觀察，確定沒事的人可以恢復正常的生活。這會耽誤你的行程，不過非常時期，安全是第一位的……」在芙蕾拉發愣的時候，維格兀自說道。
「有很多人已經跑出城了。」芙蕾拉下意識地說道。她不明白自己為什麼要提這個，她的腦袋明明沉浸在另一種極震撼的情緒中，對話的口氣卻像兩個公事公辦的官吏在討論瘟疫的處理方法。
「他們沒能夠跑出多遠，在半里外有弓箭手。」維格說道，沒發現芙蕾拉的臉色又白了一層。
「……你的指令？」帶著難以置信的情緒，芙蕾拉把梗在喉嚨的話艱難擠了出來，「你不是牧師嗎……」
「難道牧師就是無所不能的嗎？我做了所有的努力，可是我救不了他們，我不能讓整個魯阿-多郡都被瘟疫吞噬！如果殺一個人能夠救下十個人，我會做的，就算因此被神拋棄，被神懲罰！」
當年燒城的地方官在接受審判時也這樣說，他們也是用低沉的聲音表述自己的無奈。然後，他們被判無罪。
然而，二十年前的熱病並不因此被阻止，它依然氣勢洶洶地席捲了亞爾斯大半國土。
芙蕾拉無法承受地闔上眼皮。那個不停吻著孩子坐馬車逃離死亡之城的女人，那個被後輩按在座位上往後喊著不忍離別話語的老婦，那個睜著恐慌的眼對她喊「詛咒」的老人……雨一樣的箭從空中傾瀉，黑暗中乍起的絳紅色的血花迷糊了這一切，洇行成扭曲的紅色液體，從白皙的頸部噴湧出的血液，在肩頭濕成陰冷的一片。
年輕的牧師在她的肩上闔起溫柔的雙眼。
「你不是凱爾……」她一字一頓，和無可名狀的情愫艱難拉鋸，眼前揮之不去的血化成利劍，決然地斬斷錯誤的堅持。
彷彿壓在心尖上的石頭轟然破碎，說出這句話後，芙蕾拉抬起眼，再也沒有恐慌的灰色，眸中的光芒比盛夏池面的粼光更勝。
「我不會讓你這麼做的，我一定會找出辦法。」