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第九集 作者：羅森 第一章 神魔合一
艾爾鐵諾歷五五七年四月 日本 美濃 山溪流動，碧澗青苔，潺潺溪水在石縫間流過，輕快地向下方繞奔而去，清澈如鏡的水面下，魚兒三三兩兩地竄游嬉戲，繞過綠藻，追著水波，靈動穿梭的姿態，令獨坐溪畔、賞景自酌的他，感到相當愉悅。 經歷過無數場生死戰鬥的武者，多半都嗜好杯中物，除了藉著酒意，洗滌身心疲倦，有時候，在那似醉非醉的微醺暢快中，會讓一些早已遺忘的東西，從記憶深處一躍而出。 是苦也好，是甜也好，這些東西總會讓當事人回味再三，一次又一次地累積回自己的生命裡。 天草四郎也不例外，即使隱居起來不問世事，悠閒自得，偶爾也是會感到寂寞，而來到溪邊飲酒。雖然不是刻意緬懷過往，不過，他卻很珍惜此時的感受。 「偶爾看看這些東西，還是有好處的……生命就是這麼有趣啊……」 話才一說完，水面驟然破裂，幾根尖銳樹枝遠遠地投擲過來，就在天草四郎眼前，把他正在欣賞的那幾尾游魚貫穿，沉入水面。 「我咧……誰那麼破壞氣氛……算了，要是會有別的答案才是怪事。」 破壞天草四郎飲酒興致的元兇很快地現身了，就從身後老遠的地方高速急奔過來，人還沒到，聲音已經震得整個山谷都在迴響。 「師∼∼父∼∼」 童稚的男孩嗓音，幾乎可以說是嘹喨地直傳過來，天草四郎愕然看著適才還活蹦亂跳的游魚，在失去生命後，無力地沉入水裡，正不知道該做什麼反應，後頭的人已經一下子撲了上來。 就像平時教導的一樣，不管是對付敵人也好，討好女性也罷，就這麼撲上去攔腰用力抱住，然後怎樣也不要放開手。這孩子非常地聰明，每一個動作都執行無誤，就只有一點……他沒有把九曜急速以天位力量催動、高速奔馳下的衝擊力計算進去。 強天位出力，在九曜極速運轉之下，威力陡然增幅，對於正自愣然出神的天草四郎，簡直就是一記當頭重擊。要做出反應已經太遲，一下身形拿捏不穩，連同正緊緊抱在自己腰間傻笑的宗次郎，師徒兩個人一起滾飛了出去，劃破溪水，逆流而上，沿途也不知道撞碎多少林木岩石，裂地毀物，最後才在一處瀑布水潭中摔停下來。 「唉，又毀了一個地方……」 當全身濕成落湯雞的天草四郎從水中站起，環目四顧，只見來時路上滿目瘡痍，單是就毀壞程度來看，倒是很像剛剛被什麼超級大只的史前動物快速通過一樣。 低下頭來，那個只會傻笑的男孩，好像打定主意要在水裡頭偽裝浮屍，就只有一雙手還牢牢地抱在自己腰間不放。 「雖然是我要你不管什麼時候都保持笑容，不過你也稍微看一下時間地點行不行？你這時候還笑，是要笑給誰看啊？」 天草四郎搖頭道：「還有，我剛剛想到了，教育規條加上第……上次那條是第九千七百多少？反正再加上一條新的，以後當你用宗次郎面貌出來的時候，力量不准超過小天位，省得又打得我措手不及。」 「知道了，師父。」 「還有，以後要注意，抱人是可以的，但是把人撞出去就很沒禮貌，下次撲過來的時候，要算好力道，頂多把人撲倒，絕對不可以把人撞出去，知道嗎？」 「知道了，師父。」 對著那張笑嘻嘻的小臉，天草四郎連歎氣都歎不出來。閒居生活寂寞，日本同胞雖然尊敬自己，但自己在日本卻沒有什麼朋友……其實，即使把風之大陸算進去，能夠算得上是自己知心好友的人，這世上似乎已經不存在了，當初之所以答應收這孩子為徒，多多少少，也是因為寂寞太久了。 不可否認，這孩子的存在，讓自己這幾年來的生活有趣多了，然而，再沒有哪個人比自己更明白，要把這孩子教成如今這副模樣，是多麼累人的工作。 從對一般人世常規完全沒有概念的空無開始，灌輸著數千條的教育命令，什麼時候該笑、什麼時候該生氣、什麼時候該做出什麼樣的反應，這些一般人自然學會的東西，這孩子卻必須要一條一條地硬性灌輸。 看著那張面無表情的小臉，開始有了種種情緒，會笑、會皺眉頭、會哀傷，隨著表情越來越豐富，天草四郎確實感到滿足，但是偶爾，他心裡總是會有個聲音在問… …這張表情豐富的臉孔之下，那顆空無的心，有否隨著表情而改變了？ 答案應該是沒有的，因為當這孩子以女童型態出現，面上的表情，就與數年前來到自己隱居處時一樣，仍然是那麼地冰冷、一無所有。 所以，天草四郎一直覺得很難受，自己的努力，就像是投入了永無反響的深澗裡，看不見一絲漣漪。 到底還要花多少時間與心力，才能讓這冰女的心有所改變呢？作為一個與人類不同的生命體，是否她就永無真正成為「人」的一天呢？ 這是天草四郎所不願意去面對的問題，也因此，他對弟子所下的一個非強制命令就是：除非必要，否則就維持以宗次郎的面目出現在人前。 「秀吉之所以把你交給我，就是希望我能教會你做人，如果你繼續用那張便便臉見人，你要我怎麼向秀吉交代？」 解釋其實沒有必要，因為就算不交代理由，這孩子也會服從自己命令，更何況，自己心知肚明，這個解釋只是藉口，自己只是……只是不想再多看那一張無動於衷的面孔。 梅琳小姐也好，胤禛大人也好，自己這一生中，已經有太多付出而得不到回應的無奈。這個小徒弟，無疑就是自己最親近的人，這種遺憾不應該有，也不可以再有了。 烤乾衣服，抓幾尾水潭中的肥美白魚，串枝火烤，作為活動後的點心。整個過程，都是天草四郎一個人在忙，宗次郎趴在岸邊，兩手撐著小臉，嘴邊咬了片草葉，笑笑地看著忙碌中的師父。 樣子看起來非常可愛，但天草四郎卻無動於衷，因為他很清楚，這只是自己所教給宗次郎的一部份，盡量展現出這樣子的一面，很容易受到歡迎。 「師父啊，有一天……只是說有一天喔，我也可以變成人嗎？」 乍聞此言，天草四郎動作一頓，回過頭來，眼中儘是藏也藏不住的驚愣，道：「 為什麼這麼問？嗯……你又看了什麼東西？」 為了讓宗次郎學會人類世界的常規，天草四郎一面灌輸教條，一面也弄來大量書籍，特別是戲劇、小說，讓宗次郎學習人類行為。效果十分顯著，只不過有時候宗次郎會做出一些超越年紀的行動，這時候就要及時糾正。 宗次郎拿出一本書，喜孜孜地道：「昨天晚上人家看完了這個！」 「你現在是男生，說我就可以了，人家這兩個字不可以用。」 把烤好的魚遞過去，天草四郎接過了那本已經沒有封皮的舊童話書。那是一本來自耶路撒冷的童話，講述一個木偶，因為得到神明的恩賜而有了生命，之後從連串際遇裡頭學會做人，而變成了真正的人。 這本書是青樓聯盟運送過來大批圖書中的一本，自己並沒有打算給宗次郎看，不知他怎麼選中了這一本。 「可以啊，只要有心，每個生命都可以變成人，你將來一定可以的。」 自己真是一個大傻子，居然說著這麼不可能的謊話。說這些做什麼呢？安慰這孩子嗎？沒有心的人需要安慰嗎？還是自己用這些話來安慰自己呢？ 「嗯嗯嗯，變人好難喔，師父啊，要怎麼樣才能變成人呢？」 「這個嘛，當你懂得去愛人，也因此被人所愛，那個時候，就算是變成人了吧。 」 殺人如麻、滿手血腥的自己，居然坐在這裡教導孩子去愛人，那些亡命於自己手底的怨魂們，一定會發出刻薄的嘲笑吧？仔細想想，簡直就是他媽的可笑。 「懂得去愛人？聽起來好像很困難耶，師父知道怎麼做嗎？」 「這……嘿，只有這件事情，師父沒有辦法教你，但是，你可以練習啊，即使是人類，也不是每個人都懂得去愛人的，你可以……先去找個目標來練習看看啊。」 「嗯，好難喔，要找什麼人呢？秀吉爸爸嗎？」 剎那間，天草四郎真有一種回答的衝動，但心裡湧出的自尊，讓他把將要出口的話按下，乾咳兩聲，這才沉吟說話。 「秀吉是你的養父，你孝順他是應該的，除此之外，宗次郎你是日本的王子，有責任保衛日本，守護日本的人民。」 「這樣嗎？如果我保護日本，日本人就會喜歡我嗎？」 「你是王子，他們本來就喜歡你，如果你認認真真地為他們做事，守護他們，他們當然就更喜歡你了。」 天草四郎正色道：「不過，師父不希望你用這樣的心態去做事，真正愛一個人，是要懂得去付出，而不是一味地追求回報，太過於執著，反而得不到真愛。你只要想著守護日本，不要問最後的結果如何，這樣才是正確的心態，這樣……也就夠了。」 看宗次郎半側著頭，似懂非懂的樣子，天草四郎心裡再度自嘲起來，卻見宗次郎忽然開心地笑起來，道：「那……除了愛秀吉爸爸，愛日本同胞以外，我也愛師父好了，因為，不管我付出了多少，師父你一定會愛宗次郎，這樣就是不求回報的真情誼啊。」 不知道這孩子究竟是看了什麼怪書，才學會這種聽起來怪怪的對白，天草四郎覺得有些好笑。 可是，數年以來這還是第一次，明明知道這句話只不過是無心之言，明明知道這孩子仍是個沒有情感的冰女，但在這一刻，應該無比冷血的自己，就是忍不住濕了眼眶…… 「咦？師父，你在傷心嗎？」 「渾蛋！我在笑啦，一個人傷心的時候會笑嗎？」 「嘻，師父你笑到流淚啦。」 將時間快速順推，行進到十數年後出雲之國崑崙山大戰，距離元氣地窟的最後安全裝置在京都浮起，已經剩餘不足兩個時辰。 環顧崑崙山附近，情形只能用慘不忍睹來形容。原本這裡就堪稱是第一災區，連串的雷電轟擊、火山爆發，還有至今仍未停下來的強震，就把此地弄成一副末日景象，當地民眾倉皇逃生。 而在不久之前，已經慘敗逃走、理應陷入千萬年長眠的八歧大蛇，竟然重新出現。被織田香的意識所支配，八歧大蛇轟出的力量雖然較之前衰退不少，但整體殺傷力卻增幅得不可以道里計。 與之正面交手的蘭斯洛、源五郎，幾乎是一個照面便已慘敗，被織田香遠遠地轟飛了出去。 強大的力量擊入體內，天魔功侵經蝕脈的效果顯現出來，兩人武功雖強，卻也不得不立刻屏除雜念，全力驅出入體天魔勁，什麼多餘動作都沒法做，免得被天魔勁摧蝕經脈，造成重創。 也因為這樣，當滿心擔憂的楓兒、泉櫻、妮兒，分頭找到兩人時，不禁大驚失色。 相隔百餘里的距離，蘭斯洛和源五郎墜落地面的運氣都不是很好，一個人左半邊身體嵌進山壁裡，嘴角不住溢血；一個人整個倒插入水田裡，雙腳筆直朝天。 除了自身的受創以外，這麼醜陋的衰樣被人看個正著，這才真正是恥辱的戰敗。 不過，失去了面子，卻保住了裡子，這已經是幸運之至，如果兩人不是反應奇速，又以強大內力驅除入體天魔勁，一旦重傷，肯定不是三、五天內能回復戰力。 「小五，你真丟臉，難得你平常那麼帥，這次居然給人倒栽蔥一樣地插在田裡，好、好可恥啊。」 「唔……其實妮兒小姐應該佩服我一下才對，給人倒栽蔥一樣的摔在田裡，我還能以這姿勢就地驅勁療傷，換做是你們這些沒有雜技傍身的，早就給泥巴淹死在土裡了。」 雖然將天魔勁驅出體外，但是受到影響的身體，一時間行動還不是很靈便，蘭斯洛和源五郎都只能盤坐運氣，盡快回復行動力。 「可是，那個小女妖好強啊……真不知道怎麼做到的。」 蘭斯洛曉得織田香定是與八歧大蛇結合，這才忽然實力暴增，問題是究竟怎樣才能做到這種事，實在匪夷所思之至，難道單單一句生命型態不同，就這麼神通廣大？ 在輕易擊潰蘭斯洛與源五郎後，織田香的身影稍現即逝，時間之短暫，讓地上的眾人還以為自己眼花。跟著，只見八歧大蛇巨體舞動，發出長長鳴嘯，以讓人咋舌的高速，往天邊飛去。 那麼龐大的身軀，究竟是怎麼飛上天的，這已經不是討論重點。從方向來看，八歧大蛇正是朝京都而去，目的……肯定是搶在蘭斯洛一方之前，先去處理掉安全裝置。 「喂？那個安全裝置是怎麼回事？如果被人搶先破壞掉了，我們是不是就沒有搞頭了？」 梅琳不知何時已經飄然遠去，天草四郎也早已離開，所以當蘭斯洛這麼問時，能回答他的，就只有眾人中唯一對史前遺跡有研究的源五郎，然而，源五郎也無法肯定。 「不清楚，我以前又沒開過元氣地窟，也沒碰過安全裝置。如果破壞安全裝置，有可能我們的行動會受阻，但是說不定，安全裝置一壞，日本會馬上沉下去。」 源五郎道：「這一點我們不能肯定，可是對方也一樣不能肯定，所以她不會冒這種險，而會採取其他的方式。」 即使安全裝置完好，但如果有一頭八歧大蛇守在旁邊，眾人也是難以靠近的。 「想這些已經沒用了，到京都看情形再做決定吧。」蘭斯洛彈了彈風華刀，霍地站起身來。 有雪道：「那頭大蛇這麼大只，到京都作什麼決定？認輸或者逃命之間選一個嗎？」 回答這問題的，是蘭斯洛的大手。他將有雪一把拎起，笑道：「你不用特別擔心我們的決定，因為你也要和我們一起去，就算最後的決定是逃命，你絕對不會是跑在前頭的那一個。」 有雪哀嚎似的哇哇大叫，直喊著什麼帶著他會拖慢飛行速度，不要拖非戰鬥人員上戰場之類的，但蘭斯洛充耳不聞，硬是把他提起來帶走。 「蘭斯洛大人……」 楓兒和泉櫻擔憂的眼神，問訴著同樣的一個問題。誰也看得出來，他所中的詛咒只是被強壓下去，隨時都有發作可能，而比起日本陸沉的問題，兩女卻更擔心蘭斯洛的情形。 「你們看看這裡的人，他們現在還忙著逃難，想找個安全一點的地方，一家人可以暫時棲身。」 從眾人立足的山丘上往下望，人群像大片螞蟻一樣，緩緩離開災區。由於是逃難，不少人都是全家在一起，扶老攜幼，當中自然不乏已經失去親屬的人，邊走邊大聲啼哭，特別是看到已經喪盡親人的幼童獨自跟著人群行走，步履蹣跚，涕淚縱橫的樣子，任誰都會感到心酸。 「他們在逃難，可是他們並不知道，逃難一點意義都沒有，因為當日本沉到海底，所有的人都會死。」 蘭斯洛的語氣十分沉重，「罪魁禍首當然就是我們，因為我們這群自私自利的東西，要爭取生存，所以把他們無恥地給犧牲掉了。」 「老公……」 「別誤會，我並沒有對自己的做法感到後悔。我是雷因斯的王，保衛家園是我的職責，就算還要把十個日本島沉下去，我也得做。」 蘭斯洛道：「可是，我也知道自己在做的是什麼事，即使雷因斯能夠得救，我也不會忘記自己幹過什麼。我不知道可以說些什麼，但至少……我要全心去完成這份工作，所以在事情結束之前，大家不要再把我個人放第一位了。」 不能說是震撼，但是在蘭斯洛的話裡，每個人都感覺到一種決心，連源五郎都不禁動容，不得不給這名義兄新的評價。 泉櫻覺得很不好受。她很想幫蘭斯洛分擔些什麼，此刻，自己丈夫肩頭上的擔子，無比地沉重，身為妻子的自己應該做點什麼才對。 可是，她與楓兒卻又同樣地明白，有些事情當事人必須獨立去承擔，假如什麼責任都可以由旁人來分擔的話，雷因斯之王的位置就不會這麼難坐了。即使在蘭斯洛不知道的情形下，由旁人完成了日本陸沉的任務，身為首領的他，仍是要面對不能規避的問題。 就是因為這樣，所以蘭斯洛拒絕把問題推給楓兒和泉櫻。不論受害者會不會跳到他面前來，這都是他要承擔的事。 「哇，好了不起的決心，老大，你說的實在是太帥了。」有雪瘋狂鼓掌道：「你們的天位力量不是說有覺悟就會進步嗎？現在地窟爆炸了，天地元氣外洩那麼多，你又這麼像男子漢，等一下你的武功狂升特升，下次作戰，肯定可以把陸游活活打死。 」 仍試圖逃避京都之行的雪特人，逮著機會便大拍馬屁，然而，這次他卻拍錯了地方，所以話才說完，就被盛怒中的蘭斯洛扯緊衣領。 「一個武者的進步，應該是靠著自己的決心與努力，這樣才值得光榮，如果要像花天邪那樣，殺幾十萬人來成就自己變強，我寧願這輩子只是個雪特人。」 面對如同雷霆般震怒的面孔，有雪連半句話都不敢說，老實地閉上了嘴。這個義兄是不是有著和李煜一樣的忍耐力，是誰都無法保證的事。 「有雪，你也別再逃了。你……也是個男人吧？為了你的生存，日本島上的居民，也可以說是為你而死的，至少，你有義務在京都把整件事情看到最後。」 沒有能再多說些什麼，有雪被拋給了源五郎，一行人朝著京都出發。 因為受傷而覓地休息的，並不是只有蘭斯洛一行人。在崑崙山上，便有人目送著他們一行人的遠去，一面將寫滿咒文的繃布，纏裹在身上的傷處。 回復咒文對天位高手效果極其微小，不過，用這種塗抹過特殊藥草，寫滿咒文的繃布裹傷，仍是能快速穩定傷患，這是在九州大戰時期，由魔族高手研發出來的技術，當今的人間界，已經沒有什麼人知道了。 「好運不見得能連續兩次，如果要獲勝，你們就用力去祈禱吧……」 崑崙山上不住出現巨大的裂縫，大小山石輪滾而下，樹木倒拔，可以說是成了災難的中心，但重傷的他，卻安然穩坐其上，不受影響，就連奔流過來的岩漿，都被他以內力隔絕得老遠。 「老師的武功真是強悍，雖然有傷在身，仍能發揮出這樣的力量，讓人非常佩服啊……」 「雖然有著這樣的力量，但卻仍然免不了受傷落敗的恥辱。是你我對事物的看法截然不同，還是你有意來奉承於我？」 「即使是相愛的戀人，也會有意見分歧的時候，更何況只是老師和學生了。這種程度的看法相異，我覺得很正常，莫非老師你只想要一個奉承你的狗嗎？」 針鋒相對的話語，聽不出有多少的友好氣氛，更讓人錯疑這對師徒是不是立刻就要拔刀相向了。不過，在他們而言，這只不過是無數言語對撞中的一次小序曲而已。 當日，在石崇的引薦下，魔化重生的花天邪，拜在多爾袞門下。多爾袞因為孤身不便，需要人手辦事，也就不計較地收下此人為第二弟子。 以多爾袞的個性，他根本不在意這個弟子是忠是奸，品行如何，將來會否反噬師父，只要在目前自己需要人手辦事的這段期間裡，這個人足堪使用便夠，剩下的全都不需要多想。 不過，如果花天邪擺出謙卑的姿態，對多爾袞唯唯諾諾，盡力討好，那肯定會被這個狂人一腳踹到天邊去，不用幾次就了了帳。 花天邪的狂傲與凶狠，就本質上而言，反而與多爾袞的想法相近。在這狂人眼中，花天邪雖然是眾多「看不順眼的小輩」之一，但最起碼，他確實有資質有能力，有被琢磨的價值，這樣子就已經夠了。 彼此都對於對方的心態一清二楚，他們兩人也就持續以這樣的形式，維持著世俗看來不倫不類的師徒關係。 眼下，多爾袞重傷，花天邪也仍未從被源五郎重創的傷勢中康復過來，雖然說魔化體質在痊癒肉體外傷上助益良多，可是被源五郎劍氣所破壞的氣脈，要平復下來卻不是那麼簡單的事，因此，目前兩人等若都失去了作戰能力。 「以老師的意見，我們應該前往京都嗎？」 縱然身上有傷，但在第一現場坐觀兩虎相鬥，在關鍵時刻，或許就能收到漁翁之利的奇效，不管從哪一個方面來看，這都是一個非常誘人的提案。 「逐二兔者，不得一兔。」 多爾袞道：「要坐收漁利，先決條件是有能夠穩坐於旁，不被洞悉的實力，你認為我們現在如何？」 與戰鬥、練武時的瘋狂模樣不同，在考慮事態發展的非戰時期，多爾袞赫然也能冷靜地思量，不是狂呼大叫地就衝上陣去。 「唔，如果織田香與八歧大蛇合一，有了天心意識的大蛇，究竟有多少威力，我們無法估算，而如若被發現，此刻單憑我們兩人，計決無法與大蛇一戰。」 似乎是受到了多爾袞的影響，花天邪評判事物的眼光，也比以前精確、客觀許多，不再是那種一廂情願的自以為是。 「所以結論很明顯了，事實上，我也剛剛接到艾爾鐵諾那邊的消息，殺神計劃的準備已經完成，馬上就要到實行階段，石崇希望老師盡速趕回艾爾鐵諾主持。」 「嘿嘿，好心急啊……這邊也是一個迫不及待想看兩虎相爭戲碼的人啊。」 多爾袞一語道破了石崇的意圖，旁邊的花天邪並不會覺得難堪，儘管他是石崇引薦而來，也受到石崇的不少幫助，但一直以來，彼此的立場都很明確，他和石崇也只不過是相互利用的利害關係，他並不需要替石崇掩飾些什麼。 和多爾袞也是一樣，在這個合作團體中，彼此都沒有多少的友誼氣氛，唯有不斷證明自己的價值，證明自己此刻還是個「有用」的存在，才不會遭到同伴的隨時背棄。 「那麼，老師的意思是先不回風之大陸嗎？不回京都，也不回風之大陸，我們的下一個目標是哪裡呢？」 「不，日本的事已經告一段落，剩下來不管是哪一方獲勝，對我們都沒有壞處。 元氣地窟已經打開，我們也得到了想要的結果，嘿……你應該感覺得到，自己力量明顯地長進了吧！「 一如不久前蘭斯洛、源五郎的感受，花天邪也感覺得出，自己的力量正隨著天地元氣不住外洩而飛快遞增長著。當元氣地窟被打開，封藏於地窟中充沛能量，激烈地噴發到外頭，與外界空間起反應，天地元氣發生變化，連帶也影響了天位高手的力量突破。 越是接近地窟位置，獲益就越是明顯，花天邪便覺得體內力量有如海水翻湧，到現在都還沒有停歇的跡象。 可以想見，在地窟的關閉裝置被破壞後，無可抑止的天地元氣噴發，將影響到風之大陸，把當年阿朗巴特魔震的場面重現，屆時，又會有不少人功力激增吧？這其中，會有多少人由地界一躍而升天呢？ 即使因為這樣而擁有了強大的力量，但是最後的勝利者，仍屬於那些真正有著資質、懂得如何運用力量的人。 比起在意一拳能轟出多強的威力，如何把那些力量集中、別在轟到敵人身體之前就散失大半，這才是更重要的致命點。如果說過去的自己仍對這點有所迷惘，那麼在目睹八歧大蛇神威之後，也該有所領悟了。只要把握到這些地方，自己便能夠以小勝大，以弱擊強。 花天邪望向多爾袞，想要估測一下這個強自己許多倍的武道狂人，在這次地窟開啟中獲益多少。 本身的功力越高，受到的影響就越小，阿朗巴特魔震時，雖然出現了不少小天位，但是三大神劍那一級數的高手，卻並未因此而突破強天位，此刻自己的功力雖然長進不少，可是若說要一舉躍升至強天位，看來仍屬渺茫，至於眼前的多爾袞，雖有獲得益處，可是終究沒有能突破現有天位。 把咒布繫帶扯緊，多爾袞斜睨向花天邪，臉上的笑容，不知該說是霸氣抑或是狂氣，「嘿嘿，不要緊，不要緊，四大地窟，才用了兩個，再爆開一個，說不定就成功，一個不成，就再爆一個。」 就連花天邪這樣的辣手之人，都不禁感到一陣顫慄。自己在北門天關前，為了要讓自身變強，而犧牲二十萬花家子弟兵，然而，自己是為了滿足其他的慾望，為了奪權、為了成就大業，所以不惜一切地走向這道路。 可是這男人又在追求什麼呢？他似乎只是在追求「強」之極至，對什麼霸權、榮華全都沒有興趣，也因此他受到的束縛更小，毫不在意地就把整個風之大陸拿來成就他一人。 不為了權、不為了霸業，一個男人就算強了，又是為了什麼？難道最終就是要成為奇雷斯那樣，一頭為了成就強之極至而狂的瘋之武獸？ 「迷惘並不是你現在該做的事，你並不需要想多餘的問題。」彷彿看透了花天邪的想法，多爾袞道：「會有這種疑惑，只因為你還是個人。當你有一天也成為了非人者，你自然會曉得這些問題的答案。」 「不會有那一天的，我對於那種毫無目的的追逐，不感興趣。」花天邪道：「不過，我該想什麼，該做什麼，那都是我的事情，不需要旁人來幫我決定什麼我該想不該想。」 即使是面對多爾袞這狂人，花天邪也沒有一點讓步。問題是，多爾袞並非石崇，也不是天草四郎，而是與花天邪一樣性情的狂徒，所以對顯而易見的頂撞，他沒有半點容忍耐心，立刻便是一拳轟出，打在花天邪小腹，將他轟凹進山壁。 即使是魔化之體，也承受不了這樣強天位力量的一擊，若非多爾袞無意殺人，這一拳已經像過去數百次衝突結果一樣，讓他在生死之間徘徊。當花天邪的身體軟弱無力地飄落下來，多爾袞踩著他的頭臉，冷笑道：「我還沒有傷重到會被你得利的地步，在你強到可以像這樣子回打我一拳之前，你要學會尊師重道這檔子事。」 在把人頸骨折斷之前鬆開腳，多爾袞道：「把之前埋在崑崙山裡頭那些東西挖出來後就上路吧……如果讓雷因斯的傢伙們知道我們藏了這個後著，他們一定悔不當初。」 掙扎著吐出泥沙，花天邪忍著不噴出直衝咽喉的瘀血，瞪著眼前的紅色身影，恨恨低語。 「哼，老頭子……」 元氣地窟所造成的影響，已經遍及整個日本，從高空往下看，處處都是塵砂、火焰、黑煙，肥沃的良田裂出一道道深痕，溪水乾涸，百獸驚竄，而居住在這塊土地上的人們，更是攜家帶眷地奔逃著。 雖然是海島國家，但日本以農立國，百姓的產業結構偏重於農耕。連串災變發生的時候，許多人正在田裡揮汗工作，忽然之間天色就變了，大片烏雲毫無徵兆地出現，遮蔽日光，整個天空陰沉得像是一個大鉛塊，讓人充滿不吉祥的聯想。 雷電與地鳴幾乎是同一時間出現，閃過天空，震裂大地。發出莫名悶響的地面，激烈地搖晃，不久之後，更裂出地塹，許多走避不及的農人，立刻就摔落了下去，永埋黑暗地底。 之後的情形也不好過，本來是河流的地方，河水瞬間流失乾涸，但陡峭山坡卻忽然噴出山泉洪流，把房舍沖走。 天空自從被濃密的烏雲遮蔽後，閃耀刺眼的金黃電光，便從未休止地轟竄著。呼呼狂風、打得讓人站不穩腳的驟雨，交相襲擊著地面。 同樣的災情也出現在大海。對於地震，居住在海岸邊的人民感受最為深刻，除了對腳下地面晃動的恐懼，他們更瞪大眼睛，看著海面上越來越大的波浪，不住拍噬向岸邊，激起千朵雪白浪花。 祈禱能夠平安度過這一劫，是所有漁民的共同希望。不單是自己，他們更擔心正在海上打魚的親人，然而，在遙遠的海天一線相連處，迅速出現的白牆，粉碎了他們所有的希望。 白牆的體積，隨著距離越來越近而增大，當那將近十尺高的海嘯巨壁轟擊過來，漁村裡頭的老人帶著小孩，一起跪在地上，虔誠祝禱，向神明祈求來世的幸福。 情形無比惡劣，如果說有什麼還值得慶幸的，就是多數地方還不至於像出雲之國一樣，受到岩漿、大蛇肆虐所苦。但這卻沒有多大意義，因為照這情形演變下去，島上生命的迅速減少，只是時間問題。 天與地，像是兩張用災禍編織而成的大網，把這塊土地上的人們拘束在其中，翻滾哀嚎，卻是找不到方向可逃。 和這些幾乎把天地翻倒過來的大災變相比，橫越過空中的那道巨影，就比較不那麼引人注目。儘管如此，還是有人注意到了，在那高不可攀的天上、厚密陰沉的雲層裡，有一個巨大無朋的物體正在快速移動。 從那軀體的形狀，翻躍舞動、偶然一現於雲端的樣子，人們想起了傳說中的神龍。為什麼這時候會有龍出現？這些莫名災變和那條神龍又有什麼關係？這是人們所想不透的事。 也許，在雲層之上，就真有幾尾神龍在嘶咬互鬥，亦是因為這樣，所以才影響地下，湖翻海嘯，地裂山崩。 這個推想更在不久後以最實際的方式呈現在人們眼前。當八歧大蛇橫空飛過，盤旋於它週遭的龐大能量，開始對附近環境造成影響。 濃密而厚實的烏雲，像是被一把鋒銳剪刀從中破開，翻翻滾滾，朝兩旁不住捲去，露出了碧藍如鏡的晴朗天空，清澈日光彷彿是神明恩澤，將溫暖遍灑地面。 地上的災情仍在發生，但至少空中不再有雷電、驟雨，一縷縷明朗日光透射厚重烏雲的畫面，讓人們得到了些許的安心。 只是，當他們看清楚天上的東西，好不容易得到的救贖，剎那間煙消雲散，不自禁地驚叫起來。 每個人都指著天空，不敢置信地看著那惡魔般的景象，一尾巨大的三頭大蛇，雪白鱗片在陽光反映下，綻放著珍珠光澤；邪惡的蛇信，吐著紅光；金黃眼瞳俯視地面，儘管距離遙遠，但任誰都能感覺到那股即將被擇而噬的恐怖。 就是這麼樣的一頭魔物，引起了連串天災地變，而單是從那超乎想像的龐大體積，已經足以形成人們驚懼的根源，過去只存在於古紀事神話中的魔物，正式出現在現實世界，那種衝擊感，不但是一般百姓，就連負責引導人們撤退的官差，也嚇慌了手腳，丟下本來職務，四下逃竄。 這幕景像似乎引動了大蛇的怒氣，翱翔於九天之上的它，驀地張口，熊熊火焰噴發了出來，朝地面直擊過去。 大蛇的另一個頭也在同時張口，噴發出極凍冰霜，卻不是擊往地面，而是斜斜地將冰霜飛雪噴往熾熱火柱。兩股力量相撞，爆發出嘹喨響聲，直傳數百里方圓，而那道火柱被這一阻，沒有直接襲擊到地面，但卻爆散成萬千細碎火雨，繽落灑下。 魔物朝地上發動了攻擊，證實了人們的恐怖想像，奔逃的速度更快，都想要在妖蛇再次襲擊前躲開。雖然說，和八歧大蛇在空中飛行的速度相比，靠兩腳跑步躲避的效率，就像是螞蟻移動一樣，但人人急著追求生存，誰也管不了這許多。 所幸，大蛇並沒有再次攻擊，適才張口吐焰就像沒發生過一樣，它離開出雲之國的領空，巨體飛騰於空，朝著京都方向筆直前進。 地上的人，沒有一個能理解這頭大蛇究竟要幹什麼，但是同樣漂浮於半空的人，卻仍追逐於其後。 當蘭斯洛、源五郎全給狼狽擊倒，八歧大蛇騰空朝京都而飛，楓兒、妮兒、泉櫻忙著救援時，還完全保存了戰力的梅琳，立刻破空追去，銜著八歧大蛇的蹤跡。 然而，即使以梅琳的老練與強悍，也不敢正面攬其纓，甚至連靠近它百里範圍內都不敢冒險。 雖然只剩下三個出力點，但靠著崑崙山的天地元氣，完全回復力量的八歧大蛇，受到織田香操控，狂亂力量有了精準天心配合，這樣的一頭凶獸，力量會狂增到什麼地步，根本就無法估計，任誰也不願在沒有準備的情形下，正面被它咬上一口。 （如果是一般天位高手，用自身天心意識和這萬年神物的腦波共鳴，被祂的記憶念波反噬，別說是操控它，自己立刻就要成了一個沒思考能力的白癡……） （可是，織田香那孩子卻另當別論。據說她完全沒有所謂的人心，所有思考都是用天心意識進行，與一般天位高手戰時才啟動天心的模式不同，這樣的生命體，不能用人類或魔族的情況去估，換言之……） 遙望著八歧大蛇的巨軀，梅琳心中不住估算。對於蘭斯洛等後輩，她並沒有太多的期待，與其說失望，倒不如說他們已經盡了應盡的本分。 以他們的實力，能夠和這絕世凶獸苦戰至今，並且將之創傷，已經是超水準的表現，再期望他們能做什麼，那就是苛求了。以實力來說，自己並沒有敗殺大蛇的能力，可是，除了正規方法外，還是有許多不見容於世情，與人道相背而馳的黑暗手段可用。 要那些孩子們這樣玷污自身地作戰，太殘忍了。雖然之前強要他們擔負起責任，可是，也只要他們正視有這樣的責任必須扛起，那也就夠了。這些孩子應該是肩負著光明與未來，不該被無謂的傷感去絆住，多餘的事情，還是由自己來解決吧。 要動用五極天式嗎？比起使用其他的武學，這套黑魔法極致的攻擊咒術，似乎還有較高勝算，特別是最後兩式，很適合用來作最後一搏的手段。但是，有一點必須要考慮的，就是像這一類的神物，通常天生對魔法都有相當的抵抗性，如果因此消弱了五極天式的效果，勝算就很難說了。 （一式、兩式……最多能做到三式並發，這是目前的極限了，可是，真的就夠了嗎？） 梅琳隱約已經察覺到，八歧大蛇發現了自己，只是不做理會，持續朝京都飛行而去。 在一切準備齊全，有相當把握之前，她也不想動手，只是靜靜地觀察，看看這頭神魔合一的巨龍，究竟有多少的殺傷力。 （這世上……沒有什麼東西是殺不死的……） 梅琳篤信這一點，所以也相信八歧大蛇必然在某處還有著破綻。織田香與大蛇的合併，固然強化了原有威力，但會不會產生新的弱點呢？事實上，梅琳非常地在意，適才八歧大蛇兩頭互轟，那種不協調的感覺。 之前，除非是被蘭斯洛、源五郎設計，八歧大蛇才有這樣相互對轟的行為，但是它們卻從不曾主動將目標瞄準為對方。可是剛剛在八歧大蛇朝地面轟擊火焰時，另一個頭卻吐出冰霜攔截，這個不協調的動作，似乎就說明了什麼。 （不能肯定……但是，有查證的價值。） 做了這樣的判斷，梅琳念動咒文，半空中的身形陡然加速，乘風破雲，朝八歧大蛇飆射而去，一眨眼功夫，連續縮距成吋，拉近到大蛇的里許範圍內。 貼近大蛇里許範圍的梅琳，沒來得及動手，便立刻撤身飛退，再次拉遠距離。 改變主意的理由，是因為大蛇忽然停了下來，為了不想被反攻個措手不及，梅琳唯有後退。 大蛇的停止前進，全因為前方多出了一個人，漂浮在往京都的航路上，單衣一劍，兩手大張，攔阻在八歧大蛇之前。 十字造型的名劍並未出鞘，插在黃金劍鞘裡，劍柄上的紅寶石，閃耀著瑰麗的赤芒，這柄劍對天草四郎而言，有著非凡意義，如果不是決定性的重要戰役，他絕不輕易使用這柄愛劍，讓俗人穢血玷污了劍刃。 但這還是第一次，他佩帶這柄劍，不是為了與某人作戰，而是為了增加自保的籌碼。八歧大蛇的恐怖力量，令天草四郎收起自傲，將神兵佩帶上身，搶先守候在八歧大蛇的航路上。 和大蛇的巨碩體積相比，漂浮空中的天草四郎，就像是路邊一顆微不足道的小石子，但是，在感受到天草四郎身上散發出來的劍氣後，它仍是停了下來。 在當前的強天位高手中，天草四郎是最被眾人所低估的一個。但先後慘敗於陸游、李煜之手，幾乎被人當成喪家之犬一般看待的天草四郎，卻仍是有著水準以上的實力，令得八歧大蛇產生警覺，停了下來。 但對天草四郎而言，他卻期望八歧大蛇的停頓動作，並非是為了作戰的本能，而是為了別的理由。 環視過那三雙金黃色的巨大蛇瞳，裡頭除了顯而易見的殺意，找不到別的情緒，天草四郎仍然在看，聚精會神，想看看現在支配八歧大蛇的靈魂究竟是哪一個？ 過去的回憶，一幕幕在心裡出現。這並不是一個適合回憶感傷的好時候，但是腦裡的思想卻克制不住，想起了許多早已被埋在回憶之底的往事。 第一次見到這孩子時，她還只有好小，卻是由她背著當時已然病弱的秀吉，到了自己的隱居處求見。 在秀吉表明來意，希望自己能將這孩子收入門牆，教導於她。始終在旁聆聽兩人交談的她，臉上是一片無關於己的淡然，冷漠得令人咋舌。 但是……其實那時候她是聽得懂的吧？不得不離開養父，到一個全然陌生的環境，把人生交給一個陌生人，這孩子的心裡，會不會害怕？有沒有擔憂？ 當養父大聲咳嗽、揮手告別時，她的心裡是什麼心情？一般的孩子，在這種時候都會哭吧？她與秀吉的感情那麼好，這樣子告別養父，也一定會傷心的。 那麼，因為不知道該如何與她相處、不得不將她送入他人門下的秀吉，還有打從相逢之日起，就把她以異種看待的自己，在她心中，又會如何看待呢？ 後來她能夠迅速學習到建構「宗次郎」的各種情緒反應，有很大一部份的原因，不是因為模擬成功，而是因為她終於懂得把心裡的情緒表達出來了吧。只是因為情緒淡淡的，學不會所謂的激烈表現，所以才一直被人當作是沒有情感的。 每次她以宗次郎的面貌出現，親匿地向自己撒嬌討好，自己這一手將「宗次郎」 製造出來的人，卻又總是不能克制地厭惡著她的虛假，將她拒絕。曾經在多少的夜裡，這孩子是那麼期盼地自己的回應，但這無比失敗的自己卻又做了什麼好事？ ……為什麼沒有早一點發現？！ 自認為比什麼人都瞭解她的本質，卻因為一己偏見，使得事實真相被掩埋了那麼多年。倘使能夠早一點察覺到這一點，早一點回應那孩子一直在企盼的心，那今天事情會往另一個方向發展吧？ 相互凝望，大蛇目光中的凶戾之氣未減，但卻似乎有一絲訝異，看著這無視生死，攔阻在前方的人類，看著他大張的雙臂，不能決定下一步動作。 僵持片刻之後，天草四郎大聲地向前方喊話。 「回去吧！不要再這麼做了，日本很重要，可是在教你愛護國家和人民之前，我應該也教你要愛護自己吧？在秀吉和我的眼中，你的存在，比日本更重要，只要你平平安安，就算沒有了日本，我們也會覺得很安慰。」 雙臂大張，努力表示著自己無意交戰的想法，天草四郎知道自己說的很可笑。一面說著關心弟子的話語，一面卻又與她站在相反陣線，天底下還有什麼事比這更諷刺的嗎？ 但是，自己現在說的這些話，不是為了支持雷因斯一方，也不是為了梅琳小姐，而是自私地為宗次郎著想的結果。西王母族的傳說中，創世之神似乎是用某種持續性的咒術，抹去了八歧大蛇的靈智，換言之，那個咒術至今仍在大蛇腦裡發揮作用，對於阿香的生命型態來說，直接讓思想波與大蛇融合，不啻是飲下劇毒。 天草四郎才不管八歧大蛇的下場如何，但至少，在八歧大蛇殞落時，他不希望自己唯一的弟子、親人，也隨之告別人間，所以儘管沒有立場也好，他仍要試著停止大蛇，把那孩子弄出來。 「師父不想和你打，可是，一個聰明人應該懂得什麼時候要放棄，當事情已經不可為的時候，你……」 天草四郎大聲地說著，卻似乎沒有什麼效果，大蛇開始對眼前的情景感到不耐煩，身軀舞動，眼中的凶戾氣息激增，粗重的鼻息，開始狂吸週遭的空氣，一時間風起雲動，數里之內都令人呼吸困難，胸口沉重。 理解到言語已經無法產生作用，天草四郎的手終於放了下來，卻仍舊沒有移到劍柄上，只是怔怔地看著大蛇，好半晌之後，像是歎息一樣問了一句話。 「那些時候……我是不是、傷害了你？」 問題沒有得到回答，吸足了週遭空氣的八歧大蛇，驀地張口吐出火焰彈，直襲過來。 熊熊高溫血焰，還沒迫近，便燒得天草四郎呼吸發痛，臉上濕漬全被蒸發，根本沒有抵禦能力。 危急之下，背後空氣忽然改變流向，一人出現在身後，閃電抓住自己衣領，跟著便以瞬間移動的技術，拉著他縮地躍位，出現在八歧大蛇身後數里處，連續幾次消失、出現，將距離拉開至百餘里外。 「不是這樣子做的。對於那個孩子來說，你也是她重要的親人啊，如果她清醒的時候，你已經不在，那要她怎麼辦呢？如果你希望救她，那就要先救你自己啊。」 有能力在這時候忽然出手的，也就只有梅琳了。憑著出神入化的魔法，她連續瞬間移動躍位，拉著天草四郎避開那一記轟天火擊，躲到安全距離。那一記凝縮爆發的火焰擊空，落至地面，響起了轟然爆響，數十里之內全部熾燒成一片火焰地獄，景物扭曲，黑煙與熱氣，便是在高空都能略有所覺。 （真是恐怖，如果任由它這樣子騷動下去，沒等陸沉日本就毀了……） 梅琳這樣想著，繼續試圖激勵天草。她對於情形演變至此有一份責任，也許幫不到天草什麼，但至少不能任由他這樣下去。 幸好，天草四郎並不是那種不能承受打擊的軟弱之人，稍一寧定心神，立刻便振作起來。 「真是抱歉……居然讓你看見了這樣的醜態。」 「這沒有什麼，不過，現在我們已經沒有失誤的時間，你清醒一點吧，我沒有辦法再拉你第二次了。」 天草四郎點點頭，遲疑了一下，終於開口道：「小姐，我沒有辦法再繼續站在… …「 這樣的拒絕話語，對天草來說並不容易，好在對方完全能體會他的心情，點頭道：「不需要再幫我做什麼了，也不需要向我道歉什麼，我很高興你做了這樣的抉擇，等到事情結束後，你和那孩子好好談一談吧……」 梅琳說到這裡，臉色忽然一變，環繞著兩人的雲層，忽然增溫、燃燒起來，頃刻間就變成了一片火海，熾烈燃燒，化作無比熱浪，逐波侵襲過來，範圍赫然廣達數百里方圓。 如果是一般的天位高手運用火勁，越是強大，越會把周圍雲層蒸發殆盡，要像這樣子形成數百里火海，那只有一個辦法，就是強天位天心意識的運作，去影響周圍環境，製造一個最合適本身殺敵方法的所在出來。 天草四郎、梅琳都試著以本身力量去反制、解除天心影響，卻都徒勞無功，甚至連瞬間移動的法術，也被某種無形壓力給制住，施展不出。 當火雲之海由最外層開始還原為朵朵烏雲，紅光盡褪，而火焰熾壁迅速地朝內壓縮，擠小圈子，兩人都不禁為著這波攻擊的強大而心驚不已。 「天草，可以答應我一件事嗎？」 「只要是小姐你開口……」 「等一下，我不會管你的死活，你靠自己能力保命吧。同樣的，請你也別在意我的存在，如果你因為把我放第一位而受了傷，我絕對不會原諒你的，懂嗎？」 「……這道要求還真是滿難的呢。」 沒有多耍嘴皮子的餘裕，當八歧大蛇的巨影出現，配合著火雲焰圈的回縮，連接著吐發火焰彈，兩人不得不全力以赴，嘗試在這不利條件下全力求生。 第二章 魔女梅琳 艾爾鐵諾歷五六八年七月 日本 出雲之國 為了要把之前落後的部分補回來，蘭斯洛等人的動作，只能用快馬加鞭四個字來形容。 四個時辰的時間已經所剩不多，如果能夠搶在織田香之前到達京都，對己方也比較有利。織田香雖然出發在前，但是與八歧大蛇融合為一的她，總不可能還有辦法施展九曜急速，因此，搶在她之前，不是沒有可能的。 但是行至中途，前方所見到的東西，卻讓六人大吃一驚。 本來濃密的烏雲地帶，竟然化成了一片滔滔火海，從下方往上仰望，只見到一片烏黑的雲層中，不住竄閃著耀眼的火紅金光，隱隱燃亮了半邊天壁緋色。 而升到雲層之上，所見到的場面更是壯觀，長長一道火壁，長達數百里吐著妖異的血紅火舌，在雲海中浮沉熾燒，強烈的火光、熱氣，似與天上紅日互爭光焰。 每個人都為著這一幕奇景而震顫不已，特別是當八歧大蛇已經不在，但火海卻仍舊不滅燃燒，這裡頭所代表的力量控制，任是誰都把一顆心猛往下沉。 最擅長火系武學的楓兒，也想不透八歧大蛇是如何做到這等威力，只能說，敵人的力量，已經是一個自己完全不能理解的層次。 「真是麻煩，留了這麼一道東西在這裡……」 天心意識較餘人高出一籌的源五郎、蘭斯洛自然看出來了，八歧大蛇在這道火海裡頭留了東西，如果要硬闖火海，就會受到它預藏的火彈攻擊，如果試圖由上方或下方繞過，引動埋伏，那除了火彈之外，還有雷電也會一同發動。 最安全的方法，就是從旁邊繞路，但這樣一來，可能要耽誤將近一個時辰的時間。八歧大蛇有近乎無窮的力量可以浪費，但蘭斯洛等人卻沒有無盡的時間可以揮霍。 「渾帳，還給我們留了這種東西……」蘭斯洛皺眉道：「不突破的話就沒法過去，現在也只有闖了，大家準備好，由我和老三帶頭，我們……」 「等一下。」揮手制止了蘭斯洛的號令，源五郎凝視著火海，從這火勢與方向，他看出了一些東西，腦裡正在進行可能的推測。 「梅琳老師沒有與我們一起出發，而以她這樣的老江湖，不可能什麼事都不做，大有可能已經和八歧大蛇交上手了，所以……」 聽得出源五郎的話裡有弦外之音，但眾人卻都不理解他究竟想說什麼.不久，源五郎有了肯定，道：「陛下，由我們兩個人先去突破火海，剩下的人在這裡等好了。 」 即使沒有三女的幫助，蘭斯洛和源五郎也能夠合力破去火壁，可是這樣一來，有受傷的風險，力量耗損也大，在與八歧大蛇遭遇時，就會很吃虧，蘭斯洛不是很明白源五郎的打算，不過，他並沒有反駁。 一前一後，兩人朝火壁方向飛去，越是靠近，越是能夠感受到火焰中所蘊含的強大殺傷力。 蘭斯洛將天魔功逐次提升，凝運到高峰，身上隱隱籠罩著一層黑氣。元氣地窟解封所帶來的刺激，雖然仍未能將功力突破，但卻也大有長進，天魔功的威力更增。 源五郎也同樣運起了當日星賢者的得意武技「紫微玄鑒」，這套號稱是風之大陸上化勁、散勁第一的神妙訣竅，將在火勁襲來時，有效地將敵勁散化，以一種不同於蘭斯洛應敵的方式，來破解火壁。 兩人聯手，先是各發一擊，將蘊含於火壁中力量引發，火焰凝縮成彈，分別往兩人襲來。雖然說是火彈，可是大小也遠比兩人為大，轟擊過來時，眼前只見赤紅紅的一片，還有無數拳頭大的細小火珠密集襲來，使兩人難以應付。 天魔功、紫微玄鑒各生奇效，在火彈及身之前，卸去部分力量，但是之後而來的壓力，猶如翻江倒海般衝擊過來，兩人被勢道微衰的火彈轟個正著，不得不全力相抗，只覺得全身如入洪爐，汗出如漿，肌膚卻又乾痛如焦，彷彿體內每一滴水份都要從毛孔中滲出、蒸發。 如果是配合泉櫻三女出手，就可以用壓力比較輕的方式來破去火壁，但現在，不管是蘭斯洛或源五郎，心中都有了想法。蘭斯洛是有了將承受一定傷勢和功力耗損衰退的覺悟，源五郎卻是估算著時間已經差不多了。 期待中的援助，在傷害發生前及時到來，就在兩人不得不有所動作之前，一股沛然大力，從相反的另一側直擊而來，剛好就轟在火壁因為分散了力道、目前最空虛的那一點上。 單方向的孤軍奮戰，忽然得到了援助，兩人承受的壓力大減，登時趁機反攻。 天魔金錐、小天星劍一起爆發，配合著另一個方向再次轟擊過來的力量，兩面夾攻，轟然巨響聲中，整個火壁被破開，然後從被撕破的那一處開始，往旁邊消散，不過是一下子功夫，蔓延數百里長的燎天火壁消失得乾乾淨淨，整個空間回復了清涼。 一擊成功，蘭斯洛的臉上卻滿是疑惑之色。剛才的感覺，那股相助己方的勁道，不但比泉櫻三人聯手要來得強，純以內力來說，甚至也比自己要強得多，是什麼高手在另一頭相助了？ 放眼看去，一道人影飛快朝京都方向而去，迅速消失在天空盡頭，身形雖急，卻仍看得出是天草四郎。 如果是他，剛才那一擊裡頭有著那麼強的劍氣就不意外了，可是，單憑天草，還發揮不出這樣的威力，在那邊的雲層中，還有誰呢？ 正要開口，源五郎已經搶先一步，飛身朝雲層掠去，蘭斯洛雖然不明究理，但也跟著他一起飛掠過去，想看看源五郎到底是在找些什麼？ 從理性上判斷，會搶在眾人前頭與八歧大蛇遭遇，又和天草四郎一起出手的，就只有梅琳老師了。不過，當蘭斯洛掠過朵朵厚雲，來到了剛剛火壁的中心點，看清眼前景象時，卻為之大吃一驚。 雲層漸漸散去，在那縹緲煙嵐中，有一個長髮女子的身影，但卻不是預期中的女童模樣，而是一位身形高佻的紅裳美人。 說是紅裳有些不太正確，因為她身上穿著的，僅是一襲紅色的中空背心與短褲，全然掩不住婀娜豐腴的美好身段。斜斜地側看過去，纖細的腰身襯出飽滿的胸線；只套到膝蓋的短褲，讓雪白勻稱的小腿看來更加細緻，鮮紅的皮革質料，使得修長的腿臀曲線，分外玲瓏圓潤。 她應該已經察覺到兩人的迫近，只是沒有做出什麼反應，蘭斯洛留意到她白皙的小腿上，有一些奇異的紫色花紋，像是花朵與籐蔓的紋路，但不是刺青，反而有些像是獸人們的獸斑。 上空的風勢很強，她的紫紅長髮隨著風向，在背心所沒有遮到的腰際左右搖擺，大片雪白肌膚在拂拭而過的雲霧中忽隱忽現，讓人強烈地想要一睹她的真面目。 「老師，我們來早了嗎？」 源五郎先搶了過去，而她亦轉過身來，露出了容顏。 完美的鵝蛋臉，光潔的額頭有一絡瀏海，微向上挑的眉毛，像柳葉一樣的長睫毛，鼻樑挺直，小巧嘴唇如擦過胭脂般櫻紅，嘴角淡淡的微笑，自在大方，構成了一張無懈可擊的美麗容顏……只有兩點，那副剛剛戴上去的墨鏡，讓蘭斯洛看不見她的眼神；還有一道由左上斜拖至右下的紅印，在這張面孔上留下了醜陋的疤痕。 但即使是如此，蘭斯洛仍然感覺得出她的美麗，也能夠理解為何當年陸游與天草都會對她傾心。純以容貌而論，泉櫻與織田香都勝於她，可是氣質上，她卻非常特別，有一種難言的英武之氣，與妮兒類似，但卻更為成熟，而且因為歲月的洗滌，倍添了柔和度與智慧。 雖然仍對眼前的神秘美人有幾分疑惑，但從氣質上來看，這個女人確實不愧是魔導公會的第一女性，令得數代女王深深信賴，並且重托於她。 「老師，您好。」 自從與梅琳見面以來，蘭斯洛雖然始終不失禮數，但卻從沒有像現在這樣，幾乎是以執弟子禮的尊敬態度。或許，這也是心性修為不足的關係，對他來說，儘管知道梅琳的來頭，可是對一名小女孩恭恭敬敬，是一件很怪的事。 相反地，源五郎的態度就沒什麼改變，還好像很親匿一樣，要與梅琳勾肩說話，但卻反被她一把扭住耳朵，把頭按了下來。 「哎呀！痛啊，這樣子很難看……痛啊，耳朵要被扯掉了……」 「再難看也不會比在泥巴田裡倒栽蔥要難看，你洗泥巴的速度倒是挺快啊。」 「老師你換衣服的速度也很快啊，如果不是聲音差不多，我根本就不敢認你呢。 」 「幾千歲的老太婆了，我也不想這麼穿啊，不過袍子被大蛇的火焰燒了，沒有辦法。」 梅琳與源五郎之間，有著蘭斯洛所不知道的交情，這點他並不需要詳問，因為就像梅琳刻意藏起本來面目一樣，很多事情都是旁人不應該干涉的。 「老了，真的是老了，就這麼一點小場面，就被逼得要露臉了。」 梅琳的感歎，蘭斯洛不至於聽不懂。把借助藥物和面具的易容撇開不算，像其他利用縮骨、改變肌肉構造方式，來變化外型的功法，本身都相當地耗損施功者內力，而對上八歧大蛇，被逼得無法不全力以赴的梅琳，終於解除了變形功法，以本來面目應敵。 「八歧大蛇很不好應付，但它並不是毫無破綻可尋，你們要注意的地方是……」 梅琳將自己適才的心得告訴蘭斯洛，從這動作，蘭斯洛曉得梅琳並無意與自己並肩作戰，或許對她們這等輩分的長者而言，都習慣了獨來獨往的風格，隱身在暗處，視情況施與援手，這才是她的作風吧。 「嘿，老師，你想把事情丟給我們，自己跑去逍遙嗎？」提出抗議的是源五郎，為了要對抗八歧大蛇，他盡可能地多整備一些籌碼。 「我不喜歡往人多的地方去，大蛇那邊就交給你們了。」梅琳調整了一下臉上墨鏡，這副眼鏡的存在，讓她面上疤痕沒有那麼明顯，跟著，她瞥向蘭斯洛。 「你這小子終於有點氣概了，很不錯，八歧大蛇由你們集中對付，我就去找崑崙山的老朋友敘敘舊吧，如果真讓日本沉下去，那就什麼都來不及了。」 蘭斯洛想像對待有雪那時一樣，表明自己立場，但是卻被梅琳攔住。 「我很欣賞你的決心，可是以我們的立場來說，如果任由你這樣自暴自棄，事後我會很難向人交代。你重視義理多過自己安危，但別忘記，這世上也有人重視你多過一切。」 被梅琳這樣一說，蘭斯洛也無法反駁什麼了，畢竟，梅琳與有雪不同，自己是無法強迫她改變主意的。 後方雲氣流動，泉櫻她們往這邊來了，梅琳似乎不太願意以這面貌見人，所以在她離去前，蘭斯洛道：「我理解了，那麼一切就拜託老師了，我也不希望讓關心我的人擔心，不過，在分別之前，我有一個問題，希望老師能解我疑惑。」 「什麼問題？」 「老師你……平常在魔法袍底下，都是穿得這麼辣嗎？」 作為對這無禮問題的回答，兩隻來自不同主人的拳頭，重重地敲擊在雷因斯國王那充滿好奇心的豬腦袋上。 甩開了梅琳與天草四郎，八歧大蛇已經早一步抵達京都。 這個日本規模第一的大都市，同樣也受到天災影響，市內情形一片混亂，附近的群山出現了崩塌、河水暴漲潰堤，直衝京都而來的問題。整個行政體系被紛至沓來的各地災情報告，弄到近乎癱瘓，京都內部也為著疏導民眾避難的問題，忙得不可開交。 也就在這一片亂哄哄的當口，天上忽然出現的黑影，讓底下的人們發現了異狀。 說是黑影並不適合，因為在本來就如同鉛塊般烏沉的天空上，也很難分辨出哪塊影子更黑一點。不過，當那巨大的壓迫感，從空中直逼而下，人們本能地抬頭仰望，跟著就發出與理性絕緣的恐懼驚叫。 一如這一路上人們所表現的驚懼，京都百姓的反應也極為強烈。特別是，八歧大蛇的出現，雖然破開烏雲，讓日光直透而下，可是它巨體內所蘊含的龐大能量，也與匯聚於京都的天地元氣相互影響干擾，引起空中雷電交竄，無數道耀眼金光，環繞於大蛇週身，更在無法有所突破後朝周圍四散，其中部分更狂轟著地面。 房屋轟然傾倒，人馬驚惶、哀嚎聲響起，八歧大蛇還沒有作出任何動作，就已經對京都造成傷害。 看著地面上的災情，八歧大蛇的黃金瞳孔中，看不見一絲情緒反應，但動作卻停頓下來，像是在猶豫著下一步的走向。 體內的本能告訴它，現在肉體已經非常地疲憊，應該找一處深海或是洞窟，好好地沉睡幾千年。這股本能是如此地強烈，然而，腦裡卻有一股更強的意志重複著同一個念頭，就是前往京都。 因為這個念頭大過本能，所以它才長途跋涉，到了這個地方，但現在，它卻不知道下一步該做些什麼. 底下的渺小生物正在喧嘩著。這些與創世之神有著同樣外型的小生命，讓八歧大蛇產生了一種強烈的破壞慾望，但在它有所行動之前，腦內又傳來截然相反的訊息，讓它不得不停下動作。 想作的事情被莫名制止，下方人潮又一再刺激大蛇的破壞慾望，片刻之後，八歧大蛇變得非常地焦躁不安，三個蛇首一起向天上長嘯，聲音尖銳而響亮，一股股衝擊波，撞開周圍雷電，快速往地面轟擊下去。 除非有天位高手壓陣，不然以尋常人的力量，絕沒有可能抵擋這範圍廣達里許的衝擊氣浪，下方如遭數道龍捲風同時施威，石板路的街道支離破碎，房舍也變成了碎瓦殘木，上頭濺灑著血跡，微弱的啼哭聲在不久後隨著人們失去生命而休止。 大蛇接著想要噴出火焰，但是來自意識深處的強烈指令，令它打消了這個念頭。 忽然，大蛇看到了一個極其華麗典雅的建築，聳立在京都一角。那是京都城，是目前整個日本的行政中心，大蛇並不知道這一點，只是，對於這座古城，它感到一股難言的熟悉，讓它想要靠近。 意識深處再一次傳來了制止的命令，但是大蛇的焦躁感覺，大大地減弱了理智的影響，雖然沒有朝京都城移動，但它卻趁著本能得到自由的空檔，熊熊火焰、凜冽冰霜齊發，朝地面轟射，由東至西地橫掃一遍。 遠逾先前十數倍的死傷，在瞬間造成了。曾經在崑崙山一帶出現過的景象，在京都重新上演。 負責捍衛京都的新撰組與士兵，各自就守備位置，朝上空的大蛇發動攻擊。只聽得一聲令下，萬箭齊飛，甚至還包括了用機括彈射出的巨弩、夾帶金屬碎屑的火炮，一起攻向半空中的大蛇。 如果這種程度的攻擊能有效，雷因斯一方就不必這麼辛苦了。當一輪攻擊結束，底下的人們愣然驚於大蛇連一片蛇鱗都沒有被傷到，壓倒性的恐怖感，摧毀了他們的理性，所有人手足無措，不知道是該繼續發動攻擊，還是立刻轉身逃跑。 「八格野鹿！攻擊！我不相信會有那麼大的差距……」 一員武將狂憤地叫著士兵攻擊，但他的急促吼聲沒能喚醒士兵們，反而引起了八歧大蛇的注意。 假使讓大蛇再次攻擊，人員密集的下方肯定死傷無數，所幸，在八歧大蛇的三個頭有所動作前，京都城內有了動作，一營士兵在城頭排成一列，將手中的銀盾高高舉起，反映著耀眼的日光，剎那間，就像是一條雪亮光帶，在京都城頭閃耀發亮。 銀盾的反光直照向八歧大蛇，它很快地就注意到這裡的異常，發出嘯聲，朝京都城移動過來。 本來銀盾隊的目的，也就是引大蛇往京都城過來，所以看到大蛇有動作，任務已經達成的銀盾隊散開隊形，往旁邊撤去。 八歧大蛇似乎有攻擊的打算，但卻隨著銀盾隊的迅速撤走而放棄，另一方面，它發現在京都城的頂端，有著一個更大的鏡子反映陽光，在那邊，有某樣東西正在呼喚著它。 大蛇慢慢地移動著位置，全然不在意下方的討厭蟲子，朝那吸引它的方向而去，片刻之後，它從空中往下方俯視，在京都城最頂端的天守閣上，有一台輪椅木車，上頭有一個病弱的老者，無畏它的巨大，抬頭與它對望。 儘管隔著迢迢長距，但大蛇依然看得非常清楚，那個老者與其他的人類不同，平靜的臉上沒有一絲恐懼，反而對著自己露出笑容。 「喔……你回來啦，我一直在等你呢，你好像很累的樣子啊，要不要休息一下呢？」 因為病弱，老者的聲音很輕，即使是距離三步之遙的護衛武士也不見得能夠聽見，但是大蛇卻聽得見，一字不漏，它的聽覺並不是其他生物能夠比擬的。 在八歧大蛇的思想裡，這還是數千年來的第一次，他有了「迷惑」這種深度情緒。它不認識這個老人，所有人類在它眼中都只是隨意可以踐踏的東西，但是這個老人 ……卻讓它有一種很奇特的感覺，打從意識的最深處，開始覺得疲憊，本來兇惡的殺氣也漸漸減弱下來。 這個看來近乎病危的老人，就是現在日本的最高權力者，大將軍秀吉。當日本連串災變發生，京都城內的官僚體系，因為一直負責下命令的宗次郎殿下不在，忙慌了手腳，他臨去前留下的應變措施，跟不上事態的快速惡化，人們只能以自己的力量去竭力應變。 而當八歧大蛇現身京都，判斷出不可能抵擋得住這頭凶獸的官員們，急忙請求秀吉離開京都城避難。可是，最近幾天病情加重，呈現昏迷狀態的秀吉公忽然清醒過來，拒絕了家臣們的請求，命令他們將他移至天守閣。 沒有人知道秀吉公為何有這樣的命令，但在這種時候移駕天守閣的危險，簡直和自殺沒有兩樣。無視家臣們的哀嚎，大將軍的命令被實現了，而當輪椅木車被放上天守閣，銀盾隊引來八歧大蛇的注意，家臣們被斥責離開，就只有幾名誓與主公生死與共的護衛，違背了主公的意志，堅持守在旁邊。 別人一定很難相信，但秀吉就是知道八歧大蛇與織田香的合併關係。他不用看，不用觀察，在八歧大蛇漸漸逼近京都時，他就感覺到那孩子回來了。 因為長年病重，身體衰弱，秀吉身體狀況較差時，連說話都很費體力。宗次郎雖然每天都會去探望養父，但多數的時間裡，他們兩人只是不發一言地對看，從頭到尾沒有交談一句。 或許正是如此，秀吉才得以看出很多東西，許多被言語、表情所屏障的東西，在這種長時間的心神交流中，反而無所遁形。身為養父的秀吉，無疑就比天草四郎更要瞭解織田香。 對著天空，秀吉用喃喃自語的音量說話，這是他僅有的力氣了。 「出雲那邊的情形很糟吧？不過沒有關係，孩子你已經努力過了啊，在這世界上，也並不是什麼事情都能夠一如所願的。」 雖然個性上有點怪，但她仍然是個好孩子。多年之前，從卡達爾手中把她接過，擔負起教養的責任後，自己從來不曾後悔過。 這些年來，她把自身的角色扮演得很好，盡著她沒有必要去盡的責任，無論是對自己、對日本，都做得完美無缺。可是，這樣也該夠了，世上再沒有什麼事情，比勉強擔負起不必去擔負的責任更辛苦了。 「你對日本的心，我很感謝……這些日子裡，你就像是上天給我的恩賜一樣，讓我們兩個老人的生命有了意義。」 並不是養父和師父給了她什麼，反而是這個體貼的孩子，不斷地溫暖了兩個老人的生命。雖然天草他從沒正式提過，但他也一定察覺到，織田香的存在，讓他孤寂千載的人生有了光彩。 「可是……已經夠了，如果整天都和孤僻的人一起相處，你的人生也會變得孤僻的，我和天草……沒有權力也不想左右你的一生。你把日本守護至今，我要以幕府征夷大將軍的身份謝謝你，但從今以後，你去做自己想做的事吧。」 這孩子的心裡，並沒有任何想做的事，即使自己這樣說，也只會讓她更為難而已，過去就是因為知道這一點，所以才讓她代替自己守護日本，希望在這樣的過程中，她能夠找到真正想做的事。 但是，真的已經夠了……自己的壽元將盡，日本的災情嚴重到這樣，連那被鎮壓出雲千萬年的太古凶獸都被釋放，這個島國的崩滅已是不可阻擋，沒有必要讓她隨著這塊土地一同走向破滅之路。 這些話，必須在自己撒手人寰之前說出來才行，如果來不及說完這段話就走，那孩子身上擔負的責任，就會變成永恆束縛，扭曲著她的人生，這將是自己最心痛的事。 「日月盈虧，國家這種東西，沒有永續不滅的，所以，你不需要擔心些什麼…… 以後，孩子你自由了……「 本就已經相當衰弱的聲音，說到這裡，幾乎寂靜無聲，一旁的從護人員發現大將軍乾涸的嘴角不住湧出血沫，大驚失色，連忙就要把人帶離天守閣，到安全的地方施以救治……已經失去意識的秀吉，沒有作任何表示。 然而，就在他們開始搬移輪椅木車時，一聲早就應該發生的尖嘯聲，狂烈撕擊著眾人的聽覺。 半空中的八歧大蛇像是受到了什麼巨大挑釁，憤怒的吼嘯起來，猛烈聲波不但透過聽覺，震撼所有人的平衡神經，將他們震倒，更化作暴風，狂襲左右，把四面八方的雲層全部掃開。 大將軍的近衛武士們一個個都站不穩腳，但仍忠心地捨命救援，把秀吉公帶離天守閣，而當八歧大蛇察覺到了天守閣上的異樣，它掀起了暴風，狂飆似的襲向那座閣樓，將之瞬間摧毀，還原成一堆碎瓦爛木。 天守閣整個被掀掉，露出了下頭赤裸的城樓構造，近衛武士們在千鈞一髮間，奇跡似的將秀吉公帶離險地，雖然兩名同伴因此壯烈犧牲，但卻搶到寶貴時機，正背著秀吉公順著樓梯往下跑。 可是，八歧大蛇注意到了這一點。受到了強烈的刺激，它此刻的焦躁感覺更勝先前，同時，那個一直鉗制它動作的深層意識，好像完全停頓了，這讓它的煩躁與不快如奔流狂洩，化做了最純粹的破壞慾望。 八歧大蛇大大地張開了口，在狂吸周圍的空氣後，一道熾盛火焰朝京都城主樓噴發過去。猛烈的高溫，尚未正面接觸，城壁上的石材已經扭曲，呈現像是要融化一樣的怪異柔軟，而當這一記火焰柱掃過主樓，理所當然，不但建築被破壞殆盡，裡頭的所有生命也將在瞬間灰化。 只不過一道劍光在這時恰到好處地出現，閃耀著潔淨明耀的白色聖光，無聲的音波卻有著實質威力，以強大風壓向火焰撞去，憑著高度集中的效果，赫然能將火焰柱撞歪，失去準頭的擊在地面上。 騰騰烈焰頃刻間化為火海，燃燒著目光所能見到的每一樣東西，京都城內慘嚎震天，但是適才成為目標的主樓，卻安然無事。 「阿香，不管你是怎麼變成這樣子的，你聽到秀吉剛剛說的東西了，事情已經結束了……師父過去很對不起你，可是，如果你要再繼續執迷不悟，那我就在這裡把你打倒！」 握著手中的十字聖劍，天草四郎漂浮在火焰上方的樣子，看來是那麼的威風凜凜，但也只有他知道，他正面對著此生中最不願意、也是最沒勝算的一仗。 「這裡現在是什麼情形？」 以最快腳程趕至京都，蘭斯洛等人瞪著前方情景，思考著應變之策。 京都的情形還好，雖然有部分地區嚴重破壞，但多數地方卻保得無恙，反而是華麗典雅的京都古城，過半地方化成了一片火海，燒得正旺，單是嗅著那種獨特的焦味，眾人就曉得那裡頭的死傷慘重。 源五郎沉吟道：「似乎是有人早我們一步趕到，把大蛇引走了……」 究竟是什麼人會做這種事，答案實在太明顯了。雖說眾人心中都存著一線希望，應該尚未離開日本的李煜能現身幫忙，以他遠超餘人的強大力量，必能有效地鉗制大蛇行動。 「對付這種大怪獸，最麻煩的就是欠缺同等出力的主將，因為單靠蚊子吸人血，就算瞄得再准再狠，也很難造成致命的出血量，但是如果有一把好刀子，那就是另外一回事，這個道理我們都懂。」 妮兒聳肩道：「不過還是放棄吧，如果指望那個銀髮傢伙會在這裡出現，我們需要比老天打雷劈死八歧大蛇更大的奇跡。」 雖然只見過一次面，但是妮兒對那名銀髮劍客的印象，已經定位成「不壞、是個好人，但是還是別指望他做什麼比較好，不臨時倒戈就夠了」，很遺憾的是，與他結義金蘭的三名義兄弟，都沒辦法反駁這個評價。 「那麼，大蛇在哪裡呢？」 答案很快就出現。儘管眼前因為處處火頭、煙塵，視線不清，但從那隱隱傳來的悶雷聲響，還有劇烈的大氣撞擊，仍可以判斷出八歧大蛇正在西方數十里外，與天草四郎激戰。 「你們看，那是……」 彷彿是崑崙山的情境重演，一縷縷紫綠色的靈光，由京都城的火焰中緩緩升起，像是被什麼力量牽引般，朝著西方迅速流逝。近千道紫綠色的靈光，流星般劃過煙塵，成了一幕美麗卻詭異的光景。 「是八歧大蛇，這裡不同於崑崙山，天地元氣沒有那麼充沛，它的回復力不如原先，所以需要借助吞噬靈魂來補充力量。」 源五郎道：「從這一點來看，在這裡決戰倒是對我們有利。」 作戰策略已經在趕來的路上擬定，雖然對於成功率大家都沒有多少信心，不過也只有硬著頭皮干了。 蘭斯洛道：「除了攻擊的主力，最危險、也是最麻煩的，就是誘開大蛇注意力的那個人。天草四郎的立場不明，未必與我們同一陣線，所以必須另外選人擔當誘餌，而基於這個任務的危險性，我有責任主動扛下，就由我來擔任誘餌吧！」 身為領袖的人這麼說，其他人自然不可能任他這麼說說就算了，其中反應最激烈的就是妮兒。 「不行！哥哥你是我們這一群人的指揮，讓你去冒險，這太沒有道理了，你不能去。」 蘭斯洛正色道：「我有責任冒這個險，銳身赴難也是領袖的責任之一，如果我不能身先士卒，這種工作又要誰去做呢？」 「我去就可以啦，這種任務交給我就行了，哥哥你……」 不希望兄長遭遇險境，少女全然不顧自己的立場，爭取著危險的誘餌工作，卻沒料到一直面色沉重的蘭斯洛這時忽然變臉，微笑著拍她的肩頭，道：「是嗎？那就交給你吧，你要好好幹，千萬要讓八歧大蛇追著你跑啊！」 看著兄長與前一刻截然相反的表情，頓悟到自己中計的妮兒已經來不及說什麼，被蘭斯洛在背上一拍，滿心不悅地走開。 「不用我多說，老三，你也跟著一起去吧，那丫頭沒有你不行的。」當妮兒走遠，蘭斯洛這樣低聲對義弟吩咐。 「沒有我，你行嗎？和誘餌相比，你那邊才是最危險的，少了一個主戰力，真的可以嗎？」 「反正這個作戰計劃又不是靠天位力量，有你沒你差別不大，只要你確信你的咒術卷軸能發揮作用就行。如果沒有你掠陣，那丫頭被大蛇吞了下去，這個損失就太大了，更何況……你還要趁著我們與大蛇作戰的時候，去搞定最後安全裝置呢。」 「從這邊的跡象看來，織田香已經失去了對八歧大蛇的控制，可是她的天心意識應該仍是支援著大蛇，情形很惡劣，你自己要小心。」 彼此都不是囉唆的人，在確認過彼此在這一戰中的角色後，兩個男人握起拳頭，對擊了一記。 「別這樣死了喔，我還等著看你建立一個理想國呢。」 「如果抱著這種荒誕不經的想法，你現在就可以去死了。」 分配完任務後，蘭斯洛轉過頭，向兩個理所當然與自己一組，卻始終默默不出一聲的女性點頭。 「不需要再說什麼了吧。這世上有些女人，我會盡一切努力保護她的安全，不過也有些女人，在我有告別人世的覺悟時，會強烈希望看到她在我身邊。」 蘭斯洛尷尬地笑道：「話是這樣子講，不過一次對超過一位的女人說這種話，我是不是太過分了啊？」 蘭斯洛這麼大男人的個性，在碰觸到這個話題時，也顯得有些窘迫。但是，楓兒並不介意，泉櫻也是微笑以待，她們都很清楚這個男人說這話時候的認真，而這時並不是應該再增加他苦惱的時候。 即使是源五郎這樣並不追求齊人之福的人，也不得不羨慕蘭斯洛的福氣，畢竟，並不是每個人都這麼好運，可以在決戰之前，讓兩名絕色佳人左右同時獻吻祝福的。 「好！出發，我要宰了八歧大蛇！」 單純也好，覺悟也罷，蘭斯洛看起來鬥志高昂，揮動著手中風華刀，帶領身後的泉櫻與楓兒飛身而去。 「呃……人都走了，留下我一個，就算要我好好的看，也該找一個好一點的觀眾席吧？」 主要的演員全都離場，身不由己被帶來此地的雪特人，孤零零地站在小山崗上，搞不清楚該做什麼. 從這角度是看不見八歧大蛇的，可是與其近距離觀看八歧大蛇的戰鬥，有雪還是寧願龜縮此地，省得被波及到。 「早就說了，既然我沒辦法派上用場，就別帶我來嘛！」 枯坐在山上，百般無聊的有雪發著牢騷，對下方京都的慘狀，他採取眼不見為淨、事不關己的冷漠逃避態度，卻不知道將他一舉一動看在眼裡的源五郎，正考慮著將他納入戰術考量的方略。 「哼，好像九州大戰經驗重演，最討厭的就是和這種東西作戰了……」 喃喃自語，被汗水沾濕的手掌，幾乎握不住手中的十字劍，天草四郎看著前方因為吸收了大量魂魄，顯得精神大振的八歧大蛇，禁不住體內疲憊感陣陣湧了上來。 雖然說得很帥氣，要制服這個不肖徒弟，可是豪語說得再動聽也沒用，因為自己所能做的，也只是將它從京都城引來郊區，盡量減低傷亡而已。 （陸沉以後這裡所有人都要死，現在減少傷亡有什麼用，偽善者！） 天草四郎心裡反覆出現這樣的聲音，他也曉得自己現在做的事很沒意義，可是卻依然只能照這個常識性的做法來辦，也就是因為這樣子，他分外對自己感到氣結。 當初集合蘭斯洛、源五郎、織田香三大強天位高手的力量，也沒有能夠打倒大蛇，現在只憑他孤單一人，能做的自然更為有限，所幸大蛇的完美體並沒有因為離開出雲之國而回復，不然天草四郎早就支撐不住了。 「這個不肖徒弟……」 秀吉應該沒有事吧？他和阿香說的那些話，誠然是煞費苦心，不過若是他被大蛇一發力量炮轟死，對那孩子的傷害與永恆束縛，卻比什麼都大，幸好自己來得及阻止。 可惜，看這大蛇毫不留情的攻擊樣子，那小鬼該不會已經喪失意識了吧？如果她還有自我意識的話，是不會讓大蛇這樣破壞她的家園的，倒過來說，如果她還有意識，以她向來的俐落戰術，配合這等力量，自己是支撐不到此刻的。 有十字聖劍在手，自己的戰力可以說是提升了一層，但即使是這樣，也與八歧大蛇相距甚遠，要用什麼戰術來縮短這樣的差距呢？ 無暇思索，大蛇的火焰彈又噴發了過來。經過多次噴發不中，八歧大蛇赫然改良了攻擊模式，噴發出來的火焰雖然零散，但卻像是有武功在運作一樣，盤旋進擊，讓依靠身法、卸力手法來抵禦的天草更形不利。 「天草！辛苦你了！我們來幫忙了。」 一道身影快速掠過八歧大蛇左側，引起了它的注意，那是妮兒和緊追在後的源五郎。這一支及時趕到的援兵，讓天草四郎那邊的壓力頓減，至少不用在倉皇躲避的當口，還要注意另外兩個蛇頭的動向。 「你們這些傢伙來管什麼閒事？」並不樂意與他人聯手，天草四郎的表情格外不悅。 「別這麼說，我們可是老交情了，在危難的時候互相幫助，這是應有的禮節啊。 」 「胡說八道什麼，誰和你有交情？不過是打了兩次架，這也算交情？」 「不打不相識嘛，你和我沒交情，和妮兒小姐總有吧？我們不來幫你，這麼大只的東西，你一個人搞得定嗎？」 無視天草四郎的反對，源五郎和妮兒已經與八歧大蛇交上手，姑且不論力量差距，單就數量上來看，這倒也算是一場勢均力敵的戰鬥，只不過開戰沒多久，人類聯軍這一邊就迅速落至下風。 沒法像在崑崙山附近那樣，得到源源不斷的天地元氣補充，但是卻能運用高等天心意識，將力量集中，使得能量散失減到最低。兩個情形相互均衡後，大蛇的力量較先前略作提升，但要閃躲卻變得很困難，即使是源五郎這樣的快速挪位，也只能卸去五成力道，硬挨另外一半。 特別是，如果一個換位不好，挨了一記火焰彈，在忙著全力驅除入體火勁時，大蛇往往會趁隙補轟來一發冰霜結晶，當身體的左右半邊受到極端溫差襲擊，那種痛苦的感受，真是讓人想要當場死去。 「痛死了，這是什麼鬼招數？我的氣血亂七八糟，天魔功快要運不起來了。」同時被冰火兩擊轟中，幸虧被源五郎以九曜極速搶救才得以脫身的妮兒，喘息抱怨道。 「這個……很有名的，應該叫冰火五重天吧？通常被這種技巧擊中，再厲害的強者也要痙攣一陣子，不能行動。」 「這招數有可能練得成嗎？如果可以拿來練，一定很爽！」 「淑女不會練這種招數的，而且比起練這招的……其實中這一招的比較爽。」 「這是什麼意思？」 對這些可能只有白無忌才聽得懂的怪話一頭霧水，妮兒在八歧大蛇冰火互濟的攻擊下，應付得極為吃力。崑崙山一戰後，她對八歧大蛇的攻擊多少適應了些，但卻沒挨過這樣冰火兩極同時襲身的攻擊，除了身體相當難受，那種劇烈溫差造成的殺傷力，更是讓她叫苦不迭。 （從九個頭變成三個，元素變化上是少了不少，可是第三種是什麼？是毒霧？酸液？石化氣體？還是什麼秘密武器？） 比起已知的冰、火攻擊，源五郎更在意第三個頭的攻擊元素是什麼.早先在崑崙山激戰時，八歧大蛇的九個頭也並沒有發揮完全戰力，有幾個頭只是一再吐出衝擊波，並未搭配元素攻擊。 倘使這是已知的攻擊元素，那麼雖然力量增強，但總有已經摸出來的應變模式，最怕就是大蛇隱藏了什麼秘密武器，倉促間施放出來，己方就很難看了。 「如果你們所謂的幫忙，就只是這種程度，那麼滾到一邊去，少礙我的事了。」 十字聖劍一揮，從火焰中斬開一條路，天草四郎以技高一籌的戰術，避開了同遭冰火合擊的危機。 大蛇的攻擊模式，似乎是先以強大火勁纏住敵人，令其動作為之遲緩時，才追加冰霜襲體，發揮最大殺傷力。看穿了這一點的天草四郎，寧願大幅耗力突破火壁封鎖，以免同時被冰火兩彈轟中，付出更大代價。 憑著手中神兵輔助，他確實有資格發出這樣的豪語。 （嗯，天草似乎戰得很賣力啊，加上妮兒小姐與我的掩護，八歧大蛇的注意力應該已經集中被吸引過來了。機會已經有了，就看另外那邊怎麼把握、怎麼利用了…… ） 相當善盡自己的職責，源五郎無意決死一戰，而是各自擔負起任務，每人一邊，把八歧大蛇三個頭的目光完全吸引。 結果，在八歧大蛇的注意力與肢體隨著目標移動，被拉至最分散的那一點上時，躲藏在旁許久的人終於動手。 化作三道電光，彷彿只要遲了片刻就會來不及一樣，蘭斯洛、楓兒、泉櫻自暗處飛身出來，以最快速度直襲向八歧大蛇軀體的連結處。 情形真是千鈞一髮，雖然源五郎已經把大蛇的注意力引開，但只是毫釐之差，三人就要成為三個蛇頭衝擊波狂轟的交會點。 感受著冰火巨彈在背後對擊爆炸的巨大威力，三人借勢加快速度，朝連結處直衝過去。 幾頭蛇軀的連結處，有可能是八歧大蛇的心臟或是破綻，這點眾人早就想過，但在八歧大蛇仍有九頭時，九股不同的強大力量來回防護，幾乎毫無破綻可尋，即使是多爾袞這樣的戰鬥狂人，也不敢嘗試這幾乎等同自滅的作戰。 但是當八歧大蛇由九頭減為三頭後，這個作戰計劃變得有可行性，經過源五郎的努力，蘭斯洛三人得以趁隙突入，逼近大蛇的軀體連結處。 「這也是戰術？太魯莽了。」 天草四郎一驚，皺起眉頭。戰鬥經驗無比豐富，這個戰術他先前早就想過，但除了不易突破大蛇防守外，更大的一個因素，是因為這看似破綻的部位，如果真是大蛇的心臟，那麼護身力量的強韌、鱗甲的堅固，只怕都是整具軀體之冠，貿然攻下去，反而容易吃大虧。 但事態演變卻出乎天草四郎預估，因為蘭斯洛三人在貼近八歧大蛇軀體時，忽然變成了一道亮光，璀璨奪目，直往大蛇軀體的連結處射去。 大蛇發出怒鳴，張口吐出火焰彈，但卻筆直貫穿了亮光，一無所中地射向遠處，毫無意義地爆炸了。 亮光在與大蛇軀體接觸時，整個亮度燃到最高，彷彿整頭八歧大蛇都被亮光覆蓋，一起變成一個巨大的光源，照得眾人睜不開眼來。 而當光芒消失，八歧大蛇再度活動起來，朝源五郎攻擊，蘭斯洛三人已經看不見蹤影了。 「這是……搞什麼鬼？」天草四郎目瞪口呆，還想不清楚這到底是什麼戰術。 「成功了！」 兄長的戰術能夠一舉功成，妮兒也是喜形於色，源五郎則是暗呼僥倖，當蘭斯洛向他提出這個戰術時，真沒想到能一舉成功。 （外部強壓不行，就試著內部破壞嗎？能不能成功就看你的了……這個計劃一下處理不好，會變成一把腹背受敵的兩面刃啊岺 「正面和八歧大蛇對上，我們的勝算有多少？」 打從崑崙山一戰之前，這個問題就被反覆提出，經過一再的評估，卻始終沒能得到樂觀的答案。 幾個條件綜合一算，打贏八歧大蛇的希望越來越渺茫，特別是與一頭已經有天心控制的大蛇戰鬥，沒有先前的破綻可尋，勝利機會實在是…… 蘭斯洛和源五郎最顧忌的，倒還不是有天心意識的八歧大蛇，而是擁有八歧大蛇力量的織田香。她將源五郎遠遠轟飛時的情景，兩人思之仍是心有餘悸，雖然她只短短地現形了一下，但如果這個狀態可以長時間維持……不，只要半刻鐘就夠，她用這樣的力量、天心意識、九曜極速三者配合，足以瞬殺雷因斯一方的所有高手。 情形非常地困難，但蘭斯洛卻相信一件事。 「大舅子教過我一件很重要的事。」蘭斯洛道：「世上絕對沒有殺不死的人。」 八歧大蛇誠然無懈可擊，但是除了強攻之外，應該還有別的戰術，而經過一番思量，蘭斯洛想到了答案。 「那個小女妖能做的事，我們應該也能做到吧？」 所謂的「我們」，矛頭直指源五郎。眾人中天心意識最為優異、與織田香同樣修練九曜極速、同樣是天位魔法師的男人，如果有什麼事是織田香能夠做到，那麼他就是最有可能模仿的人選。 「織田香之所以能使用那種法術，和她本身的生命型態特殊有很大關係。」 「所以我們並沒有要和她爭奪大蛇的控制權，只是想進入大蛇的意識世界而已。 」 「她的那種法術，危險性很高，稍微一個差錯，自身意識反而會被大蛇吞噬，從狀況來研判，她之所以沒有繼續維持人形，大概就是支撐不住。我推測她只是給大蛇下了幾個簡單指令，前往京都，看到我們就殺，除此之外，她把全部意識都拿來維持天心意識。」 「我們並沒有要做這麼高難度的事，雖然說一次送三個進去，是稍稍困難了點，但至少比爬進大蛇嘴巴要安全多了。」 在蘭斯洛的堅持下，源五郎也不得不點頭了。對於能夠獨力想到這戰術的蘭斯洛，源五郎有些吃驚，但還是照他的要求，準備好了施放法術的卷軸，當三人接觸到大蛇軀體的連接處，立刻開啟卷軸，發動法術，侵入大蛇的意識裡頭去。 織田香多半是由大蛇嘴巴侵入的，也多虧她使用這法術在先，蘭斯洛三人施放同類型法術時，才沒有遭到大蛇太大的反抗。三人的目的只有一個，就是把控制大蛇或是被大蛇控制的織田香，驅逐出大蛇就行了。 沒有天心意識，沒有完美體，沒有用之不盡的天地元氣，八歧大蛇根本不足為懼。 戰術到目前為止算是成功，事實上，只要蘭斯洛等人能發揮牽制作用，讓源五郎能夠趁隙去解除最後安全裝置，就大功告成了，然而在那之前，源五郎三人仍是得要面臨大蛇的瘋狂攻擊。 另外一方面，透過法術，進入大蛇意識世界的蘭斯洛，彷彿置身於一個上下四方皆茫茫的空無世界，但與楓兒一起度過異界之行的他，卻沒有任何不適應。 「這個世界一切由心所造，是個意志力的世界，八歧大蛇沒有思想，所以我們想什麼就是什麼了。」 把握住這個原則，蘭斯洛稍微一動念，本來一無所有的渾沌，立刻就出現了地面，讓三人有地方立足。 「現在該怎麼辦？往哪個方向去找呢？」 泉櫻皺眉望著四方，雖然有了地面，但仍分不清東西南北，也不知道該往哪個方向前進。 「你們運氣算是不壞，我大舅子以前常常做這種練習，連帶的我也對這種世界很熟。在這裡，找什麼都沒有意義，只要對方不想被找到，意志又比我們強，我們不管是往哪個方向走多久的路，前頭都還是無窮無盡。」 蘭斯洛笑得很輕鬆，其中一個理由，是因為身上痛楚的驟然減輕。似乎是受到意識世界的影響，肉體所承受的詛咒被壓抑了下來，不但回復人形外貌，痛楚也消失不見，讓自己可以定下心去戰鬥。 「找人是要的，但是不必走路去找，是用心去找。」 織田香為了操控大蛇，應該已經用盡全力，整個心靈處於不設防狀態，換言之，現在找到她，不費吹灰之力就可以解決她。 閉上雙眼，蘭斯洛感應織田香的氣息，試圖找尋她的所在。楓兒和泉櫻也合作起來，搜尋織田香的所在。 最後，是泉櫻的龍族血統佔優勢，搶先一步感應到微弱氣息。 「好，現在我們三個人合作，集中精神，直接把那個小女妖拉過來。」 計劃很好，但是最後出現的效果，卻是蘭斯洛三人一起被另外一端拉了過去，雖說是如預期中的瞬間移動，但是看到眼前的東西，蘭斯洛仍是大吃了一驚。 說是想像力欠佳也無不可，蘭斯洛本來預期看到的，是一個靜坐中的織田香，但眼前的東西卻大大有所不同。 金黃蛇瞳、雪白蛇鱗，八歧大蛇的三個蛇頭緩緩睜開眼睛，在吐伸蛇信之餘，目中也綻放出凜冽凶光。 「嗯，我們現在是在八歧大蛇的意識裡……遇到了八歧大蛇……」 雙方距離是那麼的近，彼此對看的結果，甚至像一場不真實的夢…… 直到那熟悉的吸氣聲響起，蘭斯洛等人驚惶飛退，這才險險避過了大蛇噴發出來的高溫火焰。 事情並沒有就此完結，大蛇再度吸氣，三個頭都活動了起來，以驚人的高速向三名入侵者狂攻。 「……可惡，這樣一來，外面有大蛇，裡面也有大蛇……我們這不是等於被大蛇各個擊破了嗎？」第三章 意識世界 艾爾鐵諾歷五六八年七月 日本 京都近郊 「以意識型態作戰，並不見得就會比較有利，因為一旦進入八歧大蛇的神識世界，就完全是另外一種型態的作戰方式。」源五郎道：「這種戰法是一把兩面刃，倒楣的話，不是八歧大蛇被兩面夾擊，而是我們會被各個擊破。」 「為什麼？意識作戰有什麼特別的嗎？」妮兒不解地問道。 「這個……不知道妮兒小姐有沒有聽說過，一段發生在惡魔島上的白家往事…… 」 「我曾在宗卷裡頭，看到過這樣的記載，五色旗的練兵，為了讓每個士兵都練到如鐵似剛，除了肉體的鍛煉，精神也同樣被嚴格要求。其中的一支勁旅就被要求要練到拿起一根木棍指向目標，口裡發出答答答的聲音，然後目標就倒下去。」 一反初在意識世界見到八歧大蛇的震驚，蘭斯洛迅速寧定下來，對身邊的兩個女人講述軼聞。 「嗯，所以……這個故事所代表的意思是……」 慣於理性思考的泉櫻、沒有多少幽默細胞的楓兒，聽完蘭斯洛的話後都是一頭霧水，捕捉不到他想要表達的東西。 「還不懂嗎？這個實驗就是向我們證實，堅強的意志可以超越現實，只要你求勝的決心夠堅定，多強的敵人都能打倒，特別是……現在這個唯心主義的世界。」 抬起頭來，蘭斯洛的鬥志顯得極為高昂，「所有我們看到的東西，介於虛幻與現實之間，能超越這一切的就是強烈意志。在這種世界的作戰法，我早就研究過了，什麼八歧大蛇，幻覺而已，嚇不倒我的。」 對於夫君的強大自信感到不安，泉櫻還來不及說些什麼，蘭斯洛猛然急吸一口氣，跟著，彷彿是作夢一般，他的身體迅速膨脹起來，變高、變巨，只是一眨眼功夫，他就變成了一個足以與八歧大蛇相媲美的雄偉巨人。 變巨的不只是人而已，就連他的風華刀，都同時延伸了尺寸，成為一把足以被這百尺巨人使用的巨型神兵。 「說起來你這頭怪物也不過就是體積大、力量強而已，如果我有和你一樣大的身體，那還不一刀就把你劈了？」 蘭斯洛的做法可比嘴上說的還要激烈，當這變巨過程終於停止下來，他的體型甚至比八歧大蛇還要大一倍，如果是在現實世界，肯定已經高聳入雲的一個巨體，殺氣騰騰地站在八歧大蛇之前。 底下的楓兒和泉櫻看得目瞪口呆，雖然也考慮是不是該傚法這樣的行為，但一來不明其法，二來難以想像這會變成什麼樣的戰鬥，只有放棄地往遠處跑，避免被這兩頭巨怪的戰鬥所波及。 彷彿是被這太過不合理的變化給嚇著，八歧大蛇沒有任何行動，只是靜靜地看著蘭斯洛的行動。 「嘿嘿，仗著身體大就四處破壞，很了不起嗎？現在我就讓你這怪物知道被人一掌打扁的痛苦！」 憤然大喝，蘭斯洛的吼聲猶如數十個霹靂齊作般響亮。乘著這股轟天聲勢，他揚刀重劈而下，要一下就把八歧大蛇解決掉。 一直沒有動作的八歧大蛇終於動了。像是將一把拉滿的弓弦鬆開，八歧大蛇的反攻極其迅速，僅餘的三個頭在同一時間噴出熾盛火壁，由不同方向襲往敵人。 眼前驟然出現一片火海，灼熱炙痛，還沒來得及運功抵禦，跟著又是一陣急凍寒氣連接襲來。急遽的溫差改變，還在閃耀的火焰瞬間被凝結為冰，便是已經躲到遠方的泉櫻與楓兒，都為著波及過來的冰火餘波難受不已。 在冰火連環的二重奏後，八歧大蛇吐出了石化氣體與酸液，衝擊在那已經脆弱不堪的巨大軀體上。 於是，就在泉櫻與楓兒眼前，那個一動也不動的巨人，像是變成了一座外表無比堅固，內裡卻是以麵粉堆成的軟弱巨像，轟然一聲爆炸，從頭往下延伸，頃刻之間粉碎崩散，點滴無存。 侵入大蛇意識世界的第一步，巨大化作戰，在開始不足一刻鐘後宣告失敗。 「唯心主義的世界？那不是只要想贏，就一定能打贏的嗎？」仍然聽得不清不楚，妮兒試著揣測兄長此刻可能遇到的戰鬥型態。 「沒有這麼簡單，知道嗎？那支可以拿著木棍當槍用的部隊，在第一次實習戰中全軍覆沒了。」 「啊？怎麼會？他們不是意志很堅強嗎？」 「他們的意志確實很堅強，不過消滅他們的那個隊伍，獲勝後每個人都呆呆的，嘴裡不停地說我是戰車、我是戰車。」 「啊？這是哪門子的戰爭？」 「意識世界的作戰誠然千變萬化，可是不管變成多誇張的東西，決定力量強弱的關鍵，仍是意志力。」 「我認為我哥哥的意志很堅強啊。」 「假如是在他登基後不久，我也賭他會贏，可是現在不同，對於日本陸沉的事，他雖然不想影響我們，一直裝作不在乎，但心裡是很愧疚的，抱著這份心情去作戰，意志怎麼強得起來？」源五郎道：「而且，織田香把大部分的精神都放在維持八歧大蛇天心意識上，現在只剩幾個單純的意識命令，如果要比意志的集中，沒人贏得了她的。」 「但是如果它一點都沒有變弱，這樣子我們撐不久的。」閃躲著火焰衝擊，妮兒朝源五郎大叫，心中對作戰計劃遲遲沒有實現，著實擔憂。 照原本的估計，蘭斯洛一方由意識世界，自己這一方由現實世界夾攻，只要能影響裡頭的織田香，讓大蛇沒有天心意識支援，己方勝算就大為提升，但是到現在為止，大蛇的冰火攻擊仍然猛烈，看不出半點疲態，妮兒由衷擔心兄長的安危。 （說失敗應該不至於，但多半遇上了難以解決的麻煩……） 源五郎準確地估中了事態。憑著九曜極速，他飛快地閃避騰挪，還不時注意妮兒的狀況，適時地伸予援手。 「我想他們不至於沒有進展，八歧大蛇的力量和天心控制都沒有衰退，但攻守之間的速度確實是變慢了，我的紫微玄鑒感覺得很清楚。」源五郎道：「所以基本戰略沒有變，我們仍然是要先把織田香和八歧大蛇分開。」 「說起來容易，可是該怎麼做啊？我們總不能讓事情這樣子一直拖下去吧？」 「兩個辦法，從內部、或是從外部製造強烈衝擊，讓他們兩個的意識分開。」 「廢話！」聽到這個早就知道的廢言，妮兒憤怒地對源五郎吼叫。 並不是廢話。源五郎心下尋思，妮兒小姐似乎還感覺不到，但是天草四郎應該已經察覺了，所以他的表情才一直緊繃，一面與八歧大蛇作戰，一面還不露痕跡地查探四周圍。 在這附近的天位高手，並不只是自己三人。儘管隱藏得很好，自己還是確認，有其餘的天位高手藏匿在附近，窺視著這邊的戰況，企圖不明。 不太可能是多爾袞。重傷的他，已經沒有了參戰能力，沒必要到這裡來湊熱鬧，至於剩下的人……源五郎一時間也想不出來究竟會是誰。 對方目前還沒有表明動向，不過哪怕是打算坐收漁翁之利都好，就希望這人不會發瘋到去助八歧大蛇一臂之力了…… 源五郎和妮兒先前的對話，就成了意識世界裡的最佳寫照。在整個巨大身軀兵解碎裂之前，用著全力保護自身的蘭斯洛，及時脫出，沒有與那巨碩身軀一起毀滅。 「渾蛋，這種戰術一點都沒有用嘛，白起你這個渾蛋騙我！」 因為戰術失敗，蘭斯洛自然有著這樣的不滿，但是一個戰術在不同人手裡有不同後果，而純以意志堅定來看，他確實是不如白起的。 計劃不成功，八歧大蛇卻發動攻擊。用著僅餘的三個巨頭，交錯噴發著不同的元素攻擊，令得三人手忙腳亂，窮於應付。 如果是在正常世界，即使是八歧大蛇也不可能用同一個蛇頭交錯噴發冰與火，過大的溫差，在攻殺敵人之前，就會讓它自毀，但是意志力超越一切的這個世界給了它這種能力。 沒有其他更好的戰術，蘭斯洛採取正攻法，可是在八歧大蛇壓倒性的力量下，很快便趨於下風。泉櫻的槍、楓兒的劍都在游擊上幫了不少忙，可是卻無法造成什麼實質傷害，結果就由蘭斯洛一人承擔了大半攻勢。 「這樣下去，根本就打不贏嘛……而且，說不定打完了一條，還會再出來一條咧，這裡可是一個什麼事都有可能的世界啊！」 對著那越益熾烈的火焰、冰霜，蘭斯洛汗流浹背，把天魔功催運到極至，將毒霧、酸液都遠遠隔擋開來，一再地迫近八歧大蛇。 相較於他的奮戰，泉櫻和楓兒就顯得黯淡。兩女都知道自己力量不足，無法參與這水準的戰鬥，但看著夫君獨自苦戰，這卻不是一件單單知道就能了事的事。 崑崙山之戰的天地元氣巨變，泉櫻和楓兒都得了不少好處，感覺得到體內力量的增長，但那僅是量的增長，並非質的突破，在這等戰局中幫不上什麼。過大的實力差距，也不是任何詭計、戰術能夠奏效，可是……除了學有雪那樣子毫無意義的加油，應該還是有什麼事是自己能做的吧？ 在這段沉思的時間裡，蘭斯洛身上持續添加傷痕。沒有源五郎在旁，變成幾乎是一個人游鬥八歧大蛇，情勢惡劣是必然的。燒傷、凍傷，還有被毒霧灑個正著的傷勢，持續在軀體上增加了數量，蘭斯洛咬牙全撐了下去，然而，他卻看不見勝機到底在哪裡？ 那不僅僅是如何縮短彼此實力差距的思考，蘭斯洛也不時納悶著這一戰的目的是什麼？犧牲整個日本，換取雷因斯的平安，這麼做就是對的嗎？不管那理由聽來有多冠冕堂皇，他知道那並不能說服自己。 自己希望能找出一個同時對兩方面都能夠交代的辦法，即使是自己犧牲什麼，也比抱著這樣的愧疚要好，但是擺在眼前的道路卻又那麼地狹隘，為什麼人生總是被迫在幾個不情願的選項中選擇呢？ 蘭斯洛不是思想家，在這個時刻，他只能持續揮著刀，不停地奮戰。與大蛇戰鬥承受的肉體痛苦，比縈繞心頭的困惑要容易面對得多了。 大蛇的衝擊波噴發，速度倍數地提升，蘭斯洛砍開火壁、閃過毒霧，卻被冰霜噴個正著，渾身骨痛欲裂，手腳更迅速被冰封僵化，正暗叫不妙，要先自斷肢體，逃躲下一擊，再用乙太不滅體催愈，怎知附近溫度忽然狂升，剎那間，週遭竟然化為一片火海，溫度恰到好處地將凍體冰霜溶解，使他得以脫困。 （怎麼搞的？） 不及細想，大蛇的熾烈火焰連接噴發而來，令甫脫冰霜困厄的蘭斯洛，立刻變化刀勢，想要閃卸，但周圍異變再生，本來一無所有的空間，赫然變化成一片無邊無際的汪洋大海，隨著蘭斯洛的刀勢，掀起連疊波浪，一起擊往大蛇的火焰，兩邊相輔相成下，竟然讓蘭斯洛一刀就把巨大火壁熄滅。 「這樣也行？可是為什麼……」 周圍環境異變的理由，就在下頭，泉櫻與楓兒聚精會神，以她們的天心意識試圖影響環境。 這是泉櫻想出來的策略，「雖然力量不夠，但我們想幫忙夫君的心情，應該不輸給織田香想守護日本的堅持吧」，向來把蘭斯洛與小草擺在人生第一位的楓兒自無異議，兩女不再正面參戰，而是運轉天心，試圖去影響這空間的結構，讓情勢對蘭斯洛有利。 以自我意識，製造出對自己有利的環境，這已是強天位以上的能力。兩女無此修為，但在這個意識空間裡，強烈的信仰卻讓她們能夠做到。而在整體的實行上，泉櫻的龍族之血，與八歧大蛇的意識世界有著某種共鳴，以她為媒介，集合她自身與楓兒的天心意識，減低了這計劃的難度，將不可能化為可能。 得到她們的幫助，蘭斯洛一步一步地扭轉局勢，而一個念頭也出現在他腦海中。 （對了，如果她們可以做到這種地步，那我……） 主意一定，蘭斯洛腳下一躍，身形陡然拔高，牢牢握住風華刀。 「雄姿英發！」 大喝著鴻翼刀的招數名，熾烈火勁在風華刀上出現，開始像亂飛的螢火蟲群般，千百道火勁或旋繞、或直射，狂亂攻向八歧大蛇。 聲勢相當駭人，但這等分散力量的攻擊對付庸手群固然大佔上風，要斬力量猶強於己的八歧大蛇，卻相形見絀，蘭斯洛之前就是知道這一點，所以才沒有使用這一式。 但現在不同了。在千百道火勁如同流星雨般擊向八歧大蛇，將要與大蛇接觸前，蘭斯洛急吸一口氣，功力再往上催運，千百道火勁凝縮在一起，先是組成八個太陽似的熾烈焰球，跟著便連成一氣，化為一把無比巨大的烈陽焰刀，之前多爾袞施展的大日功神技，現下便在蘭斯洛手裡重現。 雖然同是強天位，但大日功修為不夠精純的蘭斯洛，就沒辦法施展出這個神技。 可是，這個空間的特性，卻使得蘭斯洛能夠忽視現實條件，把這烈陽刀施展出來。 「要我相信自己可以變成一個比八歧大蛇更猛的巨人，或許沒有那麼容易，但假以時日後我能練成這一式，這點我可深信不疑。」 秉持著這個信心，蘭斯洛揮舞烈陽焰刀，朝八歧大蛇斬去。多爾袞曾經用這神技在與八歧大蛇的戰鬥中，一度佔得上風，自己依樣畫葫蘆，多少也有點助益吧。 這個戰術相當正確，在泉櫻、楓兒的輔助下，周圍環境變化一再削減八歧大蛇攻擊的威力，而蘭斯洛的烈陽焰刀卻趁勢猛攻，能夠正面將大蛇轟出的衝擊元素一斬而滅，變成了對等形式的作戰了。 也許是感覺到這樣下去屈居劣勢，大蛇的型態開始變化，從三個頭開始分裂，似乎想要回復成最初的九頭型態，但蘭斯洛卻不給它這樣的機會。 把握住大蛇因為能量分裂，力量下降的關鍵時刻，蘭斯洛揚刀一揮，配合楓兒、泉櫻製造出來的流星火雨，烈陽焰刀威力暴增，赫然便將八歧大蛇的一個蛇首，硬生生從中剖成兩半。 預期中的大量鮮血並沒有出現，被斬成兩半的蛇軀像是空中煙霧，緩緩消散不見。 「成功了！」 堪稱是與大蛇交手以來最傑出的戰績，蘭斯洛喜形於色，再次舞起風華刀，往剩下兩個蛇頭斬擊過去。 從沒受過這樣的正面重創，雖然只是意識世界變出來的虛物，八歧大蛇也露出懼意，但當蘭斯洛揮刀進攻時，它這一次噴發出來的東西，非炎非冰，更不是什麼實體毒物，而是一道極其耀眼的白光。 彷彿在淨化這個空間，白光閃耀過的區域，模糊的渾沌狀態就消失改變，先是從分割出天與地開始，迅速出現了藍天、赤日、白雲、綠草、黃花。適才激戰所迸發的火海、巨浪，剎那間都被消滅不見，世界變成了一個無比美麗的仙境。 碧藍如海的清澄天空，潔白雲朵就像是漂游在海上的小舟。涼涼的清風吹拂在身上，帶來了百花和青草在夏日陽光曝曬下散發的濃郁芬芳，耳裡聽見一些或是清脆、或是雄壯的動物嘶鳴，動物也開始在這個世界出現，體型有大有小，但幾乎都是從來也不曾看過的怪異生物。 「這是……怎麼回事？」 蘭斯洛目瞪口呆，發不出半點聲音。這幕完美世界的景象，讓他不由自主地戰意全消，風華刀上凝聚的火焰全部消散，胸中一片平和，甚至想降到地上，去摘一朵嬌艷的鮮花來聞聞。 身體的感覺是這麼地舒適，但腦裡卻有一個地方，幾乎悲鳴似的狂叫起來，提醒著蘭斯洛別鬆懈警戒。然而，除了提氣運勁，注意四面八方外，他也不知道該如何警戒起。 「啊……」 終於將這份平和氣氛破壞的，是泉櫻的一聲低叫。也沒有看到她受了什麼攻擊，一直還好好站在那邊微笑的她，忽然臉色發白，跟著就倒了下去。 「泉櫻小姐！」 站在旁邊的楓兒大吃一驚，連忙蹲下查探。泉櫻已經失去意識，手腳不住地顫抖，蒼白的臉上看不見一絲血色，表情因為痛苦而扭曲。 「怎麼會這樣？」 楓兒在頃刻間連試了幾種急救手法，卻全不見效。半昏迷的泉櫻，仍下意識地和這股痛楚的源頭對抗，雙拳緊握，沒幾下功夫，身上就覆蓋著一層冷汗。片刻之後，紫黑色的瘀血，緩緩從她口、耳、鼻中滲出，樣子可怖之至。 （看這個樣子，是腦部受到了重擊，但我一直在她身邊，怎會……難道是？） 一個念頭在楓兒腦裡閃過，但在她採取行動之前，某種不可見的靈力波動，像一道炸雷似的，直接在她腦裡轟擊迸開。強烈的衝擊，瞬間就麻痺了腦部與肢體的聯繫，楓兒倒了下來，全身酸麻，卻是怎樣都動不了一根手指頭。 己方的戰術太過專注於八歧大蛇，卻忽略了操控大蛇的織田香。如果早點警覺到這一點，自己就會提防，先前織田香與自己交手時曾用過的精神攻擊。 只有她這樣的天位魔法師才能施展，用精神念波直接攻擊敵人腦部。這一招曾讓自己立刻倒地，失去戰力，正是在此刻這個意識世界的最佳戰術。以自身為媒介，凝神運轉天心幫助夫君的泉櫻，首當其衝，精神念波逆流直襲腦部，登時重創。 現下全身像是被巨大電流貫通一樣，麻痺僵硬，連動一根手指都做不到，楓兒吃力地睜開眼，看見在前方不遠處，蘭斯洛也抱著頭摔墜了下來，相當地痛苦，而八歧大蛇則伸展了身軀，發出咆哮，朝這邊前進…… 遭受到的念波轟炸遠比楓兒要重，蘭斯洛伸手一抹，鼻子、嘴角不住滲出瘀血，剛才好不容易佔到的優勢，似乎在這一記反撲中全輸了回去。 身體再度覺得緊繃，第二波的精神攻擊又來了，只不過這一次不單單是念波炸擊腦部，還有大量錯亂複雜的片段畫面，不管有意義或是沒意義，像崩潰決堤的洪水，瘋狂衝擊著三人的心神。 畫面很亂，彼此之間也缺乏條理性，或是日本的田園，或是京都的樓閣，但還有更多的部分，是蘭斯洛完全喊不出地名的所在。他自小生長在山野，對各種動植物都有相當認識，不可能有這麼多他沒看過的動植物，一時間他幾乎以為自己看到了異大陸甚至異世界的景色。 當影像中出現了巨獸咆哮，碩大的黃金龍軀橫飛遮過天際，蘭斯洛知道自己目睹了天地創生之初，龍神們俯視世界的景象。 伴隨著這景象，一股深沉的孤單、寂寞、憤恨巨浪，傳入三人心頭，化成漩渦，把所有其餘的情感、思考，沖激得點滴無存，最後變成一個深不見底的黑暗深淵，徹底的空無、虛渺。 如果源五郎在此，就能對這股念波進行分析。所謂的心靈攻擊，等若是利用自我心神去撞擊旁人心神，是以不可免地在施放時，自我心神也處於完全敞開的不設防狀態，該釋放出去的、不該釋放出去的訊息，全都一股腦地傾洩出去。 楓兒、泉櫻，在這股念波巨浪轟擊中，整個喪失了意識，只有蘭斯洛還能支撐。 （居然被這樣子大逆轉，這樣輸掉，誰會甘心啊……） 硬咬著牙，蘭斯洛用刀撐著地面，重新又站了起來。他不敢往後看，剛才所看到的景象，楓兒倒在地上，泉櫻口鼻溢血的樣子，讓他無比的心痛。 自己都覺得頭暈眼花，站不穩腳，想當然爾，後頭的泉櫻和楓兒大概全都失去戰力了。 「蜥蜴怪物，你要過來嗎？我不會讓你傷害我的女人的！」 揚起風華刀，蘭斯洛用刀柄在麻木的腿上重擊幾下，回復血脈流通，跟著就朝八歧大蛇衝了過去。 他曉得自己的狀態極度不佳，和八歧大蛇作戰，可能撐不了多久，但他也不能躺著什麼也不做，在衝擊波轟來時，讓自己與身後的兩個女人一起粉碎。 盡可能多跑一點，盡可能把八歧大蛇帶開，這樣子當大蛇發動攻擊，也不至於波及後頭的泉櫻和楓兒。可是，當八歧大蛇噴發的火焰被他刀風斬開，自己只不過往後連退四、五步時，蘭斯洛頓時明白，這頭畜生現在的情形，並沒有比自己好到哪去。 在意識世界使用精神攻擊，耗損是正常情形下的數倍，八歧大蛇……不，織田香被迫使用精神攻擊，連帶影響下的結果，她自身的精神體也極為衰弱，特別是當她還得繼續用念波壓制己方三人的行動，八歧大蛇的力量就更形下降。 情形似乎對己方有利，但事實上，蘭斯洛自己也只能吃力地提刀，漫無章法地胡亂揮著，做不出什麼有系統的攻擊。 「不要再打了！我很累了，你不累嗎？你和這頭怪大蛇攪在一起得到了什麼？什麼都沒有吧？」 出於一種對戰鬥的疲憊，蘭斯洛一面揮刀擋開殺傷力劇減的火球，一面對八歧大蛇大喊。 「你變成這個樣子，為了什麼？是希望守護你的同胞嗎？睜開你的眼睛看看吧，被你幹掉的京都人比地震死得還多啊！這算是哪門子的保護？這樣下去在日本陸沉之前，你的同胞就被你殺光了！」 蘭斯洛相信這些話會對織田香產生不少動搖，然而，他並不是為了打擊對方纔這麼喊的。 一切都已經夠了，一切都應該結束了…… 連續這麼長的戰鬥，造成這麼大的人命死傷與犧牲後，蘭斯洛覺得自己已經疲倦了。 堅持鬥志，再繼續戰下去，最好的結果就是兩敗俱傷，可是自己要一個兩敗俱傷的殘局做什麼？ 如果真如楓兒所說，那個小女妖並不是一個沒理性、沒情感的怪物，那麼大家就可以談一談。也許現在說晚了一點，但試著做總比不做好。 「我要對你說抱歉。為了我的國家，我犧牲了你的同胞……」 蘭斯洛刻意避免使用「不得不」這樣的字眼。儘管他對日本陸沉一事極為反感，但任何事情都是選擇，沒有自己的抉擇，事情就不會往這方面發展，當意識到自己所作所為的殘酷，他並不想美化自己，或是找藉口開脫。 很奇特的是，他忽然覺得，如果王五師兄在這裡，一定會認同自己的說法…… 「我沒有辦法停止日本陸沉，你要恨我那也是理所當然的事。可是，你與大蛇結合應該不是為了報仇吧？要報仇的話，我不會特別躲起來，你隨時都找得到我，但至少現在……現在我們可以合作做一點事情吧？」 蘭斯洛幾乎是聲嘶力竭地喊出這幾句話，汗水交流在血漬中，在身上印遍痕跡，他甚至覺得自己隨時都會一腳踏歪，就此倒在地上，累得再也起不來了。 泉櫻仍然癱在地上，沒有回復意識，由於龍族之血的相互共鳴，她腦內現在還處於各種念波紛至沓來的混亂狀態。 楓兒則是意識清醒，拚命想要回復行動力，卻仍然無用。而看著一面揮刀在冰火衝擊中前進，一面抬頭大聲說話的蘭斯洛，那偉岸的背影，她緊繃的嘴角忽然露出一絲笑意。 倘使被小姐知道，一定會用這話題笑自己一輩子，可是，從這角度看過去，這個男人……好帥。 「你和我其實都很清楚，就算日本不沉，能存活下來的人也只有一成，一成必須要世代生存在地獄的人。但是你既然有這麼強的力量，那為什麼不和我們合作？」 腳步一下踉蹌，蘭斯洛險些握不穩風華刀，卻仍大聲道：「所謂的天位，不就是用人力去改變天意的榮譽稱號嗎？老天要日本只剩下一成人，我們就把天意改變。集合兩國所有的天位高手，或許就有辦法讓日本人多活下一成、兩成，這總比我們在這邊同歸於盡要好吧？」 把人命化作數字來計算、考量，這是妮兒最厭惡的事，蘭斯洛也不喜歡，然而，如果這種計算法不是為了犧牲，而是盡可能地多救一個人，那或許就比較沒有那麼難以接受了吧？ 不知道是力量近乎耗竭，還是真的對這些話起了反應，八歧大蛇的攻擊越來越微弱，讓蘭斯洛朝那邊靠近。 「好，為了表示誠意，我們都不動武力地來談吧。」 拋去手中風華刀，蘭斯洛大張雙臂，以這無武裝、無防備的姿態，苦笑著往前走去。一方面他心裡也知道，自己再也沒有半分握刀的力氣了。 「唔……老大那邊好像做到了，八歧大蛇的動作和力量都沒有之前那麼強了。」 意識世界戰局的改變，直接影響在另一邊的戰場上，源五郎明顯地感覺到差異。 同樣的事情，妮兒與天草四郎都注意到了。妮兒固然是滿心歡喜，天草四郎卻是一則以喜，一則以憂，為著織田香的處境而牽掛著。 但源五郎除了在意戰局之外，他同時也留意著時間流逝。或許因為越來越強的地震，讓混亂的地脈氣流不易觀察，但當四個時辰一滿，他還是發現地氣流動加速，能量朝京都的一角匯聚過去。 （是時候了，最終安全裝置應該已經出現了……） 能夠操縱那設備的人只有自己，但是戰情緊繃，如果自己撒手離開，妮兒小姐能撐得下去嗎？會不會遇到危險？這一點自己實在是放心不下。 正自遲疑不決，八歧大蛇卻忽然有了動作。似乎是察覺了什麼，它以驚人的壓迫威力，朝京都城的方向行去。 轟擊的火焰、冰霜，倏以倍數增強，連帶毒霧與酸液也一起出現，高度密集的攻擊，三人鬧得手忙腳亂，接應不暇。 「啊！糟了！」 速度和內力都弱上一籌，妮兒在幾次閃躲之後，終於被火牆一絆，給夾帶石化氣體的衝擊波擦著。效果十分明顯，從腰側開始，肌膚迅速石化，很快就波及了她修長姣好的美腿。 幸好，這位雷因斯公主的身邊，向來不乏守護騎士，及時趕到的天草四郎與源五郎，一左一右，念起同樣的咒文，搶在第一時間把石化面積縮小，跟著便驅除殆盡。 倘使八歧大蛇把握這機會攻擊，那倒是一個一網打盡的好位置，但是當這三人脫離戰鬥，八歧大蛇也立刻朝京都城行去，揚起煙塵，衝擊波掃開一切擋路的東西，很快就貼近京都，看得到那座仍在大火中燃燒的京都城。 後方三人全速追趕。源五郎和妮兒想著最後安全裝置，天草四郎卻是顧慮著或許仍在京都城中的秀吉，八歧大蛇明顯地已經喪失理智，讓它靠近京都，死傷必然慘重。 「怎麼辦？被它闖過去了！」 「沒別的辦法，追吧！」 即使夾帶一個人，源五郎的九曜極速仍是快得不可思議，但判斷出要阻止大蛇已不可能的他，卻改向掠往地氣脈流最強的一處。 「喂！你去哪裡？」 「情形不太對，先去把最後安全裝置解除比較好。而且……我不太喜歡一直被人窺視。」 有某人一直隱藏著氣息、在京都遠遠地窺看著郊外的戰鬥，不管他的意圖是什麼，都該是逼他現身的時候了。八歧大蛇的直覺非常敏感，上趟就是這樣發現了藏匿一旁的多爾袞，現在它衝入京都，逼出那神秘高手，由這人與天草四郎聯手作戰，怎樣都能撐上一會兒吧？自己和妮兒小姐只要趁這段時間解除安全裝置，再回來參戰就行了。 這是源五郎的計算，儘管他猜不出那人是誰，但略一計算腦內的天位高手名單，他相信不管是名單上的哪一個人物，都只能選擇作戰一途。 天草四郎沒有想這許多，他只是竭盡全力往京都城飆射過去，希望能搶先一步搶救友人。 八歧大蛇的位置在他之前，但卻好像驚覺到什麼一樣，忽然停下，三個蛇頭以銳利目光掃視四周，讓天草四郎搶先衝進京都城的火海當中，幾下搜尋後，他發現了一堆血肉糢糊的破碎屍塊，從那幾乎無法辨認的衣袍碎片中，認出了他們是將軍身邊的護衛武士，發現了這一點的天草四郎，心中頓感強烈不安。 另一邊，八歧大蛇似乎有了發現，一道火焰彈朝一座閣樓轟發過去，在整座閣樓化成爆裂煙灰同時，一道黑影捷若星火地竄閃上天，被八歧大蛇迫得現身出來。 不是九曜極速，也不是任何輕身功法，但是在一雙蝙蝠似的肉翼助勢下，這人的神速就把「快」之一字掌握得淋漓盡致，在上衝途中連續閃過三次火焰彈攻擊，蝠翼一展，迴翔如意，輕易閃到三個蛇頭不及回防的死角。 如果把握時機攻擊，或許能有所收穫，但他卻只是在半空中停住，在八歧大蛇回防時，囂張地大笑起來。 「哈哈哈∼∼宗次郎，不，堂妹你也太難看了吧？戰得這麼狼狽，還變成這麼怪模怪樣，你的天魔功正在為你哭泣啊，哈哈哈！」 或許是因為太過開心，他在半空中捧腹大笑起來，全然不在意會否在這時受到攻擊，笑得前翻後仰，癲狂之至。 「你最得意的九曜極速呢？怎麼不施展出來看看？我們以前比武的時候，你不是最愛用這一套配合天魔功的嗎？為什麼現在除了噴火耍雜技，你什麼都用不出來了？ 真是可恥啊！嘻嘻嘻！「 空中烏雲密佈，因為天地元氣的急遽變化，雷電在雲層中竄閃不休。巨大金色電光映照之下，這人瘦瘦的小個子，顯得很微不足道，但渾身的漆黑膚色卻更倍添陰森；背後一雙蝙蝠似的羽翼，輕輕拍動，渾身上下刺著許多根長長的尖針，四肢更被厚重鎖煉給捆住，另外連接上四個金屬煉球，鉗制他的行動。 正在尋找最終安全裝置的妮兒、源五郎，正在意識世界與織田香取得溝通的蘭斯洛，都不曾見過這人。但雷因斯一方卻有不少人與他有所淵源，楓兒就曾經重傷在他的手裡，而如若愛菱在此，更會認出這人就是自己的殺母仇人，當今魔族的皇子，奇雷斯。 「哈哈哈∼∼哇！」 張狂的大笑忽然中斷，奇雷斯噴出了老大一口血，整個身體險些就往下摔落。 「那個渾蛋的人類瘋子！居然讓我受了這樣的傷，下次再見面的時候，我一定… …他媽的，為什麼這個鏈子總是扯不斷！「 彷彿將八歧大蛇視若無物，奇雷斯也不管嘴角還不停地溢著血，在用力撕拉無效後，繼續他千年來不變的習慣，用那口極其鋒利的森森白牙，去咬噬那根長期封鎖他力量的鎖鏈與鏈球。 被他這個動作所刺激，憤怒的八歧大蛇再次噴發出了火焰與冰霜。兩股元素衝擊波的力量之強，能夠葬送當世任何一名強天位高手，奇雷斯便是再狂也不敢硬接，筆直地往下沉去，避過這兩記轟擊。 「桀嘻嘻嘻∼∼打不到啊！堂妹你不是眼睛花了吧？蛇的眼力不是都不錯嗎？再多來幾記啊！」 無論是宿敵李煜，或是別有用心者多爾袞，甚至織田香、天草四郎，都以為他重傷之後，已經離開日本，找一處魔氣夠強的地方療傷，但卻都忽略了這頭黑色凶獸的狂氣與凶性。 若不是力量被神器封印，他不會只有這樣的修為，更不會在屢次交手中，始終與李煜兩敗俱傷，被迫以蝙蝠貓的屈辱型態療傷，日前這次更是傷得極重，不得不立刻覓地休養。但即使這樣，他也不會乖乖躲起來，而是要趁這兵荒馬亂的良機，以有限的力量，給所有仇人一個精采的報復！ 朝下方墜落的奇雷斯，摔在一堆碎瓦殘礫之中，沒待新一波火焰攻擊轟來，他已經再次往上竄飛，讓腳下地面化為一片火海，從容閃過這一擊。 要再發動攻擊的八歧大蛇，卻因為某個理由而停住，金黃色的蛇瞳中，凶光稍斂，轉為一股疑惑的目光，凝望著奇雷斯。 「怎麼了？為什麼不攻過來？既然變成野獸，就是要捨棄人心……喔，抱歉了，我忘記你本來就沒有人心。那你還等什麼？用你最凶最惡的決心攻過來啊！」 八歧大蛇並非不想攻擊，本來要噴發的火焰強自斂下，它口中不住噴著高溫熱氣，但目光卻凝視著奇雷斯手中的那具人體，深層意識裡一片混亂。 那是一個傷痕纍纍的年老人類，距離死亡只不過多半口氣，八歧大蛇不明白自己為何要強行停下攻擊，但一種難言的熟悉、焦躁感覺，讓它沒有辦法照本能行動地噴發攻擊。 「桀桀，你還在等什麼？為什麼不動手？該不會是為了顧忌這個死老頭吧？這怎麼可能，我以前在京都城裡頭抓過多少人威脅你，你不都是立刻把他們連我一起斬？ 為什麼這一次就遲遲不動手？就因為這個你的人類養父嗎？堂妹，你這下破格啦！「 得意地狂笑著，奇雷斯並沒有老老實實地飄在空中，而是翻滾翔動，忽遠忽近地繞著八歧大蛇旋飛，變出種種花式，擾人心神。 被他牢牢擒握在手中秀吉，顯然已經半失去意識，即使被這樣折騰，也沒有什麼反應。 「咦？這個沒用的人類好像快斷氣啦，人類斷氣不就是死定了嗎？堂妹，你覺得我應該怎麼辦呢？我只知道怎麼撕開人類，卻不會裝回去啊，哈哈哈∼∼」 手中潛運內勁，絲絲熱氣從雙爪中直透出去，迫入血液流動極其緩慢的病危人體，登時產生重大影響，除了口中發出輕微的呻吟，血沫不住從嘴角流出，就連身體都開始冒出陣陣白煙。 這番動作無疑也刺激到了八歧大蛇，它的三個蛇頭都採取了行動，朝著奇雷斯追趕，卻因為沒有發動實質攻擊，被奇雷斯輕易飛竄閃躲過去。 奇雷斯的狂笑響徹京都，即使是忙著逃災避難的百姓，也被這陣邪惡的狂笑所震懾，恐懼地看著那抹彷彿與死亡同義的黑色蝠影。 「快一點啊，捉迷藏不是這樣玩的，你的九曜極速趕快施展出來啊！這樣吧，你再噴一次火過來，這次我不閃也不躲，我們合力作個燒烤吧！但是動作要快啊，不然等到你義父熟透，肉就不香啦。」 「香你個頭！」 喊出這句話的不是織田香，而是潛伏下方，再也忍無可忍的妮兒。對這頭魔物的邪惡行為不能坐視，她讓源五郎專心去尋找最終安全裝置，自己則重新返回戰場，等待時機。此刻她將天魔功全力爆發，顧不得什麼偷襲不偷襲，一腳就踹向奇雷斯，空閒的雙手則把握機會搶人。 雙方力量差了一個天位，妮兒的這下偷襲全然沒能發揮作用，被奇雷斯輕易閃避過，但似乎因為受到重傷影響，奇雷斯竟然沒有反擊，只是拉開與偷襲者的距離。 「哈哈哈，踢得好啊，長腿小妞，你還是那麼有精神啊，不過下次踢輕一點，如果把我堂妹的養父踢上天去，我就立刻撕了你！」 因為騰不出手來，奇雷斯直接用「天魔怒震」把這句話送出，妮兒腦裡一暈，險些整個聽覺系統都毀於一旦，卻仍忍著劇痛，又是一腳踢出。 「怪物！你先去死吧！」 這一腳有其必要性，因為這怪物顯然還沒發現，天草那老頭已經悄悄潛蹤來到他身後，預備攻擊，當他為了閃避這一腿而落入不利位置，天草的凌厲一擊雖然未必能傷他，卻有很高的機會把秀吉公搶救回來。 全力以赴的凌厲劍氣，卻沒發出半點聲音，當奇雷斯採取行動，劍氣已經在他背門劃出血痕。直透心肺的劇痛，讓這頭黑色凶獸發出淒慘的狂叫，雙手一軟，就把牢牢擒住的秀吉拋開。 （成功了！這畜生果然已經被李煜重創，現在實力降到低點，正是對付他的好時機。） 或許奇雷斯的傷勢讓他只剩小天位實力了……腦裡閃過這樣的想法，天草四郎卻不得不放棄這誘人的果實，因為現在的第一要務，是搶救人質，並非是殺敵。 這個戰術在下一刻轉化為讓人驚愕的事實。看似被天草一劍重創的奇雷斯，卻忽然停止嚎叫，雙臂一旋，一股魔氣迴旋激盪，巧妙地把眾人的位置一錯。天草四郎的不貪功，讓他沒有因此掉入敵人故意示弱的陷阱，遭受重創，卻依然無法挽回將發生的事實。 下一刻，在天草四郎極度震驚的瞪視中，他驚愕地發現手上重量一沉，劍刃已將老人的身體水平刺穿，猶自溫熱的鮮血噴灑在他身上，重大的打擊，令他心神失守，驚惶失措的大叫起來。 收劍是第一個反應，但在震驚的狀況下，這反應就顯得不夠快，被乍然出現在眼前的黑影搶去先機。 「嘿，老東西，你們人類不是很重視禮節的嗎？怎麼可以把東西亂丟呢？就算不砸到地上的蟲子們，砸到花花草草也不好啊……」 毫無預兆可言，邪惡黑影如神如魔般，猝然出現在天草面前極近之處，在以正經表情說完前面一段話後，出乎天草四郎預料的，他沒有發動攻擊，而是拉拉眼角，吐出舌頭，做了一個極其嘲諷的鬼臉。 「嘻嘻，我很棒吧？這是人類式的開玩笑，我剛剛學會的，哇哈哈哈∼∼」 明明實力優於身受重傷的對方，但卻被他用詭奇身法、戰術給耍弄。看著那張寫滿挑釁、嘲笑的鬼臉，天草四郎很想立刻就和他拚個你死我活，卻想起中了自己一劍、仍被夾在雙方之間的友人，當下就要搶人後退。 「慢了一步啦！如果你會九曜極速再來搶吧。」 身法又快又奇，奇雷斯動作敏捷如電，身形一動，再度搶著人質，蝠翼一展，翱翔飛了出去，閃躲過妮兒的一記追擊，同時拉遠與她、天草四郎的距離。 「哈哈哈，魔族也是會做善事的，天草，你把老朋友亂切亂割以後，一定很煩惱善後的問題吧？你們不要的這個廢物，我就幫你料理掉啦。」 「住手！你給我停手∼∼！」 被搶來奪去的那具脆弱身軀，早已沒有了半點反應，天草四郎全力往前衝去，希望能阻止遺憾的發生，但是當奇雷斯雙臂驟然施勁，將本來橫托在手上的東西，迫出可怖的爆響，剎那間驟壓成一個拳頭大的鮮紅血球，天草四郎就知道自己遲了一步。 「不要∼∼」 無力阻止事情發生的妮兒，發出了一聲淒厲的尖叫，不敢相信世上居然有這麼惡毒的邪惡魔物。 這聲尖叫很快就被壓下。和八歧大蛇所發出的悲鳴，那種聲傳九天、震撼大地的悲痛咆哮相比，妮兒的尖叫就像小兒細語一般，就連狂衝中的天草四郎都被這陣音嘯震著，腦裡一陣發暈，強自克制，一劍猛往那可恨的魔物斬去。 奇雷斯反手一擊，將掌中的血球迫爆，配合天魔功的鑽旋勁道，爆發出千百道血箭，阻止斬擊過來的劍氣，同時展開蝠翼飛翔，連閃過兩發火焰後，停到八歧大蛇的前方，好整以暇地漂浮著。 「嘻嘻，堂妹，謝謝我幫你完成每個人類小孩子共同的夢想吧。你的人類死爸爸 ……」 對著那燃燒著仇恨之火的黃金蛇瞳，再次做起他喜歡的鬼臉動作，奇雷斯半笑不笑地吐舌道：「……上天堂啦！」 發生在外部的種種，也確實對意識世界造成影響。拋去了手中風華刀，一步一步朝著八歧大蛇走去的蘭斯洛，很欣喜地見到大蛇斂起了火焰，似乎願意接受自己和談的意見，也表示了相當的和平誠意。 「你能夠理解我的話嗎？這樣就好了，你看，我一點武器都不帶，這就是我的誠意……」 一面走一面大聲喊話，蘭斯洛也覺得自己好蠢，但是面對這頭狂暴中的大蛇，為了避免太過刺激它，這樣子表明是需要的。 可是，走到一半，當八歧大蛇本已斂去的凶狠殺氣重新出現，黃金蛇瞳中充滿狂暴氣息，蘭斯洛不由得開始懷疑，自己是不是上當被這頭大蛇給誘過來了？ （是圈套嗎？嗯……不可能，小女妖不像是會用這種詭計的人，至於大蜥蜴…… 它有這種腦筋的話，就不會被小女妖給控制了……） 在這時候仍能夠相信敵人、相信自己的判斷，這或許可以說是蘭斯洛的難得之處。然而，儘管他推測出「是不是外頭世界發生了什麼刺激她的事」，卻仍然無助於平複眼前大蛇的怒氣。 「嗯，再來一次試試看……喂！我對你沒有惡意，你看我連刀子都不帶，我們平心靜氣地好好談一談，然後……」 蘭斯洛充分表達著誠意，問題是，平心靜氣就是此刻對方最不可能做到的事，一下劇烈吸氣聲，熾烈火焰熊熊地噴發了過來。 近距離之下，蘭斯洛根本無從閃躲，只能竭力運起護身力量，腦內拚命想著堅持下去的信念，全速飛退，撤出大蛇的攻擊範圍。 好不容易抵禦住火焰，但急速變換過來的冰霜、毒霧，讓蘭斯洛動作一窒，跟著就被石化氣體轟個正著。 （手腳沒感覺了，不怕，這裡是意識世界，只要我信念夠強，這個氣體就沒法把我石化，我……怎麼可能嘛……） 過度疲勞，蘭斯洛連集中精神都頗為吃力，更加無法堅定信念來扭轉乾坤，不得以唯有強行運氣，將受到石化侵蝕的肢體全部震碎，再用乙太不滅體催愈，自己也借勢飄退，落往安全範圍。 「喂！你冷靜一點好不好？我不知道外頭的世界怎麼了，可是我們應該可以好好 ……哎唷！」 蘭斯洛仍不放棄，遙遙地對大蛇吶喊著。他忽然覺得很疲憊，要開戰、要廝殺，一句放話就可以做到；但要在敵對的兩邊拉起和平之橋，卻要付出百倍以上的辛勞。 「我們繼續打是沒什麼問題，但我們交戰的每一刻，都有人正喪失著生命，如果我們放下戰鬥去救人，可以挽回很多事情的，你不是發誓要守護你的日本嗎？」 拖著傷疲交煎的身體，蘭斯洛閃躲攻擊，大聲吶喊，可是當「日本百姓」這個話題都無法讓大蛇回復平靜，他不得不承認，操控八歧大蛇的織田香已經完全失去理智，甚至可能徹底地被大蛇反噬了所有意識，要和談已經不可能了。 （渾蛋，努力了大半天，就這樣就完了嗎？外面到底怎麼了？刺激這麼大，該不會是天草四郎或是秀吉老頭死了吧？） 我意王的猜測，准之又准的命中事實，但卻沒辦法給他自己帶來什麼幫助，無奈之下，他唯有運氣擒吸，將不遠處的風華刀重新取回，再一次地試著去打這不見勝算的一仗。 受到意識影響，整個空間開始產生改變。本來鳥語花香、神仙世界的感覺驟然消失，天空陰沉如墨，雷電瘋狂地劈向地面，將綠草地裂開一道道的深痕，凡是被觸及的生物，不論大小，全都在痛苦哀嚎聲中變成焦炭。 狂風就像沒止境一樣地狂吹，夾帶著強烈血腥味，過沒多久更下起了血雨，令這世界變成了血雨腥風的具現景象。 八歧大蛇的身軀也開始改變，本來真珠似的白潔蛇鱗，迅速變成黑色，巨蟒的外型也扭曲變化，體積變得更形巨大，而且慢慢有了龍形。過不多時，一頭有著利爪、利牙、巨翼，昂首起來幾乎碰到天空的巨龍，在地面上出現，黃金瞳孔中的濃烈殺意，更是十倍於前地暴增。 「這就是那頭大蜥蜴的原形了吧？那現在這算是什麼？勇者鬥惡龍嗎？周圍沒有觀眾真是可惜了。」 或許是因為太沒有現實感，獨對巨龍的蘭斯洛，已經沒有什麼恐懼，只是獨自喃喃自語。 「手酸腳也酸，對面那傢伙卻好像氣得活力充沛，這一仗真不知道該怎麼打了… …「 就算是不停地抱怨，只要後頭還有人要靠自己守護，蘭斯洛就只能握緊刀柄，去打這一仗。然而，假若那頭黑漆漆的東西，真的擁有傳說中五大龍神之首的實力，自己多半一個交鋒就被祂一掌拍扁，到時候，拚命想要保護的兩女，也難逃祂大腳踏下的威力，真個是一拍兩散了。 方自苦笑，一把聲音忽然在後頭響起。 「蘭斯洛大人，這一次……可不可以交給我呢？我想由我來處理，或許可以使事情好轉一點。」 「哦？楓兒嗎？你已經醒來了嗎？真好，如果沒和你說最後一句話就被那蜥蜴拍扁，我會很遺憾的。」 彷彿要交代些什麼，蘭斯洛笑笑地回過頭，卻在回頭瞬間大吃一驚，手中風華刀無聲落地。 「楓兒，你……」 第四章 海島陸沉 艾爾鐵諾歷五六八年七月 日本 京都 「渾蛋！你給我回來！有種你就不要給我跑，我要和你決一死戰！你這沒人性的蝙蝠怪！」 氣憤難當，妮兒指著天空，暴跳如雷地大叫著。 奇雷斯反覆無常，雖然無比嗜戰，但卻不一定會把每一場戰鬥都進行到尾。當他覺得這場戰鬥的目標已經達到，他便毫不眷戀地離去，將盡情破壞後的傷痛、悲傷、絕望，留給仍然在場上的人們。 儘管身體受到傷勢與封印的拖累，力量大幅下降，但是憑著詭奇身法、高明的天心意識與戰術運用，把握住最終安全裝置被解除時，天地震動的絕佳機會，奇雷斯說走便走，在八歧大蛇與天草四郎的追擊下，以輕傷的代價，狂笑著離開了戰場。 看著那迅速消失於空中的黑色身影，那雙拍動中的蝠翼，妮兒將這個喜歡用鬼臉嘲弄所有敵人的邪惡魔物，深深地記在心裡。過去自己也遇過不少心狠手辣的惡人，像花天邪就是其中佼佼者，但這些惡人都是為了某個目的來作惡，可是奇雷斯……這頭怪物好像天生就是鮮血與殺戮的愛好者，以破壞、毀滅事物為樂，享受其中的過程。 當他看著眾人悲憤交集的表情，吐舌作著鬼臉、發出狂笑時，聽得出來，他是確實以此為樂，很開心地大笑。如果魔族都是這樣的怪物、如果這樣的邪獸充滿人間……妮兒發誓不能讓這樣的情景出現，下次再碰著的時候，一定要狠狠地宰了他。 問題是，比起已經遁走的奇雷斯，這邊處於狂怒狀態的八歧大蛇，才更是棘手重點。 「轟得這麼狠？小香香一點人情味都沒有，太過分了吧！」 因為自己的閃躲，使得身後京都城被劃出一道長達里許的火焰壁，迅速增擴成火海，妮兒為之咋舌，偏生還要手忙腳亂地繼續竄閃。 「可惡，那個蝙蝠魔怪雖然混帳，但輕功真是有一手，跑得像是在飛一樣……不對，他有翅膀，根本就是在飛。如果我也有那種身法，現在就不用那麼狼狽了。」 「長腿丫頭，已經夠了，你是局外人，不用參與這樣污濁的戰鬥，準備離開這裡吧。」 揮劍竭力卸開火焰後，幫妮兒解圍的天草四郎，很遺憾地承認，這場戰鬥已經沒有意義，從八歧大蛇的狂暴動作來看，適才目睹養父之死的打擊，已經讓操控大蛇的織田香意識錯亂，失去了對八歧大蛇的主控權，反而被大蛇把意識吞噬，倒過來操控了。 「如果沒辦法把人救出來，這樣的戰鬥根本沒必要打下去……」 不只是織田香，天草四郎本身也承受著重大打擊。由於奇雷斯的毒辣手段，天草四郎仍記著剛才那一劍貫穿友人身體的感覺，無法從「是我殺害了秀吉」這樣的罪疚感中釋放出來。因為這樣，他的戰力大打折扣，若非強行鎮定下心神，根本就無法作戰了。 「喂，天草，現在灰心還太早了，你不打起精神來，單單靠我一個人可撐不下去啊。」 妮兒心中叫苦連天。源五郎還在處理最終安全裝置，天草四郎又這般沒精打采，就剩自己這個小天位去單挑八歧大蛇，天底下還有什麼事比這更荒唐的？ 可恨的是，自己又沒法跑開，在苦戰的同時，對於進入八歧大蛇意識世界作戰的兄長萬分擔憂，實在是不知道該怎麼辦才好了。 「天草，拜託你行不行？你的三位一體不是很強嗎？再用一次吧，看看能不能傷到這個怪物？」 「沒用的。以純力量來計算，這頭怪物的力量，不是任何強天位高手能夠抵擋，當它以天心意識彌補了力量流失的缺點，強天位出力的攻擊，不可能再傷到它了。」 天草四郎隱瞞了一些事。有某些特別的功法、招數，在使用者賭上性命出手時，是具有突破自身實力，大幅倍增殺傷力的效果。昔日孤峰之戰，當代的西王母、龍騎士，就是憑著這種招數越級挑戰成功，重創了超越己身兩個天位的絕代霸主鐵木真。 這件事情天草四郎曾聽魔族提起過，但他自己並不知道類似的功法，也無從用起，更何況在已經對戰鬥感到疲憊的此刻，他很想把劍放下，離開京都、離開日本，到一個不用背負任何責任的地方去休息。 「不要這麼沒精打采的嘛，連你都這樣了，還有誰能救出小香香呢？」 妮兒的鼓勵，很快就要留著自己用了。太過於為旁人分神的她，露出了太過明顯的破綻，被八歧大蛇的連續幾發火焰彈，逼得倒退連連，與天草四郎拉遠了距離。 太過凌厲的威力，僅有小天位的妮兒根本無力抵擋，天草四郎一時間也被熊熊火壁給封擋住，沒法突破火壁過去。 縱然心亂如麻，天草四郎的判斷力並未衰退，他忽然察覺到大蛇的攻擊似乎含有某種戰術，而目的是…… 「長腿丫頭！小心……」 距離太遠，又被火焰裂風聲給阻隔，妮兒聽得不清不楚，正要回問天草四郎到底在說什麼，卻赫然發現自己已經被連串火焰逼入了死角，而一個早已蓄勢在旁的蛇頭，利用這機會驟然竄出，就朝自己一口噬來。 有了天心意識的計算，這一噬的來勢既狠且準，小天位的妮兒根本無從抵抗，所幸，她是一個不管到哪裡都會遇到貴人的好運女子。 「星野天河劍！」 星賢者卡達爾遺留武學中最耗元氣、源五郎從不肯輕易施展的保命絕技，毫無保留地迸發著璀璨星輝，劃破長空，如同橫越銀河的彗星，飆射而至，狠狠地正中大蛇齒側。 儘管力量上不如大蛇，但在高度集中之下，那根無比堅硬的巨大蛇牙，竟然被一擊而斷；接著而來的爆發力，更讓蛇頭整個被橫擊出去，遠遠離開妮兒。 事情發生得太快，大蛇的牙齒才剛要碰到自己，跟著就飛了出去，妮兒一時間反應不過來，只覺得身旁一股大力湧來，自己便被一道柔勁給推得飛了出去。 「找地方躲起來！」 把最終安全裝置解除，匆匆趕來救人的源五郎，自身卻處於很不妙的情形，全力發出星野天河劍，急需調息回氣的他，一時間運不起九曜極速，但大蛇卻已經在此時追擊而來。 （硬拚是不行的，希望能夠游鬥吧……） 源五郎早就看出大蛇的火焰、冰霜攻擊，是為了封住自己的退路，如同對付妮兒那樣對付自己，但幾近耗竭的真氣，卻讓他只能被逼進死地，預備挨上一擊。 （這個位置蛇咬不到，是遠距離攻擊，只要能硬挨一記冰霜或是火焰，就可以突圍反擊了……） 火焰就如同預期中那樣猛烈噴來，源五郎拼盡全力抵禦，卻在發現火焰並沒有外表看來那般威力雄強後，知道不妙。 （中計了……） 一種像是與高手作戰時被耍弄的驚愕感，雖然察覺到大蛇的攻擊，源五郎卻已經不及閃躲，只見眼前珍珠似的白光一閃，自己已經被大蛇的身軀給捲住。 本來用身軀勒殺敵人，就是蛇類的拿手絕技，但因為八歧大蛇口中的元素衝擊威力太強，將眾人的注意力引過，竟沒有人提防到這個可能。 而當八歧大蛇吞噬掉織田香的意識，開始思考著每一種戰術可能，它便以自己的身軀當作武器，果然一舉成功，捕捉到這個速度極快、一直在身邊繞來繞去的可恨蒼蠅。 「嗚……」 一般的巨蟒勒殺，是纏住人類的腰腹，破裂內臟，但是八歧大蛇的身軀實在太過巨大，交纏一卷，源五郎整個人都被包捲在內，連呼吸都做不到。 拼盡殘餘體力，源五郎運起護身硬功，但這卻是錯得最離譜的一個選擇，在八歧大蛇的強力勒縮下，以強天位力量推動的護身勁，瞬間就崩裂爆碎，連帶體內的骨頭都斷了幾根。 「哇……」肋骨一斷，幾口鮮血狂噴出來，察覺到自己面臨生死關頭，源五郎暗叫糊塗，倒吐一口氣，全身肌肉、骨骼柔軟似棉，整個放鬆，以這樣的方式來抵禦強力勒縮。 暫時脫離死亡危機，但情形卻並未好轉，自己並不是織田香那種特異體質，身軀雖然以內功化軟，卻終究不可能像織田香那樣軟如棉花，又柔又韌，倒捲上幾十圈還可以瞬間彈回來，只要大蛇施加的壓力超過一定限度，自己這棉花柔勁崩潰，馬上就會被勒成一堆模糊骨肉。 可是，陷身於這尷尬處境，什麼武功、詭計，通通都沒有用，天心意識的修為再好，也無法在手不抬、身不動、連一口氣都沒得吸的處境下發揮作用，要從內而外地破開這個勒縮，唯一的辦法，就是更勝大蛇的純力量。 這是自己所沒有的東西，大蛇便是看穿了這點，所以才刻意以強破巧，為自己準備了這樣一個死亡陷阱。 從內部突破是不可能的，那麼就只能指望外部了。隱隱感覺到外頭有撞擊力道傳來，從那種陰寒感覺來研判，是妮兒小姐的天魔功，但只憑她的力量，是不可能救得出自己。 源五郎滿心焦急，只期望不要連妮兒也被大蛇給勒捲起來，她不會使自己這樣的軟骨訣，功力更沒自己高強，要是被蛇軀纏捲一勒，立刻便死得慘不堪言。 這份擔心不算多慮，因為見到源五郎被大蛇卷困住後，驚惶失措的妮兒不顧自身安危，衝到那邊，揮拳如雨，天魔功全力發出，想要把源五郎救出來。 可是，縱然沒有完美體護身，大蛇的雄壯身軀每一吋都充滿力量，並非小天位徒手能夠傷及，妮兒打了好一會兒，拳頭疼得幾乎抬不起來，蛇軀上的真珠鱗片仍是完好如初，半片鱗甲也沒裂開。 （可惡……我、我該怎麼辦？） 妮兒期盼著援手，但戰場上最後一名戰友卻給八歧大蛇的元素衝擊絆住，不能過來，也不願過來。剛才勒殺源五郎的那一記蛇纏，天草四郎自忖沒把握避過，這麼冒冒失失地靠過去，那是自殺行為，因此他只是持續揮劍，為妮兒阻擋火焰，同時努力吸引大蛇的注意。 情況千鈞一髮，急成熱鍋上螞蟻的妮兒，險些要掉下眼淚，感到無助、挫折，這時，她期盼援軍出現的呼喚終於有了回應，一名可貴的救兵，為了救助他的義兄弟，出現在眾人眼前。 從這場京都之戰一開始，他就已經在旁邊窺視。所有天位高手都知道這一點，卻也沒人理會這一點，更沒有人料到他會在這時候挺身而出，以他的力量去改變戰局。 「喂！渾蛋大蛇，把我們家老三給我放開，隨隨便便動我兄弟，你問過我沒有？」 粗糙難聽的聲音，用擴音筒大聲地喊出來，傳入每個人的耳裡，雖然這和大蛇噴焰時的爆響相比，非常微不足道，可是卻足夠傳入天草四郎、妮兒、八歧大蛇的耳中。 「不要東張西望，本……本丞相就在這裡，你這頭醜陋的東西，有膽子過來嗎？如果你還有那麼一點的種，就把我家老三放開，和我單挑！」 順著聲音看去，揮拳中的妮兒停下動作，瞪大眼睛，就連運劍格擋的天草四郎都大吃一驚，不敢置信地看著那站在小山丘上，又跳又叫的雪特人。 「怎麼樣？臭蜥蜴，你不敢與我火拚嗎？你的塊頭雖然大，膽子卻只有一點點，你媽媽生你的時候，一定是從屁股生出你這沱屎來，你爸爸是不是個雪特人？」 手裡拿著擴音筒，有雪使足勁力地大喊，一字一句更是盡展雪特說書人的本事，極盡侮辱之能事。 嘴上在罵，腳上卻在發抖，兩腿上早已綁好了來日本前小草所贈的神行符，背後腰帶上更插滿了華扁鵲、梅琳所製作的魔法卷軸，為了逃生做好準備。 大蛇聽不聽得懂是一回事，當它被這陣噪音給吸引了注意力，有雪立刻發動魔法卷軸，在意外地得到隱身效果後，他用神行符朝北方快速急奔，然後在隱身效果消失時，重新站在北方的山丘後，向八歧大蛇大聲侮罵挑釁。 沒有武功，這是雪特人唯一能做的事，儘管他自己已經被嚇得胡言亂語，不知道嘴裡在說什麼，可是任誰都不得不承認他勇氣可佳。 八歧大蛇也被他這樣忽焉在前，忽焉在後的方式所困擾，三個蛇頭開始跟著團團轉，竟然沒有再噴發元素衝擊波，對於另外幾名敵人也置之不理，全力搜尋那個噪音的源頭。 「有雪，你幹得太棒了！」 因為注意力分散，大蛇身軀的盤纏力道沒有那麼緊，在妮兒的努力之下，源五郎的身體慢慢露了出來，向苦心營救他的少女，比了一個「Ｖ」字手勢。 「不……不用擔心，我還沒有死……現在還沒有……」 說話的聲音很微弱，重傷程度顯而易見，但是得知源五郎仍然生存，妮兒頓時熱淚盈眶，不能自制地哭出聲來。 有獲救的人，當然就有正需要救助的人。一肩擔起了誘敵的重任，有雪東奔西跑地狂罵髒話，雖然有神行符輔助，但也累得喘不過氣了。 （呼，不行了，這樣子罵還沒反應，難道要用最賤的一招露屁股嗎？） 因為發現大蛇的視線瞥向自己，有雪連忙再取出卷軸，默唸咒語，只見眼前一閃，周圍的景物和剛剛有些不同。 （咦？拿錯了嗎？還是隱身卷軸用完了？那我現在用的是什麼？咦？旁邊什麼東西那麼大只？大象嗎？） 當察覺到自己用了梅琳所贈的瞬間移動卷軸，有雪顫抖著腳，幾乎是心膽俱裂地，看著距離自己不足一尺的八歧大蛇。 八歧大蛇沒有立即的反應，三個蛇頭卻都不約而同地移過來，俯視睥睨著下頭這個渺小的東西，眼神中流露著疑惑、茫然，好像在困惑著什麼。 見到這一幕景象，妮兒和源五郎全力脫困，好趕去救援，但雖然能掙脫大半個身體，腿部卻還是被蛇軀緊纏，無法脫離，找不到辦法。 或許是因為極度的恐懼，導致腦子不正常了，妮兒看到有雪一改之前的怯懦，忽然轉過身，朝大蛇拍拍屁股，很張狂似的說了什麼。儘管聽不見，可是看那表情，想也知道是一些聽了會耳朵髒的污言穢語，而且……可能還放了一個屁…… 這段近距離挑釁，果然發揮了強烈的效果，八歧大蛇的瞳孔驀地急縮成一線，六條細窄的黃金細線中，迸射出前所未有的憤怒與殺意，三個蛇頭一起仰天長嘯，吼聲震動大地，衝擊氣浪如同海嘯般往四面掃去，瘋狂破壞著京都。 妮兒只覺得眼前一黑，險些就被這股衝擊音浪給弄倒，幸好被源五郎一抓，這才沒有滾落下去。但靠得最近的有雪，反而因為處於大蛇的護身圈內，沒有受到氣浪沖擊，還很得意地從背後掏出一個卷軸，大聲狂笑。 「你以為聲音大就了不起了嗎？告訴你，卷軸我還有，馬上就可以瞬間移……」 話說到這裡忽然變成了慘叫，正要打開卷軸的雷因斯左大丞相，發現手上的卷軸重得不合常理，仔細一看，竟然是個沉甸甸的圓形鐵筒，而自己的手正好按在上頭掣鈕上。 「什麼東西會有按鈕？這是……」 腦裡閃過此行來日本之前，曾給過自己救命錦囊或護身物的恩人名單，當本屆太研院院長的名字出現腦海，雪特人發出了殺豬似的慘叫。 讓白無忌投下大筆金錢開發的逃生設備，果然物有所值，鐵筒忽然散開，自行繞著有雪組成了一套薄甲，後頭再展開合金雙翼，還有一雙沉重的大鐵筒。 「太古魔道？那……接下來的是……」 還有些弄不懂為何一個卷軸大的小鐵筒，可以變出這麼多東西來，有雪背後的一雙大鐵筒忽然噴出火焰，帶動強猛衝力，下一刻，有雪已經像根沖天炮似的筆直飛起，恰恰好躲開八歧大蛇的一記撞噬。 操縱著這雙飛行鐵翼，有雪不辨東西南北，就往來時路上飛逃而去；後頭的八歧大蛇，呆呆地佇立在原地，早先源自意識深處的強烈命令，現在仍發揮著作用，讓已經抵達京都的它，仍貫徹著這個命令，不想離開京都。 但是，一股更強烈、更洶湧的怒氣，無窮無盡的憤恨，如潮水般衝擊著這道最終指令，過不多時，在織田香本身意志已被壓制的此刻，最終指令終於被千萬年來累積的恨、悲、怨、毒所沖毀，再也沒有鉗製作用。 完全取得了身體的主控權，八歧大蛇就像是一頭見著紅布的怒牛，發著震天咆哮，追著空中的那個發光點，橫衝直撞地跟在後頭。 源五郎還沒辦法完全掙脫，幫手的妮兒趴在蛇軀上，兩人順理成章地被一起拖著走。 有雪的個人飛行器速度極快，浮空的八歧大蛇亦是破風、破雲而行，兩邊一逃一追，沒幾下工夫就把京都遠遠地拋在後頭。 陷身於無比尷尬的處境，源五郎不禁對著身邊的妮兒苦笑，沒想到這場戰鬥進行到最後，自己連同仍陷於意識世界的蘭斯洛等人，又重新往出雲之國前進。 「楓兒，你這是……」 「我想，以現在的狀況，我這樣子比較能夠不刺激那孩子，使她放心地讓我接近。」 「那當然，你不是在刺激她，是在刺激我，我現在比八歧大蛇更想殺人，更加危險。」 蘭斯洛像是抱怨一樣地說著，眼睛卻直直瞪著楓兒，像一個委屈的頑童般，攔在楓兒身前，不讓她往前走。 「蘭斯洛大人，請相信我好嗎？侍衛者的職責中並沒有守身這一項，可是……這裡除了我們之外，並沒有別的人，楓兒不會做出對不起您的事。」 「我信得過你，信不過那頭蜥蜴啊，你好像完全沒有考慮到自己可能被那頭東西一口吞下當點心的可能。」 「虎毒……或許會食子。」說這句話的時候，楓兒的表情有些惻然，但仍很堅持地道：「可是天下之大，卻沒有反噬母親的幼虎。」 蘭斯洛沒法再說什麼了，只是怔怔地看著楓兒。她已經拔去了髮簪，讓一頭不算長的烏黑秀髮自然披垂；解開扣子的背心隨手擲在地上，然後是裡頭特殊材質的貼身小衣；當最後的裙褲也飄落地上，除了頸上那個紅色的項圈，楓兒便完全裸裎在主君的眼前。 「嗚……」 蘭斯洛這時反倒希望自己還維持著豬頭的外型，那樣至少還可以輕易地隱藏住表情，不洩漏此刻的難堪心情。過去與楓兒親密相處，看見她半裸、裸裎的機會是不少，但都是匆匆一瞥，從沒有這樣令己怦然心動的場面。 因為練武而結實的苗條曲線，肌膚雪白柔嫩，散發著清香與青春光澤，雖然有一些戰鬥而留下的細小傷痕，卻一點都不影響這具胴體的美麗，反而令蘭斯洛更加感動，想起了過去這名女子有多少次搶在自己身前，勇敢地面對敵人。 「蘭斯洛大人，抱歉。」 當楓兒緩步卻堅定地往前走去，蘭斯洛無話可說，只有老實地讓開在一旁，心裡極力祈禱，在八歧大蛇眼中，看到的東西與自己一樣，是一位性感的美人兒，不是一塊無須另外處理的上好肉材。 慢慢地朝前面走去，楓兒沒有施展她所擅長的快速身法，也沒有使用輕功。儘管表面上行若無事，但她卻要集中每一分精神，小心翼翼地往前行。 「香香，如果你還聽得見的話，就好好注意聽。媽媽已經來了，什麼東西都沒有帶，媽媽是絕不會傷害小香香的，你要相信媽媽，讓媽媽救你，好嗎？」 不需要特別大喊，因為在這個心靈世界裡，真心真意想讓對方知道的話，不用大喊，念波也會準確傳達。比起自己聲音是否能傳到大蛇的耳裡，這段話會否傳遞給意識陷入昏亂、沉睡狀態中的織田香，這才是重點。 無論是八歧大蛇、織田香，在喪失意識的此刻，都是完全憑著本能來感應週遭一切，作出動作，所以必須以完全無設防的狀態接近，才不會引起不必要的攻擊。蘭斯洛大人的棄刀正是看穿了這點，無奈仍然不足，那麼由身為女性的自己來擔起這工作，相信會更為合適。 「很對不起你，你最喜歡的師父沒有一起來，但他也在外頭，和媽媽一樣，為了救你而努力著，這些你都知道的，對不對？」 楓兒道：「你是一個很堅強的孩子，一直那麼努力地守護著自己的家園，所以你現在更不可以輸，絕對不可以輸給別人，要重新醒過來見媽媽。」 那頭漆黑的巨龍，像座陡峭巨峰般偉岸孤高，與烏雲、天壁相比肩，遠遠地望去，強大壓迫感如潮水般湧向大地四方，那感覺遠遠超越自己生平所見的任何高手，也絕對不是任何人類能夠發出。 如果這就是龍神的原貌，這就不再是天位間高階與低階的戰鬥，而是人與神的對抗。偏生自己感覺不到什麼懼意，這真是，好奇怪啊…… 注視著這道慢慢行來的美麗身影，巨龍並沒有像適才那般鼓動火電冰霜攻擊，只是以黃金巨瞳靜默地俯視。但即使如此，它的氣息仍舊掀起狂風，疾吹向四周，令楓兒的步伐異常吃力，得要每一步都灌滿力道，這才不至於立刻給掀翻滾倒。 蘭斯洛非常擔心，卻是沒法幫手，如果這時搶上前去，可能會打破現在這微妙的平衡，讓巨龍採取動作，那時楓兒就要面對真正的強力攻擊，所有努力毀於一旦了。 （傷腦筋，這種戰要怎麼打下去？如果老三在這裡，或許還可以提供一點意見……） 話是這樣說，但若源五郎在此，只怕蘭斯洛第一件要做的就是打昏義弟，不讓他看到不該看的東西。 事實上，源五郎之前已經把話說得很清楚，要解除八歧大蛇與織田香的合併狀態，只有兩個方法，就是織田香本身或是八歧大蛇本身想要強力地脫離對方。而自己也便是針對這個破綻，才想在意識世界打倒織田香，讓兩股意識強行分離。 可是，織田香的意識現在似乎已經被八歧大蛇反噬，點滴無存，自然不會想要脫離；至於八歧大蛇，又偏偏是個沒意識可言的生命體，各種刺激手段如同老鼠拉龜，無處著手，實在不曉得該怎麼辦才好了。 （楓兒，有愛心是一件好事，但單單是有愛心，並不能讓你改變一切啊……） 焦心如焚，蘭斯洛只能注視著楓兒的背影，握緊拳頭，卻全然沒發現到大量天地元氣在背後匯聚，而這些能量集合中心處的泉櫻，在昏迷中發出細細的呻吟，一身衣衫漸漸膨脹，一絲絲、一縷縷的珍珠色光芒，開始在她肌膚上勾勒出龍甲鱗印，若隱若現。 「香香，起來吧！不要再睡了，媽媽在這裡等你唷，你不是一直很希望和媽媽一起在京都玩的嗎？如果是的話，你就要醒過來，守住你的京都！」 思考著織田香的心情，楓兒大聲喊話。 那孩子非常地聰明，非常地體貼著周圍的人，可是她在情感方面的需求，卻從來沒有被滿足過，始終都處於一個非常渴望的狀態，或許就是這種絕望與大蛇千萬年的孤絕相互呼應，才使得兩個意識融合一體的，如果能填補這種絕望，或許就能把阿香從大蛇的反噬中拉出來了。 楓兒的溫柔呼喚，確實化解了原本肅殺而緊繃的場面，讓巨龍因為迷惘，沒有採取任何動作，但也沒人能保證這份努力是否會得到回應。 「吼∼∼」 一切都進行得很順利，巨龍卻忽然有了動作。好像被外界的什麼東西刺激到一樣，巨龍大聲咆哮，吼聲扯動了天上雷電，噴出來的氣息更迅速燃燒成熊熊烈火，轟向天際，把厚密雲層染成一片熾紅火海。 雖然沒有朝楓兒、蘭斯洛發動實質攻擊，可是纏繞著巨龍渾身熾燒的高溫火焰，卻迫得老遠處的楓兒灼熱難當，吸進去的一口氣令肺部疼痛不已，而那狂雷霹靂似的龍嘯，更是讓兩人耳裡嗡嗡作響，頭暈得幾欲跌倒。 （怎麼回事？如果說剛才這畜生會發狂，是因為秀吉或天草死了一個，現在又發狂，難道是連剩下那個也死啦？） 蘭斯洛很快就知道這想法不對，因為上一次大蛇發狂時，自已可以很明顯地感覺到一股悲傷、哀痛的氣息，可是這一次的發狂，卻是徹頭徹尾的憤怒！以無比仇恨的怒火，要瘋狂痛燒著整個天地！ 方自錯愕，蘭斯洛看到楓兒穩穩地站住，繼續朝巨龍走過去，自己想要衝上去援護，卻被楓兒搖手阻止。 「香香，媽媽來接你了……」 楓兒慢慢地朝巨龍走過去，這次巨龍有了反應，數不清的火焰、冰雹，如同驟雨般狂向楓兒集中打下。 「楓兒！」 蘭斯洛的驚叫聲，在看到楓兒身上縈繞起的白光時，突然停住。就像當日身中星辰之門，被丟到異次元時風華的遠距離施法護持一樣，楓兒身上出現了與那時相同的柔和白光，結成護罩，恰好地封擋住火焰與冰雹，讓她安然無事地向前走。 不明白為何會有這般奇事，蘭斯洛瞪大眼睛地看，發現楓兒閉目緩行，像是祈禱一樣地唱著歌謠。 「兔兒跳，魚兒躍，鳥兒早起在樹梢；月兒嬌，星兒笑，媽媽叫我好寶寶……」 意識世界裡的戰鬥，意志決定一切。祈禱本來就是集中心神的一大法門，而且不一定要雙掌合十，唱歌也可以有同樣效果，對於本就習慣在舞台上演唱咒文歌的自己，這無疑是最得心應手的方式。 輕柔舒緩的兒歌，再一次化解了空間中的凶戾之氣，雖然火焰、冰雹仍不停地從天而降，但卻感覺不出那種緊繃肅殺的氣勢，反而在雲層的縫隙中，漸漸透出縷縷陽光，空氣中也多出一抹芬芳涼意，和駭人的冰火天災一比，顯得非常不協調。 （糟糕！這樣下去會……） 蘭斯洛驚出了一身冷汗，這些不協調的景象，代表織田香已經逐步醒來，正與八歧大蛇展開意識抗爭，這固然是好事，但自己在雲層間看到細微陽光的同時，也看到像是空間裂縫一樣的東西，顯示兩股意識的相互鬥爭，已經使得這個意識空間即將崩毀，如果不把握時間脫離，一旦意識世界崩毀，自己三人全要完蛋在這裡。 「兔兒跳，魚兒躍，鳥兒早起在樹梢；月兒嬌，星兒笑，媽媽叫我好寶寶……」 楓兒緩緩地吟唱著兒歌，柔和的白光更像是得到呼應般，把連串火焰冰雹拒諸於外，被籠罩在聖光之中的她，從外面只能隱約地看見曲線輪廓，像一位曙光女神般的柔美，這種應該出現在風華身上的氣質，卻因為她心中的母性，而得到完美的發揮。 當天上的轟擊由火焰、冰雹，轉為雷電，轟天裂地砸打在柔和白光上，沉重壓力讓楓兒腳下踉蹌，險些就往前撲倒，可是，苦苦挨過這一段時間，她也終於來到了巨龍之前。 堅定地伸出手，穿過熊熊的高溫火焰，楓兒渾身大汗淋漓，慢慢把掌心碰觸到巨龍鱗甲上，忍著高熱所帶來的痛楚，輕輕地喚了一聲。 「香香，醒醒，和媽媽一起回家了。」 彷彿是對這句話作回應，巨龍的軀體中央，裂開了一個無底大黑洞，一個發著白光的少女身軀從裡頭落了下來。 於此同時，空間裂縫的斷痕劃過整個天空，淒厲可怖的詭異巨響，宣示著意識世界的即將崩毀。 （糟了！這裡就快要完蛋了……） 蘭斯洛心急如焚，這才發現當初策劃這場意識之戰時，漏了一個很重要的關鍵，那就是忘了向源五郎問，如果戰鬥不成功，要怎麼脫離此地？ 用來進入意識世界的符印卷軸，已經在使用時焚燬，蘭斯洛雖然連忙從白起的記憶庫內尋找資料，但倉促間卻沒什麼可用的訊息，眼見楓兒緩緩地抱起了昏迷中的女兒，巨龍發出毀滅前的咆哮，自己卻在這裡急得跳腳。 （啊，還有一個老婆在後頭睡，也不能不管她……） 想到泉櫻，蘭斯洛急忙便想回頭看看，但忽然間，一隻手掌輕柔地搭在背後。 「夫郎，我們一起離開這裡吧。」 並不是西王母族施法時的純白聖芒，而是像八歧大蛇鱗片那樣的珍珠色雪光，遮蔽了蘭斯洛的視線，籠罩住他的身體，也同時在遠處楓兒、織田香的身上出現。 「啊！糟糕了！」 「怎麼了？妮兒小姐？我還差一隻腳就可以掙脫了。」 「我不是擔心這個。」妮兒急切道：「萬一我哥哥作戰失利，要緊急撤退，那他們要怎麼出來？」 「嗯，之前老大表示他視死如歸，不勝不回，所以並沒有向我問起緊急撤退的事情。」 「可是，就算他們勝利了，那又要怎麼出來呢？」妮兒急問道：「我也不記得你有交代方法給他們啊。」 「關於這一點嘛……」源五郎沉吟道：「大自然的最終法則，生命會自己找尋出路。」 「什麼意思？」 「就是沒有辦法出來，要靠老天保佑……」 「啊？我哥哥他們被你害死了！」 驚怒交集，妮兒用力地掐著源五郎的脖子猛搖晃，渾然忘記了他是個重傷之人，直到這奄奄一息的可憐人嘴角噴出血沫，這才警覺到放開手來。 「咳……咳……不用太擔心，老大他們會沒事的。」源五郎吸了幾口氣，道：「如果計算得不錯，在意識世界崩解時，應該會有一股力量把他們給彈回現實世界來，而且從這邊的跡象看來，意識世界應該已經開始在崩解了。」 「為什麼？」 源五郎解釋著，八歧大蛇本身是沒有自我思考能力的生物，蘭斯洛之所以還能夠侵入它的意識世界，主要是因為織田香與八歧大蛇的意識合併。因此，只要這兩股合而為一的意識，彼此排斥、分裂，那麼意識世界就將不復存在。 「老大他們想試著作的，就是侵入意識世界，打倒操縱者，將她與八歧大蛇強行分離；不過楓兒小姐應該有不同的做法，如果能勸服織田香，讓她主動與八歧大蛇分離，那也是有同樣的效果。雙管齊下，這次作戰的成功率頗高，但是現在外界似乎出現了異變，就算內部作戰失敗，也有同樣的結果。」 妮兒不用問也知道源五郎指的是什麼，那是眾人之前完全沒有考慮過的一種可能：八歧大蛇主動想要與織田香分離。 因為知道八歧大蛇不會思考，各種挑撥都無從著手，眾人擬定戰術策略時，都是針對織田香著眼。然而，八歧大蛇適才卻主動和操控它的織田香起了重大衝突。 雖然已經被大蛇反噬，可是織田香的指令效果仍在運作，八歧大蛇應該會死守京都，哪裡都不去，即使日本陸沉，這頭凶獸也會隨著腳下土地，一起沉沒到海底去。 可是任誰都沒有想到，在雪特人挺身而出，連番挑撥之後，應該沒有自我意識的八歧大蛇，爆發了難以想像的狂怒，追在有雪的飛行器後頭，誓殺雪特人。 追殺有雪的念頭是如此強烈，甚至推翻了織田香遺下的強制命令，八歧大蛇離開了京都，追著有雪直奔出雲之國。兩邊的意識衝擊，就讓完美的合體狀態，出現了巨大裂痕。 而這道裂痕之大，連源五郎也要為之驚歎。 與織田香意識結合的八歧大蛇，攻守俱皆完美，是一頭具有壓倒性優勢的戰鬥凶獸，除了以更強的實力正面擊破外，毫無破綻可尋，可是現在眾人眼前的八歧大蛇卻不一樣。 不要說天心意識融合、運用戰術策略了，已經被氣昏頭的八歧大蛇，只是在後頭狂追著前方亮點，三個蛇頭大聲發出咆哮，連可以飛上天追逐這個方法都忘記，一下飛、一下在地上疾移地猛追。 噴發火焰與冰霜擾敵，應該是個不錯的戰術，但是八歧大蛇好像全然忘記自己還可以這麼做，龐大身軀以讓人咋舌的高速，在地上橫拖疾行。 從京都前往出雲，一路上並不完全是平地，也有著湖泊、山峰、沼澤、樹林，但八歧大蛇對之視而不見，把龐大的力量全部集中在身軀上，百尺高的山峰，在他兇猛衝撞之下，發出震天巨響，瞬間就土崩瓦解，變成一堆碎石土塵。 沼澤湖泊也不例外，當大蛇高速通過，蘊含著龐大能量的巨軀拖移而過，什麼凹陷處全部被夷為平地，再也不存有先前的痕跡。橫裂的地塹、漫流的岩漿，都不能稍稍阻止這頭巨獸的前進。 攀搭在八歧大蛇身上的源五郎和妮兒，幾乎是目瞪口呆地看著這一切。回頭望去，就是一大片莽莽煙塵，還有完全的平坦，全變成了一片看不出先前地形的黃土平地。 「好、好恐怖啊，這種東西……」 妮兒只能夢囈似的這樣說著。北門天關一戰時，陸游和天草四郎合力，瞬間摧毀北門天關，那時的破壞力讓她驚歎不已，但和眼前的情景相比較，卻根本算不了什麼。 「確實，單純以對環境的破壞力而言，任何級數的天位高手都做不到這種事……」 當然，任何級數的天位高手也都不會去做這種事，明白這點的源五郎不禁苦笑。他已經成功脫離大蛇的勒縛，正在運氣鎮傷，但仍然與妮兒攀附在八歧大蛇身上，這樣的高速，讓兩人省了不少趕路的麻煩，最終安全裝置已經解除，頂多再一日一夜，日本就要陸沉，現在當務之急，就是把蘭斯洛一行人給帶走，還有那正在負責誘敵的雪特人。 （不過……還真是厲害呢，先是把李大劍仙弄得心智失常，再把沒有理智的八歧大蛇激成這樣，莫非雪特人就是所有太天位的剋星？） 源五郎對自己的這個想法甚覺莞爾，但當事人卻沒有這樣的好心情。 「救、救命啊！」 一路發著殺豬般的哀嚎，有雪的慘叫聲和後頭大蛇的轟天怒嘯聲相比，顯得微不足道，但是他本人的恐懼，看來卻是和大蛇的憤怒程度成正比。雖然此事說來有辱國體，但雷因斯大丞相確實是一面飛行，一面在空中屁滾尿流，洋洋灑灑地飛到出雲之國的上空。 縱然沒有噴火吐冰，可是那麼一個龐然巨軀追在後頭，壓迫感也實在夠嚇人了，幸虧這套飛行器的飛行速度實在很快，這才保得雷因斯左大丞相沒有在飛抵出雲之前，就葬身蛇腹。 可是，事情也沒有解決，眼看八歧大蛇窮追不捨，總不成這個飛行器一直飄洋過海，八歧大蛇也跟著直追上風之大陸吧？雪特人不愛惜國內百姓，但卻很怕在這頭怪物的銜尾直追下，完成橫越風之大陸的豐功偉業。 情急之下，雪特人用幾乎是哀嚎的語氣，向自己所知道的所有神明求救，從光明諸神到黑暗邪神，全部喊了一遍，但似乎因為平時不拜神，連神明的名字都喊錯，上天並沒有降下神跡來搭救可憐的雪特人。 之後是輪到當今世上的所有天位高手，從不在場的蘭斯洛、楓兒，一直喊到了敵方的陸游、多爾袞，連遠在魔界的大魔神王都沒能逃過召喚，充分顯示了雪特人的毫無節操。不過，當自己的名字被喊到，仍趴附在大蛇背上的源五郎和妮兒，露出了不知所措的苦笑。 「喂，男人，我忽然覺得，如果就這麼下去，讓有雪打前鋒，八歧大蛇追在後面，以這樣的形式踏平艾爾鐵諾，我們跟在後頭逐一佔領，坐收漁利，好像也是不錯的作法。」 「唉，女人，這個戰法的最大遺憾是……依照航道來算，在你踏平艾爾鐵諾之前，雷因斯已經被毀得乾乾淨淨了。」 或許是因為呼救始終得不到回應，當崑崙山出現在下方時，雪特人最後終於喊出了「啊，只要能救到我，不管是神或是惡魔，我都會重重酬謝，給他上百個處女當祭品，還有山一樣高的金幣來……」的無指定求救詞。 顯然喊出實際利益，比光是喊名字有效得多，因為重賞之下，勇夫果然應聲而來。 「不用怕！我來救你！」 一道人影打半空中突破厚密雲層，與絢麗陽光一起繽灑而下，威勢勇不可當，只是當眾人看清楚他的面目，卻不由得齊聲驚叫。 「那個送貨的？他為什麼會出現在這裡？」 「唔，以韓特的力量，要在八歧大蛇口中救人，只怕……」 「啊？那個死要錢的？太好了，老子有救了！」 有雪對韓特極具信心，以前他就曾經聽白無忌說過，只要付得出天文數字的金錢，這個為了酬金而激發出本身數倍力量的男人，連神明都要退避三舍。 沒有辜負雪特人的期望，韓特猛吸一口氣，手中長劍驟然間由一化三，再迅速將三道劍影聚合為一，爆發出超越原本三倍以上的霹靂劍威。 發揮著此刻肉體所能負荷的最大威力，這一劍就筆直落在八歧大蛇的一個蛇頭上，爆出震天巨響。 一直在崑崙山吸納天地元氣、調息運功，又得到指點，韓特力量大有長進，這一劍發出的劍威，幾乎已經突破小天位。而失去了天心意識，把注意力全集中在前方，甚至完全不提防上方有人來襲的八歧大蛇，等若是在無防備狀態下中了這一劍。 以己之強，攻彼之弱，這一劍漂亮之至，八歧大蛇的堅硬鱗片被破開，鮮血如同噴泉般狂灑向天空，蛇頭發出了慘痛的悲鳴，幾下搖晃後，無力地軟垂倒地。 「哈哈，什麼八歧大蛇，還不是被我一劍一個！」 韓特得意地大笑，正要找人收錢，忽然驚覺烏雲罩頂，另外兩個蛇頭，因為察覺到這個敵人，已經重新聚起力量，朝他撲殺而來，雄渾強大的氣勢，再也找不到絲毫可趁之機。 「哼！要硬碰硬嗎？就讓老子的三天劍斬……」 說到一半，話就僵住，適才練功正練到緊要關頭，聽到有成山高的金幣，就意識空白地衝了出來，也不管什麼岔氣不岔氣，三天劍斬對著蛇頭就斬，果然還是出了問題，整條手臂現在已經抬不起來了。 兩個蛇頭分別吐出冰霜、火壁，近距離轟擊而來，韓特自知不敵，又對能否安全逃逸全無把握，正打算冒險突圍時，一道身影鬼魅般在身旁出現。 「練功練到一半就跑，你的命重要還是錢重要啊？」 伴隨著這句說話，一道劍光水平揮出，清清亮亮，像是一陣扇形的光雨，分割天空，銳利的劍氣，輕易將燎天火壁與極凍冰霜切裂，餘勢未止，直衝過去，正中八歧大蛇餘下的兩個蛇頭。 彷彿琴弦崩斷的聲音，兩個巨碩龐大的蛇頭，赫然沒有絲毫抵禦之力，隨著劍氣光雨擦過，應聲而斷，大量鮮血像是末日之雨一般，急急從天而降，灑在已經破裂乾涸的土地上。 在八歧大蛇翻滾倒地之前飛身離開，看清眼前景物的源五郎和妮兒，則是對著這幕景象不敢置信。就在韓特身邊，站著一個人，即使在這濃烈的腥風血雨中，銀雪長髮仍顯得飄逸如仙，瀟灑一如青蓮，似笑非笑的倨傲眼神，正投向身邊的友人。 「看見了吧，想耍帥就要有相當的實力，在你能像我這樣宰殺怪物之前，要耍帥還太早了。」 「我不得不承認，你這樣確實是很帥，不過，你明知道我兩隻手臂已經舉不起來，為什麼還故意把手死搭在我肩膀上？」 「你也明知道我的身體狀況一個月內不能動武，剛剛為了義氣拚命，現在只要一鬆懈就會倒地狂噴血，讓我搭一下肩膀會死啊？」 「你什麼時候學會旭烈兀那一套，要排場不要命？」 「吾友啊，人生難得糊塗，有何不可？」 兩個男人相互對望，一起在血雨中大聲地狂笑，傲然姿態讓遠觀的妮兒心生佩服，卻也不禁一頭霧水。 「那兩個人在幹什麼啊……」 脫險之後，應該要確認己方友伴的蹤跡，然而很遺憾的是，妮兒左顧右盼，就是沒有看到雪特人的身影。 「有雪他……」 「該說是很幸運，也可以說是很不幸，左大丞相使用的個人飛行器，好像沒有停止或是落下的控制鈕……當然，也許是他自己沒發現也不一定。」 目睹了一切的源五郎道：「所以，他已經在飛回祖國的路上，依照里程速來算，應該正在橫越海峽了。」 眾人的談話忽然被爆炸所中斷，八歧大蛇所剩的最後一個蛇頭，適才被韓特一劍砸頂重創的那個蛇頭，赫然還保存著生命，在此時咆哮起來。 沒有發動任何攻擊，大蛇只是朝崑崙山疾行，也不去找什麼入口，就這麼橫衝直撞地強行破入，撞入山腹之內。 瀕臨死亡，八歧大蛇正作著最後的發洩，將一身力量毫無保留地使用。縱然是站在外頭，眾人仍是見到山壁洞穴上一下飛閃著火光，一下又冒出寒氣。 凶獸臨死前的瘋狂反撲，那種力道之兇猛，不下於它全盛時期的威力，看著偌大的崑崙山，在猛烈破壞中迅速土崩瓦解，想像裡頭的情景，任誰也是暗自心驚。 「一代凶獸的下場居然是這樣，真是……」 然而，眾人不久後也察覺到，山腹之內有微弱的氣息，正在快速地消失，這才想到崑崙山內可能依然有人。 「真是天意……八歧大蛇最後仍然要回歸於此，數千年來看守它的人們也在同一天終結使命。」源五郎道：「這樣一來，西王母族怕是要從此滅族了。」 將崑崙山視為聖山，裡面又有無數的防禦結界支持，在日本正式陸沉之前，反而是全日本最安全的所在，西王母族人也是因此，多數還待在崑崙山中，沒有離開，哪想到八歧大蛇會忽然回歸，而且一回來就開始瘋狂攻擊，西王母族的長老俱皆重創，族主又不在，剩餘族人中縱有些許高手，又怎敵得過這頭瀕死反撲的末日凶獸？ 沒有太多感慨的時間，妮兒第一個想到的就是兄長。 「陛下的話，應該不用擔心，在八歧大蛇衝入崑崙山之前，我看到有幾個人影彈射出來，應該就是他們了。」 妮兒正要再問，破風聲響起，一道黑色身影迅速從天而降，定睛一看，卻是梅琳。 已經回復平日的孩童模樣，也重新換回了一身魔法袍服，梅琳看了看源五郎與妮兒，問起了應該與他們在一起的幾個人。 「應該都彈到另一邊去了，找一找就行了，不過老師你出現在這裡，老大托你辦的那件事應該已經……」 「如果等他委託我才辦，事情早就來不及了，當初無忌小子要我前來日本的時候，就已經在整備白家的所有艦隊，開赴日本的各個港口，準備接運事宜。」 旁邊的妮兒聽得一頭霧水，但是慢慢也就明白過來。當初在考慮到日本陸沉的可能性後，白家就作了協助日本居民撤退的計劃。 白家有大量的船隻，又控制著風之大陸東部的所有島嶼，緊急應變收容之下，應該是可以減低傷亡數字的，所以在梅琳出發的同時，大量艦隊也從各個島嶼的港口出發，一起開赴日本。 蘭斯洛在作出解除安全裝置的決定時，也向梅琳請求了相同的委託。儘管白家主動安排撤退、收容日本居民，未必是安著什麼好心，照源五郎想來，有很大的可能是把難民當作奴隸轉賣，或是留作生體實驗的素材，但至少蘭斯洛是真心真意，希望能減低死傷人數的。 「原來……哥哥還作了這樣的安排……」 妮兒很是感慨，兄長比起自己要深思熟慮得多，這點確實是很讓人可喜的。 「那……船隻夠嗎？人這麼多……」 「船隻夠也沒用，倉促間能撤退的人有多少才是重點。不過，青樓聯盟在這件事情上出了大力，不但提供大量船隻，而且也發動潛伏在日本的分舵協助撤退。」梅琳道：「似乎是西王母本人與青樓主事者剛剛達成了某些協議，青樓才破例化暗為明，動了起來。」 本來西王母族就與青樓淵源深厚，儘管八位長老們刻意切斷了聯繫，但應該還是存在著某種聯絡管道的。梅琳所得到的消息是，在知道日本即將陸沉之後，風華撇開戰場不理，與青樓取得了聯繫，經過一番爭執，終於達成了協議，以某些付出，讓青樓協助日本居民的撤退。 「不多說無謂的事情了，趕快去把那個小子找到吧，他的詛咒應該已經發作了，如果不快點解咒，就可以準備國喪典禮了。」 「老師已經找到解咒方法了嗎？」 「短短時間又要找人，又要拷問，真是麻煩，不過總算問到了答案，那個方法就是……」 |