第三卷 衛國戰爭 第四十章 金融危機 文 / 旋風貓
第四十章金融危機
老行長的意思很清楚，憑藉著蘭卡斯特擁有的財富，從市場上購得一些國家銀行的股票應該不是問題。
面對著老行長的目光，以及國王陛下的慇勤期望，蘭卡斯特男爵再一次顯露出了一位成功商人的原本面目，他拍著胸脯，指著天花板向父神保證不會辜負國王陛下的期望，然而接下來卻又話鋒一轉，開始向查理三世討要明年的茶葉特許經營權。
茶葉是東方大陸的特產，在幾百年前傳入由諾斯大陸之後，很快就成為了上層名流們所追捧的奢侈品。由於販賣茶葉可以帶來巨額的利潤，查理三世每年發放的幾份茶葉特許經營權都會有很多人來競爭，最後獲得這種特許經營權的少數幾家茶商都有著雄厚的官方背景以及龐大的經濟實力。
蘭卡斯特身為商人，自然會對茶葉這樣的商品垂涎不已，但是他雖然很有錢，卻仍舊只是一個在上層圈子裡說不上話的男爵而已，如果按照尋常的手段，這份特許經營權怎麼也落不到他的頭上。
現在蘭卡斯特趁著英德克國家銀行遇到危機的時候向查理三世討要茶葉的特許經營權，顯然是有一絲要挾的味道在裡面。
如果是尋常的君主，面對這樣乘火打劫的行為肯定會勃然大怒。但是查理三世在身為一個國王的同時，也是一個會賺錢的商人，對於蘭卡斯特男爵的行為，他不僅不感到憤怒，甚至覺得在情理之中。
這個世界上商人都是最唯利是圖的動物，如今是查理三世有求於蘭卡斯特，如果對方不趁此機會討要點好處，那反倒有些奇怪。
查理三世也是一個爽快的人，他很快就向蘭卡斯特男爵保證，只要國家銀行度過了此次危機，那麼明年的首都倫登的茶葉特許經營權就一定會交給他。
接下來，就是商討如何讓國家銀行度過危機的具體方案了，一位國王和兩個臣子在議事廳裡密談了一個晚上，總算是制定出了一個較為妥當的計劃。
6月13日，這天一大清早，已經有很多有門路的人陸陸續續的得知了國家銀行股票被拋售的消息，他們一方面感到震驚，另一方面也在觀望事情的局勢，在心中考慮著要不要趁著現在將手中的國家銀行的股票全部拋掉。
事情很快就出現了轉機，上午10點的時候，從英德克政府所在的白銀漢宮就傳來消息，稱查理三世將會拿出一部分自己的私房錢，用於購買國家銀行的一部分股票。同時大富商蘭卡斯特男爵也會全力支持國家銀行，維持股價的穩定。
這便是昨天夜裡，查理三世與國家銀行行長喬瑟夫，還有富商蘭卡斯特男爵一同商量的對策第一步。查理三世先拿出一筆錢來回購一批國家銀行的股票，托高這支股票的價格。當然僅靠國王陛下的那點私房錢是無論如何也做不到這一點的，這筆錢主要還是來自前些日子裡通過國家債券籌集的，原本將會用於遠征軍的資金。
國王陛下不可能將手中全部的資金都去用於托高國家銀行的股價，他這樣做只是一個表態而已，為的是向公眾說明：英德克政府絕不會放任國家銀行的股價再繼續跌下去。
有了這個政策上的信號，接下來就需要民間資本的跟進了。按照原計劃，當查理三世出手之後，蘭卡斯特男爵就會動用手中全部的資金，大筆買進市場上國家銀行的股票，將其價格恢復到12日之前的水平。
國王陛下和傳奇商人一同出手救市的消息一旦傳出去，市場上就不可能會出現大眾恐慌性拋售國家銀行股票的場面，甚至還會有很多人搶著趁低價購進這些股票。到了這一步，事情就會逐漸地進入一個良性循環，國家銀行的危機也算是解決了。
當這一切完成之後，查理三世就會再次拋掉自己手中的股票，將那些應該是用於遠征軍的資金套現，雖然這一做法可能會讓國家銀行的股價再次波動，但已經不可能影響大局。
這一計劃的第一步進行的十分順利，當白銀漢中傳出查理三世動用私房錢購買國家銀行股票的消息之後，還沒等到蘭卡斯特男爵出手，就有一部分貴族商人開始趁著低價吸納前途大好的這支股票了。
到了中午的時候，國家銀行的股價已經從980英鎊上漲到了990英鎊，漲幅雖然不高，但也讓很多人定下心來，購買這支股票的人也越來越多。
此時不管從哪個角度來看，國家銀行股價必定會在未來的幾天裡飆升。查理三世雖然一宿未睡，但是他依舊神采奕奕，在午餐的時候他甚至胃口大好的吃下了一隻烤乳豬！
查理三世心情愉快的原因很簡單：他花大筆資金購買國家銀行股票的時候，股價只有980元，而一旦這支股票價格飆升，等賣出手中的這些股票套現時，他又會賺得一大筆軍費！
午餐之後，查理三世再一次回到了白銀漢宮的議事廳，他吩咐自己的侍從官，每隔一個小時就去倫登城內的金融交易大廳查探一番，並且帶回最新的股價。
下午1點的時候，侍從官滿面春風的為國王陛下帶來了第一手情報：英德克國家銀行的股價已經上漲到999英鎊，很快就將突破千元大關。
得知了這一消息，查理三世並沒有表現得特別激動，一切都在預料之中，不是嗎？國王陛下只是輕輕地舉起了手中的酒杯，向自己的侍從官表示敬意。
下午2點，當查理三世坐在書桌前，細細的研讀一本關於經濟學方面的著作時，他的侍從官十分準時地走進了議事廳。
「啊，哈克，我的朋友。」國王陛下說道：「這一次，您又給我帶來了什麼好消息？」
說這句話的時候，查理三世顯然沒有注意到侍從官哈克額頭上的那粒汗珠。
「國家銀行的股價仍舊沒有突破1000英鎊，陛下……它……它甚至有些回落！」
「哦？」
查理三世並沒有立刻意識到這個問題有多麼嚴重，他只是輕聲問道：
「現在的股價是多少？」
「995英鎊，陛下！」
「這也許是一個正常現象。」得知股價回落的不是太多，查理三世露出了笑容，他拍了拍手中的那本書說道：
「這本書裡談到一個現象：當大多數人都看好一件投資的時候，總會有人跳出來持相反的意見。但是在經濟的領域裡，真理往往是掌握在多數人的手中。」
侍從官雖然念過書，但從他一臉迷茫的表情中來看，這位年輕人顯然沒有聽明白陛下的話是什麼意思。
「我的意思是說，」查理三世耐心的解釋道：「當我們都認為國家銀行的股價回升的時候，總會有少數的人以為它還會繼續跌下去。現在股價回落是暫時的，也許仍舊是我們的敵人在從中作梗，你繼續去盯著，相信股價很快就會漲到我們所期望的價格。」
侍從官再次匆匆離開議事廳，趕往交易所，而當他在下午3點，第三次走到國王陛下面前的時候，臉上的表情已經變成了驚慌。
「事情有些不對勁，陛下，」侍從官哈克說道，「股價已經跌倒950英鎊了！」
「你確信？」英王查理三世在這天當中第一次皺緊了眉頭，「你會不會看錯了？」
「我確認了三次，陛下！」侍從官緊張地說道：「交易所裡面已經有很多人注意到這個情況了，大家都很緊張。」
「怎麼會這樣？」
查理三世從座位上站了起來，他在房間裡來回走了幾步，然後對侍從官說道：
「去請蘭卡斯特男爵到我這裡來！」
按照事前的計劃，蘭卡斯特應該正在大筆購進國建銀行的股票，股價沒有道理會繼續下跌，因此查理三世很想問問那位男爵，是不是出了什麼問題。
受命前往尋找富商蘭卡斯特的侍從官哈克並沒有完成這個任務，因為當他來到男爵位於倫登城內的住所時，發現那裡已經人去樓空了。
到了下午4點，國家銀行的股價進一步的下跌，幅度之大令人難以想像。在短短的一個小時當中，這支股票的價格從950英鎊直接跌到了799英鎊，傳言稱交易所內已經有數名貴族和商人受不了如此的刺激昏厥了過去。
「該死的股票交易制度！」當查理三世得知這一情況之後不由得爆出了粗口：「為什麼股票是全天交易的？我們應當限制交易時間，這一切早在一個小時之前就應該結束了！」
股票這種進幾十年來才興起的新事物，雖然一直都有人在給它制定各種各樣的規則，但是由於一直以來購買股票的人始終不是很多，所以交易的規則依舊十分寬鬆。按照十年前倫登城設立金融交易所同時頒布的規定，任何獲得股票交易權的人，可以在任何時間進行交易。
不過身為國王陛下，查理三世仍舊具有極高的權威，在他的直接干預之下，下午5點的時候，倫登交易所被關閉，股票的交易被暫停進行。
查理三世想要趁此機會，找到蘭卡斯特男爵，並且質問他這一切究竟是如何發生的！
國王陛下並不是一個愚蠢的人，他十分清楚，能夠在短時間內將國家銀行的股價打壓到如此之低的人，整個國內只有蘭卡斯特一人能夠辦到。
但是讓查理三世感到失望的是，儘管當晚警察和憲兵就對倫登城內進行了全面的搜索，但是那位蘭卡斯特男爵就好像是蒸發了一般，完全消失了！
另一方面，讓查理三世始料未及的是，到了第二天上午的時候，全城的有錢人幾乎都聚集在了仍舊大門緊鎖的金融交易所門前。
這些人到這裡的原因很簡單，他們或多或少地都擁有一些國家銀行的股票，如今這支股票的價格已經讓他們寢食難安，誰都希望看到股價能夠回升。可是國王陛下居然下令禁止了交易，並且似乎在短時間內沒有再開張的打算，這讓大家在一時之間慌了神。
一想到手中的那些股票很有可能會變成廢紙，這些進行金融投資的公爵閣下、侯爵先生、伯爵夫人們都急躁了起來，為了購買那些股票，這些人花掉了許多資金，甚至是一生的積蓄，如今那些錢很有可能拿不到了，這怎麼能不讓他們感到擔憂？
查理三世雖然是一個實權統治者，但是國王的權力卻是建立在貴族階級的擁護之上的，如今面對全城大部分有錢權貴的要求，就連查理三世也沒有辦法繼續強行阻止股票交易的進行。
14日上午11點，關閉了十幾個小時的倫登金融交易所再次敞開大門，早已等在門外的貴族、富商們蜂擁而入，他們進門後的第一件事，就是詢問工作人員，當前國家銀行的股價是多少。
眾人並沒有迎來所期待的好消息，國家銀行的股價依舊停留在昨天閉市時的價格，而且當交易所開門後的半個小時內，這支股票的價格又下跌了不少！
「780英鎊、764英鎊、745英鎊……」
每隔一段時間，交易所的工作人員就會報出當前的股票價格，當「699英鎊」這個價格傳入眾人的耳中之後，大家的心理防線徹底的崩潰了。人們放棄了最後的天真，不得不面對慘然的現實，並且開始拋售手中的國家銀行股票，以求挽回一些損失……
6月14日一整天的時間，英德克國家銀行的股價從799英鎊跌落到了540英鎊，而且下跌的勢頭完全沒有停止的跡象。
這一天當中，有好幾個人從交易所對面的鍾塔上跌落下來。這些人在生前都是身份顯赫的貴族，同時也擁有不菲的財富。不幸的是，他們之前在極高的價位購買了大量的國家銀行股票，而用於購買股票的資金有一些是他們常年的積蓄，另外一些則是四處借來的。
如今國家銀行的股價跌倒了谷底，而且很有可能變成廢紙一張，這些人無法承受從富甲一方到一貧如洗的現實，更無力償還巨額的外債，不得不以生命的代價來瞭解這一切。
有人死了，悲劇卻遠遠沒有結束，在接下來的幾日當中，隨著大眾的恐慌性拋售，英德克國家銀行的股價一跌再跌，無數商人、貴族，甚至從前生活還算賦予的普通民眾也因此而破產。倫登城周邊原本有數百家工廠作坊，在短短的一個星期之內，這些工廠有一半都宣告關門，大量的工人隨之失業，生活窘迫的人們不得不流落街頭。
更可怕的還在後面，6月20日，當諸多的救市努力全部宣告失敗之後，讓查理三世最為擔憂的事情終於發生了。
這天一大早，白銀漢宮門口就聚集了大量的民眾，他們當中有一些是貴族，更多的是商人，最多的則是平民。這些人在上個月或多或少的都購買了一些國家銀行所發行的債券，他們原本期望這些債券在日後能夠為自己帶來一筆不小的財富，但是從目前的狀況看來，這個願望很有可能會落空。
這十天裡，國家銀行的股價縮水了近100倍，民間也因此開始不斷地流傳這家銀行即將破產的謠言。雖然每天都會有官方聲明出來闢謠，同時安撫民眾，但是在事實的佐證之下，還是有相當一部分人相信了這個謠言。
國家銀行一旦破產，那些債券自然也就變成了廢紙一張，購買了這些債券的倫登市民們一下子就陷入了恐慌之中，同時也開始了自救行動。
誰都知道國家銀行實際上是英德克政府所開辦的，所以當人們想拿回自己的錢的時候，第一時間內就趕到了國王和政府的辦公地點：白銀漢宮門前。
面對著王宮外黑壓壓的一片人群，查理三世不得不親自出面安撫他們，他用自己的名譽，以及父神的榮耀向所有人保證：大家購買的債券仍舊有效，而國家也將會在近期把這些債券按照原價一一贖回。
發行這些債券的目的是為了給即將開赴蘭諾的遠征軍籌集軍費，但是當查理三世得知蘭卡斯特男爵失蹤，而且對方手中那10%的股票也已經被盡數拋出之後，他就意識到，那支遠征軍已經不可能再乘坐艦隊離開港口了。
作為國家的最高統治者，查理三世很清楚國家銀行股價的重要性，如今這支股票已經全盤崩潰，也就意味著英德克將會迎來一次前所未有的經濟動盪。作為一個有理智的國王，他清楚在這個時候還要發起對外戰爭實在是不明智的舉動，查理三世甚至還有了將已經派出去的那數萬陸軍盡數撤回來的念頭。
遠征的決定被取消，那些債券也就沒有了意義。更何況，這些債券所籌集到的一部分資金已經被白白投到了國家銀行的股票當中，打了水漂。查理三世雖然信誓旦旦地向民眾保證一定會將那些債券盡數贖回，但是究竟能不能實現這個承諾，他心中也根本沒有底。
英德克國家銀行的股票事件對這個國家的影響是巨大的，在接下來的幾個月甚至數年當中，一些原本十分紅火的工廠、公司甚至私人銀行競相破產，無數工人事業，眾多原本富裕的家庭陷入貧困，同時也有不少曾經富有的貴族從此落魄。
設在首都倫登城內的金融交易所也在事件的不久之後再次被關閉，而這一次不會有人再為無法進行股票交易而聚集在門口抗議了，因為人們手中已經不再持有任何股票。在隨後的一百多年時間裡，倫登城內再也沒出現過類似的金融場所，股票這個新奇而又危險的玩意兒，似乎從那時起就遠離了這個國家。
也正因為這個事件，讓英德克人，乃至由諾斯大陸的人們意識到金融對一個國家的重要性，「金融危機」這個概念也因此而生。由於這一事件起源於6月13號星期五，再加上13原本就是父神教當中十分不吉利的一個數字，於是後世的人們就將一個月當中既是13號，又恰逢星期五的日子稱為「黑色星期五」。