甜點師的庫洛牌 第二十四章 小櫻的羽毛 文 / 海王波士頓
這究竟是怎麼回事？
這是甜點比賽第二天，當美琴和小櫻面面相覷的時候大腦裡迴盪的疑問。
此時小櫻的手中正捏著某樣物品，看那外形顯然不是庫洛牌，但毫無疑問是類似魔裝的道具，因為那濃郁的簡直不像話的魔力。[搜索最新更新盡在.]
在甜點比賽最後突然出現的奇怪物品，更奇怪的是『它』從始至終只能被小櫻拿著，即使美琴想要去碰觸也會自然而然的被排斥。這讓美琴不由想到了『系統綁定』這樣的狀態。
『它』的外形實在有些奇異，那是一根潔白的羽毛。某種未知優美造型的聖潔羽毛，就彷彿是不人間的造物，而是來自神話中的天使一樣。只不過『小櫻』和『羽毛』這樣的組合讓美琴心裡生出了某種猜測。
正在這時小櫻的手機響了起來，知道這個號碼的只有有限的幾個人，來電的是大道寺知世。
「誒？什麼，知世你遇到了一個怪人？」小櫻的聲音雖然驚訝但並不驚慌，因為說著遇到怪人的知世語氣中也知世帶著好玩的感覺，顯然並不是什麼危險的情況。
「嗯，我跟你說呢，小櫻！那是一個奇怪的大傢伙，他說他叫黑鋼，還喊我『知世公主』呢！好害羞，連媽媽都沒有這麼喊過我。」
時間回到前一天的比賽場。
參賽的隊伍不少，至少站在美琴的立場，他們每一個在製作甜品的資歷上都是自己的前輩。整個比賽分為團體賽和個人賽一共兩場。
團體賽顧名思義是隊伍的所有成員共同完成，整個隊伍一起製作一款甜點由評委評分，而個人賽則是由每個隊伍中各選出一人代表參賽，最後綜合考慮兩場比賽的總分成績作為隊伍的總成績，也是比賽勝負的依據。
團體賽不說，整體實力無法改變的情況下，參加個人賽的人選才是最關鍵，這樣的問題在其他隊伍中顯然並不算問題，『小城隊』的出場代表無疑是小城美夜，『夢月隊』的出場代表是安堂千乃介，而『天王寺隊』的出場代表當然是天王寺麻裡。但是御阪隊呢？美琴可不會自大的認為自己有資格作為代表參加個人賽。
這麼一來在堅野和強尼各不相服，小莓也檸檬也並非庸手的情況下，決定代表人選就是一件讓人頭痛的事情了。
這次比賽優勝的獎品是由校方提供的『歐洲十國甜點之旅』的招待券，歐洲可以說是甜品之鄉，說到歐洲的甜點，其中著名的有法國的泡芙、蒙勃朗；意大利的雪芭、提拉米蘇；奧地利的皇家蛋糕、維也納千層酥；德國的黑森林蛋糕、蜂蜜姜餅；西班牙的焦糖布丁……
歐洲是許多經典甜品的發源地，對於學習甜點的糕點師來說這樣的旅程當然是很好的增長見識的機會。這樣的獎勵不能不說是非常豪華。
「友情……關於這次的主題我能想到的只有適合朋友們一起品嚐的糕點。」
小莓的說法不能算錯，這也是表現主題的一個途徑。能夠讓朋友分享的甜品，要說符合『友情』的題目也不算牽強。
要說到友情，美琴大腦最初蹦出的印象是一張可笑的盯著自己流口水的臉，然後下意識的將那個寫作黑子，讀作變態的傢伙扔到大腦的最角落。除了白井黑子，在這個世界能夠和美琴算作普通朋友的當然還有初春飾利和佐天淚子，所以提到和朋友一起分享的甜點，美琴首先想到的是學園都市第七學區街心公園經常販賣的可麗餅（c
epes）。那可以說是她和初春、佐天初次見面時候的見證。
作為法國特色甜品可麗餅在甜品界也算是有一番威名，並不算複雜的甜品，但奶油和水果完美搭配的味道簡直可以算是一場味覺盛宴。
不過這樣的想法剛提出就被堅野否決了。
「可麗餅的味道雖然不錯，但技術含量並不高，恐怕在評審的時候不會有優勢。」
這麼說也對，如果在甜品店裡販賣，物廉價美的可麗餅是不錯的選擇，但畢竟這次他們要做的是用來參賽的甜品，這樣的情況下可麗餅的價值就不是很高了，作為『平民甜點』的它不適合專業美食家的舞台。
作為商量的結果，最終御阪隊選擇製作的甜點是布朗尼蛋糕。
布朗尼蛋糕食用的時候都是切成小塊，很適合朋友之間分享，說起來用來詮釋『友情』也不算離題。
這款著名的西式甜點起源於美國波士頓，所以又稱為波士頓布朗尼蛋糕，或者波士頓蛋糕。布朗尼的重點在於其中大量的巧克力，對於隊伍中擁有『巧克力達人』堅野的情況下可謂是恰逢用武之地。而隊伍中還有強尼這位地地道道的美國人，製作家鄉的甜點對他來說是駕輕就熟，所以這樣的選擇獲得了大家一致的認可。
不同於普通蛋糕的鬆軟口感，布朗尼蛋糕質地緊密而濕潤，咬在嘴裡就像是品嚐成熟結實的果實，搭配著巧克力的醇厚，添上一勺朗姆酒味道更像是發酵的魔法。
大賽的主持人同樣是聖瑪麗學院的老師，而作為評委的不但有堪稱學院最嚴格、最優秀的安利老師，就連學院長和赫然在列，可見這一場臨時發起的比賽絕非遊戲性質。
先期的準備工作結束後，主持人首先發出了開始的信號。
「那麼就開始吧。」
說話的是堅野，聽著主持人發出了信號他的聲音依然帶著隨意。沒錯，無需去刻意緊張，無論是平時的練習還是比賽都一樣。只要真正開始動手就會忘記一切，沉醉在只屬於甜點的世界之中。
然後五人開始了演奏，或許在普通人眼中那只是單純的甜點製作，但對於真正浸淫在這條道路上的糕點師們來說那就如同調率和諧的樂器共同在鳴唱。這麼說也許太誇張了，畢竟即使是名校高材生，他們也只是高中的學生而已，但即使有些生澀，那確實是有著獨特韻律和節奏的一場合奏。
不知不覺之間，美琴也加入了這場合奏之中。蛋黃和蛋清在攪拌中被漸漸調和，並沒有使用攪拌器，而是最原始的手工，有些東西是器械無法取代的。在美琴手中渾濁的蛋液漸漸清晰，呈現出的是朝霞一樣透明的澄清。
將盛放蛋液的器皿仔細的煒在熱水中加溫，並非想要將之煮沸，而是保持著某個最適合的溫度點，恰到好處的烘焙成理想的乳膠。
無論看幾次都會覺得非常神奇，這是他人視角中的美琴。即使是身為她同伴的四位少年少女，幾個月來在同一間甜品店中看著她漸漸成長，就算如此也很難釋懷。如果這個世界真的有被甜品所珍愛的天才的話女孩無疑就是這樣的典型。
那是讓人嫉妒的天分，即使再困難的操作方法在女孩眼前演示一遍就會被理解，短短幾次後就會熟練地如同有著十數年經驗的老糕點師。能夠以最精準、最完美的技巧來詮釋，並且迎接糕點的誕生。
如果是明確瞭解到美琴真正的身份的話，這樣的感歎就會成為理所當然。美琴是煉金術師，那是每個動作精確到毫釐，游弋在魔道最神秘、嚴謹領域的職業，使用毫克、微米、毫秒這樣的計量單位都習以為常。這需要的是普通人類所遠遠無法達到的精力和敏捷，只能將之寄托於機械，但死板的機械又怎能和人類相比。
這樣的美琴，在平凡的常世存在的本身就是沒有道理的作弊。
掌控火候是菜鳥首先要學習並跨越的難點，而美琴卻能夠將食材加工的溫度隨心所欲精確控制在小數點之後，那是連最經驗豐富的糕點師都無法做到，就這一點而言美琴自信就算是安利老師上場都很難與自己爭鋒。
如果必須用一次詞來形容美琴製作的工序的話，那就是『完美』。即使再挑剔的人也無法找到任何技術上的瑕疵。但是工序僅僅是工序，如何將之組合串聯，這之後形成的才是真正的甜點。而無數的完美疊加在一起未必完美，那就像是神秘的魔法，又怎能用簡單的加減來計算，這些正是美琴所需要學習的。
與美琴精確到最細微的手法相比，堅野的動作就大膽豪爽的多，將巧克力做著回火的工作，細鏟與鐵板發出好聽的『沙沙』聲。沒有人能夠否認這一刻少年的魅力，正如同他背負的稱號，當之無愧的『甜點王子』。
調配著朗姆酒的強尼，分揀著可可粉的小莓，搭配著香料、水果的檸檬，事實上無需去刻意迎合主題，現在的他們就是對『友情』最好的詮釋。若非如此又怎能如此恰到好處的合奏一曲味蕾的天籟？
漸漸地，甜品的製作迎來了尾聲，隨著限定時間的臨近，一個個小隊先後完成了最後的工作。
首先出爐的是天王寺小隊的甜品，隊長天王寺麻裡嫻熟的技巧，身為隊員的也都是從紐約甜品店跟隨而來的甜品高手，他們製作的是一款以酸奶乳酪蛋糕為主打的甜品。酸奶乳酪以其誘惑舌尖的特殊味感讓人心儀，在麻裡手中更是調味的色香味俱全，不用評委去評判，任何人都會給出一個極高的分數，因為那是最原始的引誘人口舌生津的魅力。
安堂的『夢月隊』也不甘落後，製作的是一款抹茶風味的提拉米蘇，將東方和西方的甜點融合，一如既往的『夢月風格』，安堂的家族世代經營日式的甜點，尋找家族產業在西式甜點這一領域的發展道路是安堂追求的方向。
「我們也做好了。」
做完了裝飾的最後一道工序，作為隊長的美琴向主持人和評委宣佈了自己小隊的甜品完成。