第二卷 黑暗的低語 第一章 邀約 文 / 沙欏
「新的一卷，請大家多多支持！」
李歐正在整理實驗室。他打算將一些不太危險的東西搬上閣樓，再在那裡擺上一張鐵皮桌，用煉金術處理橡木長板作為牆壁，將低矮傾斜的閣樓開闢成另一個實驗室。以此讓地下保護措施嚴密的實驗室空出來，以便能讓他做一些大型實驗。但這無疑是一個浩大的工程。
「李歐。」陸月舞在地下室的入口喊他，「能陪我出去一下嗎？」她邀請道。
李歐頗感詫異。「去哪？」他一邊問，一邊放下了抱在懷中的木箱，拍打著身上的灰塵朝外面走去。「羅茜呢？」
「她在看書。只有這時候她會很安靜。這一點和你很像。」李歐感覺到了她的目光似乎有別種意味。她頓了頓，然後說道，「我定做了一把匕首。」
匕首比長劍更危險，但更有效。
李歐爬上樓梯，抓住陸月舞伸出來的手借力跳了出去。
「在巴洛德那裡？」他整理著衣服。
陸月舞點了點頭，「他的技術嫻熟。」
「好吧，那這就過去。」李歐提醒道，「去看他記得帶上酒。」
「這是當然。」她輕輕翹起了嘴角。
此時距離他們逃出遺跡已經是幾個星期之後，一切好像風平浪靜。唯有「小丑」艾倫?赫特失去了蹤影，彷彿從未出現過。然而，黑色晨曦有如暴風季節裡的黑雲，始終陰沉沉地壓在他們心頭。街上的士兵隨處可見，三三兩兩的巡邏。他們就像老鼠，李歐心想，不知道什麼時候會從什麼地方鑽出來大鬧一場，撒播瘟疫。
他們並肩前行。陸月舞忽然問道：「李歐，那張卷軸上記載著什麼？」
隻言片語的預言。「煉金術士的召喚法陣。」李歐壓低了聲音，「召喚異界惡魔。」
「你臉上的興奮與羅茜看見金幣時一模一樣。」
「是嗎？」李歐摸了摸臉，但依然止不住笑意，「因為惡魔是完美的實驗材料。」他頓了頓，「也是足夠強大的對手，你的劍會喜歡他們的。」
陸月舞點了點頭。「不過有一個問題必須解決。」
「我們得修葺一下房屋，並且擴建試驗室。」李歐聳聳肩，「我正在做。」
陸月舞斜著眼看向他，提出了一個現實的，李歐不得不正視的問題，「你有錢嗎？」是的，他沒錢，所以得繼續努力。也許該去找海爾?赫特再討要一份「小丑」答應的佣金？
他們穿過塔盾之門，進入叮噹作響的城東區的工作作坊。如果警鈴大作，他們會聽見，然後扔下手中的活計，逃進塞滿了廢銅爛鐵的地窖嗎？李歐忍不住想到。
街邊敲打的聲音合著身下滴答作響的馬蹄，轱轆轉動的車軸聲像是催人入眠的音符。搖搖晃晃的馬車終於停了下來，李歐迫不及待地跳下馬車，盡力伸展僵硬發麻的身體。「你需要鍛煉了。」陸月舞殘酷地告訴他，「你的劍術練習很久沒做了。」
巴洛德的店舖今天似乎依然沒有營業。從方塊形狀的石頭房屋頂端伸向天空的煙囪只冒出稀稀落落的寥寥白煙，面向街道的店門半敞著，聽不見鐵錘敲打鋼鐵之聲。
李歐推門進入。巴洛德正面朝他們坐在桌邊，桌上擺著一瓶酒以及兩隻杯子；另一人披著防雨的斗篷，背對著他們。矮人似乎正在與那人談論著什麼，然而當他看見李歐與陸月舞聯袂造訪而至，他陡然提高了嗓門。
他摔下杯子，「我不會同意！」矮人拍著桌子站起來叫道，「你們就是一群吸血的蚊子。」
「巴洛德？」
「你們除了擾人清夢，還貪得無厭。」矮人沒有退縮，「你們的肚子已經裝滿了是熱氣騰騰的鮮血，卻仍舊不會知足。這一次？我肯定你們還會有下一次，下下一次。」
「你在說什麼呢？」那人抬高音量打斷了他。從門外灑進的光拉長了訪客的影子，籠罩了他們之間的酒壺及杯子。那人回過頭來看見了他們。「李歐先生，還有月舞小姐。」辛沙克誇張地露出笑容。那絕對不是偶遇故人的歡喜，李歐心想，更像是強作歡顏。
「我這兒不歡迎你，快滾！」巴洛德踢了辛沙克一腳，「與其向我白費口舌，還不如把你的口水省下來留給皮膚黝黑的人類女人。」
矮人的舉動讓李歐懷疑他是否有事在瞞著自己。但他轉念一想，每個人都有秘密。或許，矮人只是不想讓他與千面手這群走私販有任何接觸。儘管李歐自己並不排斥。
「那些女人喜歡的是身強體壯的水手，臉上有刀疤縱橫的船長。」辛沙克扯了扯衣領，努力讓自己看起來更顯紳士氣派。「我的身板可沒辦法讓她們滿意。」這是實情，李歐承認。只有劍盾區的小姐才青睞辛沙克這種臉上時刻掛著笑意，口蜜腹劍的善騙者。
「估計也沒人看得上你。」矮人嘀咕了一句。
「那就不用你來操心了。」辛沙克毫不在意，「海上有足夠多的女士。她們都熱情開放，在每一處港口停留時她們都會載歌載舞，盡情歡唱。她們會拉著你暢飲，讓你與她們一同舞蹈。她們不會在意你的出身，也不在意你的高矮胖瘦，貧窮或是富貴。巴洛德，你真該隨我出航試試她們的熱情。」
他說的是海浪——李歐一語道破——以及發怒的海洋。
「從你的嘴裡永遠不會吐出好話。」巴洛德拐著彎罵道，「滾！」他又一次催促驅趕。然後他便再不理他，轉身從櫃檯下摸索出了一隻木盒。「東方小姐，這是你的劍。」
鋪著鴨絨墊子的盒子裡放著一把泛著銀光的彎曲匕首。與其說是匕首，不如說是短刀。刀柄是鯊魚骨，而刀身狹長薄如蟬翼，呈現死灰般的蒼白色。
「可怕的利刃。」辛沙克評論道，「能玩轉它的人必然手指靈動，能力出眾。」陸月舞似是沒有聽見。她拿過匕首在空中虛刺幾下，將其收進緊貼皮褲的鞘內。對此辛沙克只能乾巴巴地扯了扯嘴角。
「你還沒走？」巴洛德似是看膩了他，「我以為你是在我面前出現的幽靈。」
「我還有事沒做。」辛沙克解釋。
巴洛德的瞳孔突地收縮了一下。這一次李歐瞧得清清楚楚。他抬起頭，不再在意身高的缺陷，盯著對方的眼睛。「你在說什麼？」他的聲音突然變得尖利，用刺耳形容也不為過。
「別擔心，巴洛德。」辛沙克露出商人的笑容，「我自有分寸。」他們到底在打著什麼啞謎？「我知道『秘密』二字如何寫成，當然知曉什麼該說，什麼不該說。」
辛沙克明裡暗裡反覆提及「秘密」。與我有關。李歐從他的暗示中讀懂了他透露的信息。可是巴洛德也必然知曉他的深意。李歐飛快地掃了矮人一眼，卻見他似是沒有聽出辛沙克的言外之意。但是李歐清楚地明白，他的內心遠比表面的愚鈍狡猾得多。
「有話快說，有屁快放！」巴洛德粗鄙地說。
「之前的事件你有過親身經歷，」他指的是地下神殿。只聽他說，「你應該有所知曉，我們的人手損失慘重。」
「與我何干？」
「我們並不缺錢，卻缺少領頭的人物。」
「你覺得我可以？」李歐忍不住笑了，「我一無資歷，二無本錢，憑什麼領頭？你的一句話？再者說，我沒有加入千面手。」
「你聽命赫特，我知道。」我不會聽命於任何人。「但這件事與諾瓦商會，與赫特毫無關係，並不衝突。你將其看做掙外快的機會也不無不可。據我所知，你依然缺錢。艾倫?赫特失了蹤，他答應你的報酬也如空中樓閣。」
李歐不禁為他的靈通消息感到驚訝。「是又如何？」
「那這個機會更是不容錯過。」
辛沙克繼續吹噓。李歐看向巴洛德，他依然一言不發。從警惕千面手，到坐視不理。他們商量好了？一旁的陸月舞與他對視了一眼。他下定了決心。
「那是要讓我做什麼？」李歐露出怪笑，「是讓我去陪著海浪仙女起舞，還是打算去餵飽飢餓的鯊魚？」
「永遠不會如此。」辛沙克斬釘截鐵地否認。「你既不需要加入千面手，也不用擔心為我們所脅迫。僅這一次，我是請求你幫忙，僅僅為我。」他的眼中毫不掩飾對權力與財富的貪婪渴求。「不為千面手，僅是為我。」他盯著李歐的眼睛強調，「一個朋友。」