第三卷 塵封的過去 第十章 船行水道 文 / 沙欏
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流水花園的水閘在他們的頭頂吱呀呀的開啟，好似一把巨大的鍘刀升到上方，隨時都會狠狠落下，無情地將長舟斬成兩截。一名守衛打著旗語，讓他們通過。船夫使勁一撐扁平筆直的長蒿，長舟便順著水流駛出城堡，一路如離弦箭一般在清晨安靜的水道裡穿梭，直到靠近市集才漸行漸緩，到最後竟有如龜爬。
煉金術士坐在船頭一言不發。現在他仍然心有餘悸。
雜耍藝人擲出的飛刀準確命中他嘴中的蘋果，刀刃散發的寒意凍僵了他的身軀，他的大腦。他幾乎無法思考。他本能地強迫自己向觀眾擠出微笑。
「做的真是不錯，堪稱完美。」殺手扮作的雜耍藝人輕拍他衣衫上並不存在灰塵，慢騰騰地解開捆縛他手腳的布條，同時在他耳旁悄聲地囑咐，「請繼續保持您的微笑，千萬別被他人瞧出破綻喲。」
「你想要怎樣？」他感覺自己的聲音好像粗糙不平的砂岩，乾澀得好似即將破裂。
「您的冷靜令我欽佩。」殺手的話裡沒一點欽佩的意味。「我原以為您會像女人一樣尖叫起來呢。那樣我就不得不違背僱主的命令了。」
他會毫不猶豫地殺了我。煉金術士盯著雜耍藝人解開繩結的手，一動也不敢動。這隻手一定會在他張口呼救的瞬間扭斷他的脖子。李歐深吸一口氣，告訴自己不能衝動，強迫自己冷靜下來。他艱難地開口說道，「誰是你的僱主？」
「行有行規。您知道幹我這一行的禁忌。殺手不會透露半個字眼兒。」
「你這麼做，就是為了向我發出警告？」
「當然，否則還能是為了什麼？」雜耍藝人歪著腦袋，露出無辜的微笑，「拿錢辦事兒。有多少酬金就辦多大的事兒。五十金船僅僅夠恐嚇與威脅。現在世道不行，殺手的酬勞也愈發少了。連我都不得不淪落到幹些騙子盜賊的活兒維持生計。」
他的俏皮話沒能讓煉金術士心中的恐懼減少半分。「你的僱主，究竟要警告我什麼？就他看來，究竟什麼能做，什麼不能做？」
「別旁敲側擊，我聽說煉金術士尤為擅長此道。」殺手忽然正色說，李歐忍不住打了個寒顫。然後他又換上了一副玩世不恭的笑臉，瞇著一雙小眼睛。「我的僱主說，『告訴煉金術士，別像好管閒事的狗一樣把爪子伸到鼠窩裡來。這裡不是艾音布洛，讓他老老實實地呆著，管好他的手，管好他身邊的女人。如果連這點小事都做不到，那我一定管不好自己的劍。』」殺手笑瞇瞇地聳聳肩，「就是這麼簡單的事情……罷了。」
真有這麼簡單，還用得著混入宮殿？至於多管閒事……如果事情簡簡單單地就能辦妥，誰又願意多此一舉，幹些吃力不討好的壞差事呢？
「對我來說，傳遞一封書信比扮作一名雜耍藝人更麻煩。」殺手歎了口氣，「我還得費盡心思偽造字跡，防範巫術的追蹤。」他解開了最後一根布條，往後退開了一步向他脫帽致敬，然後他轉過身去，同時對他說道，「好啦，爵士先生，向親王大人致敬吧。您可以回去了。」
他渾渾噩噩地返回坐席，同伴的取笑很快就被驚愕與怒火替代。羅茜當場就要發作，但陸月舞攔住了她。熱鬧歡慶的宴會的確不是解決麻煩的好地方。他們的視線始終不離雜耍藝人。然而當那支馬戲團退場離開時，前去尋覓的女劍手與女法師卻一無所獲。殺手不知何時已悄然遠遁，而真正的雜耍藝人正茫然無措地接受夥伴的道賀。
他滑溜的就像泥鰍，李歐盯著攪動水波的河面想到，他能偽裝成任何人的樣子。因此當長舟在寬闊的河道裡穿行時，他始終警惕地看著左右，唯恐殺手笑嘻嘻的臉又一次毫無預兆地出現在眼前。
「還在擔心嗎？」陸月舞在他的身邊坐下抱著膝蓋。
他沒辦法對臨身的威脅視而不見。「是的，總感覺他就隱藏在暗處，時時刻刻地注視著我們。」李歐邊說邊環視左右。「他比幽影修女還要難纏。」
「老鼠總會露出尾巴。」女劍手說，「防禦，迂迴，等待。等待對手犯錯，然後才是我們反擊的時間。任何事都不可能一蹴而就。」
「我知道。但『只有千日做賊，哪有千日防賊』呢？」煉金術士歎了口氣，「不怕賊偷，就怕賊惦記。」他轉過頭，望向女劍手，「何況我們即將面對的如此危險……又怎麼能防的住從背後捅來的短劍？」
「你真的打算那樣做？」陸月舞皺起眉頭，「太危險了，你們很有可能會死。」
「我想不出更好的辦法。」李歐看了看周圍。長舟駛進寬敞少船的河道，加快了速度。四周景物飛馳而過。學士小姐右手托腮，眺望前方，羅茜正在一旁打著呵欠，聽從親王命令而來的魔法顧問安斯艾爾先生則獨自坐得遠遠的，與他們毫無交流。沒人能聽見他的談話。「如果吟遊詩人打聽到的東西準確無誤，那麼我們就會平安無事。」
「萬一是錯誤的呢？」陸月舞仍舊擔憂不已。
煉金術士沉默了。女劍手的憂慮直指問題核心。
他們就像是受困於漁網中奮力掙扎的魚兒，拼了命的游動，最後也只是在網中徒然的翻滾。但他仍舊想要躍出水面，逃出漁網的束縛。可是上下左右都僅剩最後一口喘息之氣，要麼就地等死，要麼魚死網破。
「別忘了，有人緊盯著我們的一舉一動。雖然不知道他究竟意欲何為，可若他真想阻撓我們。那他大可以釋出虛假消息，誘騙我們上鉤。」陸月舞再次提醒他，「我們在明，他在暗。我們不能聽信吟遊詩人的一面之詞。他若是也被收買了呢？」
她變得更加謹慎。以往她絕不會談論這些。這就是昨日帶來的後遺症嗎？他不知道。他唯一知道的是，他們每一個人比以往都更加小心。劍不離手。
「那只能證明我們看錯了人。要麼是吟遊詩人的演技太好，要麼就是我們的眼睛全都瞎了。」李歐將手伸入水中，他的指尖撩起水花。「放心吧，羅茜保證過，他說的皆不是謊言。」他的口中雖然如此說著，信誓旦旦，但他的心裡卻有一種可笑的懷疑一閃即逝：如果一開始海盜船上的偶遇就是刻意安排的呢？那不可能。他自嘲著否定了這種可能。如果有誰真的這麼步步為營，細細規劃，算無遺策，那麼他乾脆什麼也不做，直接束手就擒甘拜下風好了。
「李歐，你曾經告訴過我，魔法也能作假，也能誤導法術。」陸月舞換了一個姿勢。她跪坐在船板上，膝上放著長劍。她望著煉金術士，「這裡也不是人們印象中魔法的荒漠，否則也不會有詛咒滋生，魔物存在。那位倖存者也不需要魔法去治癒……」
「……對方不是視魔法有如洪水猛獸的頑石。」煉金術士歎了口氣，「我明白。要不然他就不會僱傭用法術欺瞞他人的殺手。魅惑與幻象可是那名殺手的拿手好戲。」
「既然如此，那名夜魔女也有可能是他設下的陷阱。」他們不免都會有這樣的聯想。「那個男孩也許也是他刻意放在陷阱裡的誘餌。」
她不安地緊鎖著眉頭。李歐忍不住伸出手去輕撫她的眉心，試圖將之抹平。這一次女劍手沒有躲避。她勇敢地迎上了李歐的目光。她的眼中泛著微微的波瀾。
「一個設下了七年的圈套，就為等我們前來？這未免有些不可思議。」陸月舞張了張口，李歐用眼神制止了她。「照你的推測猜想，也許是他在廢物利用。這完全可能。可是啊，月舞，開弓沒有回頭箭。我們別無選擇了。」
女劍手抓住了煉金術士的手，將其握在掌中，放在了膝上。「為什麼？」她問。
「要是我們什麼都不做。就是反悔約定，就是當眾扇了親王一個嘴巴。」李歐無奈地歎了口氣，「你知道嗎？月舞。國王們很少容忍他人的拒絕，即使心地仁慈的奧柏倫親王也不會寬容他人的冒犯。只要打斷他們的發言，或是出言不遜，我們的性命就將要斷送在車輪底下了。何況是出爾反爾。」
女劍手鬆開了他的手，緊緊摁住了劍柄。她垂下了目光，沉默了片刻，才幽幽地開了口，「議會給我們出了大難題。」
「是呀，誰讓現在的議會裡充斥著貪婪的吸血鬼與臃腫的象鼻蟲？」他苦笑著回應，「還派來一隻唧唧喳喳的鴿子呢？我倒寧願他是一隻隨處可見的烏鴉或是麻雀了。」
「先生，小姐。你們的甜言蜜語該結束了。」羅茜忽然站在了他們的身後，用一副陰陽怪氣的強調說著。學士小姐躲在一旁掩嘴偷笑。
長舟在一棟二層石頭房屋前停了下來，長滿青苔的石階一直延伸到水中。艾倫伯特男爵站在門口迎接他們。他的臉上一副不知道是哭是笑的表情，「歡、歡迎你們。」他乾巴巴地說。
他其實根本就不歡迎他們，更像是趕鴨子上架，迫於無奈。對此李歐能夠理解。將親生兒子的性命交到陌生人手中，而且他們所用的還是他厭惡憎恨，從不相信的魔法，任誰也會忐忑不安，左右為難。就算他現在開口說出拒絕二字也是理所當然。但有親王的魔法顧問相伴左右，想必他和他的妻子應該接受、默許他們的行為。