第二卷：萬曆五年 第七十一章：庶吉士第一 文 / 小二上酒嘍
第七十一章：庶吉士第一
聽到張四維開口說要辭職，萬曆心中除了驚愕外，只剩下了一個想法：怎麼最近有大臣來見自己，都沒什麼好事呢？個個不是來誹謗、就是想走人？
「張先生去年離職回鄉，是因為他父親過世，他要丁憂盡孝；呂大學士前日辭官回鄉，是因為他身患重疾，年事已高，不能再為朝廷效力。如今張愛卿你一無家事，二無身疾，為何也要回鄉？」
「皇上，微臣身為吏部尚書，是朝中重臣，本應替皇上分憂、報效朝廷，但微臣任吏部尚書多年來，政績微薄，今日又有多名大臣犯事，足見微臣辦事不力，以致吏治不清。微臣身居此高位，卻不能盡大責，臣虛居其位，已是有心無力，請皇上另擇賢能，莫要因臣而誤了國事。」
萬曆很清楚，這只不過是場面話而已，你張四維十六歲中秀才，二十三歲中解元，以庶吉士第一的身份進入翰林院，又掌吏部多年，門生無數，你博古通今、才智過人，從這次偽書事件就可以窺見端倪，何來無能為力之說？
張四維今天在皇極門前的所作所為，阻止了事態的進一步擴大，萬曆原本以為，他那樣做無非就是為了自保，是為了保住自己的官位，但是，現在他卻來辭官，豈不是違背了初衷？這裡面定有內情，莫非他是知道……知道自己已經查出他就是幕後主謀，所以才以退為進，來跟自己試探聖意不成？
想到這兒，萬曆說道：「張愛卿執掌吏部多年，連林郎中都說這幾年吏治清明，他素來與你不和，恐怕不是奉承之語吧。既然如此，又何來政績微薄一說，張愛卿該不會是因為那日乾清宮門口的事？你放心吧，那林得靖年輕氣盛，看待事情有所偏頗也是情理之中，朕不會在放在心上。」
萬曆說到「朕不會放在心上」時，刻意將語速放慢、聲量調高，用意十分明顯，張四維聽了，抬頭看到皇上那意味深長的眼神，不由得一怔，心中湧起一股暖意。皇上知道內幕的事，他早上看到錦衣衛時，已經猜出了大概，但這次他辭官，卻不是因為皇上。實際上，皇上如果不再信任他，他也不會有怨言，留任原職也好，官降三級也好，他照樣會繼續為朝廷效力。他要辭官，實在是另有原因……
「皇上，那日乾清宮前，的確是微臣失策，只想著要盡早清查此案，卻沒有考慮到張大學士的感受，林郎中也是一時情急，才會有所失禮，微臣並不介意。」
「既然如此，張愛卿就留在朝中替朕分憂，莫要再提辭官之事。」
「這……」張四維猶豫了一下，還是說道：「請恕微臣不能從命。皇上，這次家舅犯事，罪至欺君，微臣難辭其咎，臣雖有加以制止，但恐眾議難平，為避嫌疑，懇求皇上准許微臣辭官返鄉。」
張四維這番話如果不是說的言辭懇切、態度堅決，萬曆恐怕還會以為他又是在以退為進，想讓自己出面，消除一些大臣對他的猜疑。但現在看到張四維的樣子，似乎是鐵了心要致仕，萬曆心頭微驚：自己已經暗示過「不會放在心上」了，他這又是為什麼？以他張四維的處世能力，難道還會怕因為這次偽書事件，以致門生離心，再也掌管不好吏部？萬曆思慮良久，突然想到了一個人，他說道：
「張愛卿這次辭官，該不會是因為張大學士吧？」
張四維臉色一變，忙應道：「微臣不敢……皇上……皇上何出此言？」張四維沒有想到皇上會猜中他的真正心思，情急之下一句「微臣不敢」脫口而出，話一出口，他就後悔了，自己這麼說，豈不是表明了自己真的是因為張居正？
萬曆心中恍然，「因為張大學士」，可能是因為對張大學士有愧，也可能是因為與張大學士政見不合，但自己一提到張居正，張四維就如此緊張，顯然是怕張居正回朝後對他進行報復。
「張愛卿，你先請起。」萬曆站起身來，要親自過來扶，張四維哪還敢跪著，忙說了聲「謝皇上」，站起身來。萬曆走到他跟前，緩緩說道：「張愛卿，依你看，這次大臣們紛紛彈劾張先生，若是換作以前高拱、馮保，恐怕早已下台，為何獨獨張先生彈劾不成？」
張四維一怔，皇上這麼問太過奇怪，彈劾張居正失敗，明地裡，自然是因為王世貞等人偽造證據，但張四維知道，暗地裡，卻是皇上在保張居正，莫非皇上是要自己說出這一點？
他猶豫了一會，還是小心翼翼地說道：「張大學士有功於朝廷，並無那些所謂的罪狀，又有皇上明察，自然可安然無恙。」
萬曆笑道：「張愛卿所言雖然有理，但卻沒有說出真正原因。以前高拱也有功於朝廷，卻為何仍遭罷免？現在事隔多年，朕不妨明言，實是他身居高位、排擠他人，萬事都由他做主，其他有才之人都不能為朝廷效力，他一個人擅權事小，朝廷無人事大，如果他不致仕，我朝何來今日之治？至於馮保，是他自己謀反也罷，是朕意欲除他也好，他不過是一宦官，本不應參與朝政，奈何私扣大臣奏章？如果讓他繼續掌司禮監大權，勢必會引起滿朝文武怨聲載道。所以，以朕之私心，重點不在於你們罪行如何，而在於你們是否真的有利於朝廷。」
張四維表情有些疑惑，為何皇上要對自己說出這層意思？他並不明白，這與他辭官有何關係呢？
萬曆看了看張四維的表情，接著說道：「當然，如果有人真的犯罪，證據確鑿之下，朕一定不會輕饒，但縱觀言官們的彈劾奏章，歷來又有多少是確有其事的？張愛卿如果因為懼怕張先生回朝後，會唆使言官彈劾於你，這才決意要辭官回鄉的話，恐怕是錯看朕了。」
張四維連忙應道：「微臣不敢，微臣只是……」
萬曆擺了擺手，打斷了他的話，繼續說道：「張愛卿，你想想，言官費盡心機，羅織了各種罪名，甚至還包括了勾結藩王，但那天在這乾清宮前，仍然有那麼多人不顧自身安危，執意要替他求情，所為何故？如果張愛卿也能竭力為朝廷效力，不計較個人得失、不參與朝堂鬥爭的話，張先生能有今日，他日張愛卿遇上這等事情，朕又怎會厚此薄彼？」
皇上把話說到這個份上，張四維哪還敢堅持辭官，忙說道：「皇上厚遇，臣無以為報……」
「張愛卿，」萬曆又說道：「你是庶吉士出身，授過翰林院編修，摹過《永樂大典》，又任過經筵講官、會考主試，博學多年，為的是什麼？元年朕登基後，才升你為吏部尚書，任了實職，現在正是你一展抱負的時候，又何苦在此時要罷官回鄉？莫非你做官，當真只是為了個人榮辱與家人富貴不成？」
「皇上，微臣願意繼續留在皇上身邊，竭盡全力，為朝廷效命。」張四維再次跪伏在地，語氣堅定。
……
午後的京城上空，烏雲密佈，幾陣春雷響過，大雨便嘩拉拉傾盆而下，無情地打在王崇古身上。
「老爺，你小心些，快蓋上毯子。」一輛馬車旁，一個老僕一邊扶著王崇古，一邊還要空出手來替他老爺蓋上毯子遮雨，頓時手忙腳亂。
王崇古抬頭看著天空，任憑雨水拍打在他臉上，彷彿想起了什麼，喃喃說道：「此事起於此雨，亦結於此雨，莫不是……莫不是這老天，在為我送別不成？」