第二卷：萬曆五年 第七十二章：寥寥數人 文 / 小二上酒嘍
第七十二章：寥寥數人
這是京城西郊的一座不大不小的宅院，當年王崇古任刑部主事時，曾攜著家小住在這裡，嘉靖三十二年，他的外甥，現在的吏部尚書張四維赴京趕考，也是借住在這裡。王崇古任宣大總督後，全家遷往宣府，這裡只留下一個老僕照料，每年他回京敘職時住上一陣。
但是現在時過境遷，皇上的旨意是「遣返回鄉、永不敘用」，還留著這宅院做什麼，王崇古早已叫僕人低價變賣，此時院門已關，王崇古回頭又看了一眼這座陪伴了他三十多年的房子，轉身欲爬上馬車。
「老爺，小心些……老爺我駝你上去吧。」
四十廷杖下來，王崇古早已不能自己走路，更別說是爬上馬車了，他歎了口氣，點頭同意。老僕蹲在馬車前，把後背對著王崇古，等王崇古俯在了他背上，他開始費力地站起來，想把老爺側放在馬車前的坐位上，可惜老僕年紀大了，氣力不足，王崇古又是一個大漢，加上現在下雨，他腳步一滑，就要摔倒在地——
這時，一雙強有力的大手出現，扶住了王崇古，老僕這才穩住了身子，抬頭一看，來人正是他家老爺的外甥——張四維，在他身後，還跟著兩個僕人，手裡拿著油紙傘。
「舅舅，我來背你上車。」張四維說著，就要去背王崇古。王崇古卻不合作，只是忿聲道：
「你來做什麼！」
張四維苦笑了一聲，他知道舅舅現在怒氣未消，自己在這裡出現，顯然是自討沒趣，但是以舅舅現在的身體狀況，只帶一老僕回鄉，他如何放心的下？
「都是四維的錯，舅舅莫要放在心上，讓四維先扶你上車吧，在這淋雨容易生病……」
「生病又如何？」王崇古甩開了張四維的手，憤然說道：「我幾十年聲譽毀於一旦，要此軀體何用！」
張四維一怔，他沒想到舅舅看重的不是官職，而是聲譽，一時之間說不上話了，兩人就這樣站在大雨之中互相對峙，旁邊張四維帶來的僕人見狀，連忙過來，撐傘替他們遮雨。
「舅舅，」張四維說道：「我那麼做是為了什麼？你也看到了，就算我沒有呈上那封信，那偽書真的就能如你所願嗎？沒有我那封信，那王大臣就會死了不成？舅舅，你有沒有想過啊，四維當時要是不那麼做，皇上若將那偽書立案，順籐摸瓜一查，我們就坐實了欺君之罪，到時候別說是自己人頭落地，就是我們兩家家人性命也將不保啊！」
挨了廷杖冷靜下來以後，張四維所說的這一層厲害關係，王崇古不是沒有想過，現在聽到張四維這麼說，又想起了那日在吏部大堂之上，外甥的確是苦苦勸過自己，是自己一意孤行，又能怨得了誰？想到這兒，王崇古歎道：
「罷了，罷了。」
看到舅舅鬆了口，張四維連忙上前，背了王崇古坐上了馬車，又對兩個僕人吩咐道：「你們兩個陪著王老爺去蒲州，一路上要詳加照顧，知道了嗎？」
「是，老爺。」
王崇古的馬車是一輛三駕馬車，車廂裡空間很大，為了照顧王崇古的實際情況，車上的短凳已經撤去，換成了厚厚的棉被，老僕和王崇古待在車裡，張四維的兩個僕人則在前面車駕上駕馭馬匹，馬車往前馳去，很快就出了胡同，即將拐彎——
「等等。」王崇古突然說道。
僕人會意，勒住了馬車。張四維在後邊看到馬車停了下來，連忙一路小跑過來，口中喚道：「舅舅。」
老僕掀起車幃，王崇古費力地將身子探出，望著追來的外甥，說道：「四維……以後你一個人在京為官，一切都要好自為之……你母親以後有我照料，家中的事，你不用操心……四維，他日那張居正回朝，若要置你舅舅於死地，你可莫要忘了那個人，他可以救我一命。」
「舅舅，你放心吧，四維曉得。」
王崇古點了點頭，說道「走吧。」
張四維忙跟舅舅道了別，獨自站在雨中，看著馬車遠去，心想：舅舅，你多慮了，當今皇上親賢任能，宅心仁厚，又怎會下令加害於你。你進獻偽書失敗，只以為是四維從中作梗，王大臣又碰巧未死，卻不知真正的原因是你忽視了皇上……皇上之聰慧，又豈是你能知道的？
舅舅，你放心吧，當今皇上氣勢非凡，猶如當年漢高祖與唐太宗，四維雖不如那張良、魏征，但四維苦學多年，如今得遇明主，焉能輕言放棄？四維一定會作出一番事業，他日衣錦返鄉，再侍奉於舅舅膝下……
次日五更，皇極殿上。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！——」百官跪拜道。
萬曆像以往一樣坐上龍椅，高聲道：「諸位愛卿平身。」待百官們謝恩後平身，他又接著說道：
「剛才在後殿，史官告訴朕，這是朕登基以來的第一千次早朝。」
百官們相互對望，面露喜色，不少大臣出列，高聲稱讚皇上勤政。萬曆皇帝自隆慶六年六月二十一日第一次上朝以來，每逢單日開朝，「遇寒暑而不廢」，堅持了六年，到了今天，恰好是第一千次早朝。文武百官大多是從嘉靖朝、隆慶朝過來的老臣，想起當年嘉靖皇帝沉迷煉丹二十餘年，與現在的萬曆皇帝相比起來，反差之大，令他們噓唏不已。
聽到百官稱讚自己，萬曆也十分高興，說道：「朕剛登基時，曾與張先生說起早朝一事，張先生說，『古往今來兩百餘帝，能堅持一生者，不過寥寥數人』，朕，就要當這寥寥數人之一。倘若有朝一日朕懶惰了，不想上朝了，諸位當記得今日朕之所言，上疏直諫，鞭策於朕。」
百官紛紛應道：「臣等謹記」、「臣等遵命」。
「今日早朝，諸位愛卿可有要事要奏？」
「皇上，」申時行出了列，奏道：「遼東總兵李成樑上報，海西女真葉赫部要求開設義州大康堡馬市，請皇上定奪。」
「海西女真?之前與他們沒有馬市嗎？」
「回皇上，朝廷原本設有開原馬市，專待海西女真，但隆慶初年時，海西女真分裂為哈達部和葉赫部，其中葉赫部北遷，不能再南下進入開原馬市，故而要求開放義州馬市，以便與我朝互市。」
萬曆知道，遼東女真分為兩部，分別是建州女真和海西女真，其中建州女真在今天遼寧東部一帶，海西女真在今天的吉林、黑龍江一帶，地域很廣。女真族現在是半農半牧的民族，經濟還不是很發達，跟蒙古一樣，急切需要與明朝通商互市。
互市不但對雙方都有好處，還可以緩解民族矛盾，萬曆又沒有輕視外夷的觀念，哪有不同意的道理，他說道：「朕同意開放馬市，傳朕旨意，以後遼東馬市，全部由李總兵負責，女真部若再有分裂，就再開馬市，他們女真族自己的內亂，我們莫要妄加干涉。」
申時行一怔，不大明白皇上最後那句話的意思，但已容不得他細想，他應聲「臣遵旨」後返回行列。
想到馬市，萬曆想起一事，問道：「殷尚書，寧夏兵事如何了？」
「回皇上，」殷正茂說道：「葉總督前日剛傳回消息，北路軍這時已經攻入寧夏，圍住了靈州城；麻總兵率領的南路軍七天前已經攻破平涼府，平涼、西安兩地叛軍都已投降，現在南路軍正揮軍北上，與葉總督會合，相信不要多久，靈州城可破。」
靈州城是河西二十四堡的門戶，靈州一破，收復寧夏全境，也只是遲早的事，不過萬曆心中猶有一絲疑惑，為何蒙古騎兵到現在還未出現？