大道小說網 祝春亭、辛磊：大清商埠一 文 / 茅盾文學獎
乾隆九年，絲茶商人潘振承乘坐哥德堡號秘密返回中國，被虎門的官兵抓獲，依大清律將被處死。
正巧十三行總商陳燾洋來虎門辦事，設法營救潘振承。潘振承為報陳燾洋救命之恩，進入陳氏廣義行做跟班夥計。
陳燾洋率眾行商接納西洋貢品。東印度公司大班麥克敬獻一隻自稱可以幫助中國君臣修正中國中心論謬誤的地球儀。潘振承明知地球儀是寶物，但發現英吉利版圖用大清皇室專用色明黃，建議陳燾洋扣下，以玻璃綵球替代這件貢品。
陳燾洋指令長子陳壽山任護貢使，遭致太閣行東主嚴濟舟嫉恨，他認為他才是未來總商最佳候選。嚴濟舟走了一步奸詐險棋，派人秘密調換貢品。
陳壽山護貢進京，在內務府轉呈貢品，貢品清單上的玻璃綵球，換成了地球儀。內務府總管大臣圖爾海收了嚴濟舟賄賂，以偷盜貢品罪將「奸賊」陳壽山鎖拿。
次日早朝，圖爾海將地球儀獻給乾隆帝。乾隆與群臣義憤填膺：普天之下莫如王土，天朝之外皆是蕞爾小國。尤其不能容忍英吉利版圖塗抹明黃，眾臣同仇敵愾譴責英夷狼子野心。
圖爾海將矛頭轉移到十三行總商頭上。乾隆下令徹查，聲稱：若是蓄意欺君辱國，殺無赦！
在廣州十三行，潘振承和陳燾洋發現玻璃綵球沒送走。潘振承帶上玻璃綵球快馬趕赴北京，欲換回地球儀。
在運河邊，官差追捕小馨葉姨侄倆，潘振承救下她們。這為十多年後潘振承與馨葉的情感糾葛埋下伏筆。
潘振承火急趕到北京。但是，陳壽山已被圖爾海害死，將陳燾洋一家滅門的斬殺令已經發往廣東。
潘振承一面擺脫圖爾海追殺，一面設法營救陳燾洋。
潘振承把營救恩主的惟一希望寄托於左都御史劉統勳。劉統勳聽了潘振承的陳述，最終決定晉見皇上，替陳燾洋翻案。
潘振承懷揣乾隆的特赦令，同驛夫趙石日夜兼程疾馳廣東。兩人遇到許多意想不到的周折，潘振承險些命喪黃泉。
小馨葉姨侄倆在北京同潘振承分手後，被殺手追趕得四處逃竄。二姨要馨葉銘記陷害父親的五個魔頭「咯、圖、常、李、潘」。
廣東臬司收到刑部的斬殺令，將陳燾洋和幼子陳壽年押赴法場。午時三刻，臬司擲令牌下令開斬。潘振承和趙石高喊著「聖旨到，刀下留人」，突臨法場。
黃埔外洋港，由於八旗兵違法亂紀，朝廷將旗營換成綠營。嚴濟舟趁調防混亂，匿藏一份懷柔夷商夷艄的聖旨副本。
綠營參將鄣振駱無法可依，惟有嚴禁夷船水手下船。夷船接連發生水手中暑致死事件，外國水手脫褲表示抗議，引發騷亂。
陳燾洋帶潘振承回原籍祭祖返回廣州。巡撫楊應琚令其次日午時化解夷亂，否則取陳燾洋首級。
陳燾洋在黃埔看到駭人的一幕：洋船的水手赤身**，肆無忌憚地在甲板走動。陳燾洋聯同綠營管帶鄣振駱命令夷艄穿上褲子，外國水手卻大聲抗議官兵的禁令。
陳燾洋一籌莫展，潘振承卻有驚人發現：原來夷艄下船的真正目的，並非傳言中的**，遠程航海人，到岸最迫切之事，是喝中國藥茶改善壞血症狀，或飲酒聽曲排泄抑悶。夷船到岸，夷艄卻被禁止下船，蛋船花舫被綠營鎖到僻遠的港灣，鄣振駱辦事死板，不見諭旨不放夷艄下船。
潘振承會同陳燾洋和鄣振駱，拿出方方面面皆大歡喜的變通解決方案。黃埔之亂，煙消雲散。
在黃埔長洲，潘振承邂逅私塾先生區老之女彩珠，兩人擦出愛情火花。
區老有意將女兒許配給學生孔義夫，孔義夫發誓考上舉人迎娶師妹彩珠。彩珠瞧不起迂腐的孔義夫，暗戀隻身在廣州的潘振承。
區老發現女兒私情，決定要孔義夫提前迎娶彩珠。
陳燾洋要潘振承前往呂宋，調查一家涉嫌欺詐的西班牙商行的信用。潘振承帶彩珠乘西班牙商船私奔呂宋。
嚴濟舟得知這一訊息大喜。潘振承屬私渡出洋，按大清律坐連保人，潘振承的保人正是總商陳燾洋。嚴濟舟暗中唆使孔義夫去告狀。廣東按察使巴鐸判決潘振承凌遲處死。
大清的法律管不到西班牙統治下的呂宋，但潘振承永世不敢回中國。潘振承不忍心看到東主獨撐殘局，決定回廣州。
身負凌遲大罪的潘振承突然而至，立即在十三行引起斬然大波。誰都沒想到，潘振承抓住總督策楞的軟肋，化險為夷。
陳燾洋因不爭氣的小兒子氣得吐血，臥床不起。臨終托孤，陳燾洋懇求潘振承照顧小兒陳壽年。
陳燾洋死後，從四品官商嚴濟舟接替十三行總商位。
潘振承協助陳壽年打理廣義行，同時以散商的身份申辦行商官帖。潘振承辦帖有兩大障礙：一是嚴濟舟的阻撓；二是即使嚴濟舟准辦，他繳不起給官府的十萬報效銀兩。
潘振承另闢蹊徑，迎合巡撫楊應琚熱心教育的偏好，捐資助學；接濟廣東學界泰斗、退隱歸田的嶺南詩人翁皓。楊應琚得知這一情況，感慨不已。
翁皓來十三行看望接濟過他的恩公潘振承。翁皓曾為廣東培養出狀元莊有恭，深得楊應琚敬重。於是，十三行發生前所未有的奇事，巡撫楊應琚做翁皓的護轎跟班，翁皓向恩公潘振承下跪，巡撫大人也不得不向潘振承下跪。
嚴濟舟萬萬沒想到潘振承竟有如此大的面子，立即召集眾行商為潘振承聯保。楊應琚破例免除潘振承繳納報效銀，准其以後有了盈利報效。潘振承獲得部帖，正式成為十三行成員，開辦「同文洋行」。
英國遠征號船長兼貿易商洪瑞來到黃埔外洋港，海關監督李永標帶關吏上遠征號驗船。洪瑞按照西洋禮節向李永標行禮，激怒了李永標，關丁按著洪瑞的腦袋給關部大人磕頭下跪。洪瑞受到侮辱和勒索，破口大罵中國的官吏和官兵。
洪瑞與以往表面上畢恭畢敬的洋商皆不同。潘振承放棄做洪瑞的保商，建議行商都不要替洪瑞擔保，理由是洪瑞不順從天朝規矩，遲早會惹下驚天大禍。
散商劉亞匾等最先聽到北方棉花欠收、棉價暴漲的消息。洪瑞恰恰運來一船上等印度洋棉，因無人擔保，無人敢接貨。劉亞匾等聯手行商離光華做了這宗洋棉生意。
離光華聲稱尚有五萬銀元貨款還未收回。洪瑞要離光華拿這筆貨款替他購買武夷茶。
洪瑞駕遠征號去澳門住冬，劉亞匾隨船去了澳門，教洪瑞漢語。
一個一時無法證實的消息傳到十三行：離光華在回福建老家路上暴亡，採辦武夷茶的五萬銀元被騙，離光華兒子離兆魁扶柩回籍，病臥不起。
洪瑞按原先的約定如期來到黃埔港，嚴濟舟派潘振承上遠征號向洪瑞通報貨款被騙的消息。海關上遠征號驗船，海關監督李永標擅自提高稅率。洪瑞大聲抗議，拒絕繳納。他一怒之下離開廣東，前往浙江。
浙江巡撫莊有恭原籍廣東番禺，深知廣東朝貢貿易的弊端。他善待洪瑞，引來大批洋船棄粵赴浙，廣東口岸日益蕭條。
嚴濟舟要潘振承前往浙江探聽移地辦洋行的情況，若浙海關准許，可立即在寧波開設一間由十三行眾行商合股的洋行。嚴濟舟的目的，是藉機擠走潘振承。
潘振承在寧波，發現洋人的待遇經廣州好多了。寧波客棧均客滿，潘振承為尋找住處而犯愁。他被馨葉認出，馨葉正是當年潘振承在運河邊救的小女子。馨葉把潘振承帶到自己家中。她的丈夫是乾瘦的小書吏史得庵。
馨葉從設立在寧波的浙海關打探到一個秘密，兩廣總督楊應琚的奏折已經驚動聖聽，皇上可能不會同意浙江放縱夷人的做法。
馨葉勸潘振承還是不要來寧波開洋行。
潘振承回到廣州，要嚴總商稍安勿躁、靜觀其變。
乾隆頒旨，加征閩江浙三口岸一倍關稅，迫使洋商無利可圖返回廣東口岸。十三行一片歡騰，潘振承預測準確，名氣大振。嚴濟舟分外妒忌。
楊應琚改任閩浙總督，兩廣總督由李侍堯接任。李侍堯到任不久，馨葉舉家隨新任廣州同知張軾衍來廣州定居。
潘振承常與馨葉親密接觸，引起潘夫人區彩珠的妒忌。潘振承並不知道，馨葉的內心隱藏著深仇大恨，她的二姨（法號妙慧）隱身廣州附近的靖靈庵，搖控馨葉監視仇人。
嚴濟舟辦事不力得罪總督李侍堯。李侍堯大怒，宣佈裁撤十三行公所。
公所改成民間性質的十三行會館。嚴濟舟任主事商，潘振承出任副主事商。
英吉利人殷無恙投靠潘振承。殷無恙想進京為朝廷效力，被李侍堯駁回。
殷無恙需長住十三行，潘振承冒殺頭的風險，讓自己的兒子潘有能做殷無恙的助手兼漢語老師。為回報潘振承的恩情，殷無恙說服東印度公司將潘振承列為首席客戶。潘氏同文行風生水起，讓總商嚴濟舟感到畏懼。
殷無恙的職業是傳教士兼醫生，同時還是個熱心民俗研究的學者。他在十三行開辦義診，遭到十三行中國苦力的嘲笑，說他看病不切脈，肯定是個庸醫。殷無恙義診失敗，深切感到中國人的傲慢和無知。
加征浙江關稅，並沒有達到阻止洋商赴浙的目的。浙江巡撫莊有恭出台一系列減輕外商負擔、善待外商的舉措，繼續維護浙江外洋貿易的繁榮。
兩廣總督李侍堯來到京師晉見乾隆皇帝，指責浙江縱夷。乾隆深感不安，下旨封閉閩江浙三口岸，規定西洋商人只許在廣州一口來貢貿易。這便是歷史上著名的「一口通商」。
潘振承心裡明白一口通商是個錯誤的決定，但他必須維護確保十三行利益的決定。
一口通商的聖旨遭到全體外商的一致反對。麥克利用在澳門住冬的時機，召集洋商開會，唆使洪瑞進京當面向皇帝告狀！
乾隆二十四年，洪瑞乘三帆快船駛進天津大沽，被阻止進京。直隸總督方觀承向皇上轉呈了洪瑞的狀子，洪瑞的漢語老師劉亞匾代筆的訴狀大意如下：
一、粵海關監督李永標縱其吏胥敲詐外商，隨意加稅，更有陋規雜費，索之無名，且年年倍加，稍不遂意，萬般刁難，鳴申無門；二、廣州滋元行東主離光華欠洪瑞等英商貨款本息洋銀六萬，廣東官員官商阻止本商進十三行討債，所謂貸款被劫，疑為訛詐；三、官商勾結，十三行保商行商欺行霸市，壟斷價格，怠慢外商，欺夷懼官……
乾隆見信雷霆大怒，派欽差赴粵調查。乾隆面授機宜，要都察院給事中朝銓既要用李侍堯，又要防李侍堯。
欽差大臣福州將軍新柱和都察院給事中朝銓火速趕赴廣東。欽差突至廣東，李侍堯一頭霧水，他不知洪瑞如何進京告御狀，告了哪些人？
欽差大臣來粵辦案，十三行行商人人自危。十三行掌門嚴濟舟選擇逃避責任，告病龜縮在家中觀望；副主事商潘振承肩負起十三行掌門職守，積極配合總督李侍堯應對欽差查案。
洋商聽到欽差來廣東查案的消息，興奮萬分，決定當晚上珠江畫舫飲酒慶賀。按規定洋商不能集體出行，更不能夜出。潘振承名為勸阻，實為慫恿，他的目的，就是要讓欽差對洋商產生反感。
李侍堯也在珠江畫舫宴請欽差大臣新柱與朝銓；洋商就在旁邊另一艘畫舫喝酒喧鬧。潘振承暗中指示通事翻譯時信口雌黃，編造洋商辱罵天朝及天朝官員的話。欽差果然對洋商印象惡劣，上折子給皇上，說洋人如何無視天朝法度，違法亂紀。
馨葉在二姨的指使下，試圖說服潘振承出賣李侍堯，將李侍堯貪墨的證據交給辦案欽差。潘振承斷然拒絕，他認為現在最要緊的是保住廣州口岸不被裁撤。馨葉反倒被潘振承說服，她改變主意，積極幫助潘振承化解危機。
李侍堯身為粵督及海關稽查，該如何協助欽差查處海關監督李永標？李侍堯一時拿不定主意。他要立功贖過，就必須把李永標往死裡整，那麼，李永標肯定反咬他一口，拋出李侍堯貪瀆的證據。
潘振承從維護保留大清一口通商的大局出發，認為應該力保李永標，否則一口通商岌岌可危。
李永標在廣州有內室外室，內室窮得叮噹響。外室攸紅伶曾是個戲子，李永標元配沒生兒子，李永標便將她納為妾，時下六甲在身。
在李侍堯暗中操縱下，欽差去查抄李永標家，只查到幾十兩碎銀和一堆破爛。李永標心裡明白，李侍堯在保他。
欽差查實：粵海關苛捐雜稅多如牛毛，對洋商橫徵暴斂證據確鑿。
然而，李永標並沒有將增收的稅費中飽私囊，多征的銀兩實際上都交給皇上了——李永標每年都多繳貢銀給內務府，內務府派做皇室的用度。
欽差調查李永標，越查越發現李永標不像洪瑞所描繪的是巨貪。然而，皇上欽點查處重點是李永標，該如何處置李永標，新柱和朝銓甚覺為難。
李侍堯認為，驚天欽案，滴血未流，不好向皇上交待——必須找幾個替罪羊。
替罪羊圈定為曾經私下同洪瑞進行洋棉貿易的行商散商。大搜捕後，欽差升堂斷案：劉亞匾犯有教夷人學漢語罪、唆使夷人僭越告狀、通夷罪等八項罪名，判斬立決；散商陳祖觀、羅彩章犯私下通夷貿易罪，判流放西北服苦役；行商離光華欠洪瑞六萬本息貨款銀兩，鑒於離光華已死，其子頂罪判流放西北，家產罰沒以充償還洪瑞的銀債；洪瑞僭越告狀，交澳門囚禁三年，期滿驅逐，永世不得來華；李永標革去粵海關監督職，流放西北戍邊。
李永標沒掉腦袋，算是萬幸；洪瑞輕罰關押三年，體現天朝及天朝皇帝對夷人懷柔的一面。但這個結果令英國東印度公司等外商非常不滿意，他們的平等貿易、擴大貿易等訴求，中國政府一項都沒支持。
潘振承出任十三行公所總商，舉行了隆重的開行儀式。
嚴濟舟大權旁落，心裡很不平衡，自己是四品，潘振承才六品，嚴濟舟不服輸又無可奈何——潘振承有李侍堯做靠山。
潘振承做護貢使押送貢品進京。馨葉以北上祭奠父親為名，與潘振承同船赴京。
一個月光明媚的晚上，馨葉差一點就做了潘振承的女人。這時，她腦海裡閃現出二姨兇惡神惡煞的面孔，二姨警告她「這生這世你只有仇恨二字」。
到了京師，潘振承帶跟班伍國瑩上內務府轉呈夷人貢品，內務府總管正是曾欲置陳燾洋於死地的圖爾海。
馨葉到郊外祭奠亡父，然後逛京師的古董街，發現一件法蘭西純金戰車。馨葉記起在廣東的往事，潘振承帶馨葉參觀收到的洋貢，其中就有這件法蘭西純金戰車。
馨葉回旅店向潘振承報告此事。潘振承恍然大悟，原來圖爾海沒再刁難廣東的洋貢，是他私下貪墨珍奇洋貢，另造贗品糊弄皇上。潘振承拿出六萬銀票，派伍國瑩買下這只法蘭西模型戰車。
潘振承不便自己出面，決定借刀殺人。這正合馨葉之意，圖爾海正是陷害她父親的元兇，但馨葉一直沒有透露她心中的隱密。
當晚，潘振承將這只純金戰車獻給聖眷正隆的大內侍衛赫箴。赫箴大喜，他一直覬覦內務府總管的位置，沒下手的機會。
乾隆知道內情龍顏大怒，令侍衛將偷盜貢品的圖爾海拿下，與宮外不法古董商一道斬立決。
潘振承和馨葉回到廣州，史得庵對潘總商一路關照他妻子感激涕零。潘振承一頭的霧水，馨葉公開表示對丈夫的蔑視，認為史得庵不像個男人。史得庵性無能，馨葉深愛潘振承，因二姨從中設阻，馨葉只能與潘振承保持一定的距離。
劉亞匾被處死，十三行教外商漢語的中國人不寒而慄，紛紛辭教自保。潘振承堅持要兒子潘有能繼續擔任殷無恙的漢語老師。
潘有能教殷無恙「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」潘有能解釋道：普天下，也就是你們西夷所說的全球的任何一寸土地都是我皇的天下；沿著王土你遇到任何海濱海域之人，哪怕他是番夷的國王，都是我天朝皇帝的臣民。
殷無恙不敢苟同，希望潘有能有機會漂洋過海看看外面的世界。
潘振承給殷無恙辦好總督簽發的「路引」。殷無恙在漢語老師兼助手潘有能的陪同下在廣東各地觀光遊覽。潘有能雖是殷無恙助手，卻處處顯示自己高人一等。
參觀寺廟，殷無恙遇到科舉屢試不中，求神拜佛的孔義夫。
孔義夫教小孩唱打油詩罵殷無恙：鬼佬哇鬼佬，鼻子高又高，眼睛碧綠綠，渾身長猴毛。/鬼佬哇鬼佬，迄今不開化，男人不扎辮，女人不裹腳。/鬼佬哇鬼佬，腦筋少根弦，遠不知秦漢，近不知康乾。
一個衣衫襤褸的漢子同孔義夫爭論「華夷之辯」。
這個漢子便是10多年前，欲陷害潘振承的通事易經通。易經通在瓊崖服苦役期滿，生活無著落，靠偷盜廟裡供品混日子。殷無恙見易經通竟然會英語，收容他做自己的助手並拜他做漢語老師。
離開寺廟，殷無恙把辱夷貶洋的打油詩記錄下來。潘有能和易經通甚覺奇怪，殷無恙說這首詩反映了中國人特有的民族心理，說他準備寫一部《中華帝國實錄》的書。
殷無恙講了一則寓言：從前，有一頭雄獅遇到一隻虎仔，認為是一隻小貓，於是就高枕無憂地睡。突然一天，雄獅被咬醒了，發現身旁有一隻猛虎。雄獅很奇怪，這是哪來的猛獸呀？雄獅還沒想明白，猛虎撲了過來，雄獅發現已經打不過猛虎了。
潘有能和易經通均不解其意。
一口通商以及整頓廣東口岸，來粵的洋船與年俱增，十三行進入空前繁榮期。
新任廣東布政使李湖認為這是發展廣東經濟的大好時機。他帶領廣州府百官和十三行行商，到廣州府各縣鄉考察。李湖說貿易就是「互通有無，互惠互利」，李湖道出了所有官員和官商在公開場合想說而不敢說的話。
潘振承製訂了一整套借助十三行平台，扶植廣東外向型經濟的計劃。
嚴濟舟處心積慮奪回總商寶座，決定從易經通身上入手。易經通是同文行僱員、洋醫殷無恙的助手，而殷無恙的保商就是潘振承。
一個來自澳門的華人傳教士楊約翰秘密約見易經通，說服易經通加入洋教。易經通知道此事性命攸關，斷然拒絕。楊約翰拿出一袋西洋銀元，聲稱以後每個月都能給他50大洋。易經通見錢眼開，答應加入洋教。
每天晚上，易經通都要陪殷無恙一道參加十三行教堂的活動。
十三行庶務吏史得庵發現這個秘密，史得庵沒有告發，並且為易經通打掩護。史得庵聲稱，他這樣做不是為易經通，易經通是個小人不值得他這樣做，他是怕易經通加入洋教會坐連潘振承。
然而，易經通卻不知好歹，當眾人的面羞辱史得庵是王八。
史得庵病逝。出殯的當晚，易經通夷教案東窗事發。臬司董琪光帶人到教堂抓了易經通，軟禁了殷無恙；接著把殷無恙的保商潘振承，以及同文行司理潘有能和所有僱員，全部投入監獄。
嚴濟舟重謝澳門華人傳教士楊約翰。嚴知寅這才知道，原來易經通加入洋教，是老爸設的局——真可謂高人高招，天衣無縫。
馨葉建議賄賂李侍堯，彩珠也覺得眼下惟有這條路。馨葉到錢莊化名「番三水」存銀，卻不取銀票，而是叫總督府管家李十四上錢莊簽名取銀票。
臬司衙門升堂會審夷教案。如果易經通加入夷教的罪名成立，必死無疑。而其他涉案疑犯，會受到監禁流徙的懲罰。
李侍堯突然出現在臬司公堂，干預審案。他聲稱易經通是個虔誠的佛教徒，絕無可能信洋教。李侍堯宣佈釋放易經通，目的是敲山震虎，保下潘振承。既然易經通都無罪，潘振承等何罪之有。臬司宣佈釋放所有疑犯。
李侍堯回到府上，才知有個叫番三水的人送了十萬銀票。
馨葉告訴潘振承一個秘密，寫密信告發易經通加入洋教的人，正是史得庵。馨葉不等孝日滿，搬到潘園旁的園林住下，馨葉為園林取了個名：馨園。
孔義夫屢試不中。潘振承對廣東貢院有巨額捐助，彩珠要潘振承走學政的門子。孔義夫果然桂榜題名，中了舉人。孔義夫在知府衙門做書吏。孔義夫身著官服，出門乘轎，春風得意。
不多久，孔義夫娶歌女筱香嬌為妾，把元配茶花當女僕使喚。茶花罵孔義夫小人得志，你的舉人身份，是我乾娘乾爹給你弄來的。孔義夫悻悻恨恨說這是他的奇恥大辱。
孔義夫急於建功立業，寫了一份「整飭廣東風俗之陋策」，獻給總督。要總督上疏皇上驅逐蠻夷、閉關拒商。
總督李侍堯把孔義夫的稟文撕個粉碎，在多個場合罵孔義夫胡言亂語。
英國大班麥克帶新一任秘書大衛來到同文洋行，請求潘振承擔任大衛的保商。大衛是個眉清目秀的英俊男子，潘振承事後才知道，大衛女扮男裝，她正是麥克的夫人琳娜。
大清的防夷條例規定，女人不得進廣州，更不得入住十三行。潘振承私下認為這條法令不人道。他能夠做的，只是睜一隻眼閉一隻眼。
然而，琳娜早晨憑窗眺望江景，被人發現。
潘振承不得不向李侍堯稟報。李侍堯命令西關汛千總帶官兵把夷婦押送澳門。麥克揮淚與妻子告別。
琳娜在澳門的日子分外寂寞，一個葡萄牙下級軍官卡路闖進琳娜的生活。琳娜拋棄男爵夫人的頭銜不要，竟同卡路私奔葡屬南美，留下一封絕情信給麥克。
接朝廷命令，廣東大小港口、船塢發生官兵燒燬違禁大船事件。殷無恙認為中國政府的做法十分愚蠢。凡超過四十噸的中國戰船商船，均在銷毀之列，而此時，西洋船千噸以上已經不稀奇。
官兵毀船事件，嚴重打擊了國內沿海貿易和中國對南洋的貿易。福潮行與本港行難以維繫，他們請求外洋行總商潘振承接納他們。出於公所利益的考慮，潘振承婉拒。
東印度公司總部向麥克下達促成廣東政府解散十三行公所的指令，麥克無計可施，甚感為難。
嚴濟舟以要求東印度公司將太閣行列為首行為條件，為麥克出謀劃策。麥克聯合福潮行與本港行，再次要求裁撤十三洋行公所。
李侍堯收受賄賂，宣佈裁撤十三行公所。不日，李侍堯改任雲貴總督，富熱汾任兩廣總督。
公所被裁，意味著份額最大的西洋貿易不再獨家壟斷。這正是麥克夢寐以求的大好事。麥克又遇到新難題，他不敢兌現他對嚴濟舟的口頭承諾。麥克在殷無恙的啟發下，私下會見嚴濟舟，聲稱現在十三行公所雖然被裁，但換成仍然處壟斷地位的十三行會館，潘振承仍是他們的掌門人。麥克要求嚴濟舟真正打破潘振承集團的壟斷。
嚴濟舟做夢都想打敗潘振承，奪回十三行掌門寶座，恢復太閣行首行的地位。嚴濟舟「無意」透露一個商訊，福潮行總商羅祜前往澳門守株待兔，果然接到因英法戰爭中斷中法貿易多年的法國商船。法商米歇帶40萬兩現銀購買中國茶，並點名要徽州茶。
羅祜捷足先登，帶領福潮行與本港行的牙商，以及做零星洋貨生意的散商，將廣州庫存和市面的徽州茶全部買下。
潘振承主持的外洋行知道這一商訊，措手不及。十三行一貫向歐洲出口武夷茶，現在若要趕到千里之外組織購運大量的徽州茶，時間又不允許。
潘振承揚言要拚死牙商散商，又拿不出切實可行的辦法。這種結果是嚴濟舟最希望看到的，外洋行失去壟斷優勢，東印度公司就再也沒理由不兌現將嚴氏太閣行列為首席客戶的承諾。
潘振承從徽籍官員張軾衍府上討來兩罐徽州茶，暗放風聲。果然法商米歇前來看茶。潘振承聲稱他的徽州茶是為庫克準備的，米歇說庫克今年不來廣州，去了日本，你們不銷給我，你們的徽州茶就會成為隔年陳茶。
潘振承忽又說他根本就沒有徽州茶，你所看到徽州茶是我們留著自己喝的。潘振承虛虛實實，反倒使米歇堅信外洋行手中一定有大批徽州茶。米歇提出要與潘振承商談茶葉供銷合同。
原來，羅祜等牙散商人，自恃徽州茶掌握在自己手中，向米歇漫天要價。米歇不希望做獨家生意，希望行商與牙散商發生價格大戰，他好從中漁利。
羅祜剛愎自用、狂妄自大，引起本港行總商石如順的不滿——他們本來就是代表不同利益團體的烏合之眾。石如順設想，如果福潮行總商羅祜一旦在十三行得勢，下一個被打擊排擠的目標便是本港行了。
石如順帶領本港行全體牙商及多數散商倒戈，將手中的徽州茶轉讓給外洋行。
形勢發生逆轉，眾叛親離的羅祜孤注一擲，「邀請」全體行商、牙商、散商和部分洋商到茶樓聚會。羅祜揭露潘振承耍陰謀詭計、譴責石如順等判逆行為。潘振承沉著應對，所有的人均把矛頭對準羅祜。
嚴濟舟曾充當羅祜的幕後人，如今見形勢不對，倒把羅祜一耙。羅祜沒料到自己輸得這麼慘，撞牆而死。
嚴濟舟取代潘振承做十三行掌門並使太閣行升格為首行的夢想破滅，他惟有打落牙齒往肚裡吞，另尋機會扳倒潘振承。
東印度公司總部訓斥麥克辦事不力，麥克為此萬般苦惱。
英國海龜號大班皮爾想出一個自鳴得意的「絕招」，他向麥克進言，中國在對外貿易中完全佔據主動權，是因為中國擁有歐洲急需的茶葉與生絲。如果我們弄到茶葉種苗和繅絲技術，就會讓中國商人被我們牽著鼻子走。
皮爾執意要搞到茶葉的機密，要將種苗移到緯度相等的印度北部試種。
麥克害怕皮爾由此而成為帝國的英雄，想搶在皮爾之前獲得茶葉種苗。殷無恙有中國皇帝特許的在廣東自由行走的特權，麥克要殷無恙接受任務。
殷無恙反對損害中國及十三行利益的行為。麥克聲明帝國的利益高於一切，殷無恙被迫無奈接受任務，帶助手易經通北上瞭解茶葉種植與製作。
皮爾半夜偷偷溜出有官兵把守的十三行夷館區。他冒充回疆維吾爾族人，跑到福建武夷茶的重點產區。
潘振承為報石如順鼎助之恩，讓出一份配額的茶葉生意給石如順做。石如順在官道上碰到皮爾，把皮爾帶回廣州。
皮爾對他到福建採集茶葉種苗的企圖守口如瓶，潘振承沒深究皮爾去福建的真正目的。潘振承對石如順非常感激，如果皮爾落到福建官府手中，潘振承難逃失責之罪，福建還有可能以此為借口上疏朝廷要求裁撤廣東通商口岸。
皮爾沒弄到茶葉種苗，殷無恙倒是弄來了茶葉種子。麥克大喜過望，派專人送往印度總部。第二年，印度總部反饋消息，聲稱麥克送來的茶葉種長出的苗根本就不是茶葉。
原來，殷無恙不願出賣有恩於他的潘振承，他在助手易經通的協助下，採取狸貓換太子的計謀。然而，假茶種終究不能矇混過關。在麥克的威逼下，殷無恙謊稱大概是中國茶農欺騙了他。
麥克再次打著帝國的旗號，要殷無恙再次為帝國效力。麥克強調不可再弄說不清是什麼植物的茶種，必須弄來茶葉嫩苗。殷無恙被逼到絕境，只好裝病不出。
潘振承和馨葉來看望殷無恙，殷無恙不敢也不能道出他遇到的麻煩，要求潘振承收回廣東總督衙門的路引。
潘振承猛然醒悟，皮爾去福建尋找救命恩人是謊言，真正目的是弄茶葉種苗。殷無恙也負有弄茶葉種苗的使命，他不願違背良心做出賣中國和十三行利益的事情，只好稱病。
潘振承向殷無恙說了越王臥薪嘗膽，弄煮熟的稻種送給吳國的故事。殷無恙領悟潘振承的意思，出外弄來茶葉幼苗，親手交給麥克。由於貨物裝船由行商代辦，潘振承指使人朝茶葉幼苗瓦缽裡灌滷水。
這幾棵茶葉幼苗在運往印度的途中，全部枯死。
麥克再生一計，買通嚴知寅，以將嚴氏太閣行列為首行為誘餌，讓嚴知寅到產茶地為他弄來優良茶葉種苗。
一貫陰險毒辣的嚴濟舟，在大是大非的問題上保持了清醒的頭腦。他對兒子說，即使東印度公司把我們太閣行列為首行，占中國茶葉出口八成的東印度公司以後不再依賴中國茶，我們這個首行還有什麼意義？嚴濟舟要嚴知寅堅決退回麥克給的定金：「我們嚴家千萬不能成為大清的千古罪人！」
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