第四卷 協理河工 第九十二章 文 / 隔山打牛
第九十二章
李元宏聽見叫聲回頭一看，身後站著的竟然是煤船掌櫃——范石驊，只見他也是風塵僕僕，身後停著一輛馬車，手裡還拿著一封信。
范石驊一看李元宏的衣著就笑起來了，不過他倒也並不驚訝，因為在靈石第一次見到李元宏的時候，穿的還不如現在呢：「我說李大人，您一個堂堂知縣，別動不動就穿成這樣來騙人，哈哈！對了，您怎麼來平遙了，聽高孟局說，你不是在搞河工嘛！」
李元宏猛然見到救星，高興急了，趕緊上前一把拉著范石驊的手說道：「你以為我想穿成這樣啊，從洪桐到汾西，從汾西到平遙，我是日夜兼程哪，你聞聞我這一身臭汗！」說著話就將胳膊舉到范石驊鼻子下，熏的范石驊一個踉蹌，連忙掩鼻道：「快拿開，臭死啦！」
李元宏哈哈一笑，緊接著道：「你認識日昇昌的人不？能不能把我帶進去，我找雷老掌櫃有要緊事！」
范石驊揚了揚手裡的信道：「何止認識，我是日昇昌的老朋友，這個就是順路給雷掌櫃帶來的信！」
兩人二話不說，再次跨進日昇昌，號內夥計一見李元宏又進來了，正要瞪眼睛，忽見他身後跟著的范石驊，先是一愣，隨即上前哈腰道：「范大掌櫃，您找雷掌櫃吧，只是這位……」
范石驊呵呵笑道：「他就是曲沃縣的知縣，也是雷掌櫃的朋友了，我和他一起見老掌櫃！」
幾個老帳房和夥計都是一陣愕然，根本不敢相信這個衣著破舊的黑小子竟是一個知縣，三個夥計齊齊吐了吐舌頭心道：今天真開眼了。
一個老帳房從櫃檯後面繞到前面，一拉范石驊的衣擺低聲說道：「老掌櫃這一陣一直臥床不起，就在內室靜養，你是掌櫃的老朋友我才帶您去的，萬萬不要驚擾他老人家啊！」
一聽說雷履泰臥床不起，范石驊臉色隨即一凝，重重點了點頭。
老帳房二話不說，帶著二人穿過幾道門，在過廳東面的長廊盡頭停了下來，輕聲敲了敲門，不一會兒，一個丫鬟打開門來，低聲道：「雷掌櫃剛醒，正在閉目養神，不能……」
這時卻從屋內傳來沙啞的一聲：「門外是老徐嗎？進來吧！」丫鬟無奈只好閃身讓他們進去。
屋內光線昏暗，四周窗戶都被厚布遮擋著，想來是怕病人受風著涼了。
李元宏還沒看清屋內陳設，就聽見「咦？」的一聲，只見床上一人坐起身來，詫異道：「范掌櫃，李大人，你們怎麼來了？」
說話的人當然是雷履泰了，兩個多月沒見，李元宏都不敢認了，只見他面容蠟黃且乾瘦，眼袋浮腫，一看就是病的不輕，只有那雙眼睛還是炯炯有神的。
李元宏趕緊上前將雷履泰扶著靠了下去，呵呵笑道：「沒事，隨便來平遙走走！」人家都這模樣了，李元宏哪好意思提借銀子的事啊，只好打著哈哈站到一旁。
雷履泰靠在床頭搖了搖頭，微笑著一指李元宏道：「一看你那眼神就知道沒好事，是不是又想借銀子啦？說吧，多少？」
一句話說的李元宏臉上一紅，轉頭看見范石驊，趕緊岔開話題道：「范掌櫃您的事急，您先說吧！」
范石驊從懷裡掏出那封信，遞給雷履泰說道：「這是日昇昌南邊分號來的信，似乎挺急，正巧在河南遇到我的煤船，我就帶了一隻快舢從水路送來了！」
雷履泰感激的一拱手，咳嗽一聲道：「真是麻煩范掌櫃了，一封信也要你親自送來，真是說不過去。」
「自己人不說見外話！」見雷履泰手腳不靈便，范石驊將信封撕開，掏出信箋遞給了雷履泰，一邊的丫鬟趕緊將一盞油燈端到床前。
雷履泰慢慢將信展開，就著油燈瞇起眼睛看了起來。
哪知剛看了沒有一會兒，雷履泰的雙手忽然劇烈一抖，猛然一張口撲的一聲，幾滴鮮血頓時濺在信紙之上。
床邊的三個人嚇了一跳，丫鬟一聲驚叫，忙不迭的放下油燈就去扶雷履泰的身子，范石驊趕緊用手拍撫雷履泰的胸口，而李元宏從旁邊臉盆架上抓過一條毛巾，擦拭雷履泰的嘴唇。
忙了半響，雷履泰才緩了過來，微微一笑道：「沒事，吐了一口血，現在感覺好多了。」
見范石驊和李元宏詫異的注視著那封信，雷履泰說道：「你們可以看看！」
山西商賈的規矩是，無論關係再好的朋友，也不能試圖窺探人家的商業秘密，范石驊雖然好奇，卻也不敢違背這個規矩，沖李元宏點了點頭，意思是：你不是商賈，你可以看！
李元宏鄭重其事的展開信紙，從右向左仔細看了一遍，也是大吃一驚，抬起頭來道：「這群狗官！南邊鬧起來了！」
原來信上寫了兩個方面，一是最近幾年，廣西起義頻繁，朝廷名義上通過日昇昌撥給廣西數十萬兩銀子以作軍費，但是經過各部盤剝，到日昇昌的銀子已經不足數了，但是廣西提督閔正鳳可不管這一套，銀子一兩不能少，不給的話，直接帶兵去搶，所以日昇昌在廣西的分號頻頻受到官府變相擄掠，存銀全部殆盡，日常的營業也是不行了，所以分號掌櫃請求關閉分號，撤出廣西。
這官府簡直比強盜還狠，日昇昌票號一次損失就達近十萬兩，怪不得雷履泰被氣得吐血了。
信上講的第二個方面是：據分號掌櫃的觀察，廣西全境現在已經到了大亂的前夕了——廣西本來就是土地貧瘠，山多地少，近年來多次發生大災，眾多饑民活不下去，成群結隊的到地主大戶那裡索要糧食，那些地主大戶們自己組織團練，恣意毆打饑民，官府不但不阻止，甚至還貼出告示，允許團練對饑民「格殺勿論」。
而這個時期，因為洋貨洋船大量湧入廣東，導致廣東大批水手、碼頭搬運工等失去了吃飯的活計，大部分跑到廣西來了，這些人裡面，很多都是天地會的成員。這下熱鬧了，天地會到處煽風點火，劫掠地主大戶，搶佔水道，甚至敢於攻打縣城，而大批饑民的加入，也使他們的人數成倍的增長著。
所以分號掌櫃的建議是，廣西即將大亂，必須盡快撤出廣西分號。
李元宏看著這封信，再次聯想到太平天國起義了，看來陳惠括所說的沒錯，這幾年之內，必然有一場浩劫啊！
雷履泰揚著頭歎氣道：「關閉廣西分號，日昇昌的損失何止十萬啊！只怕南方諸省的分號都會受到牽連，唉！」
李元宏想了一下，忽然插口道：「若是南方諸省全亂了，日昇昌損失會有多大？」
雷履泰奇怪的看了看李元宏說道：「若真是那樣，日昇昌或許會倒掉，因為票號的生意大多在南方各省，銀子也大多在南邊，一旦發生戰亂，必須將銀子調回，往返折扣下來……每一百兩大約虧耗四五十兩，也就是將近一半！」
損失這麼大？李元宏大吃一驚，立即直起身子說道：「雷老掌櫃，承蒙貴號對我的一向幫協，晚輩說一句話，希望老掌櫃能放在心上。」
見李元宏如此嚴肅，雷履泰一怔，微微坐起道：「請直言！」
「幾年之內，將日昇昌在南方各省的分號全部關閉，銀款全部調回北方！越快越好！」李元宏目光炯炯的盯著雷履泰的眼睛。
別說雷履泰，就連范石驊都聽愣了，二人詫異道：「這是為何？」
李元宏搖了搖頭道：「這個我沒法解釋，但老掌櫃，我李元宏是什麼人你應該清楚，希望你相信我這一次！」
雷履泰沉吟片刻，微微一笑道：「此事事關極大，鄙號上至東家、下至各分號掌櫃，可能都會反對，嗯！先放一放再說吧！對了，李大人，你這次親自前來，想借多少銀子？」
見雷履泰岔開話題，李元宏知道他還不相信，這也難怪，僅憑著自己一句話，日昇昌偌大的一個票號就要全部洗盤重來，這根本不可能，不過好在還有幾年的時間，自己找機會再說服他。
至於借銀子嘛！李元宏緊打緊算也要3萬兩，但是人家日昇昌剛剛大虧了一筆，銀根必定緊縮，自己現在若是一下借走這麼多銀子，不是釜底抽薪嘛！這種事情他做不出來，但是目前這種情況，不借銀子又肯定不行，乾脆把心一橫說道：「我想借1萬兩！」
雷履泰點了點頭道：「我知道，無論你借多少都是為民謀利，看看你這衣衫……雖然日昇昌近來銀根不穩，但大人開口了，我定然盡全力支持，這樣吧！我給你一萬五千兩，不要利息。」
旁邊范石驊呵呵一笑道：「雷老掌櫃如此信任你，范某又豈能袖手旁觀！嗯……給你湊個整數，我也借你五千兩！」
李元宏看了看雷履泰，又望了望范石驊，眼淚奪眶而出……