正文 四十五、重操舊業 文 / 朝空城
「眼下之事，便是讓老三你回關州重操舊業，如何？」笑官語含關切，眼透慎重，又挺背抬胸，拱手作揖，甚是偉岸高俊，大義凌然。話後又語出安慰：「不過，此事事關重大，還望老三兄三思而後行，如若不成，千萬不可勉強。只是此事除了老三兄，笑官實在想不出還有誰能勝任。」說完歎息一聲
老三聽言，心內洶湧澎湃，激盪不已，豪言道：「老三既蒙大人與先生如此看得起，就是肝腦塗地也定然不負重托。風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不復返！」
「壯哉斯言！」笑官再次擊掌讚歎，拎起桌面上的一罈酒，自己先幹了一半，雙手捧給老三，喝道：「笑官借花獻佛，敬兄台一杯！」
老三端起酒罈，咕嚕咕嚕一飲而盡，擲地而碎，長笑一聲：「痛快！痛快！」繼而一羅圈拱手，道：「大人，先生，老三就此拜別，青山不改，綠水長流，咱們後會有期！」
李彥聽言，再看看笑官，後者酒氣上頭，已面紅耳赤，兩眼惺忪了，心內一笑：「這場鬧劇，也不知道是老三耍了笑官，還是笑官耍了老三。」
「回來！」李彥見老三喝乾抹淨，就準備拍拍屁股走人，果斷地在他轉身之後，加速之前叫住了，「怎麼，就想這麼空手去關州套白狼？」
「老大英明，這不是小叫花揣著明白裝糊塗，睜眼欺負俺老實人嘛，老大又不發話，不走能怎麼著？」老三說時還怨恨地看了笑官一眼，頗為受氣的樣子。笑官第一次喝酒，腦子還算清醒，然睡意來襲，怎麼也睜不開眼睛，聽老三之話，知自己聰明反被聰明誤，一頭倒地，睡死過去。
「呸，回關州做山大王，你怕是巴不得吧，又在我面前裝什麼裝？！」李彥眼珠子一番，白眼相向，問道，「不過不能再用你以前打家劫舍的那套了，不能欺負弱小，給我安分點，別鬧出什麼民憤來。」
「這這哪是做強盜啊，十足的安善良民。」老三聽言，臉上一黑，雖然乖乖地點著頭，嘴裡卻嘀嘀咕咕，十分不滿。
李彥笑道：「這次讓你過去的任務，主要是招兵買馬，收攬人心，具體怎麼做，你熟門熟路，自然比我清楚。若是少錢少關係，可以去打著我的名號去找曾諶，他自然會竭力幫你。多則三年，少則一年，我要看到成果，明白？」
「是！」老三見李彥如此推心置腹，忙恭敬道，「小的一定不讓老大失望。」
李彥點點頭，指了指醉地人事不醒的笑官，對老三道：「走吧，順便把他給我抬出去，可惜了，陳年的紹興酒啊！」
老三歎息自作孽不可活，一手抓起笑官，像拎小雞似的將他提起，嘟嘟喃喃喋喋不休，大步流星出門而去。
李彥看著老三的背影，忽覺白駒過隙，舉手投足間，時光便匆匆而過，不禁感歎，怔怔地，竟發起呆來。
小寇子聽四更敲過，提醒李彥道：「少爺，該歇息了！」
「不必，此時天涼正好，讓我再想想。」李彥搖搖頭，揮手對小寇子道，「你且先去瞇一會，天亮時備馬去廉營。三更燈火五更雞，我們也當振作起來，隱晦避禍不是長計！」
「是！」小寇子之所以能得曾冰鴻看重，又能讓李彥青睞，便是他能察言觀色，聽話做事，不該說時絕不插嘴半句。
「出來吧！」李彥笑笑，憑空一句。然話未完，便覺脖子一涼，一把長劍已耀耀然橫在了自己脖子上。
「說，那天的大火是不是你放的？」燈光照處，一張俏麗的鵝蛋臉，粉嫩白潤如玉，目光瑩瑩如星，嬌聲叱語。
「你的家人不是毫髮無損？你的爺爺奶奶不是重歸於好？是誰放的又有什麼關係？如果那日天池寺大火是我放的，那今日之火又是誰放的？你再想想，這兩把火放了，對誰最有好處，又對誰最不利？」李彥一路問完，趁陳欣怡發怔之際，將脖間長劍撥開，自然走開兩步，心內流汗，暗道，「君子不立危牆之下，還好是個少不更事的丫頭，要是換個莽撞的小子，只怕此時已身首異處了，看來下次做事還是周全點好。」臉上依舊不變自信的笑。
「可是，你那日在寺廟鬼鬼祟祟地」陳欣怡說到一半，便臉色微潮，抿嘴不言。
「陳姑娘誤會了，囊日小姐不惜親自光輝寒舍，張口告言，在下當日誇下海口，決意相幫，不敢食言而肥。然不才智短慧淺，眼見約期將至，雖心急如焚，但愚無一慮，深感慚愧，只好借朋友片言以慰小姐之心。」說時，李彥又再三道歉，長揖到地。
陳欣怡見此，只是自己多心，錯怪了他，又勾起自己婚姻之事，不禁淚眼汪汪，拋了長劍，深深福下身去：「大人見諒，小女子見識短淺，以至將大人好意誤會歹事，該死該死！」又想起今日來福湯中放藥之事，若不是讓馨兒先嘗，只怕自己已是人事不省，對今日府中大火之事，定然又是另一個說法。如此想時，便覺家人定然還瞞著自己做了許多事情，不禁又語塞淚咽。
「小姐嚴重了，在下不敢。」李彥不敢上前，虛扶一把，「小姐且寬心，若肯聽在下一言，事情並不是沒有轉圜的餘地，且先坐下說話。」
「謝大人！」陳欣怡早已對婚姻之事心如死灰，不敢有任何奢望，不過聽了李彥的話，竟有意無意地坐了下來，也不知是為了什麼，總覺得如此或可安心一些。
「節度使從來護犢情深，對陳小姐也不例外，自然也想小姐終身幸福，這點小姐想必也會認同吧？」李彥端著茶杯喝了一口，終於噓了一口氣，總算危機解除了。
陳欣怡聽言，微微一笑，梨花帶雨，竟忘了自己臉上的淚痕還未抹去，楚艷動人至極，道：「大人不要一口一口小姐的叫我，在陳家我出生如此，是沒辦法的事。這是李府，大人叫我名字就好！」
「欣怡」李彥剛說完，一口茶就噴了出來，忙伸舌扇嘴掩飾，呵呵笑道：「太燙太燙」
陳欣怡乍聽之下，也覺太過親暱，臉紅含羞，忙低頭喝茶掩飾，暗怪自己怎麼會提這麼奇怪的要求。
「朱、陳兩家相交甚密，不過是僅十來年的事情。你可知這其中的緣故？」李彥不等陳欣怡回答，繼續道，「如今國困財乏，朝廷已經養不起許多軍隊，然劍雲關乃是大明門戶，節度使大人深知其要，堅持不肯裁員。然朝廷拿不出軍餉，錢從何處來？朱家富甲天下，又願意資助劍雲將士糧餉，這對節度使大人來說不畏是雪中送炭。如今朱家提出聯姻，在大局與小家面前，你站在節度使大人的立場，將會做何選擇？」
陳欣怡原來還聽李彥說有轉圜的餘地，然剛開始一句話就被他說得死死的，不禁怔在當地，迷惑地看著他，也忘了回答問題。
李彥雖見陳欣怡臉現疑惑，幫她續了一杯茶，並不著急往下說，還是想讓她有些思考的空間。一杯茶已泡了幾次，早已清淡如水，陳欣怡卻不覺得，一小口一小口地品著，卻是茶者之意不再茶。
「不錯，若是站在爺爺的立場，我是非嫁不可，若是站在我自己的立場，我卻並不一定要嫁。」陳欣怡不禁為自己的話豁然開朗，抿嘴笑了起來，若在平時，憑陳欣怡懦弱恭順的性格，定然說不出上面這番話來，也是在李彥面前在覺如此安然。
李彥知道陳欣怡已經想到了第一層，便繼續道：「陳家離不開朱家的資助，然而同樣的道理，朱家也一樣離不開陳家。商人無利不起早，朱家依附陳家，甚至想與陳家聯姻，不過是想抱著陳家這棵大樹，好做長久的生意。朱家只要有了陳家這個大靠山，稅費省掉多少？想做什麼生意不行？我相信只要朱家不與陳家合作了，巴結討好陳家的商家肯定大有人在。」曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛，李彥覺得自己今天已經說得夠多的了，話到此處便嘎然而止，陳欣怡雖心機單純，但畢竟是陳家的人，難保關鍵的時候不把自己賣了。
陳欣怡聽言，又仔細想了許久，笑著點點頭，離席向李彥盈盈下拜，感激道：「多謝大人細心開導，欣怡感激不盡，來日定當厚報！」其實她也覺得李彥對自己還是有些保留，只是說些大概，每關係到具體細節便避而不談。
燈光下，陳欣怡肌膚勝雪，李彥看得不禁怔住了，又聽其言「厚報」，難免浮想聯翩，口水都差點流出來。幸好打更之聲驚醒了他，想及剛才自己失態，暗暗刮了自己兩個耳刮子：「都已有了冰兒，還敢胡思亂想！」
陳欣怡聽到更聲也是一驚，慌忙福身道：「欣怡出來多時，該回去了，大人保重，打擾之處，還望見諒！」
「哪裡！」李彥也起身拱手，本想送出門外。然陳欣怡不願驚動他人，走出門外，腳尖輕點，在院牆樹上過渡一下，飛出牆外，功夫雖淺，然一招一式都下了十足的心思，甚是瀟灑。
翌日，小寇子起得絕早，備好了馬，將笑官宿酒未醒之事回了，伺候李彥更衣洗漱畢，便一起同李彥打馬