正文 四十六、斬馬謖 文 / 朝空城
馬上李彥遠遠看見廉營依舊燈火通明，隱隱約約有提著長戈的士兵，正來來回回地巡邏，竟有種遊子歸家的感覺，不斷地催促著坐騎，加快腳程。
「什麼人，擅闖軍營者死！」
守營士兵見李彥騎著馬直撞過來，暴喝一聲，手中長戈橫掃馬腿。馬失前蹄，長嘶一聲，翻身倒地。李彥正想著心事，一時驚醒，人已在半空，左右不能著力，摔得結結實實。
「瞎了你們的狗眼，都統制大人都不認得了嗎？」
小寇子一鞭甩在那士兵臉上，皮鞭到處，青黑立現。那士兵原本一戈招式使老，回手不及，被小寇子打個正著，兀自不服氣，正要抽戈再戰。
然李彥爬起後，反而一巴掌括在小寇子臉上：「幹什麼？原本就是你我犯錯在先，怎能反責他人，快去認錯。亂用私刑，再去軍監處領五十軍棍。」
「是！」小寇子雖被打得蒙了，卻不忘回答李彥。一會才轉身，向守營士兵抱拳道歉。守營士兵見小寇子臉上，五根指印處青紅腫起，反倒心覺魯莽，深感慚愧，也抱拳還禮，餘光看了李彥一眼，甚是不屑，心想：「明明是自己犯錯，卻李代桃僵，可惡！可恨！」
「擅闖軍營，李彥主謀不敢避責，自然重罰。然當時家奴護主心切，還望大哥海涵則個！」李彥言辭切切，士兵聽了一怔，回首時，李彥已隨小寇子方向而去，猶自不信。
受罰畢！李彥見小寇子已臉上發白，氣若游絲，躺在刑椅上手腳動彈不得，不禁憐憫撫其首，歎道：「你自來不是魯莽之人，雖隨我時日不長，然深知我心。我知道，你今日之舉不過是為了讓我在軍士面前樹信立威謹法。」
小寇子聽言，竟笑了笑。李彥暗自歎息，循循道：「李廣殺霸陵亭尉，別看這些粗陋的將軍士兵，大大咧咧，諸事不放心上，然榮譽卻是至高無上的，萬萬踐踏不得，說不定逮到機會，便會反戈一擊，你我防無可防。下次記住了，切不可小看任何一個人，每個人都有自己的長處！待人處事如此，心內更需如此。詭計可用在戰場上，切不可用在人心上，可明白？」
小寇子聽言銘感肺腑，含淚點頭，動輒牽動傷處，立時暈死過去。
李彥安頓好小寇子，整理裝束出帳，外面士兵來來往往，步履齊刷，個個精神飽滿，雖不知「裡」如何，然「表」已似模似樣，再不是先前的烏合之眾，不禁對姚武的治軍之能刮目相看。說不得忍著傷痛，來到中營。
姚武正挑燈讀書，得軍校回報，顧不得穿戴，慌忙出帳，見李彥正背立門外，跪拜道：「末將不知都統制大人駕到，有失遠迎，恕罪！恕罪！」
李彥忙扶起姚武，笑道：「姚大哥許日不見，怎又如此多禮？且快起來，無人之時，你我兄弟相稱即可！」
姚武起身笑道：「軍營之中，上下尊卑不可廢，雖繁文縟節」
李彥沒待他說完，搖搖頭，不耐煩道：「罷了罷了，不提此事，且待來日方才。」繼而臉色一暗，厲聲道，「我且問你，你教的好士兵啊？不僅扣我了的馬，還敢打我的人！」
姚武聽李彥之言，來著不善，丈二摸不著頭腦，卻也學得八面玲容，愣愣片刻，怒容滿面，拍胸大聲道：「是誰這麼大膽子，竟敢欺凌到大人頭上，大人告訴屬下，末將定然將他軍法處置，治他一個以下犯上之罪！」
李彥這才轉怒為喜，拍著姚武的肩膀笑道：「呵呵，還是姚大哥知道照顧我。就是那個守門的，把他辦了吧。」
姚武點頭哈腰做盡了媚態，又笑道：「是，屬下立刻去辦，只是他怎麼扣的大人的馬，又怎麼打了大人的人，還望大人賜教！」
李彥聽言，恨恨地「啐」了姚武一口，卻不以為忤，笑嘻嘻道：「算了，也不是什麼大不了事，我大人不計小人過，就此揭過。我看那人功夫不錯，就讓他給我做個貼身侍衛吧，階升一級。」
姚武恭敬道：「謝大人！」
姚武吩咐了士卒去換那守營門者，與李彥聯袂入帳。
「今見廉營士氣高漲，進退有素，左右得法，姚大哥功不可沒啊！」李彥屁股被打開了花，不敢坐，姚武人高馬大，站得又近，說話必須仰視，讓他甚感壓抑，鬱悶不已。
姚武故作不知，筆挺筆挺地軍姿肅立，道：「不敢，不過是金玉其外敗絮其中，還都是些表面功夫。外行人看熱鬧還行，內行人看門道，上陣殺敵可行不通。」
「我今日來就是為此！」李彥點頭同意道，「宮誠與牛升呢？怎麼不見他們？」
「讓他們去後勤了。」姚武揮手道，彷彿趕走了一群討厭的蒼蠅似的。
「他們願意？」李彥想到先前宮誠那老臉，卻怎麼也想不通。
「願意，怎麼不願意？又不願打仗，又想陞官，又想飽食終日，後勤不是正合他們的意？大人不是長教末將，其實人心很小，關鍵是看你有沒有給到他想要的。」姚武得意之情在臉上蕩漾著，讓李彥看得起雞皮疙瘩。
「一朝天子一朝臣，如今之事，日新月異，我都有些跟不上了。」李彥感歎一番。
正說著，外面通報，守營者帶到。
來時倉促，李彥並沒看得仔細，再看那人時，身高七尺，繞腮鬍子，干廋精悍，兩眼炯炯有神。那人見李彥看著自己，雖已知其身份，然臉不紅心不跳，對前事毫不介懷，也目不轉睛地看著李彥。
「卑職張虎叩見軍監大人、都統制大人！」
李彥點點頭，對姚武道：「事不宜遲，點將台集合。」轉身對跪在地上的張虎道，「你以後便是我的貼身侍衛，隨我來吧！」
「是！」從張虎的話裡聽不出任何的喜悲情緒，按劍默然跟在李彥身後，舉手抬足已融入了新的職位。
點將台下，不到一炷香的時間，下面已站了漆黑黑的一片，不禁讚歎姚武的辦事效率。
「我今日來給各位帶來一個好消息一個壞消息，不知各位意下如何？」
李彥故意賣了個關子，本想活躍一下氣氛，卻沒想到眾人異口同聲，士兵更是單膝跪地：「恭聽大人指示！」。反倒讓李彥有些尷尬，訕訕笑笑，繼續道：「好消息就是，今日開始廉營餉銀，每人每年再加兩成！」
慷他人之慨，李彥自來毫不嘴軟，想著曾諶出錢時，那種肉痛的表情，心內快意不已。此話一出，效果非同凡響，「我軍威武」之聲響徹雲霄。
李彥虛按兩下，待場面安靜，笑道道：「不過，還有一個壞消息要知會各位，就是這次是廉營最後一次全體加餉，自後誰要想得到更多，就必須拿出讓大家信服的真本事來。」
「如今楚國不侵，衛國不鬧，無匪無災，哪有我等表現立功建業的機會？」李彥的話不清不楚，一些膽大的士兵耐不住地問。
「問得好！以後每月初，我都會讓姚將軍給你們舉辦各式各樣的比賽，馬上地下，刀槍劍戟十八般，只要各位有在行的就拿出來顯擺，單打群戰不論，規矩只有一條，勝者為王有獎，敗者為寇無罰，然缺胳膊斷腿了自己出錢解決。」
李彥一席話說得眾人轟然一笑，各各拍掌叫好，體格健壯者，更是摩拳擦掌，躍躍欲試。這消息對他們來說不但不壞，反而是大大的好。
「謝大人恩典！」
做完這些，又交代姚武幾句，安排好小寇子，便帶著張虎，馬不停蹄地往回趕。
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「夫子，你怎麼了？」書生見老者緊緊地抓著胸口，臉色皮肉都擠到了一塊，痛苦異常。
「沒事，繼續讀你的書。」老者喝了口酒，好了許多，見書生一臉的關切，頗感安慰，點點頭，讓他坐好，笑道：「你那馨兒如何了？」
書生立馬無精打采，垂頭喪氣道：「不知道，陳家被人燒了，也不知道是死是活？」
「別擔心，吉人自有天相！」老者也知此話無力，又轉言道，「喻兒，從小到大，從沒交過你半字八股，也不許你進京趕考，你不會怪夫子吧？」
書生離席跪下，將頭磕得咚咚響，道：「夫子待學生恩重如山，即便是要了學生的性命，學生也不敢有半句怨言。」
老者搖頭一笑，若是他人這麼說，老者一定以為是反話，但書生對人情世故一竅不通，有一說一，句句定然是肺腑之言。
「喻兒之心夫子明白，怪只怪夫子太過執著」老者神思飄忽，又定神道：「且起來，男兒膝下有黃金，以後動不動就下跪可不成，坐下說話。」
書生應言起身坐下，道：「是，謹遵夫子教誨！」
「今日讓喻兒來，是想告訴你，夫子家中來信，明日便要出門。二十年來，夫子所學，已盡皆傳授給了喻兒，現剩書最後一本，且拿去。」老者從懷裡掏出一卷書，破舊羊皮包著，看似有些年月了。
「謝夫子！」書生恭敬接過書。
老者摸著書生的頭道：「以後之路當好自為之，最好行一步問一步，小心謹慎！」