正文 四十七、陳天海之死 文 / 朝空城
江州除有大運河，另有大小河流無數，素有「水在州中，州在水中」之稱，富家翁沿水建廈，各式各樣，鱗次櫛比，卻又錯落有致，琳琅滿目，成就了江州獨特的風景線。
老者一襲白衣，一頭白霜，一臉滄桑，望著河面上漁船穿梭，儂歌此起彼伏，不禁留戀感慨。
「死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」老者喃喃自語，轉首對書生道：「夫子已是古稀之年，此去也不知還有沒有機會回來」話未完，便又咳起來。
書生口拙嘴笨，只是扶著老者，哽咽低頭不言：「夫子」
老者拍拍書生的手，繼續道：「只是還有一事放心不下，還望喻兒勉力為之。」
書生扶著老者不敢稍動，道：「夫子有事但請吩咐就是！」
「夫子晚年得女，名周瑤，然國亂家破，只得背井離鄉投靠天朝大明而來，卻禍不單行，正遇明楚大戰，又被衝散了。夫子雖天南地北多年尋找，卻音信全無！唉」老者歎息一聲，聲悲語哽，又咳嗽起來，哆哆嗦嗦從懷裡掏出一張畫，指給書生道，「此物乃夫子女兒身上的長命鎖，乃夫子親手打造，天下獨一無二，喻兒按圖索驥，若是能找到，定然幫夫子照顧好她。夫子在此謝過了！」
老者正要作揖，書生已跪下來砰砰響磕了十來個頭，道：「夫子的女兒就是學生的女師姐，學生一定待之若母，慇勤侍奉。」
老者呵呵一笑，書生之話雖粗糙，卻心誠意至，出自肺腑，不禁點點頭，道：「好，時候不早了，夫子該出發了，你去忙你的吧。」
書生抬起頭，茫然看著老者，不知其意指何。
「廉營都統制李彥就要到同字巷了，去投奔他吧，喻兒所學才能有所用。不過夫子之事切不可讓第三人知道，還需自己盡心盡力。」老者說完，怕書生再多糾纏，也顧不得驚世駭俗，施展輕功，從河面上飛躍而過。
書生向老者背影又磕了不知多少個頭，這才起身，不敢怠慢先生之意，投同字巷而去。
李彥自從看過廉營之後，心中隱隱不安，信馬由韁，神色游離，愁眉不展。
「是都統制李大人嗎？」書生站在巷心，雙手一橫。
李彥恍過神來，認出書生，先是一怔，繼而大喜，然此時並沒太多心思，向張虎使了個眼色，道：「帶上他」
張虎天生就是個侍衛的料，一舉一動，與李彥默契十分，眼色一道，便請舒猿臂，將書生拎了起來，橫放在馬背上，繼續前行。
待李彥回到李府時，笑官早已含笑搖扇倚門而望。李彥近前，笑官忙牽馬扶其下來，道聲辛苦。
「先生覺得如何，還頭疼嗎？」李彥笑著將馬鞭交給張虎，介紹說，「這是張虎，那個是喻文，周侗先生的關門弟子。」
笑官聽言也是大喜過望，扇敲李彥之臂，道：「當真？」
「如假包換！」李彥洋洋自得道，又吩咐張虎，「先帶他下去，洗乾淨了，換身衣服。」
「恭喜大人，又多一位難得之才！」笑官拱手笑道。
既入後堂，分席而坐。
「大人此去廉營，收穫如何？」笑官展扇輕搖笑道。
「軍法整肅，士氣高漲，姚將軍帶兵有方啊！」李彥喝著茶，感歎道。
「恐未必！」笑官笑道。
「雖操練時日不長，然足有一戰之力。」李彥訕訕笑著。
笑官搖頭笑道：「笑官早已料定，大人又何必言語相試，今日倚門而候，便是專為大人解惑而來。」
「先生真乃神人也，望不吝賜教！」李彥聽言這才折節下拜。不能說李彥黑厚學功底紮實，只是老三和笑官是不同類別的人，「楚傾國之兵攻明，劍雲雖險，然無朝廷支援，單憑陳天海個人之力，恐關破之日不遠矣，廉營雖不堪，恐難免與楚軍一戰，雖死無奈！然如此於國於家無意，是以憂思不已！」
「憑廉營今日之力，倉促應戰，實非明智之舉，且於事無補。大人若要戰，定需一戰而勝，不然將前功盡棄。所以大人這第一仗，一定要選擇最佳的時機，一定要有十足的把握才可出手，如若不然，即便是放棄江州百姓，也需明哲保身。正所謂留得青山在，不愁沒柴燒。」笑官狠狠道。
李彥雖知笑官說的是實情，卻依舊猶豫，皺眉道：「可不能取信於民，即便保有實力，往後也只怕舉日維艱」
「不僅如此，若離開江州，往後并州，一馬平川，即便我等有心，也恐無力。」笑官歎息道，「所以廉營必須是江州最後一仗，且需等到楚軍人困馬乏未及休整，等到他們傷痕纍纍血流正汩，等到他們上一口氣喘完，下一口氣還沒上來之時，迎頭一番痛擊！」
「話雖如此，可戰場上時機瞬息萬變，豈是容易把握的？」李彥覺得一口悶氣壓在心頭，不吐不快，狠狠地拍了桌子一下。為什麼不能再多給他一點時間，兩年，不，哪怕一年，此仗他便有十足的把握。
「人生不如意事十之**，豈能事事都等有了十足把握才做，那歷史上又拿來那麼多可歌可泣的末路英雄？且事情是做出來的，我們多做一分準備便多一分勝算。」笑官掰著指頭，說給李彥道，「楚侵明，這第一關毋庸置疑是劍雲關，憑陳天海之智之力，渭水伏虎山之險，楚軍即便是隻老虎，也要崩掉兩顆牙齒，傷筋動骨。第二層便是江州的廂軍，雖是無力之軍，但最熟悉江州地形，左右迂迴，也能拔掉老虎幾根毛，耗掉一些精力。一旦破關，朝廷便不能再坐視不理，各路各州相繼來援，這便是第三層，倉促之軍，迎戰楚疲憊之眾，兩敗俱傷，在所難免。有此三層保障，廉營之戰便有八成把握。」
「可是如何爭取到最後出戰呢？廉營畢竟是江州的駐軍，沒有道理讓別州別路的軍隊打光了，再輪到我們上吧？」李彥問道。
「這就要看大人如何爭取了。」笑官搖扇笑道，「廉營之事你知我知，別人未必知道。」
「哦？」李彥見笑官將扇子往上指了指，恍然大悟，又想一陣，卻又不大明白，孝仁帝諸事不問，讓他知道的又如何，他還能掌握局面嗎？
「大人儘管放心，笑官自有妙計，來日定見分曉。」笑官說著，懇切地向李彥拱拱手。
「好！這件事就交給先生了！」李彥終於點頭。
正商議之時，突聽街上快騎傳報，劍雲關大捷，說是陳天海趁夜在劍雲關外十里處埋伏，只待楚軍先鋒部隊趕到，便舉火擊鼓為號，左右齊出將楚軍團團圍住，全殲其先鋒部隊一千人。
「好」笑官以扇擊掌，讚道：「笑官料定，陳天海既挫軍銳氣，下一步定然閉關嚴守，持久對恃。陳天海耗得起，但楚軍拖不起，必然強攻，傷亡必多。大人之戰，又多一分把握。」
正說著，張虎將洗得白白淨淨的喻文帶了過來。
「為何攔我的馬？」李彥終於輕鬆了一下，笑看著喻文憨厚怯弱的臉龐。
「夫子讓學生投大人麾下效力，學生不敢怠慢，是以攔馬自薦！」書生拱手一字一句道。
李彥點點頭，試探道：「既如此，周老先生年邁，他日讓其搬到李府來住，也好有個照應。」
書生道：「謝大人，只是夫子家中來信，已然回去了。」
李彥與笑官對望一眼，心中俱是一個想法，周侗孑然一身，哪來的什麼家人家書，怕是另有要事不足為外人道。
「可惜！」李彥感情把握的恰到好處，歎息一聲，道：「先休息幾日，餘下之事，先生自然會給你安排的。」
「是！」書生應道。
笑官見書生倉促拘束，便笑著領他四處看看。
這裡笑官剛走，為李彥療傷的老乞丐，突然破窗而入。
「小娃兒還真忙啊，讓小老頭好等！」乞丐雖笑著，卻看不出多少開心情緒，風塵僕僕，一臉疲倦，「告訴你一個壞消息，陳天海死了！」
「什麼，陳天海死了？此消息千真萬確？」李彥心內一驚，手中茶杯一抖，茶水潑了一身，「難道真是天亡我大明？」
「剛到劍雲關，還沒來得及說話便猝然而死。諸將商議後，決定秘不發喪，並在江州散佈消息，說初戰大捷，但恐此消息也瞞不了多久。」乞丐歎息一聲，將酒壺放到嘴邊，卻沒有半點喝的意思。
「如今軍中誰為首？」李彥馬上想到了關鍵，陳懷已故，陳天海軍中沒有了接班人，此時此刻，若是彼此吵起來，便大勢已去。
「沒有，陸娃兒已帶著折子上京城請旨去了，聖旨未到，各人堅守崗位而已。」乞丐搖搖頭，似乎覺得如此也不妥。
李彥在屋子裡來回踱著步子，焦急道：「不妥不妥，此時皇上派誰來都不妥，劍雲關怕是保不住了，如之奈何？」
「好了，我消息帶到了，這就去劍雲關看看，唉」憑著老乞丐樂天的性格，竟也愁眉不展，歎起氣來。