京城風雲 九十二、一忍再忍 文 / 朝空城

    病來如山倒，病去如抽絲！

    李彥廷杖之後，昏迷數日，近日又傷口發炎，高燒不退，胡言亂語，性命堪憂，是以無法上朝，未免小人作祟，何常在不得已給皇上遞了奏折，幫李彥告假。孝仁帝知道後怔了半晌，垂頭喪氣，朝會中深思不屬，前言不搭後語，已亂了方寸。

    「啟稟皇上，永州刺史江彬八百里加急！」劉本明知不可為，卻不得不為之。

    江彬乃江州人，建和元年中武舉，初為永州廂軍指揮，相貌魁梧，騎射.精熟，建和五年鎮壓永州暴亂，兵法運用自如，功績卓著，為武德帝所賞識。武德帝南巡之時，親往探望，並與之促膝長談，共塌而眠。江彬有女江汶，當時年方二八，得以侍寢。次年，江汶誕下一子，江彬父以女貴，陞遷為永州刺史。武德帝病逝，憐江汶母子年小智純，而孝仁帝親母早亡，便冊封為莊惠太后，令孝仁帝視母侍之。

    「念！」孝仁帝濃眉深蹙，也深知沒什麼好事。然細算起來，江彬畢竟高己兩輩，表面上還是以「孝」為先，不然將為天下人詬罵。卻不知如此示弱袒護，依舊為天下人恥笑。

    「臣江彬言：天祐十七年八月十五辰時一刻，天降冰雹，傾盆而下，臣等猝不及防，永州方圓數百里，房屋倒塌，黎民死傷無數，莊稼毀壞，千頃顆粒無收。災害半月，臣有罪，為解燃眉之急，開倉賑災。而今依舊餓殍遍野，哀鴻無數，臣斗膽，請皇上悲天憫人，撥款救災，寬免賦稅。」

    劉全念完之後，臉上一副果然如此的表情，江彬的奏折他已經不是念過一次兩次了，每次都是哭窮，今天旱災明天澇災，這次還算有些創意，來了個「冰雹」。低頭將奏折交給孝仁帝，瞥見孝仁帝也是一副哭笑不得的樣子，心內好笑：「堂堂大臣，竟做出此等無賴之事，真是林子大了，什麼鳥都有。」

    「劉丞相以為如何？」孝仁帝並沒急著拒絕，而是問著掌管戶部的劉本。

    劉本似乎早料到孝仁帝有此一問，不慌不忙道：「臣以為，此乃永州刺史江彬一面之詞，情況尚未查明之前，不可貿然出錢出糧。且近年來，多州或旱或澇，賦稅皆免，國庫已入不敷出。」

    不當家不知柴米貴，原來江州被陳天海霸佔，夏州被毅王守著，九州被吳侯捆著幾個弱小路州，繳納上來的賦稅還不夠官員們發的俸祿，這幾年坐吃山空，劉本頭髮都愁白了。

    睿親王劉謹卻不以為然，出班道：「臣有本奏！」說著從袖內取出一本厚厚的冊子，低頭高舉道：「啟稟皇上，此乃永州鄰縣縣令嚴華所上的萬民折，上面歷數了永州冰雹後的悲慘境狀，並附有萬民簽字畫押，請皇上過目。」

    劉全接過直接交給皇上，孝仁帝走馬觀花地看了兩眼，不像偽造之作，且嚴華是出了名的耿直之臣，兼才華橫溢，一篇奏折文情並茂，血淚揮灑，孝仁帝看了也不禁動容。看來這次是真有其事，不過肯定不會有江彬說的範圍那麼大。

    睿親王劉謹給了孝仁帝足夠的思考時間，又道：「救人如救火，國富輕，民心重，請皇上三思，出糧救災，解萬民於水火。」

    昺親王劉諭率先附和，道：「民若水，君若舟，水可載舟，亦可覆舟。史事歷歷在目，防民之口，甚於防川，請皇上早做決定。」

    「請皇上早作決斷！」這些大臣們，反正有事兩位王爺沖頭，他們也樂得後面搖旗吶喊，既不用思考，又可以陞官發財，何樂不為，一個個下跪磕頭。

    劉本未等眾官話音落下，依舊長跪於地，梗著脖子，高聲道：「皇上，臣以為國庫之糧來之於民，用之於民，無可厚非。然事實不察不明，聽一家之言便妄下決斷，實非明智之舉，請皇上明鑒！」

    孝仁帝大手一揮，道：「眾卿家皆言之有理！」

    劉謹與劉諭對望一眼，均想：「孝仁帝別的本事沒有，但和稀泥卻是最拿手的。」

    「劉愛卿從國庫中撥出三千旦糧草，派人即日送往鄰縣等重災地區。御史大夫彭衡選派監察御史，前往永州，巡查災禍情況，快馬回報。」孝仁帝講完，重重地吁了一口氣。

    「臣等遵旨！」

    劉本雖然堅持自己的想法，但孝仁帝旨意一下，依舊毫不猶豫接旨，一絲不扣地奉旨。彭衡也出班接旨，但知道即便派出人去，也不過是做個樣子罷了，因為地方官員大部分是兩位王爺的親信，沒有幾個真正在意他們的。

    「若無他事，今日就到此為止，退朝吧！」孝仁帝實在沒有心情，沒等第二個官員出班，自己先甩袖匆匆而去。

    劉謹與劉諭大勝，滿意而歸。

    劉本無奈，將孝仁帝的意思吩咐下去，散衙無聊，坐轎回府。撥開窗簾，眼見街市開始熄燈閉戶，路上巡軍敲著鑼，一路喊叫著，行人匆匆散去，喧嘩漸漸稀落，不禁觸景傷情，獨坐冥思。

    「來人！」劉本突然喊住轎子，吩咐劉府總管韋富道：「去何府！」

    「是！」劉府與何府兩地，一在朝門之西，一在朝門之東，轎夫門少不得急急掉頭，往回走去。

    劉本與何常在同為宰相，除了職務上的交道，平時很少來往，此時貿然前去，劉本左右思慮一個萬全的理由。頃刻即至，劉本下轎時，卻見一隻藍色的轎子停於門外，何常在身為宰輔，有一兩個巴結的人不為過，是以劉本不以為意。又往上看時，映入眼簾的是兩個金閃閃的「何府」匾額，這是孝仁帝在李彥大婚之時贈給何常在的，高大的廣亮大門，巍峨崢嶸，劉本雖官至極品，卻簡單樸素，與之相比，有著天壤之別。

    「勞煩通報一聲，惠州劉本拜見！」韋富深知劉本不喜歡仗勢欺人，是以待人接物皆禮全。

    侍衛先是一怔，認得劉本一身朝服，方知是當朝宰相，忙轉身往內一路喊過去。何常在也是剛剛到家，正更衣，聽聞劉本登門拜訪，驚喜意外，圾這鞋就跑了出來。

    「不知劉大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！」何常在撫掌笑道。

    劉本眼見何常在衣不整鞋不履，狼狽高笑而來，忙拱手道：「何兄盛情如此，劉某慚愧！」

    何常在大手一揮，讓劉本先請。劉本見何常在不是虛套之人，於路思考的理由也摒棄了，直截了當道：「不知令孫婿李彥傷勢如何？聊備薄禮，以示問候！」韋富遞上一盒補品。

    何常在道：「劉大人客氣了！且隨我來！」何常在為官多年，且劉本開門見山，如果如此還聽不出劉本的意圖，那就白活了。說著，前面帶路，往何琦閨房而去。

    正到門口，卻聽見李彥高聲喝道：「琦兒，快些住手！」

    何常在與劉本皆驚奇，忙往裡面跑去，卻見何琦正手持長劍，對著孫咨，從上斜下急揮，眼見就要砍到。劉本驚呼一聲，而孫咨早已嚇得呆了，竟眼睜睜地看著何琦，一動不動。何常在見機得快，騰挪上前，握住何琦手腕，扭轉向後。

    「哼！」何常在奪去何琦的長劍，仍在地上，臉色冷冷的。然事實未明之前，卻沒有立即開罵。

    「劉大人，請為下官做主啊！」孫咨眼見危險已去，兩腿一軟即刻坐在地上，又見劉本在側，忙伸冤待雪。

    劉本撫鬚，淡淡道：「孫大人起來說話！」

    「下官不過為監察御史大人送來一封本是責之分內之事」

    孫咨還要喋喋不休，何琦早已忍耐不住，怒聲呵斥，道：「你給我滾」何常在並沒有喝止，而是冷冷地看著孫咨。本來李彥的事情就是他故意弄出來的，今天來肯定也沒什麼好事。

    孫咨也是嚇破了膽，又見劉本與何常在聯袂而來，如今又一副淡淡的表情，更是心內沒底，聽見何琦的呵斥，忙一溜煙地跑了。

    「怎麼回事？」待孫咨走遠，何常在開口問著何琦，臉色不快，這當然主要是做給劉本看。

    何琦聽言不答，反而流下了委屈的淚水。何常在奇怪，轉眼看著床上的李彥。李彥搖頭歎息，從懷中取出一本奏折，交給何常在。

    何常在翻開看時，原來是江州新任刺史吳浚的奏折，前面不過是江州近況，看到後面，突然一句話跳入眼簾：「江州司馬李安不幸身故，臣等不敢自專，請皇上另擇賢能」也是驚呆了，雙手一顫，奏折竟落於地上。

    劉本雖然奇怪，但隱隱猜到其中關係到何家**，是以不敢妄言，卻又不好即刻抽身離去，只好靜靜等待。

    「江州司馬李安病故」何常在長歎一聲。

    劉本聽言，也猜到了當時的情景，也難怪何琦暴跳如雷，要喊打喊殺了。孫咨所作所為，卻也令人不齒。有此變故，劉本原本想探聽的事也就不好開口了，忙安慰李彥夫婦幾句，向何常在告辭離去。