第二卷 燃情西海岸 第二十一章 舊金山 文 / 世紀紅爵

    第二十一章舊金山

    一八**年九月十七日，晴。

    十幾條船泊在港內，扛著箱包的裝卸工，走下客輪的旅人，正在朝客輪招手等候親友的市民，緩緩而馳的馬車，一身制服手拿警棍的警察……整個碼頭一片繁忙之像。遠處，幾層高的小樓，還算寬敞的街道，還有路邊點著煤氣的路燈。

    身在其中，何紹明貪婪地看著，感受著十九世紀工業文明的氣息。楞格裡與喬成義有些發呆，愣愣地看著眼前的一切。心道，這就是洋鬼子的老窩兒啊。

    「下船吧。」何紹明招呼一聲，三人順著梯子走下客輪。

    「嘿，最新的聖弗朗西斯科地圖，只要十美分。」

    「舊金山晚報，誰要舊金山晚報。」

    何紹明三人穿過人流，逐漸走出碼頭。迎面跑過來一個小男孩兒，大概十四五歲年紀。「嘿，日本人，哦不，中國人，要嚮導麼？馬特湯普森樂意為你服務，只需要一美元，一個全天候的，熟悉舊金山每個角落的土生土長的嚮導，就會為您效勞。」

    何紹明好笑地看著眼前的男孩兒，淡綠色的眼睛，鼻子週遭到處都是小雀斑。見何紹明不說話，男孩兒又繼續說道，「好吧，你贏了，只要八十美分。不行？六十美分，不能再少了。」

    何紹明笑了笑，用標準的美式英語說：「成交。那麼，很高興認識你馬特。我叫何紹明，你可以稱呼我何。」

    小男孩兒馬特很吃驚，表情很誇張，雙手扶在帽簷上，道：「哦天啊。您竟然會說英語，實在是太棒了。我還以為這份工作又泡湯了呢。」

    何紹明道：「那麼，馬特，作為僱主，我給你的第一個任務是，找輛馬車。還有，你最好的說實話，因為我打算在霍華德大街租一套房子。哦，馬車大一點兒，你知道，一共有四個人。」

    「是的，先生。」小男孩兒拉了拉帽子，轉身跑了。

    楞格裡一臉驚奇地看著何紹明，道：「少……老爺，您怎麼會洋鬼子的鳥兒語？」

    何紹明撇了一眼楞格裡，道：「你知道天才這個詞兒麼？說的就是老爺我這種人。」楞格裡無語，喬成義則滿臉崇拜地看著何紹明。

    跑出去幾十步，馬特似是想起了什麼，又跑了回來。道：「先生，只要走過這個街區，就有有軌纜車，我算了一下，要比馬車省錢。」

    「好吧，那我們就去坐纜車。」

    隨即，在馬特的帶領下，三人穿過街區坐上了纜車。聽馬特說，這有軌纜車修建於一八七三年，還比較新。透過玻璃窗，看著飛速倒退的景物（有軌纜車時速大概三十到四十英里），何紹明多少有了現代化的感覺。馬特喋喋不休地講述著沿途的景觀，這個導遊很有責任心。

    半小時後，四人在第**街下了車。又走了一會兒，便到了霍華德大街。這是一片小洋樓建築群，或是兩層，或是三層，典型的歐式建築。

    「先生，我必須請您在這兒等一下，你知道，我要找朋友打聽下租房子的事情。」

    何紹明點頭，馬特飛奔而去。沒一會兒，馬特又跑了回來。

    「先生，西街173號要出租，是三層的，不過租金比較貴。還有112號，不過那房子只租一個月，聽說已經有人買了。還有……」

    「好了，我們先去西街173號看看。馬特，帶路吧。」

    「是的，先生。」馬特在前面走著，沉默一會兒問道：「先生，您能先付給我薪水麼？你知道，我只有一個人，而你們有三個人……」

    何紹明哈哈大笑。這個馬特是怕自己用完了，卸磨殺驢，不給他佣金。何紹明翻了翻口袋，掏出一張五美元的紙鈔。

    「哦，先生，我是個窮人，找不開五美元。」馬特為難地撓了撓頭道。

    「沒關係，五美元，就當是雇你五天的價格。從今天開始算，也就是說接下來的幾天早晨你就要來找我，做我的嚮導。」

    「您真是好人，先生，謝謝，太感謝了。」馬特接過鈔票，摩挲著，有些貪婪地看著。嘴裡反覆地重複著感激的話。

    走了一刻鐘，到了一動三層小洋樓前。乳白色的牆體，紅色的房頂，看樣子還比較新。小馬特走上前去，重重拍了幾下房門。

    「來了，來了，別再拍啦！我上個星期剛刷的油漆。哦，小傢伙你有什麼事情麼？」出來的，是一個四十多歲，謝頂的中年人。

    「先生，我叫馬特，是個導遊。我的客人需要租一棟房子，聽說您的房子要出租，是這樣的麼？」馬特恭敬地問道。

    「哦，是的是的，我要把這該死的房子租出去。凱西，快把房子收拾一下。你說你叫馬特？好吧，馬特，你的客人在哪兒？」中年人問道。

    「院子外面的三位，他們要租房子。」馬特指了指道。

    「日本人？」

    「不，是中國人，那個何，是個慷慨善良的人。」馬特反駁道。

    「隨便吧，管他是日本人還是中國人，反正都是一個樣子。凱西！收拾好了沒有？凱西！」中年人特有的大嗓門，極具個色。隱約間，傳來了一聲女聲，道：「好了」。中年人道：「好吧，馬特，可以請你的中國朋友看房子了。」

    幾個人進了房子，底下一層是客廳，以及廚房。沙發，壁爐，還有掛在牆壁上的鹿角，很美國化。

    「哦，這房子很新，是的，去年搬進來的時候，剛剛裝修過。小心那個花瓶，那是個古董。這裡是客廳，那邊兒是廚房。好吧，朋友們，這沒什麼可看的了，我們上二樓吧。」

    踩在樓梯上，輕輕的發出「咿呀」聲。樓梯牆壁上，掛著幾幅油畫，何紹明看到了一副達芬奇的《土耳其浴場》後，就肯定，這些畫不值一美元。

    二樓是琴房，客房，僕人房。琴房內擺著一架鋼琴，一身灰綠色長裙的女孩兒正坐在旁邊，時不時彈下一個音符。

    「凱西，不要管你的鋼琴了，快去收拾房間，快點。」中年人斥道。「二樓也沒什麼好看的，你知道，呵呵，就是普通的二樓。那麼我們上三樓吧。」

    三樓是主人的臥室，另外還有兩間，一間客房，一間書房。主臥室稍大一些，朝南，采光比較好。

    「還算滿意，您的名字是……？」何紹明打算租下來，這裡住著應該還算舒服。

    「伊薩克威斯，您可以叫我伊薩克。」中年人道。

    「好吧，威斯先生，您打算要多少的租金？」何紹明問道。

    「哦，你知道，這裡環境很好，而且交通也不錯，距離市中心很近。還有，還有房子很新，一年租金兩千美元怎麼樣？」威斯道。

    「奧！兩千美元，威斯先生，您在搶劫！最多值一千四百美元。」小馬特驚呼道。在馬特看來，收了何紹明的錢，就要為何紹明辦事，他這個導遊很有職業道德。

    「嘿，孩子！」威斯惱怒道，：「一千七百美元，不能再少了。」

    「成交，我希望今天晚上就搬進來。有問題麼？」何紹明問道。

    「哦，沒問題，我馬上就收拾一下，今天就搬出去。」

    簽訂了協議，何紹明打發馬特去招募兩個傭人，一名廚娘，還有一名管家。楞格裡扛著行禮，到處亂竄，就是不知道把東西放哪兒好。而喬成義也在亂竄，好奇地看看這個，摸摸那個。

    琴房的那名少女，板著臉在收拾衣物。威斯陪著何紹明，坐在沙發上聊了起來。

    「這麼說來，威斯先生，您是去年從德國移民過來的？」端著杯咖啡，何紹明愜意地躺在沙發上，問道。

    「是的，你知道，相比於德國，美國更包容一些，起碼對猶太人來說是這樣的。」威斯撇撇嘴道。

    「哦，那麼，威斯先生是做什麼生意麼？」何紹明問道。

    「是的是的，生意。很糟糕的詞，不是麼？我在經營酒類生意，紅酒香檳葡萄酒白蘭地這些我都經營。哦，我還在城外有個小酒廠。」威斯有些自嘲道。

    「威斯先生，看來你的生意並不怎麼樣啊。」

    「鬼才知道是怎麼回事兒，不說這個了，總之，總之最近很倒霉。」威斯不願意繼續談下去了，看來是觸動了他的某些禁忌。

    何紹明笑笑，隨即開始隨便聊了起來。

    兩個小時後，名叫凱西的少女說東西已經收拾好了。於是，威斯與那少女便拎著東西走了。出門前，何紹明對威斯說：「威斯先生，如果有事想找您，該怎麼聯繫呢？」

    「第六大道盡頭，我開了家酒店（專門賣酒的，不是酒館，嗯，類似於批發），就叫威斯，你可以到那兒去找我。」

    黃昏的時候，小馬特領著一男三女回來了。管家是個六十多歲的白人男性，名字叫羅比考倫斯。三個女人，一個是四十多歲的黑人，是廚娘。另外兩個是十七八歲的少女。何紹明告訴他們，試用期一個星期，然後再談薪水。四個人表示同意，當下，便簽訂了簡單的合同。

    隨後，在管家考倫斯的指揮下，收拾房間，準備晚餐，一切井然有序。此時，何紹明正躺在琴房的搖椅上，滿足地叼著根雪茄，手中拿著當天的報紙。

    「考倫斯，考倫斯！」何紹明叫道。

    「是的先生，聽從您的吩咐。」考倫斯優雅地走過來，負手而立，點了點頭道。哦，貌似英國管家，如果再戴上假髮的話，何紹明想到。

    「你知道唐人街在那兒麼？哦，算了，明天我叫馬特領我去，你去給我倒一杯咖啡吧。還有，明天你去請一名家庭教師，教成和楞英語，明白了麼？」

    「是的先生，先去準備咖啡，明天去請英語教師。」考倫斯複述了一遍，行了一禮轉身而去。

    何紹明心道，有面子，太有面子了，就沖這，雇了。前世來過兩次美國，短期出差，住的也是三星酒店。本想著有錢了住一次五星的，感受一下私人管家。沒想到，穿越了。穿越也不錯，起碼雇的起倍兒英國的管家。

    翌日清早，何紹明還沒起床，小馬特就準時到了。不理兩個有語言障礙的傢伙，何紹明租了輛馬車，在小馬特指引下，直奔電報局，然後打算去唐人街。

    此時，與美國相差十二個時區的中國吉林何府。

    凝香垂著臉端坐在炕沿邊，粉嫩滿是哀愁的小臉上，掛著還未乾涸的淚痕，雙手不停地絞著帕子。喬雨桐坐在旁邊椅子上，也沒了往日的笑容，端著下巴癡癡發呆。兩個丫鬟垂立一旁，生怕再惹主子心煩。

    良久，凝香自言自語道：「也不知老爺到沒到那美利堅，人是否平安。真讓人揪心。」吸了吸鼻子，復又問向喬雨桐：「妹妹，你說老爺會不會是忘記了？說不定人早就到了呢。」

    喬雨桐歎了口氣，道：「算算，也就是這幾天的事兒，姐姐無須擔憂，爺福大命大，當初身陷鬍子窩兒都能跑出來，更別說這平平安安的坐船了。」喬雨桐心裡也在擔憂，卻又出言安慰凝香，個中矛盾滋味只有自己方知。

    「秋菊，去看看管家回來沒有。」凝香吩咐道。

    「是，夫人。」秋菊應是，轉身而去。

    一時間，陷入沉默，只時不時傳來一聲歎息。

    腳步聲急響，秋菊滿臉喜色衝了進來，道：「小姐，管家回來了，說是收到少爺的電報了。」

    「啊？」

    「真的？」二人同時起身，驚喜與安心之色糾集，化作莫名的眼淚，在眼眶裡打轉。

    須臾，管家何富貴大步流星走了進來，道了聲「夫人好」，恭恭敬敬呈上了電報。

    「倆妮子：

    想為夫沒有？有沒有鬧事兒？昨日到的舊金山，安頓住處頗為費事，是以此時方才發電文。

    為夫在外，甚是想念你們，當盡力而為，爭取早日團聚。思念之情且且，電文難詳。待歸國之日，再與言表。」

    凝香喬雨桐一人一手擎著電報，反覆地看著，淚水汩汩而下，面上卻滿是喜悅。

    「混小子！」「登徒子！」二人同時輕啐了一口，相視而笑。