大道小說網 第二章 文 / 犀利

.    昨天下午馬銳把自己的大部分財物都存進了渣打銀行的保險箱，只把海盜島上搶來的寶石交給了凱瑟琳，委託她換成現金投到股市上去撈一把，考慮到剛開始創業時可能存在的種種未知的風險，他留下了近英鎊的現金存款，這筆錢到了21世紀可能只夠在北京四環內買上一套比較舒適的房子，可在這個時代足夠他辦很多事了。

    送走凱瑟琳後馬銳就像上緊了發條的陀螺一樣轉了起來，聯繫裝潢公司、招募和培訓員工、跟殖民政府各部門打交道，而他在開普敦又舉目無親連個可靠的幫手都找不到，許紅妝主動提出想去學些財務會計方面的知識以便日後能幫襯他一些，同時也可以讓他把精力完全投入到工作中而不用分心照顧自己，馬銳忙得暈頭轉向也沒時間去照顧她，就抽空帶她到南非學院辦理了入學住宿手續。

    位於開普敦市區的南非學院建于于30年前開始招收女生，看過了他們的護照和在本地的投資證明後，商學分院的院長很乾脆地安排許紅妝進入商業會計女生班學習，不過她首先要在預備班進修三個月的英語—她連基本的對話都說不好，更別說那些專業性很強的詞彙了。

    許紅妝忐忑不安地坐在窗明几淨的教室裡，小心地打量著周圍的同學，這些女孩大都是來自約翰內斯堡的布爾人，自從第二次布爾戰爭結束後南非的經濟在快速地恢復，她們被開礦山的家人送進學校學習各種專業知識，以便適應能源、建築、金融、通訊等各種工商業的迅猛發展，就算對家族的生意幫不上什麼大忙，起碼也能為以後可能的政治或經濟聯姻增加一些籌碼。

    整座南非學院包括女生部在內絕大多數學生都是白人，黃種人寥寥無幾，坐在一群白皮膚的女孩中間使許紅妝顯得格外醒目，不過許紅妝清新可人的相貌和溫婉柔順的性格使她很快地融入了這個群體中，雖然她只是從馬銳和凱瑟琳接觸過一些淺顯的英語基礎知識，可一向做事專注而努力的她學習起來簡直稱得上廢寢忘食，因此她的英語水平提高的速度要比那些說南非荷蘭語的女孩子們快得多。

    自從在馬累島上聽說凱瑟琳的故事後，小丫頭一直感到有些彷徨，她總覺得凱瑟琳和自己的銳哥哥才是天生的一對，他們有著相同的經歷、共同的理想，她清楚地感覺到自己和他們在許多方面都存在著明顯的差異，甚至有時候她懷疑自己會不會成為他們事業上的累贅。

    許紅妝這麼想並不代表她在嫉妒凱瑟琳，雖然從相貌身材、學識見解上凱瑟琳都要強出她許多，可她還是很喜歡她，不光是因為凱瑟琳對自己像個大姐姐一樣關愛，更因為銳哥也喜歡她，他在自己面前從不掩飾對凱瑟琳姐姐的欣賞，因為銳哥也知道自己不會吃醋，上一次他跟她開玩笑地說如果以後跟凱瑟琳在一起合作時間長了日久生情該怎麼辦，她很認真地回答說那就把她娶過來，她做大，我做小。

    說到這兒時馬銳笑她的性格一點也不像個潑辣的東北妹子，反而像江南女子一樣的溫柔體貼善解人意，能娶到她真不知道是他幾輩子修來的福分。

    其實從小在大山裡長大的她也曾經是個敢打敢殺的小土匪，可自從離開奉天以後她覺得自己的脾氣在逐漸地改變，就像馬銳也在不知不覺地改變他的性格一樣，自從去過京城的那座橋後，他不會再時不時地發呆，也不會常常從夢中驚醒嗚咽著喊爸爸媽媽，雖然他還是跟以前一樣喜歡用輕鬆玩笑的態度來待人處事，可許紅妝從他眼神中時時流露出的凝重能感覺到，他在一天天成熟起來，他說過要通過自己的努力去改變西方強國對華人的欺壓掠奪，至少要讓這個本來會發生的歷史進程變得更快一些。

    所以許紅妝想要為自己的先生做些什麼，她選擇學習商業財會知識就是想努力成為他的賢內助，當然凱瑟琳無疑才是他事業上的最佳搭檔，至於她什麼時候會愛上他並成為他的另一個妻子，她認為這個過程不會太漫長，在碼頭上她也察覺到了凱瑟琳眼中的情意，她一點也不擔心凱瑟琳會奪走馬銳的全部身心，相反她相信她們會成為好姐妹，事實上現在已經是好姐妹了，只是意義略微有些不同而已。

    置身於忙亂之中的馬銳沒空去猜她的這些小心思，以前從沒有做生意的經驗使他不可避免地繞了不少彎路，幸好100多年的先知先覺多少彌補了這方面的不足，跟裝潢公司簽訂了合同後，他扔給對方一份手繪的效果圖，付了訂金讓他們先對餐廳的外觀進行改造，自己在鍋灶齊全的廚房裡忙活起來，憑著記憶裡的口味複製了配料單和烹製方法後，他在三樓上騰出一片空間，白天對應聘的營業員、服務員以及廚師進行一些簡單的培訓，晚上忙著鼓搗一些小玩意兒，還要去裁縫店訂做制服、港口去購買足夠飯店消耗一個月的燃煤和食材，等一切差不多就緒後馬銳還抽空跑了兩趟電報局：除了給遠在東北的許四虎報平安外，還向曹寶華和馬應彪通報了自己在南非落腳的情況，再有就是根據艾倫和伯爾頓船長留下的通訊地址發電報給他們，委託兩個人分別在英國和美國幫自己註冊公司名稱。

    在英國人開辦的裝潢公司將近一個月的緊張忙碌後，每天在這條繁華的商業街上討生活的人們很驚奇地發現，這棟他們很熟悉的西餐廳的樓房外觀發生了巨大的變化，乳白色的外牆漆被刮得乾乾淨淨，取而代之的是光彩奪目的紅漆房頂和牆面，原來高貴雅致帶有歐洲氣息的櫥窗換成了明亮潔淨的落地玻璃，工人們拆除了餐室間的隔柵，不時有好奇的行人們駐足透過玻璃窗向裡面張望，一覽無餘的大廳裡，和外牆同色系的裝潢風格使這幢磚石結構的樓房散發出強烈的青春氣息，在以乳白白和天藍為主色調的開普敦鬧市區裡格外引人注目。

    同樣被人們議論紛紛的還有飯店門口張貼的英文招工啟事：

    1、本店招收年齡在18至25週歲的服務人員—女性優先；

    2、應聘者除出具相關的身份證明以外，必須能夠熟練的使用英語進行對話；

    3、經面試合格後需到指定的醫院進行體檢，確定無疫病者方可錄用；

    4、本店為24小時營業制，應聘者必須接受本店的工作時間安排；

    5、……

    最讓人們感到驚歎不已的是最下面一行註明的薪金待遇：試用合格的店員們周薪為一英鎊另十先令，這個標準跟大部分礦務公司成年男工的收入都基本持平了，以至於很多人都在猜測這個神秘的老闆是不是準備開一家高級妓院，為此馬銳還被市政廳的官員們質詢過兩次。

    當1月29日這一天，當市民們習慣地翻開報紙時終於確信這棟幾乎引起全城矚目和議論的建築是一家餐廳，本地的幾家報社出版的《南非商報》、《南非人報》、《守衛者報》和銷量最大的日報《開普時報》上，無一例外的出現了這家餐廳的巨幅廣告，佔據了整幅或半幅版面的紅色頁面上是餐廳的外觀特寫，下面有一行小字月快餐廳正式營業，凡於當天持此廣告前去消費的顧客可免費獲贈一杯美味的果汁。

    當手持報紙的人們紛紛猜測這家快餐廳會經營何種風味的餐飲時，事件的始作俑者正坐在離開農業重鎮霍普菲爾德的馬車上，跟這裡的幾家農場主簽訂了活雞供應協議後，馬銳隨即坐馬車前往開普敦以東的伍斯特，那裡是西開普省較大的葡萄產地之一，除了開業那天免費提供果汁外，他還想為這種利潤豐厚的飲料尋求更多的果品來源，雖然南開普島的大部分果園已經跟他簽訂了供貨合同，但有一個額外的選擇總不會錯的。

    跟事先預想的差不多，馬銳的伍斯特之行可以算得上空手而歸，相對於本地發達的釀酒行業，他還沒開張的餐廳的影響力近似於無，雖然那些農場主們表示如果他提高收購價格的話，可以優先供貨給他，可考慮到成本和運輸費用，馬銳還是婉言謝絕了。

    等喧鬧的鞭炮聲停歇下來，馬銳從餐廳三樓的辦公桌後站起來，走到高大的落地窗前看著樓下街道上排起的長龍，負在背後的手裡捏著一份捲起來的《開普時報》，看著紅色巨幅店招上的馬銳淡淡的笑了笑，跟報紙廣告所引起的轟動效應來，總共不到100英鎊的花費讓他覺得物超所值，事實上他說服那些報社很是花了一番功夫，在馬銳找上門以前，很少有餐廳會花費巨資在報紙上作廣告，報社一般只在版頁夾縫裡為有需要的顧客提供有償的諸如婚禮或葬禮之類的公告，不過看在馬銳放在辦公桌上的支票時，那些報社老闆不約而同地接下了這筆業務。

    當初看到這個詞組時凱瑟琳很是嘲笑了他一把，「你是不是也想搞個什麼11種獨特配料之類的噱頭來騙騙那些顧客們呢？『銳的雞』，你不覺得這名字翻譯成中文的話很容易引起人們在某方面的聯想嗎，依我看還不如叫『啃的雞』呢。」

    「是『銳氏美味炸雞』！」馬銳一本正經地糾正凱瑟琳的玩笑話，「事實上『啃的雞』這個名字在後世已經被人註冊成商標了，我可不想被人告侵權。」

    「你就不怕山德士上校告你剽竊？雖然他現在也不到20歲，」凱瑟琳笑著打趣他，「你不是準備連人家的口號也借用過來吧

    馬銳連連搖頭，明亮的燈光照在他光溜溜的腦門上反射出一圈圈的光暈，「做人不能太無恥，我的口號早就想好了吃它！）」

    「你還是夠無恥的！」凱瑟琳抱住旁邊懵懵懂懂的許紅妝大笑不已，連一貫的淑女形象都顧不上保持了。