三卷 何方聖土 二五四、浮沉 文 / 九氣

    夜朗星疏，岳陽樓上燈火通明，尤其那頂樓更是徹夜歡歌，人聲鼎沸。

    「來來來！為了師座一舉定乾坤，旗開得勝，諸位再行舉杯，共飲！」

    「來！」

    「共飲！」

    「……」

    整十座人錦衣玉珮，各有威儀，一看便是身居高位的朝中重臣，此刻卻已喝得滿面紅光，歡呼間齊齊起身，舉杯朝那中堂端坐主位的老者敬了杯酒，隨即齊齊一飲而盡，又復皆俱大笑開來。

    這是一場大勝，印證著那臣權再度凌駕於君權之上，乃是屬於群臣的勝利，亦是說那號稱「相帝」的內閣首輔高拱高大人，又生生自小皇帝朱言鈞的手中，奪來了大權再握的四年。

    高拱倒還算平靜，但那眉眼間依舊掩不住的歡愉，若是只看他此刻那人逢喜事而紅潤的含笑面容，倒真像是個正值壯年的重臣。但得那早已稀疏花白的長髮與眉毛，才會顯出這位當政兩朝首輔，把持朝柄已有十餘年的高拱高大人，真個已然老了，年過古稀，歲及已然八十有三。

    雖說是年歲不饒人，但這位權傾一世的老臣，因得感悟相權之道經年，漸至悟出相道真諦，這養氣之功更是愈發深不可測，鍛體大成，據聞不日便能踏入渡劫期，自號大宗師了。

    若是踏入渡劫期，這人便是陸地神仙，已然超凡脫俗，自凡俗踏入求道之境，連那壽命亦能超脫凡俗的藩籬，每渡一重天劫，便能徒增百年之壽。若是渡得八重天劫，便能逆天再借八百年壽命，已是人間極致，算是人瑞，只需在渡最後一重天劫，便能白日飛昇了。

    只是天劫難渡，且一劫比一劫遞增，諸多修煉大成之士，無論是體修、魂修，到得渡劫期前，亦得積蓄龐大氣血、魂魄，才敢引動天劫，稍有差池或積蓄不足，便會承受不住天劫雷力，在那天劫下落得魂飛魄散、灰飛煙滅的結局。

    萬千竅脈盡通、魂力凝練之輩，亦有十之**貿然引動天劫，死在這天威之下，能渡劫超凡之人，可謂萬里挑一，才敢號稱大宗師。

    而高拱權傾一世，可謂將這權臣之道臻至巔毫，藉由這冥冥權臣氣運鍛體，早已竅脈盡通，肉身更是積蓄非凡，渡劫怕已有了六分成算。如此深厚功力，連他那原本雪白的毛髮，業已轉得黑白相間，自是隱隱有了返老還童的徵兆，延壽在望。

    「師座，此番得以大勝，倒也不能饒了那奸詐小人李芳春！」

    端坐高拱身側的是個滿臉正直的中年，想必身居高位，亦是科考時高拱審卷而出的愛徒，而今不過中年已然大權在握，自是盛氣凌人。他說這話的時候滿臉厭惡，提及當朝次輔亦直言名諱，可想是個仕途一帆風順，為官起便得高拱照拂，未曾遭遇挫折，才會養出如此心高氣傲。

    「他李芳春平日對師座畢恭畢敬，待到這緊要時節卻被皇上稍作引誘，便自改庭換面，每每想及便讓人食不下嚥、義憤難當！若非師座技高一籌，早已防著這些個小人，又兼德高望重，否則這功在千秋之事，真個要被他這小人攪黃了！既然他敢跳出來與師座鬥法，師座總該讓他長些教訓，要照我說，便讓學生牽頭齊聚督察院同澤，將他告得身敗名裂，永無翻身之日！」

    「淮湛說的是！師座放心，學生們俱是一心愛國，總不能讓這奸人翻身！」

    「我等都聽淮湛吩咐！」

    這淮湛正是坐在高拱身側的那中年男子，姓佑名遠自淮湛，而今已然坐得督察院左都御史，有權督察天下之事，又有風聞奏事的大權，自是權柄顯赫的要職。四十歲剛過已是二品大員，佑淮湛可謂聲隆名望，亦深得高拱喜愛，可以說此番朝爭最大的緣由，也是為了這位愛徒的前程。

    佑淮湛得以高拱傳授衣缽，亦是高拱暗定的接任人，能夠在他致仕之後，接過這高黨舉旗大任的最佳人選。只是佑淮湛畢竟年歲還不足以擔任高職，是以這四年尤為關鍵，有了這四年佈置，高拱便能讓佑淮湛轉入禮部尚書，繼而廷推入閣做大學士，繼而便能再做上首輔之位，延續他高拱百年經緯的大計方針，才能讓高拱放心。

    但是此時，高拱卻是有些不悅，覺著這佑淮湛似是仕途太順，滋長得有些自高自大，怕是得享大權之日，便會忘了他這挖井之人。這般做想，高拱眼珠微轉，不動聲色間已然決定要敲打敲打他了。

    「胡鬧！這淮湛不懂事，連你等也要跟著胡鬧麼？」

    高拱聲色一厲，週遭俱是噤聲不敢再鬧，唯有那佑淮湛雖說閉口，但臉上卻未曾掩飾不忿之色，自是不喜師座如此說他。

    似是感覺到佑淮湛那神色，高拱一轉頭厲目望去，冷聲道：「堂堂一介次輔，你身為下屬，怎敢直呼其名，如此目無尊上？豈非老宿致仕之後，你也要稱上老宿一聲老東西了？」

    這話已是極重，佑淮湛才知師座動了真怒，這還哪敢耍弄脾性，立時訕訕歉色，起身恭謹道：「師座教訓的是！學生知錯了……」

    高拱聞言猶自不快，悶哼一聲，冷笑道：「看來這些年，是老宿將你們護佑得太過周全了，才鬧得你等驕縱無邊，妄自尊大的臭脾性！你等且不看看……」

    他老指遙點，引得眾人目光循跡望去，齊齊落在角落那最清冷的一桌上，詫異望向那衣著簡樸、陪著笑臉在座的花甲之人。這人倒是有些陌生，但得許多人此時受了高拱點醒，蹙眉苦思一番，總算想起此人是誰來了。

    「你們也該曉得這一位是誰吧？遙想當年，那徐介徐大人坐鎮首輔之位時，這位張彥正正是徐首輔膝下愛徒。若非昔年帝位更替倉猝，這首輔之位便該是他張彥正接任，如何輪得到我高某人的頭上？只是時局莫測，徐大人未盡全功便得致仕，他張彥正若非真有才幹，高某人不忍明珠蒙塵，他怕是連這從三品的僉都御使之位也得丟了吧？」

    這一番話令得在座倏然驚醒，後背冷汗潺潺，再看向這位張彥正如今的模樣，亦是後怕不已。那張彥正聞言卻是不以為意，反倒急忙起身朝高拱叩拜敬酒，諂笑道：「彥正多虧高大人愛才有心，才能得食俸祿，恩師之恩，彥正一世感激不盡！」

    聽得此人言語，尤其讓佑淮湛立時露出滿臉鄙夷，只因這人與高拱本來非親非故，而今臉皮甚厚，也敢稱高拱一聲恩師，如此高攀得毫無節氣，實在讓在座之人皆俱不恥。

    高拱倒是神色淡淡，好似習以為常，反倒深深看了眼張彥正，歎道：「彥正這臥薪嘗膽的本事，果然深得令師徐介的真傳哪！不，青出於藍，彥正這份城府、心性，只需一朝得勢，必能一鳴驚人！只可惜……」

    只可惜什麼，高拱便自住口不言，但在座許多聰明人已然心知肚明，未免也覺百味繁雜。想來高拱可惜的，便是這彥正並非他高拱門下，而是對頭愛徒，是以高拱掌權之時，這張彥正任由驚天經緯，也怕是永無出頭之日了。

    那張彥正卻猶自嬉笑如故，將敬酒兀自先乾為敬，諂笑道：「多謝恩師誇讚！得了恩師看重，彥正此生必定一心忠於恩師，全無二意！」

    高拱聞言不明其意地搖了搖頭，懶懶揮手看他，「彥正起身吧！自去飲酒便是……」

    「是！」

    於高拱而言，張彥正自然並非緊要，他自是以此訓誡自家愛徒佑淮湛，此刻嚴厲盯著他，冷冷道：「前車之鑒，正是你後事之師！這聯名進諫李次輔之事，便由你牽頭，但得你也得接下這後手……為平息此事惹出的風波，為師要將你降級三品，罰祿一年，去做那禮部右侍郎吧！」

    這般本由帝王才能行使的四品官員任免、遷調大權，便有他高拱說得輕描淡寫，可見權勢已然到得如斯境地。

    那佑淮湛怔怔失神，其後略顯沮喪，倒也知道自家過於孟浪惹得師座不快，這是要小示懲戒了。但得想及調任禮部，應是師座尚未放棄推他入閣的大計，總算心下稍安，黯然道：「師座教訓的是，學生知錯！」

    這邊廂正說著話，樓口忽而傳來急步上樓聲，有人還在樓梯便已尖著嗓子大喊大叫，語氣惶急得彷彿天塌一般。

    「老爺！老爺！不好啦！大事不好啦！」

    高拱倏然蹙眉，倒也聽出是自家貼身僕役，為其如此喧嘩，自是覺著顏面大失，更是不快訓斥道：「住口！這是什麼地方？怎能容得你在這大喊大叫！成何體統？來人吶！給我執行家法，先掌嘴十下，讓他記得教訓再說！」

    聽得下令，自有家奴喝然應諾，摩拳擦掌圍在那樓梯口，尖叫小廝才一露面，便自被三、五壯碩家奴將其綁個結實，揚掌便要掌嘴。

    那小廝見狀更是嚇得哆嗦，反倒愈發惶急，撒開嗓子尖喊道：「老爺！老爺且慢！夫人讓我速來稟報，說是……說是……說是那老太爺他……歸西啦！」

    「什麼！」這消息與高拱而言彷彿晴天霹靂，震得他目瞪口呆，失聲道：「你……你說什麼？」

    而這歡笑慶賀的大宴上，十數人忽而變得鴉雀無聲，那佑淮湛更是如喪考妣，手足冰涼，瞬息栽倒在地。

    反倒是那張彥正，聽得這消息，頹喪、諂媚之色一掃而空，灰暗眼珠立時變得神采煥發起來，如若寶刀出鞘，奪目逼人。