三卷 何方聖土 二五五、鋤刀 文 / 九氣
話說歷萬三年這一場朝爭，實在風波詭譎，一波三折，足以讓人看得驚心動魄。
先是那小小歷萬帝及冠親政之事引起爭議之聲，次輔李芳春擺明車馬，堂堂皇皇與首輔高拱爭鬥開來。其後首輔高拱技高一籌，生生憑借多年佈局贏得大勝，不僅鬥敗了次輔李芳春，更是讓那歷萬帝朱言鈞及冠親政之事擱置，狠狠拖延四年之久。
原本這還是情理之中，只因如今大冥朝中權柄最炙的依舊是高拱，哪怕未得親政的小皇帝連同次輔李芳春，也斷然不是他的對手。但得其後發生之事，才讓太多人看得瞠目結舌，大讚精彩。
正在高拱旗開得勝、志得意滿的當口，高拱那遠在家鄉養老的老父親卻傳來歸西的噩耗，可謂時局跌宕，遠超眾人的意料。
大冥禮法森嚴，又最重儒家仁孝忠君的信條，若是至親故去，便無論身居何職，上至文武百官，下至獄管皂隸，亦得即刻丁憂，便是官員遭父母親喪，應立時棄官居家守喪的制度。任是高拱權傾天下，身而為臣，便也難逃這丁憂大制。
諸多人聽聞這消息，難免對酒消愁抑或唏噓感慨，事了難免大歎一聲，這次輔李芳春果然是個狠角色，隱忍十餘載一鳴驚人，算算時日，竟是早已留下這一樁狠戾後手，任是朝爭成敗與否，暗殺了那高拱老父親，卻是才真個立於不敗之地，一舉定了乾坤。
這時節，人們只道這是李芳春的手段，卻鮮少有人覺著，這乃是那未得親政的小皇帝布下的殺招。
內中原委旁人或許猜不透，但身在局中的李芳春自該曉得，他驚喜之餘，難免對這本不大在意的小皇帝生出了敬畏之心。而那把持朝柄十餘年的高拱，也隱隱猜出了這是出自誰的算計，是以麾下高黨央求他奪情起復時，他只是搖搖頭，追逐權勢的心思……早也淡了。
「師座應以大局為重啊！」
徹夜未眠的佑淮湛雙眼滿是血絲，召集高黨一眾人齊聚高府，焦急勸道：「當今內有奸臣李芳春……大人，外有謀國逆賊呼炎，值此社稷飄搖、國難當頭之際，師座身為首輔，總理天下朝政，於情於理也該奪情起復，穩定大局啊！」
所謂奪情起復，便是為了家國大局，奪了那孝親之情，可依舊在朝，繼續為國分憂。
今時今日，這也是高拱乃至是高黨存亡的最後一線生機。只是這奪情上諫，須得諸多規矩，尤其事關高拱這內閣首輔的去留，世上也唯有聖上才能批復准奏。先得上書請求丁憂，來回三番被駁回，這奪情才算名正言順。
只是而今，既然高拱知曉了正是聖上不讓他繼續任職，他再上奪情奏諫便是太不識趣，自取其辱而已。漫說是三番駁回，恐怕只需他高拱一上書丁憂，那小皇帝立馬便能准奏，遣他回家鄉老守孝去了。
「師座！您若是不奪情，要讓那奸臣李芳春真個坐上首輔之位，豈非禍亂朝綱，天下遭難？連我等同志至交，怕也運途艱辛了啊……師座即便不為天下著想，也該為我等後輩體諒體諒啊！」
待見高拱一言不發，佑淮湛急紅了眼，仿若只剩一兩紋銀的賭徒，面上露出不甘又自癲狂之色，「莫非師座真要不管不顧了麼？」
高拱神色淡漠，似是因為父親因己而死，甚或這世態炎涼，難免有些哀默神色，聞言冷冷看了眼這愛徒，更是覺著失望透頂，本不願再多說，臨了還是暗含深意點了他一句，「淮湛，日後你真該學學那張彥正了……」
佑淮湛聞言一怔，腦海中浮現出張彥正那卑賤、諂媚相，未免心涼、淒苦，猶自怒容留下一句話，便自拂袖而去。
「算我淮湛看錯了師座！師座認命，我佑淮湛……卻決不願善罷甘休！」
高拱默默目送一眾義憤學生們甩門而去，目光深深望著那佑淮湛的背影，默然許久終究留下一聲沉重歎息，「朽木不可雕啊！想我高拱如此栽培他，怎地這眼光、心性、城府，差了那張彥正何止數籌？」
事情果然沒超出高拱所料，他依循禮法上書丁憂，第一、二道上書還換回小皇帝虛情假意地勸留，到得至關重要的第三道上書，小皇帝在回文裡唏噓感慨一番，終究難免「體諒人情」，一筆准奏丁憂。
正在高拱收拾行囊，打點家用還未出城之際，朝堂上由佑淮湛牽頭，引得大半高黨人士為首輔奪情一事，已然鬧得風風火火，矛頭直指即將接任首輔這「狠毒算計」的李芳春，只說他「居心叵測」，不當為首輔。
這般熱鬧，許多人反倒是忘了這位「師座」離仕，該去出城送一送。是以到得高拱離京，前來相送者寥寥，其中不見得高拱諸多愛徒的身影，倒是那落魄的張彥正來了。
「人心難測，世態炎涼……哈！」
高拱飲了辭別酒，獨留下留下張彥正與他對酒消愁，喝了好幾杯，微醺便自感慨，「好在我高某人歷經三朝，在這大冥朝堂起起伏伏已有數十年，這些個事情，早也看得淡了！難得彥正你來送行，有些個話，便算老宿倚老賣老，贈你做臨別贈言吧！」
張彥正看似也已有了醉意，但聽得此言，猶自不忘神色恭敬，拱手道：「還請老首輔不吝賜教！」
「你……不錯！」
看著這依舊謙遜有加的張彥正，高拱滋味繁雜，莫名讚了一句，才淡笑道：「你師座未盡全功便自離仕，但你能屈能伸，毅然投靠我高某人的門下。世人只道你背信棄義，小人行徑，但獨獨我高某人，總會高看你一眼，甚至在位之時多有提防，正是知道你這等人物，一遇風雨便能化龍！如今高某人走了，縱觀朝野上下，再無人能鉗制你了，正是你的大好時機，你需謹記……好好把握！」
任張彥正千算萬算，也斷未料到這師座政敵的嘴中，會說出這般一番話，他滿是驚疑，卻急忙道：「恩師妙贊！彥正斷斷承受不起！」
「你無需猜疑，高某人臨走了，說的自然也是真心話！」高拱淡淡，「我觀你面相，與如今這朝堂，正該是你大展拳腳之時。只是你需謹記，那李芳春甚或何人，都不用太多分心，但得盯死了當今那位小皇上！他才是條真龍！這位小皇帝的心機、手段，非同小可啊！日後，他才是你畢生大敵，切記！切記！」
言盡，高拱踉蹌起身，晃蕩著登上轎子，張彥正似有所悟，深深朝轎子拜別，才聽得轎中有人感慨大笑，「原來……任由臣權滔天，也大不過君上天權！枉我高某人自覺聰明了一世，才悟懂了君上臣下這般淺顯的道理！一世為臣，便依舊改不了任人掌握、玩弄的命途！實在可笑……可笑啊！」
張彥正渾身猛震，那弓下去的神色，愈發誠摯了。
卻說朝堂之上，李芳春終是受人唾棄，幾番覲見也未曾得以見到聖顏，便也未得聖恩眷顧。他站在朝堂上受了三日三夜的各方冷嘲熱諷，一夜忽而有了頓悟，上書請辭乞骸骨，言辭懇切告老還鄉，三請之後終得放行，苦笑離京。
這首輔之位爭來爭去，卻出奇不意的落到了那三輔**頭上，可謂意外之喜。
而那再得一勝的佑淮湛也未得好過，未能爭得轉任禮部尚書之職，倒是如那高拱慶賀勝利的宴席上所言，離奇被新任首輔**調任禮部右侍郎一職。反倒是那張彥正，據傳聞某夜得以聖上召見入宮，待得此番朝爭塵埃落定，他居然升任禮部左侍郎，倒成了佑淮湛的上司。
波折詭譎，政局多變，一番變動讓人眼花繚亂，也不知讓多少人迷惘慌亂，因此坐立難安。
大冥朝堂如此動盪的局勢，本該是北陲立志爭天下的呼炎的大好時機，他應能趁機大舉進軍，說不得也能趁著這混亂，再行開疆擴土。但如今的呼炎卻也焦頭爛額，漫說是進軍中原，連那登基稱帝之事也自耽擱，卻是自顧不暇了。
原來呼炎志在天下，原本坐擁不過關外十三小城，卻養了十萬精兵，饒是他多行奪掠，也是入不敷出。其後到算以戰養戰，三年間奪下三座大省，但又自擴軍至二十餘萬，掠財更是苛狠，可謂窮兵黷武，讓治下之民怨聲載道。
尤其後來，呼炎為得民心，便自效仿冥朝太祖打天下時的舉措，親善鄉紳、富農、商賈，不征商稅，免了鄉紳農稅。如此一來，這征戰糧草的重擔，便都壓在關外十三城與兩省農戶的頭上了。
天下為農者，大多樸實、敦厚，因此抱怨雖抱怨，但日子過得下去，便自勉力耕種，任勞任怨。但得不知為何，到處風傳開呼炎大王意欲登基稱帝的消息，便讓治下農夫們炸開了鍋。
這些個農夫未開民化，誰做皇帝的事情於他們而言，實在離得太高太遠，便也不大關心。只是隨著呼炎大王稱帝還傳來一個消息，說是財政不足，為籌備稱帝大禮，不日便要又增一類慶禮重稅，終是讓不堪重負的農夫們徹底憤怒了。
說是匹夫一怒，血濺三尺，無數憤怒的泥腿子們捨了田地，自聽得有人登高一呼，便效仿這呼炎大王，紛紛舉起鋤刀造起反來。各路叛軍中，尤其以那關外渡燕城，名為蘇巖為首的農民叛軍最是聲勢浩大，連炎軍派來兩萬兵馬除叛，也被打得大敗而歸，死傷者幾近萬數！
饒是呼炎見慣了大陣仗，也被這敗訊打擊得頭腦發懵，隨即大怒，親自殺場點兵點將，率領三萬大軍回歸關外，欲要親征討逆！