大道小說網 第七卷 天劍蝕日 第二百五十三 章 暗戰十三 文 / 無赦
且說中山家宅院內。中山長則和版本宮子睡下不久，看著床頭的沙漏，似有心思，不敢懈怠。大約到了11點左右，悄悄推醒已入夢鄉的版本宮子，吩咐她趕緊穿衣起床。版本宮子不明究竟，朦朧地問做什麼？中山長則低聲說：「今夜，送你們母女出城。」
版本宮子大喜，連忙穿上衣服，攏起頭髮，隨中山長則出了院子。悄無聲息地來到那處圍牆根下。中山長則悄聲吹了個忽哨。那邊有人以鳥叫回應。隨即，從牆頭放下一掛軟梯來。中山長則扶著版本宮子晃晃悠悠地爬上去，在牆頂轉折處費了點勁，到了牆外。
中山長則自恃身手靈活，連軟梯也未用，直接徒手過牆頭。牆外面，是和鄰居宅之間的一個狹窄通道。由此直向北去，便進了後面的巷區。巷道縱橫，轉拐右繞，獨闢蹊徑，半個小時後來到版本家後門所在的巷內。
中山長則和同行兩個接應的人隱伏在陰影裡，聆聽四周沒有動靜，這才輕輕去敲門。門內立即有了回應，吱呀一聲開了，一個傭人探頭出來見是他們，招手示意進去。中山長則拉著版本宮子的手，進了版本家後院，來到版本太太的居室。隱約可見裡面的燈光。
版本宮子心中高興，搶先一步跨入院中，抬頭只見庭院裡人影幢幢，站著一堆人，寒亮的刺刀閃著光芒。她驚叫一聲，正待後退。但已是遲了。院外伏兵一起，將中山長則和她頓時擒住，推進石階下。敞開地門扇裡，慢吞吞走出個幕府軍官來，手扶戰刀哈哈大笑道：「二少爺，這下可lou了你的真面目了。這內應外合的手段，低劣得很吶。」
中山長則一見此人。心中一驚，居然是憲兵隊長本田中佐。無奈之下。強笑道：「原來是本田中佐。我中山攜著妻子來探訪丈母娘，是天經地義的事情。為什麼這樣胡亂栽贓？」
本田大笑道：「令兄早已和德川慶福將軍達成默契。估計著你們這些幕府分子要出面營救版本家母女，安排下了這麼個圈套來捕獵。你們自行送入，還狡辯什麼？」
中山長則也發出一聲冷笑，說：「你們要捕的是幕府分子，與我何干？我是版本家的女婿，難道憑這點就搖身變成了什麼長州暗探分子了？」
本田搖晃著腦袋。命令手下先將中山長則拖到另外一個院子中去看押起來。自己瞇縫起眼睛，看著驚慌失措的版本宮子，涎著臉笑道：「版本小姐，你說不說實話？告訴我，你地丈夫是不是地下分子？」
版本宮子見他眼光中不懷好意，嚇得花容失色，想奪路出逃。半道上被本田一把揪住，連拖帶拽進了屋子。但見許母被一條麻繩捆在太師椅上。動彈不得。版本太太見女兒被本田拉進了屋子，心知不妙，怒聲罵道：「你這個喪盡天良的，我們版本家可不是尋常人家。我兒子是幕府軍將領，手握兵權，難道就不怕他回來一個一個要了你們地狗命？」
本田充耳不聞。雙手死死抓住版本宮子的雙臂，湊上去在她雪白的臉蛋上嗅來嗅去，陶然欲醉。版本宮子情急之下，奮然亂踢著，想掙拖這個幕府軍。本田被踢了幾腳，卻不生氣，哈哈大笑著一手握住她的雙手，騰空一隻手就直接撕開她頸下的衣襟，想直接硬行探入其內，撫玩**。版本宮子尖聲哭叫著。低頭一口拚命咬住他的手掌。死死不丟。
版本太太見了這場面，氣憤至極。絕望地嚎叫了幾聲後，昏暈過去，不省人事。
本田被咬得疼痛難忍，啪地重重打了版本宮子一個耳光。鮮血立刻從她的鼻孔裡竄流下來。但她依然緊緊咬住，毫不放鬆。本田哇哇直叫，砰地一拳打在她地太陽穴上。版本宮子原本體弱，哪經受得住這一拳，頓時也昏死過去。
本田擦了擦手上傷口處的血痕，獰笑著正欲乘機施暴。冷不防西南方向處，槍聲響成一片。一個憲兵快步衝進來報告，說憲兵隊部遭到了不明身份之徒的攻擊，死傷慘重。本田大驚，生怕誤了德川慶福交代的守城任務，有些悻悻地望了地上版本宮子一眼，命令將她看守在這裡，自己領著一干部下增援去了。
版本宮子雙手掩著衣襟，跌跌撞撞來到母親面前，邊哭邊笨拙地替她解繩索。版本太太跺腳急道：「別瞎忙了，快點逃命要緊！」
版本宮子說：「外面有幕府軍守著，往哪兒逃？」
正在這時，前院一陣嘈雜，湧進一群人來，為首的是中山家大少爺中山長昀。今夜，他身穿幕府軍將軍服，帶著幾十號人喧喧嚷嚷進了後院，厲聲和留守的六七個憲兵交涉一氣，然後揮揮手打發他們散開，逕直進屋來救人。
版本宮子見他進來，雙腿一軟，淚流滿面。
不一刻，中山長則被釋趕來，進了門便意識到方才事情的嚴重性，一把攙起版本宮子，問：「是不是他們胡來了？」
版本宮子邊哭邊點頭，頭髮凌亂，滿臉血跡。版本太太離開了座椅，也是泣不成聲，說：「幸虧那一陣槍聲來得及時，不然的話，宮子可就受那個幕府軍地欺負了。」
中山長則紅了眼，怒喊一聲，轉身就欲出門去尋本田拚命。
中山長昀一把拽住他，冷冷道：「這事情怪你自己不好。誰讓你擅作主張來的？有我在，輪到你胡來嗎？現在事情弄成這步田地，還好意思找人拚命。幕府是你中山長則拼得了的嗎？不是你店中來及時報信。後果就不堪設想了！」
原來，先前接中山長則夫婦出中山家，護送到版本家地是糧行的兩個夥計。大約是中山長則預先有個提防，讓他們隱在外面，見機不對，就去炭店求救。不lou半絲真實身份的痕跡，力圖將這件事偽裝成中山長則個人出於親情地舉動。目前。看中山長昀適時出現，說明這個構想是成功的。儘管落進了他們的圈套。可在繩索合攏的一剎那，又找出了拖身地縫隙。
但是，中山長則對於哥哥的出現，正眼也沒有瞧一下，逕自走過去，替版本宮子攏了攏散亂地頭髮，擦去臉上的血跡。說：「走，咱們回家去。」
中山長則夫妻倆夜間出走，凌晨回來時，又捎帶上丈母娘版本太太，令睡在門房裡的王管家一時摸不著頭腦。但是，看他們的神情，又隱約感覺到先前發生過非同小可地大事，不敢多言。急匆匆陪著他們去了住處。不一刻，中山長昀率著一幫人也回來了。看見那兩個安排來守門地手下，心領神會地一笑，流lou出股盡入我彀中的得意神情來。
天色尚未放亮，街頭院角依舊漆黑。中山家內幾處院落燈籠和燭火並起，腳步聲和說話聲將在睡夢中地人們俱都驚醒。吉野太太年紀大了。到了此時本就有些夢淺，被這嘈雜驚醒了。丫頭如雲聞聲進來報信，說宅子中大少爺和二少爺都沒睡，像是發生了什麼大事。老太太連忙穿衣，帶著如雲到前院去，只見老二院門外聚集著一群人，竊竊私語。院子內，傳來中山長昀和中山長則的談話聲。
中山長昀說：「這事你做得太冒失，為什麼不和我先打個招呼？」
中山長則輕蔑地說：「與虎謀皮，不是做白日夢嗎？」
中山長則氣極反笑。道：「哈！原來你把我也歸攏到敵對面去了。我正在和幕府通融。節骨眼上你來了這麼一出，不是將事態惡化了嗎？」
中山長則哼了一聲。說：「你明著是和幕府合謀來著，這3歲小孩都看得出來，我中山長則是跑江湖走碼頭的人，難道會上你的當？」
中山長昀頓足，怒道：「你這樣草率，中山家險些就要毀在你的手上了。」
中山長則冷笑：「中山家的體面，今天也盡數喪在你的手上。你在幕府眼中算個什麼？自己好好想想。本田都敢對版本宮子下手了，她可是中山家的兒媳，你中山長昀地老婆！你還沾沾自喜以為自己如何了得呢。呸！」
吉野太太聽得此言，推門進去，厲聲道：「版本宮子怎麼了？版本宮子怎麼了？你們兩個都是混蛋。中山家怎麼出了你們這樣的孽子。我怎麼生了你們這樣的畜生！」
版本宮子母女倆在屋內聽得吉野太太的聲音，不約而同地抱頭痛哭起來。吉野太太快步進屋，見了這對母女的狼狽樣，不由驚怒交加，低聲問：「宮子沒有讓幕府軍得逞吧？」
版本太太點點頭，說：「不是外面一陣槍聲，後果不堪設想。這伙天殺雷劈的幕府軍！」
屋外，這對兄弟倆見老娘進來，不敢再多說，沉默著僵持。正在這時，一個人悄悄進了院子，在中山長昀耳邊輕聲說了幾句。中山長昀地臉色一變，也不多言，轉身便走。那些部下們見他如此神色惶然，雖不明所以，但也紛紛跟在後面。可是，中山長昀還在巷道之中，身後有一人招呼道：「大哥，你這會兒忙著去哪裡？天還沒亮呢。」
中山長昀掉頭看去，是三弟中山長治。中山長治身穿睡衣，頭髮散亂，像是才從被窩裡爬出來的模樣。他面無表情地指指院門，說：「老三，你來得正好，去屋子裡安慰一下你二哥和小嫂子吧。」
中山長治一臉的驚詫，口中問道：「出什麼事了？」腳下卻不停留，直接進門去了。
中山長昀無暇他顧，率著部屬匆匆出門向憲兵隊趕去。
原來，就在先前本田意欲施暴的那段時間。位於萬字會附近地憲兵隊部門外大街上，來了六七個幕府兵，為首的中尉軍官日語嫻熟，居然和守崗的哨兵聊得火熱，順順當當地混進了憲兵隊。他們摸到本田辦公室內，裡面坐著水川少佐值守。聽到門外有人叫聲報告，便隨口說聲進來。不料未見人入。卻是一頓亂槍打進，頃刻間渾身篩子彷彿。一命嗚呼。
然後，這些外來者仗著軍服的偽裝，在憲兵隊內大開殺戒。剛從睡夢中驚醒的憲兵們不明所以，難辨真偽，大多稀里糊塗送掉了性命。這些人一通殺戮後，全身而退，去向不明。至於伏擊本田是不是他們。那就更難判斷了。
本田遭此重創，又氣又急，像熱鍋上的螞蟻樣亂轉。見中山長昀進來，如見救星，上前一把握住他地手，連聲道：「中山君，你來了就好！你來了就好！這事怎麼回事？襲擊憲兵隊地會是哪些人呢？」
中山長昀一語雙關道：「中佐閣下意亂情迷，**大動。只顧去占女人的便宜，全然忘了身邊地危險。這可不是件好事啊。」
本田臉上一紅說：「我收到情報，說今夜會有人營救版本家老太太，便設了埋伏，準備一網打盡。不料，來的竟是令弟。我懷疑他是北海道方面的人。便試探一下，沒料到有人借這個空子，偷襲了憲兵隊。」
中山長昀一笑，說：「看情形，那個情報來源極其可疑，怕是調虎離山，再中途設伏的連環計。我看，這極像長州軍奇兵隊的手法。」
本田呆若木雞地愣怔了半天，似乎還沒從這意外的打擊中恢復過來，連忙擦汗。
第三天上午。德川慶福率部回城。此次援救肥前。他的援軍未到目地地，便在半途接連中伏。本以為是敵方以此來延緩他的行軍速度。基本上未加重視，奪路前進死傷上百個人後，終於趕到。可是，肥前戰事已經結束，攻擊的不明部隊撤得乾乾淨淨，連具屍體都沒有留下。據守軍報告，這些圍攻部隊火力極強，兵員約在千人左右，且有多門重武器支援，戰鬥力前所未見。根本不像是長州軍的作戰方式。
德川慶福費盡心機，也猜不出這城內、城外兩支風格迥異的部隊默契協同的原因。他將怒火全部發洩到玩忽職守的本田身上，當著中山長昀的面煽了他六七個耳光，怒責道：「你這頭豬，連偷襲敵人地身份都弄不明白，真真丟盡了幕府將軍的臉面！」
本田邊挨打邊敬禮，讓中山長昀看得心裡發笑，勸解道：「德川慶福將軍，不要過於生氣。眼前這局勢錯綜複雜，還須加以梳理，才能得出結論。在下建議，根據已知情報線索進行深入偵查。看看這迷霧陣後究竟是什麼藥。」
德川慶福怒氣稍霽，點點頭說：「這件事，就交由貴處全權處理。憲兵隊作全力配合，有勞中山君了。」
中山長昀謙遜地說：「本田中佐有豐富的經驗，正好可供在下借鑒了。」
中山家中，關於那夜本田意欲侮辱版本宮子險些得手的傳言，不久就瀰漫擴散出去。江戶城內居民家喻戶曉。人們私下裡議論，原來鐵桿賣國賊也保不住家裡女眷受欺，真正是喪心病狂之後，也尋不著什麼好了。
中山長治到大宅時，隱約也聽到這陣風，心中更添一陣忿恨。路過雜貨鋪時，被裝作恰好出門的上杉迎面碰上。上杉見著他，說：「二少爺回家去，咱們恰好同路。」
中山長治拉著他進了雜貨鋪，巡視四下無人，便低聲問道：「那天晚上的行動，你事先知道我二哥要解救人質逃走嗎？」
上杉搖頭，說：「你問這個幹什麼？我們地任務就是為了重創幕府軍憲兵隊，挫挫它的銳氣。只可惜，那夜本田另有要務，對付你二哥去了。不然的話，一樣准送掉他的狗命！」
中山長治懷疑地搖頭，說：「不像，我認為這幾件事一定是有人在通盤謀劃。絕非偶然。你告訴我事實情？」
上杉無奈地一笑，說：「我知道的只有這些。你地猜測恐怕是錯誤的。應該是一個巧合罷了。」
中山長治聽他這樣講。只得承認這是一個偶然的巧合。他們的行動和版本家中的事件，並無關聯。
但是，中山長昀卻對這件事持有相反地看法。在他地潛意識裡，已經覺察到了這一連串事件之間內在地聯繫。他坐在炭店地賬房裡，關上門處於一片幽暗地光線中，似睡非睡地半瞇著眼，腦海中正思忖想像著穿聯起這些事件的那一根無形的線。這根線的末端掌握在誰的手裡呢？是一個人。還是一個組織，抑或是上蒼冥冥中的安排？
他殫精竭慮寢食難安。感覺到了一個勁敵正潛臥在自己的附近，虎視眈眈。他依稀看到了黑暗中那雙眼睛，飄浮在空氣裡，游離而散亂，鋒利而陰鷙。這時，賬房內門響。有個聲音在門縫外低聲說：「大少爺，事情已經弄明白了。我這是藉著出門買煙地機會過來報訊的。」
中山長昀打開門。一個戴著氈帽的人走進房間，光線黯淡看不清面孔。見了中山長昀恭恭敬敬哈哈腰。
中山長昀問：「你查到了什麼」？
那人說：「我上次向您報告的情況屬實。大少奶奶出入頻繁，是三少爺的院子。二少爺極少在家和大少奶奶私下裡沒有交往。」
中山長昀點頭，從腰間掏出枚光洋來，吹了吹氣扔給他，說：「替我盯緊了。眼下要多注意老二的動靜。老三那裡，先放緩了由他去吧。」
那人揣起錢來，一聲不吭離開了炭店。小心翼翼四處張望。拐入了曲折的小巷中。
中山家眾人這兩天主要的事務，是重點安慰險遭大難地少奶奶版本宮子。中山長則瞅個空子先行溜出來，走到同坊口，見管家和本提並肩走來，心中一動，忙轉身閃入巷內。另尋路徑拐入天光大街。
糧行內，依然舊貌。頭髮剃短愈發顯得俊俏的假小子版本龍也，正心不在焉地玩著算盤珠子，一臉的落寞。此刻，見門掩後面閃過個人來，臉色憔悴，鬍子拉碴，正是中山長則。不由驚喜交加，一躍而起，緊緊抱住他。臉貼臉依偎住。久久不放鬆。
中山長則被她這熱情的擁抱幾乎弄得喘不過氣來，拍拍她的脊背。無奈地笑道：「好啦，好啦，要是別人看到兩個大男人摟在一起。以為我中山長則有斷袖的癖好呢。」
版本龍也鬆開雙臂，說：「我不管，這下子我可要粘定你了，哪兒都不放你去。你就在這店內陪我。」
中山長則讓開，說：「讓我去刮刮臉。這鬍子扎人呢。」
版本龍也撅著嘴，說：「我就喜歡你這扎人地感覺。」
「瘋話！」中山長則啼笑皆非，推開她，去窗口取了剃鬚刀和香皂，打來盆熱水，就著版本龍也藏在抽屜裡的小鏡子，開始整理儀容。版本龍也倚kao在床頭，凝視著他的背影，說：「夜裡的事情，我都知道了。滿江戶城傳得沸沸揚揚。那個本田企圖非禮你嫂子，被你大哥聞訊而來阻攔了。是不是這麼回事？」
中山長則揩乾淨臉，沒接她的腔，自顧自道：「得查查，夜裡襲擊憲兵隊的是哪個部分的。不管什麼人，都得好好謝謝他們。正是他們的攪局，才沒有使事態惡化。夜來對弈，險些全盤皆輸。中山長昀，確實是個勁敵。我平日裡小瞧他了。」
當天下午，池前到一從城外趕來，這次安全起見，沒有徑直入店，而是住到了一處偏僻的小旅店，派人佯作買米，帶信給中山長則，約他來見。中山長則得信後，趁著黃昏天色佯作回家，路上七拐八繞，料定了身後沒有尾巴，這才來到赴約地點。
池前到一早已在客房裡訂了幾樣菜餚和一壺好酒，虛席以待。見他來了，也不客套，指望面前的空椅請他坐下，說：「壓驚酒，小酌幾杯，以解憤懣。將來這夜驚地一出，會是你在這個小城經歷中一段可圈可點地章節。」
中山長則喝了幾口酒，說：「夜來。幸虧有人襲擊了憲兵隊，幫了咱地大忙。不然，後果不堪設想。這夥人地來歷，我百思不解。只能先行定在長州軍身上。但是，這明明又是一出與版本家內遙相呼應的大戲，是誰在幕後操縱著呢？」
池前到一陪喝一杯，說：「北海道方面根據幾處情報。綜合得出結論。長州黨方面新有要人潛入江戶，坐鎮指揮整個地區的情報工作。應對清剿帶來的急劇惡化的形勢。現在，大慷也已派員入駐江戶，加強對這一地區的掌控。咱們這邊，將軍地意思是不動聲色，維持低調，待時機成熟，以迅雷手段達成任務。」
「那。版本家的事，我們完全可以以靜制動，立於不敗之地。經此一變，所有地事情都撂到中山長昀的肩上去了。我看，他此刻站在幕府面前，無路可退了。要麼鐵下心來，不顧臉面。要麼，借此事反制本田。以拖待變，從容拖身。我猜，他採取後種手段的可能居多。」
池前到一同意道：「這件事，你的處理手段很對。即使落入他的陷阱，還有後撤的借口。萬事以穩妥為目的。其餘人皆可暴lou身份，惟你不行。你可是將軍親手選中。青眼有加地精銳。萬萬不可讓他失望。」
中山長昀在炭店內六神無主地轉悠了半天，又坐下瞑目長思，總是不得要領。對於前些天襲擊憲兵隊那些人的身份，多種考慮皆可成立，又皆可否定。一切都在似是而非的水波裡逐流打旋，令人心煩。
他點起煙來，竭力將思路移開這些事，去回憶再往前的經歷。突然，一個異乎尋常的念頭在他腦海中一閃。他站起身來，走出屋子。踩滅了半截煙。召喚上幾個護衛出門。護衛們聚攏來，問去那裡？方才一笑。說：「西山神社。」
去西山神社，只有一個目的地：清剿督導局江戶特派公署。山下專員，不，前和尚，自然是中山長昀惟一拜訪的對象。但是，這裡與前幾日初次造訪時情形大相逕庭。現在，展現於中山長昀眼中的，是一個戒備森嚴地部門。西山神社山門兩側，除將軍府外，又加上了清剿督導江戶公署的招牌。門口，有警衛守護，持槍擋路問明來歷才容許進入。
進了山門，只見殿前空地上，站了二三十個人正做列隊操練，都是精力充沛的樣子。山下專員。此刻深居偏殿廂房之內，坐在張厚實碩重的檀木椅子上，邊喝茶邊翻閱檔案文件，那專注神情以及辦公室內的佈置和氣氛，彷彿這裡是早就存在的衙門，而非旦夕之間草創出來地。
中山長昀心中嘖嘖稱奇，心中暗想，這和尚倒非僅會擲爻算卦，辦起庶務來竟也是井井有條，三五日內，盡皆改顏了。如此看來，他此次重返江戶是有備而來。但池前到一派他到江戶來做什麼？是放心不下自己情報站的工作，還是另有它意，想借山下來坐得漁翁之利？
山下見他到了，很是客氣，邊讓煙邊沏茶邊請他坐下。還用力拍拍他屁股下的椅子，半是介紹半是炫耀地說：「這把椅子，是住持送來的。和我那張共為一對，紫檀木雕的。是開寺之初城中官宦富戶捐送的，足足有400多年的歷史。現在瞧著外觀，厚重堅實，毫無變形，難得的上品啊！」
中山長昀聽他說這椅子，倒也不放在心上。他是累世的富戶豪族，什麼沒見過？紫檀木座椅雖然稀罕，但自己花梨木圈椅、座椅也有幾張，故而對此亦是等閒視之了。山下似乎並不明白他的心思，繼續慢條斯理地介紹屋中其他地擺設。中山長昀也不心急，挾著煙悠然聽之，直到他自己也有索然之意了喝起茶來，才微笑著說：「到了貴處，才有幽然出世之感。在這桃花源裡，山下專員大約還是該隱約知道一點外面地情形。不知在下說得對不對？」
山下垂目望住桌面上的紙頁，說：「中山君指地是憲兵隊被襲的事情吧？我是半夜裡被槍聲驚醒的。聽槍聲是清一水地洋槍，大約是長州軍奇兵隊進城來了。本田前些日子。公開斬首了六七個長州黨。這次，怕是來復仇的。幸虧他不在，不然得話可就性命難保了。」
中山長昀不動聲色地觀察他，說：「山下專員乃是世間奇人。忽而為鯤鵬，忽而為魚龍，變化莫測，鬼神難料。最近幾年蟄伏於西山西山神社。想必對於江戶內外的情況瞭如指掌了。」
山下笑道：「記取前身事，總是一場空。我暫居江戶幾年。也是迫不得已。前半生浪跡江湖，交遊極廣，足跡遍佈天下。知己摯友，惟版本龍著一人而已。六年前，我們在常州政變失手後，各奔前程，亡命天涯。他在鳥羽托庇於木村柘業。遭德川將軍誘殺。我更無墜入塵事的想法，一心一意藏身於廟觀，了此殘生。不曾想，池前先生從極隱秘的渠道得知了我的下落，再三差人修書來邀請。我本不想去，但那日夜間一頓亂槍，斷送了我的隱士夢。無可奈何，拖下僧袍懸樑為證。和尚已死，蛻殼生變。世間只有山下了。我剃除長鬚蓄起頭髮，還俗入世，依舊在紅塵中隨波逐流罷了。」
中山長昀聞言，歎息不已，說：「據我所知。昔日以先生之名，大康將軍曾經問爻於北海道，足以顯達。為什麼要和版本龍嗎這樣地殺手在一起呢？」
山下說：「往事不堪回首了。我浪跡江湖多年，本就江湖氣重。德川慶福雖然也曾涉足政局，但終究不能長久。故而掛冠而去，復入江湖，一擊驚天下，一戰懾群雄。地方豪強，個個聞名喪膽，好不快意。只是應了那句老話：其興何暴。其亡何速。我當年身在局內尚不自知。跳出局外去看，真是如夢囈一般了。」
中山長昀倒沒料到。山下居然是這般敞開胸襟，談及了不為外人所知的**。更沒料到地，這個隱跡江戶小城中的風雅和尚，竟是暗殺幕府將軍的舊部黨徒。據他所言，曾參與了那場政變的行動，真是令人匪夷所思至極。
但是，池前到一招攬到這樣的人物，把他放置在到江戶來，所為何意？想讓他重操舊業，充做刺客？還是……
山下似乎看出了他遲疑，一捧茶杯，道：「喝口茶吧。此刻飲來，風味最佳。」
中山長昀點點頭，隨著捧起茶杯來，喝了一口，合起眼來作品味狀，說：「古殿中品幽茗，一樂。只是睜眼來便見兵戟閃亮，又是塵俗中事了。」
山下知道他眼下的意思，說：「這亂世中，不準備幾桿槍那是萬萬不行的。你我替大康將軍、幕府辦事，必結仇怨。不留個心眼，日後連腦殼都不知道掉在哪裡。所以，我到這裡赴任地第一天，就招募、邀請了些人來，充作護衛。將來戰局稍定，我這個清剿督導專員可是要下鄉去，沒個前呼後擁的梯己隊伍，那怎麼能成？」
中山長昀說：「是，是，是。山下君所言極是。只不過，倘若我那兩個弟弟得知了你的事情，怕不瞠目結舌，半句話都說不出來了。」
山下搖頭道：「和尚懸在西山神社的樑柱上，只是具空殼。就讓二位中山君憑欄哀痛吧，江戶城內知曉我底細的，惟你一人而已。」
幕府軍為清剿前的戰略性行動已經開始，長州派遣軍調集了4個師團的兵力，分三路向土佐第三戰區麾下各部發動攻擊。笠原師團所部攻擊以伏見城為中心的第三十三軍防線。版本龍馬所部首當其衝。好在該師這兩年裝備完善，士氣猶存，又是守方，憑借山區地地形優勢，幾度激戰下來，竟是不處下風。笠原一郎中將氣急之下，請調炮車助陣，對處於山地的伏見城實施轟炸。
一時間，全城塗炭，軍民死傷頗眾。版本龍馬在前沿觀察敵情時，不慎被彈片擊中，負了重傷，被送往後方醫院搶救。三戰區鑒於總部防禦有效，另出奇兵，以兩個師的兵力抄山間捷徑，迂迴至笠原所部的側翼，發起突襲。
笠原師團頓時陷入了兩路受夾攻的不利形勢，急速退卻。戰役第一階段結束，雙方厲兵秣馬，準備第二回合的廝殺。
版本龍馬中將負傷地消息很快從不同渠道傳到江戶。最先得知該消息的是中山長則。他從三戰區轉經池前到一處發來的急文中得悉版本龍馬戰傷入院。半是感傷半是如釋重負地歎了口氣。版本龍也見他這模樣，心中會意，推了他一下，說：「這就是你常說的禍福無常。版本龍馬這一受傷，解了你們中山家之圍，你可以悠哉逍遙了。」
中山長則輕聲一笑，說：「保持沉默，由著他們去吧。我猜這個禮拜，就會有情況出來了。」
不出他的所料，5天後，中山長昀一臉得意回了中山家，特意去後宅老太太處報功，說幕府那邊經他再三斡旋、力保，終於撤銷了對版本家的封鎖。版本家就此暫別危難了。吉野太太有點懷疑，見親家不在身邊，便問原因。中山長昀故作神秘，笑而不答。
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