卷一 潛龍 二十九回 天津 文 / 浮竹
二十九回天津
幾個時辰等下來，眼看就要過了辰牌，皇帝竟始終都沒召見。眾軍機開始坐立不安起來，祁俊藻更是難以支撐，身子不住左搖右晃，白鬍子抖個不住。
忽然簾子一挑，一名章京急匆匆地奔了進來，手中捧著封八百里加急快遞，跪在祁俊藻面前。
祁俊藻伸手去接，可是抖啊抖的怎麼也拿不穩，一失手，那八百里加急啪地一聲跌在地下。
彭蘊章搶步上前，撿了起來，喝退那章京，這才將那快遞雙手奉與祁俊藻。
祁俊藻擺了擺手，點頭示意彭蘊章打開來。彭蘊章等的就是他這一點頭，順手拔去了信角插著的紙捻，打開來取出信瓤，剛掃了一眼，臉色立刻大變，好像祁俊藻一樣地抖了起來。
幾名軍機見狀，紛紛站了起來，朝他望去。彭蘊章鐵青著臉，將那急報遞給奕訢。
袁潛接過手來一瞧，只見上面寫的是：匪部東竄，連陷獻縣、滄州，進逼天津；靜海、獨流二處正受圍攻，奴才正率兵前往救援，並協防天津，請敕僧王所部速速進擊，俾在天津合圍云云，下面署名是勝保。
他看罷了，便傳給旁人，心想北伐軍終於打到京師附近了，不知道那些王公宗室們，聽到這個消息會不會嚇得狼狽而逃？
天津已經變成了前線，京畿一帶眼看都不能倖免，諸軍機不約而同地望定了祁俊藻，等著這位領班大臣拿個主意。
若是談論性理學問，祁老先生是一等一的好手；說到軍務，他甚至還不如一個尋常的都統。躊躇半晌，只得道：「茲事體大，要恭請陛下聖裁方可。」
袁潛暗自冷笑，心想就是這種老混蛋把持朝政，中國才一味受列強欺負而不能強盛。他初入軍機，許多事情尚且不熟，樂得在一旁瞧熱鬧。事情稟報進去，咸豐嚇得從床上直跳起來，抖著手顫聲道：「這怎麼辦？這怎麼辦？」一面在床前團團亂轉。
已經晉封懿嬪的蘭兒從後面抱住他的腰，柔聲道：「陛下莫急，何不召諸王大臣會議？」咸豐定定心神，點點頭，叫傳召王公、四輔、六部、九卿等京中要員，盡在乾清門外會議。
皇帝不早朝已經許久，忽然間傳召大臣，把在京官員都嚇了一跳，一面想著難道又出了什麼大亂子？一面慌慌張張地披掛停當，奔乾清門而去。
好容易人都聚齊，咸豐先令人讀了戰報，繼而道：「社稷危矣！眾卿有何良策，快快道來。」
諸王大臣面面相覷，一時間鴉雀無聲。不知道是哪一個膽小怕事的，第一個哽咽抽泣起來，跟著就像瘟疫愈傳愈廣，漸漸地十人中倒有七八個開始哭鼻子抹淚，一時間哭聲響徹乾清門上空，似乎比當年道光老皇帝駕崩時候還要響亮。
咸豐大怒，用力拍著椅子扶手道：「混帳，混帳！」氣得咳嗽起來，一張臉憋得通紅，卻把個小太監嚇得不住替他撫背。
喘過氣來，怒道：「你們這些官員吃著國家俸祿，到用爾等之日，一個個卻做這婦人之態，豈不可恨？」連罵了三四個「可恨」，終於還是無可奈何。
伸手一指祁俊藻，道：「祁俊藻，你是軍機首揆，你先說！」祁俊藻顫巍巍地叩了個頭，道：「為人君之道，止於仁而已。治國平天下兩章，言仁者六，終之以未有上好仁而下不好義。蓋仁者必以仁親為寶，故能愛人，能惡人。不好仁，則好人之所惡，惡人之所好。仁者必以貪為戒，故忠信以得之，不仁者則驕泰以失之矣。千古治亂之機，判於義利，而義利之判，則由於上之好仁不好仁也。欲清盜源，必先綏輯民心；欲定民心，必要皇上以仁德治天下也。臣請……」
咸豐皺著眉頭聽他說話，愈聽臉色愈是難看，這一大篇洋洋灑灑下來，幾乎全是廢話，忍不住拍案怒道：「眼下長毛都打到家門口了，你還教朕講什麼仁德？下去，給朕下去！」祁俊藻知道觸了皇帝之怒，不敢再作聲，任由太監引著退了下去。
皇帝歎口氣，環視諸臣，咬牙道：「今日每人都給朕上一條戰守方略，從軍機開始，不上的不准散朝！」說罷，伸臂由小太監攙著起身，退到後面去了。
皇帝一走，大殿上立時響起一片嗡嗡嚶嚶之聲，眾人都是有產業在京的人，當此時候自然心全飛到了自己那點田地商號身上，哪裡還有工夫管皇帝的江山社稷？只是一味流淚害怕，一個個眼睛腫得櫻桃也似。
袁潛暗自冷笑，撇下他們，獨自往後面去求見皇帝。走沒幾步，便給執事攔住，問明了來意，便去稟報。
不一會皇帝傳見，袁潛隨著太監來到上書房，一進門便聽見皇帝在裡面走來走去，腳步橐橐，顯得很是煩躁不安。
他照例跪下見駕，咸豐心情正差，也不賜他起身，就這麼問道：「奕訢，你來見朕，莫非有何話說？」
袁潛碰頭道：「奴才知道兵事緊急，陛下憂心如搗，可恨才疏學淺，不能為陛下分憂……」他面子話還沒說幾句，咸豐已經不耐煩地揮手打斷，道：「朕知道你是有話要說，快說罷。如今這個時候，什麼也顧不得了。」袁潛聽他最後這一句話，隱隱透出一種苦澀之意，心裡不由得一動，道：「是。奴才以為，北犯的粵匪並不難破。」
咸豐聽了這話，眼睛立時一亮，急道：「說下去。」袁潛一笑，道：「粵匪剛剛佔據南京，自稱偽王不久，立足未穩之際，便以區區二三萬之眾，輕師北犯，進軍數千里，入我腹心之地，企圖直搗北京，其必敗者有三。」
皇帝大感興趣，這才想起還沒賜起，當下道：「起來，起來細細說與朕聽。」袁潛謝過恩站起，續道：「必敗之一，粵匪起自廣西，此次北竄，中堅也多為兩廣蠻子。北方氣候寒冷，此刻雖然尚看不出，可是若再拖延兩月，到了臘月年底，滴水成冰之際，蠻子連刀槍尚且握持不住，豈能作戰？此天時之必敗也。」
「必敗之二，粵匪起兵以來，始終隨處取餉，糧秣供給，全靠劫掠所得。我軍只消將其逼入一城，大兵雲集，四面合攻，斷其糧道，可以指日而破。此地利之必敗也。」
「必敗之三，偽天王與諸偽王之間爭權奪利，矛盾重重，即以此次北伐而言，就是廣西老卒難以節制，偽天王故借北伐將其調離金陵而已，如此救援必定不力，此人和之必敗也。」
「粵匪之三必敗，即我之三必勝也，唯陛下善加統籌，上承天時，中借地利，下憑人和，綏靖匪氛，指日可待。」說罷，跪下叩頭。
咸豐一面聽，一面不住點頭。這些日子以來，奕訢還是第一個能夠為他提出一個全盤謀劃的人，其餘大臣要麼裝聾作啞、一味流淚叩頭，要麼就是像勝保那樣跟在匪兵屁股後面追趕，毫無建樹。他心中激動，忍不住一下抓住了奕訢的雙手，顫聲道：「六弟，祖宗江山，就賴你與四哥一同守護了啊！」
袁潛連忙遜謝，卻道：「皇上，奴才請皇上速發上諭，令僧格林沁移營天津，與勝保合力會剿，粵匪善築工事，所到之處無不先設屏障，破之必須大炮。奴才請皇上撥漢軍驍騎營下屬炮營及籐牌營，歸僧王全權節制。」
咸豐點點頭，僧格林沁一向忠心耿耿，六弟這個建議若是放在別人頭上，自己必不放心；至於僧格林沁，卻又不同。當即叫他回軍機處去草詔，就照著方纔所說兩點，八百里快馬廷寄天津。袁潛一一答應了，正要告退，咸豐卻把他叫住，道：「康慈皇貴太妃她老人家撫養朕長大，如今年紀大了，不妨送來宮中居住，以示朕尊老之意。至於德福晉，也可進宮來陪伴太妃左右，庶幾便於照料。」
袁潛心裡一沉，這分明是扣押自己家眷以為人質，一面暗罵，一面唯唯答應。