卷一 潛龍 三十回 人質 文 / 浮竹

    三十回人質

    回到府中，與太妃說知此事，跟著與德卿一同告退出來，繞過走廊，道：「今夜星光甚好，陪我走走。」德卿自然無不順從，袁潛揮退隨從，挽住了她的手，兩人向府邸北面的鑒園走去。

    這鑒園是袁潛入住之後開闢的，當初閒居府中，無所事事，就開了這個園子，自己在裡面種些花花草草打發時間，一來二去地也有了不小的規模。園子裡面種得最多的是竹子，袁潛欣賞竹竿那種能屈能伸百折不撓的韌勁，近水之處有一小片茂密的竹林，夏天來時竹葉繁盛，隨風輕擺，人一進去便覺得心曠神怡。

    這時早過了仲秋，竹葉已經枯黃脫落，只剩下竹竿挺立，像一根尖刺聳入雲霄。袁潛攙扶著德卿，在籐桌旁邊坐了下來，伸臂環過她的肩頭，讓她倚在自己肩上，輕聲道：「明天你就要進宮了，宮裡龍蛇混雜，什麼人都是可能遇見的，萬事都要小心。不論是誰同誰鬥，能不參與的便不要參與，沒事的時候多在太妃那裡走動。」頓了一頓，猶豫片刻，不知道是不是該對她言明提防那拉氏，想了想還是道：「懿嬪現在是皇上的寵妃，你切莫與她過不去，可是也不必太過親近。」

    德卿雖然不明白為什麼王爺叫自己不可太接近蘭兒，但她的習慣一向是王爺所說的話都是對的，當下點了點頭。

    袁潛又道：「你懷孕已經有五個多月，自己一定小心，我待會吩咐張舜文給你收拾些補品帶進宮去，記得每天叫寶兒燉給你吃。」歎道：「如今軍機處事務繁忙得很，我怕是沒多少空閒進宮去瞧你的。皇上……」苦笑道：「皇上要你陪伴太妃，也不見得輕易放你回王府。」說到這裡，心下不禁有些茫然。

    他知道一旦德卿進了皇宮，那就無異於皇帝手下的一隻小螞蟻，只要自己稍有異動，她便有可能不明不白地死了；更大的一種可能性，是皇帝會用她和太妃當作籌碼，來牽制自己的行動。太妃並不是自己的母親，雖然對自己很好，真到不得已時也只好委屈她老人家了；可是德卿既是自己所愛，腹中又有了孩子，萬一真出現那種局面，袁潛實在沒有把握，自己究竟能不能狠下心來放棄她母子兩個。

    忍不住歎了口氣，仰頭望天，只見穿過竹枝間隙，夜空中點點星光閃動不已，映在一泓碧池之中，水波蕩漾不已，彷彿是許多眼睛在不住眨動。

    不由脫口道：「我們的孩兒出世，若是女兒，便叫玉湄；若是兒子，便叫他載澄，可好？」不待德卿回答，自語道：「澄者清也，但願咱們的兒子能夠做一個清清白白的人，上對得起天地良心，下對得起父母祖宗。」

    說到「父母祖宗」，不禁苦笑不已。前世的自己是個不知道父親是何方神聖的野孩子，全靠母親一手拉扯長大；沒想到今生又要認滿人當爹，說起來也真夠鬱悶。

    不知道母親在那個世界過得好麼？有沒有思念她忽然去世的兒子？袁潛想著從前生活中的親人朋友，止不住眼眶濕潤了。關於回去的問題，他已經很久很久沒有想過了。說他已經接受了這個現實也罷，甚至於融入了這個世界也罷，總之袁潛就是不願意去想那些事情。既然明知道想也是徒勞，為什麼還要去想呢？

    人生如白駒過隙，前世的他不過活了二十四年就死了，還沒來得及對母親盡孝，也沒來得及找一個愛他、他也愛的人長相廝守，現在這些機會重新又來到面前，袁潛卻不知道自己能不能抓得住。

    他無力地把頭埋在雙膝之間，說實話，他對這種權力爭鬥已經厭煩得不能再厭煩了。如果可以的話，他真寧可做一個逍遙王，平平淡淡地了此一生。可是他不能。他知道，作為這個時代唯一能看清歷史、看清世界的人，他的肩膀上扛著太重太重的擔子，不論他是不是願意負起這個責任。他不在乎大清會怎樣，更不在乎這些醉生夢死的王公大臣們會怎樣。但是他實在不能眼睜睜地看著中國再走上老路，再走上那條受制於列強的瓜分之路。

    有時候袁潛感覺，自己已經不屬於自己了，他每天說著違心的話，辦著違心的事，違心地結交官宦送往迎來，又違心地卑躬屈膝，在皇帝面前下跪叩頭。他甚至覺得，自己作為一個現代人的人格已經漸漸地磨平了，消失了。夜深人靜之時，袁潛偶爾會感到一種莫名的恐慌，自己究竟會怎樣？中國究竟會怎樣？就連在夢裡，他也一遍遍地問著這個問題，可是卻從沒有得到過答案。

    德卿輕輕揉按著他的肩頭。這些時日以來，王爺很明顯地瘦了一圈，她看在眼裡，痛在心裡，可是卻又幫不上什麼忙。懿嬪在皇上面前是最得寵也最說得上話的，難得她跟自己談得來，德卿本來打算藉著這次進宮的機會，好好地再跟懿嬪接近接近，可是王爺卻一再警告她，不讓她與懿嬪過從太密。德卿不明白王爺為什麼會這樣想，諸王福晉們跟後宮嬪妃交結的有許多，皇上也從不過問，為何要這麼緊張呢？

    不過既然王爺說了，自己照做就是，只要不得罪懿嬪，以後少去找她也就是了。德卿打定了主意。

    袁潛長身站起，道：「晚了，露水太多，別著了涼。咱們回去罷。」扶著她站起來，向臥房走去。