卷一 潛龍 三十八回 晉身領班 文 / 浮竹
三十八回晉身領班
袁潛十分驚訝，沒想到一向老成持重到了近乎半死不活地步的祁俊藻，竟然也能如此大聲小氣地與人爭執，難道真是鐵樹開花老母豬上樹了？
看看另外兩個軍機，彭蘊章素來就有彭葫蘆的綽號，出名的悶聲不語，兩個人你一言我一語吹鬍子瞪眼地吵得如火如荼，他卻安然無事一般坐在那裡閉目養神；至於邵燦，五個軍機之中他地位最低，是所謂的挑簾軍機，甭管幫著哪頭都不好，轉來轉去地只是撓頭歎息。
袁潛不明就裡，連忙上去勸解道：「祁師傅，麟魁，你們兩個吵些什麼？」祁俊藻曾經入直先帝南書房為侍講大學士，是以袁潛便尊稱他一聲祁師傅，倒不是當真曾在祁俊藻門下就讀。
穆蔭湊了過來，道：「回王爺，昨日祁大人上了個折子，勸皇上明修德行，以安天下，皇上原是嘉納了的，可是今日麟大人卻當著祁大人的面譏諷他是腐儒之見，祁大人不忿，兩下裡便起了幾句爭執，並無大事，驚擾王爺了。」
這穆蔭現職光祿寺卿、內閣學士，是個老資格的軍機上學習行走。袁潛早在共同辦理巡防的時候便與他熟識，知道此人是一個典型的騎牆派、兩面倒，他說的話十句裡頂多只能相信三句。不知道皇帝是不是看穿了他這一點，總之他從咸豐元年開始「學習行走」以來，便一直學習個不住，旁人至多年把就可以去掉那「行走」上的「學習」二字，他卻直戴到了如今。
不過他這話說出來袁潛倒是有幾分相信，祁俊藻這樣深研宋儒性理學問的人，也就只能說出這樣的話來。至於身為滿人的麟魁會不以為然，那一點也不奇怪。
當下笑道：「祁大人何必如此光火？料想麟魁也不過是一時失言而已。」
祁俊藻白鬍子一抖一抖的道：「大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。治理天下豈能不倚靠德行？麟魁說我是腐儒之見，老夫這腐儒倒要聽一聽他是如何不腐的！」
袁潛皺皺眉頭，覺得祁俊藻這樣子未免太失風度，一點也不像他平日的為人，更與他所講的「德行」大大地南轅北轍，背道而馳。
麟魁滿臉不服，冷笑道：「粵匪已經快要打到京師來，祁大人還真有閒情逸致去同他們講什麼德行！若是單憑修德便可以平定匪亂，大清又養兵來作何用？又養你我這些軍機來作何用？」
祁俊藻氣得說不出話，枯瘦的手指指定了麟魁，渾身發抖不已，眼看就要一頭栽倒。
袁潛深怕他會氣死當場，急忙攙著他坐了下來，對麟魁使個眼色叫他出去。麟魁雖不服氣，卻沒法違拗親王，只得忿忿然走了出去，順手一摔門簾。
穆蔭又在旁邊不冷不熱地道：「麟魁這人，可也真是不識好歹。王爺明明在幫著他，他卻給王爺臉子瞧。」袁潛回身用力瞪他一眼，將他下面的一肚子話盡數憋了回去。
安慰祁俊藻幾句，叫了個章京來護送他回家去，袁潛便往章京值房中去找到剛才跑到這裡來生悶氣的麟魁，想同他談上兩句。
麟魁此刻喝了兩杯清茶，已經漸漸冷靜下來，回頭想想，確覺自己頂撞祁俊藻是大大的不該。雖說他與自己分任戶部、工部，官階上可謂分庭抗禮，但是不論怎麼說他也算是軍機領班，而且年紀又大著自己許多，再怎麼說也得給他幾分面子。
今日當面譏刺，好像是過了一些，可如果祁俊藻不來反口相詰，說什麼不以德行治天下難道要以暴戾恣睢治天下，自己也不會這般發怒。說也奇怪，自己與祁俊藻共事軍機的這一年多裡，一直覺得他老成持重，不愧為群臣典範，怎麼這兩天忽然間脾氣暴烈了起來，動不動便對人發火吼叫，今日甚至於還指著自己鼻尖大罵。如此性情大變，難道是中了邪祟不成？
他怎麼也想不通，正在那裡困惑不已，忽見簾子一挑，恭親王走了進來，急忙起身行禮。
袁潛一把擋住，笑道：「此地又不是朝堂，更不是衙門，何必行那繁文縟節。」坐了下來，道：「祁俊藻畢竟年紀大了，咱們同朝為官，無非都是替皇上分憂，好歹讓著他些，不也替皇上省心事麼。」
麟魁惶恐不已，垂頭連連稱是。幾個小軍機見他們談事情，都悄悄地避了出去。
袁潛想了一想，若無其事地問道：「麟魁啊，你說德行不能平亂，那麼以你之見，什麼才能平亂呢？」
麟魁稍稍打起了些精神，道：「自然是精兵良將，火炮抬槍。」
袁潛微微一笑，反問道：「精兵良將，火炮抬槍，這些從何而來？」
麟魁不解，問道：「什麼從何而來？」
袁潛摸摸下巴，道：「本王的意思是，你以為現如今我大清之兵堪稱精兵，將領皆是良將麼？」
麟魁給他這一句話問住了不敢回答，說是罷，實在是昧良心的說話，他曾做過鑲紅旗漢軍與察哈爾兩任副都統，也曾經辦理過京師旗營的訓練事宜，深知如今八旗已經糜爛不堪，除卻蒙古王公的私兵尚可一戰之外，其餘大多都是豆腐渣一樣不堪一擊的。至於綠營，他雖沒怎麼接觸，可是耳聞目睹，料來情形也是差不多的。
若直言否認罷，面前說話的這個可是王爺，自己這麼胡亂說話，豈不有詆毀朝政的嫌疑？一時間怔住了作聲不得。
袁潛撇嘴一笑，道：「掩耳盜鈴，自欺欺人，可笑，可歎！」
麟魁渾身一個機靈，站起身來屈膝就要下跪。
袁潛一把攔住，奇道：「你沒事做亂跪什麼？」
他碰了個軟釘子，只得唯唯喏喏地站起身來復又坐下，只聽王爺道：「你心中既知道大清已經沒有什麼精兵良將，就該力圖振作，一則替國家練兵，一則替皇上舉才，卻不是將大好時光耗費在同僚之間吵吵嚷嚷上頭。」麟魁汗流浹背，連聲稱是。
袁潛又道：「祁俊藻看來怒猶未消，你還是登門道歉的為上。」
麟魁答應了，當晚備了禮物去祁府拜訪，卻給擋了駕，灰溜溜地回到家中。
次日早朝，祁俊藻便上折子參他，皇帝問明白事情由來，禁不住哭笑不得，祁俊藻向以溫厚著稱，滿口都是樸學仁術，怎麼這一次卻這般咄咄逼人起來？
本想和和稀泥就這麼揭過去算了，可沒料到祁俊藻竟然咬死了不放起來，麟魁又再上疏自辯，說了好些賭氣的言語。
皇帝一生氣，將他兩個一同免直，另揀了戶部右侍郎瑞麟、工部左侍郎杜翰在軍機上行走，順便又將穆蔭那個「學習」的帽子給摘了去。
上諭一下，祁俊藻與麟魁都是大出意外，沒想到皇上居然說撤就撤，兩人爭來爭去，結果一同罷了直。穆蔭卻暗自竊喜，三年沒去掉的學習，藉著這一次罷軍機的東風，居然給去掉了。
還有一個看似應該偷笑的人，就是袁潛。祁俊藻一去，他憑借恭親王的身份，自然而然地成了軍機領班大臣，豈有不笑之理？
可是他卻似乎並不怎麼高興，上諭發下的這天，他獨個來到上書房請見，一力要求皇帝收回對這兩個人的處分。祁俊藻是三朝老臣，不管怎麼說也得給他留一步後路不是？
一番勸說之下，皇帝終於消了氣，答應收回那一道上諭，仍舊令祁俊藻在軍機上行走。至於麟魁，出軍機的處分不變，卻加擢內務府總管大臣，以為補償的地步。
袁潛自覺這件事情辦得尚可，一來是自己目前並不宜處在軍機領班的位置上直接面對皇帝，二來祁俊藻人望素佳，士林歸心，自己如此幫他，替他挽回面子，他就算不感激自己，料也不會專門與自己為難了罷？
這件事情出了之後，祁俊藻便一直托病不來上朝，軍機處這裡自然也是請了病假，一連十來天都沒見人影。袁潛與其他幾位軍機商議了一下，決定由自己親自去他府上瞧瞧，若是真病了便罷，倘若還是好面子不肯來，說不得，只好勸慰一番，當作老小孩那麼哄一哄了。
讓他沒料到的是，祁俊藻果然病了，而且還是來勢洶洶的中風。袁潛瞧著他躺在床上口眼歪斜的樣子，心中不禁有些惻然。難道這就是一個三朝老臣最終的歸宿？
忽然想起前些日子祁俊藻的脾氣突然變得暴躁易怒，與平時的為人截然相反，現在想來，莫不便是中風的預兆？
不論如何，他這副樣子，肯定不能再入軍機理事的了。袁潛奏明皇帝，仍是開了他的軍機差事，詔令在家安心養疾，不准致仕，並令太醫省視，善加調理。
這一來，儘管袁潛並不想做領班，仍然陰差陽錯地變成了軍機之中的第一人。這個時候的軍機處，除了他自己之外，尚有工部右侍郎彭蘊章、吏部左侍郎邵燦、禮部左侍郎穆蔭、戶部右侍郎瑞麟和工部左侍郎杜翰，總共竟有了六個人。