卷一 潛龍 四十回 籌餉 文 / 浮竹
四十回籌餉
曾國藩擊掌道：「是啊！國藩也覺得此議甚險，若是給人看穿了，莫說國藩要給參得傾家蕩產，連如今的湘勇恐怕也保不住了。」
景廉話頭一轉，卻道：「雖然甚險，可是卻不失為一個好主意。」
「大人你想，咱們衡州有許多富豪地主，不是沒錢助餉，卻是壓根不願意為國出力。就拿衡陽城中的首富，戶部候補員外郎楊江來說，他祖父在湖北巡撫任上貪墨索賄，官聲惡劣得很，死後卻攢下一大筆銀子，說他家產四五十萬，那都是往少裡估算。他說無錢可捐，大人您相信麼？」
曾國藩聽景廉說起楊江，又引起了他的惱火事來，忍不住輕輕哼了一聲。前幾天郭嵩燾奉命去楊江家裡勸餉，可是楊江為了躲避捐餉，竟然叫家人上下盡數換了補丁衣服，穿的破破爛爛地出來見郭嵩燾，連中午飯都是清湯寡水配著幾根白菜葉子，以示自家連口像樣的飯菜都吃不起了，哪裡還有什麼閒錢捐給團練？
郭嵩燾一氣之下，拂袖而去，回來氣呼呼地衝著曾國藩發了一番牢騷。曾國藩也覺得心中冰冷冰冷的，他苦練湘勇，難道不就是為了保護他們這些鄉紳富豪麼？沒想到同他們要點養兵的錢，卻遭到這種待遇，一時間真是心灰意冷到了極點。
景廉又道：「這種劣紳，不嚇他一嚇，他是不肯拿錢出來的。卑職倒覺得，恭王爺此議不錯，只要不給人瞧出了破綻就好。」
曾國藩給他說得心思有些活動，可是仍然十分猶豫不決。他決定再同別人商議一下，打發景廉先行離去，便親自去見正在督察衡陽船廠的郭嵩燾。
見到郭嵩燾，他並不洩露恭王來信之事，只假托是自己的主意，問郭嵩燾道：「我想撥一營練勇，裝扮成發匪，佯攻城池，嚇一嚇城裡的鄉紳，好叫他們出餉，筠仙覺得如何？」
郭嵩燾聞言，想也不想，立刻搖頭道：「這是誰人給滌生出的主意？此人當立刻革斥！」
曾國藩碰了一鼻子灰，有些驚訝地反問道：「為何不可？」
郭嵩燾搖了搖頭，道：「這法子處處紕漏，行之必敗無疑。第一，衡陽城周圍向無匪情，從哪裡忽然冒出一股發匪來？第二，滌生將『發匪』擊退，難道就一個匪兵都擒不住、殺不掉？到時候滌生去哪裡找這些假匪來頂替？第三，即便戲真做足，匪兵一退，這些劣紳照樣不會掏出半個大子來，滌生指望他們，才是空說夢話呢！」
曾國藩汗流浹背，連連點頭，跟著問道：「國藩受教了。可是今日上諭來到，朝廷已經准許我們編練水軍了，如今軍餉只餘不到一萬，每日改造船隻就要花去不少，還要應付練勇的各項開銷，眼看就捉襟見肘了。筠仙難道有更好的法子能籌得到錢？」
郭嵩燾默然歎了口氣，道：「只有嵩燾再去遊說，希望總有一個兩個念在社稷生民的份上……」自己也覺這話好笑，不覺把下半句吞了回去。
曾國藩見郭嵩燾如此反對，而且一五一十說得頭頭是道，當即拋開了恭王爺的那個提議。至於為何一向睿智的恭親王竟會出這樣一個餿主意，他卻沒朝深裡想，只以為是王爺不瞭解衡州本地的情形而犯下的一個錯誤而已。
不管怎麼說，餉還是要籌，否則莫說該買的洋炮買不到，再過一段時日，連供養練勇都要有危險了。曾國藩決定，親自去見見這個衡陽第一富豪的楊江。
楊江聞聽曾大人駕到，立刻明白又是伸手要錢來了，當即令家人取過破衣服來換上，愁眉苦臉地出去見客。
曾國藩忍住心中厭惡，同他寒暄了幾句，便道明來意，想讓他捐出幾萬銀子，充作建立水師的資本。
楊江哭起窮來，道：「大人啊，前次郭師爺來募餉，下官就將家中積蓄傾囊相助，現在已經不得不典賣田地度日了，大人如若不信，可以去問一問下官的老母，家母年已六十有餘，豈能巧言瞞哄大人？」
曾國藩暗自冷笑，表面上仍是不動聲色的道：「衡陽城內人人皆知，你楊府是方圓百里內第一豪富之家，豈能連這區區的幾萬銀子都拿不出來？再說，本大臣奉旨辦理湖南團練，無非也是為了保護一方安寧，難道閣下擔心本大臣私吞餉款，欺上瞞下，將這筆錢揣入自己的腰包不成？」
他這話擠兌得實在是妙，楊江既不能說是，又不能說不是。說是罷，立刻便得罪了這位手握重兵的團練大臣，說不是罷，既然人家是為了保護你才練兵籌餉，你又有什麼理由不乖乖地掏腰包呢？
楊江抹了一把汗，訕笑道：「下官自然不敢疑心大人什麼，下官並非不想略盡綿薄，只是實在無錢可捐了啊。」
曾國藩怒哼一聲，卻也拿他無可如何，不得不廢然離去。
剛剛回到自己暫設行轅的賴家祠堂，恭王爺的另一封急信又在等著他了。曾國藩有些驚訝，一日之內連寄兩信，難道是出了什麼事情不成？匆匆拆開來看時，才知道這第二封信是在第一封信發出的次日寫就，當時恭親王左思右想，覺得先前那封信中所言之事有諸多不妥的地方，深怕曾國藩真的照章辦理，急忙又寫一信，叫人加緊送來，信中言明千萬不可當真做出那種事情。
曾國藩看了，卻也無可如何，再朝下讀，但見信中寫道，已經奏請增開捐例，若是能夠獲准，湖南一省所得的捐款，將來會盡力先供給湘軍水師應用。
讀罷，歎了口氣，只覺得雖然王爺答允幫忙，可是遠水不救近火，眼下每天都要花錢，葉名琛那邊也須給他購炮的費用，等著辦出捐來，恐怕黃花菜都涼了。
正自悶悶不已，忽然家人來報，說鄉紳胡中法前來求見。曾國藩正沒好氣，順口說了個「不見」，轉念一想，卻又把剛剛轉身要去謝客的家人叫了回來，讓他請胡中法稍候片刻，自己馬上就出去。
兩人寒暄一番，胡中法神色詭秘起來，皮笑肉不笑地道：「中法不才，聽說曾大人近來正為籌餉的事情鬧心？」
曾國藩不置可否地答應了一聲，問道：「莫非貴紳情願捐助？國藩代湘勇將士感激不盡。」說著微微拱手一揖。
胡中法笑道：「哪裡哪裡，胡某人只不過是一個窮紳士，養贍自己家十幾口子尚且費力，哪還有餘力捐助軍餉？倒是咱們衡陽城的首富楊江楊員外，曾大人為何不去尋他碰碰運氣？」
曾國藩哼了一聲，道：「楊江也說自己沒有錢呢。」
胡中法哈哈大笑，道：「他哪裡是沒錢！前些天他與我閒談之際，還聲稱要拿出十幾萬銀子來上下打點，替他祖父楊健買一座鄉賢祠呢。」
曾國藩感覺有點噁心，那楊健在湖北巡撫任上是一個大大的貪官，早在他剛剛病死的時候，就有一個衡州的京官歐陽光奏請將他入祀鄉賢祠，當時道光皇帝因為他官聲太過惡劣而嚴斥不允，那會自己正在詹事府做一個右庶子，對歐陽光這種不辨黑白唯護鄉里的行徑也十分不齒。
胡中法湊了上來，低聲道：「大人奉旨辦理團練，深得皇上的寵信，若是大人肯替他上這一本奏折，想必那楊江不會吝惜銀子替祖父買個好名聲。」
曾國藩大怒，斥道：「你當本大臣是什麼人了？袒護同鄉，以私廢公，國藩身受兩朝恩澤，不敢做這種勾當！」說著便端起茶杯，又重重地放在幾上以示送客。
胡中法訕訕退了出去，一面走，一面還勸說曾國藩莫要太過拘泥，好好想想再說。
目送胡中法走出祠堂，曾國藩歎了一口氣，頹然坐倒在椅中，難道真要自己去替這貪官污吏張本？歐陽光覆轍在前，自己怎能步他的後塵？
可是細想一想，當初先帝在日歐陽光為他申奏之時，並沒有這麼多的戰事，國庫也不似今日這般緊張。再說，如今的皇上與先帝脾性大不相同，說不定不會在意這些事情，也未可知呢。
熟思半晌，曾國藩決定，冒這個險。他叫郭嵩燾去與楊江商談具體的價碼，郭嵩燾回來報說，那楊江肯出十二萬銀子來辦這件事情，可是只願意先掏兩萬，什麼時候見到朝廷下旨准奏，他便再掏十萬出來。
他這十二萬銀子一出，曾國藩估計，會有不少的紳商也跟著捐一些，總體來說不會下於十五萬這個數目。這筆錢的誘惑力實在太大了，曾國藩決定，答應楊江的請求，但是要他將首筆款額提高到五萬。這樣他便可以先付三萬銀子給葉名琛購買大炮，剩餘的足夠應付湘勇短期內的日常開支了。
打定主意，便親自提筆繕寫了一份奏折，叫人六百里加急送進京去。
奏折發罷，想了一想，又與景廉商議了一下，給恭王爺送了一封信去，請他代為周旋，務必將這件事情辦成。在信中，曾國藩把話說得十分懇切，聲稱水師能否成功，就看這筆錢能不能到位了。