卷一 潛龍 四十一回 幹才胡林翼 文 / 浮竹
四十一回幹才胡林翼
正在南方的曾國藩為了水師搞得焦頭爛額之際，北方的戰事也漸漸轉入相持不下的階段。太平軍因勝保搶先趕到天津部屬防禦，決運河放水環城，難以繼續進攻，在天津城下對峙數日，死傷不少，給養也漸漸跟不上了。迫於無奈，只得撤出楊柳青，還軍獨流，駐紮下來一面固守，一面等待天京派來的援軍。
就在這時，奉調入京聽用的胡林翼，終於取道山西，輾轉抵達京師，在吏部辦過了引薦。
袁潛在想，怎麼用這個人才能讓他對自己的價值最大化呢？剛才皇帝召見的時候，自己隱約探了一下他的口風，似乎咸豐對胡林翼這個人並沒有格外深刻的印象，只是隨口說了句交部議敘，就轉到別的話題上面去了。
這一來可就給袁潛上下其手大開方便之門，他故意挑了許多毛病，將兵部請求調他赴湖北委用的奏本駁了回去，兵部再議放為安徽道員，袁潛又尋釁打回，如此再二再三，兵部開始疑心這個胡林翼不知什麼時候得罪下了恭王爺，對他的事情也就漸漸地冷了，隨便給他掛上一個兵部閒職，放著他在京候補去了。
袁潛就是要他投閒置散無所事事，才好藉機拉攏。他派人秘密盯著胡林翼的行動，直看著他盤纏用盡，退掉了租賃的官寓，搬入湖南會館中去，又再耐心等待了數日，估摸他已經坐不住了，這才決定設法約他見面。
這天晚上，榮全帶著一個護衛打扮的人，趁著夜色走進了恭王府，逕直進了袁潛的書房。
袁潛似乎一直在等待他，一見兩人進門，當即站了起來，笑道：「委屈潤之了。」一面親自上前來要幫他脫去護衛服色。
胡林翼愕然打量著面前這位二十出頭的青年王爺，但覺他容貌長相並不格外出眾，就連身材也比自己這南方人都矮了些許，可是顧盼之間自有一種無法用言語形容的感覺在，胡林翼一下子就意識到，這位王爺志不在小，他在自己失意的這個時候前來招攬，不知道是福是禍，可得多加小心了。
當下跪了下來，口稱候補道員胡林翼叩見。袁潛哈哈一笑，擺手道：「今夜就是你我閒談，潤之不必拘禮。」頓了一頓，道：「本王久聞潤之大才，此次赴京聽選，兵部那些人竟然把你閒掛了起來，本王心中很是不平，特地請你來談一談。」
胡林翼連忙道：「王爺過譽了，胡林翼不過剿辦匪徒略有成效而已，總托賴天子洪福，林翼何功之有！」
袁潛一笑，道：「潤之剿匪，不是略有成效，而是功勳卓著。你在黎平大辦保甲團練千五百餘寨，又建碉堡四百多座，一時匪戢民安；後來又剿平甕安榔匪，誅殺匪魁，豈是尋常人所能為者？」
胡林翼愈加不安，王爺越是誇讚，他心裡越是沒底，不知道這位恭親王葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。自己年已四十二歲，至今仍是一個道員，在貴州那蠻荒之地生了一場大病，身體也越來越差，說他不想在有生之年出人頭地、成就一番事業，那是假的。可是他卻也不願將自己的仕途性命拿來當賭注，去做些危險的事情。
袁潛看出了他的忐忑，微笑道：「潤之敢是怕本王有心遍結私黨不成？」
胡林翼心中一顫，不由得注目瞧著恭王爺，從他帶著些許笑容的臉上，全然看不出半分端倪來。胡林翼不得不承認，自己猜不出王爺的用心所在。
但是有一點是可以肯定的，那就是恭親王對自己十分讚賞，青眼有加。剎時間胡林翼的心中轉過了千百個念頭，最後功名之志終於壓倒了謹慎之心，他決意要聽聽王爺接下來說些什麼，看看這位恭親王究竟是不是值得自己跟從。
袁潛變換一下姿勢，讓自己在椅子裡坐得更舒服一點，對胡林翼道：「本王剛才說過，潤之剿匪，確實是功勳卓著。我大清如潤之這般的幹吏良將，可以說數不勝數，就如現在湖南辦理團練的曾國藩，以及他幕下的郭嵩燾等諸人，也都是幹才。」
胡林翼聽了，不由得露出一絲微笑。曾滌生與他交誼非淺，兩人不但是同鄉，更是同自漣濱書院肄業，算是同窗。聽得老朋友事業有成，忍不住替他高興。
卻聽恭王爺話頭一轉，道：「可是這麼多的幹吏良將，卻沒將賊匪從我大清的版圖上清除乾淨，這幾年來，各地盜賊蝟起，處處烽火，江南更是給長毛鬧得民不聊生。潤之此次北上，聽說是從陝西繞道而來的？為何不走兩湖呢？」
胡林翼心想你這不是明知故問麼？當下道：「下官奉命進京聽調，不敢延誤日程，生怕取道兩湖會為戰事所阻，是以繞道而行。」
袁潛一笑，道：「原來如此。」手指輕輕在茶杯蓋上繞著圈子，忽然問道：「潤之以為，盜賊為什麼越來越多呢？」
這一句話可真把胡林翼給問住了。說世風日下人心不古罷，連他自己都不相信這種虛無縹緲的解釋；可是若不這麼說，又能怎麼說呢？只得搖了搖頭，承認自己才疏學淺，請王爺點撥指教。
袁潛道：「指教不敢當，本王覺得，農民但教有一口飯吃，有一身衣穿，活著有瓦遮頭，死了有錐地埋葬，便不會揭竿造反。」
瞧著胡林翼，一字一頓清晰地說道：「自古以來就有一句話，叫做官逼民反。」
胡林翼大吃一驚，忍不住霍地站了起來。這話實在不像是從一個親王口中說出來的，要是傳了出去，必定招來禍事。胡林翼開始後悔自己為什麼要應他之邀來赴這個約會了。
袁潛點手示意他坐下，笑道：「潤之驚慌什麼？今日之言，出我之口，入君之耳，本王絕不會告訴第三個人知道。」
胡林翼不安地坐了下來，只聽他又道：「普天之下的官兒，都是朝廷管著，所以說官逼民反，自然就是朝廷管理不善，才會搞得吏治污穢。猾吏貪官上欺下瞞，刻剝百姓，弄得民不聊生，才會有這麼多的盜賊遍地作亂。」
「國家法令雖好，但牧治不得其人而用，就是有再好的法令，也不能推行。皇上體察萬民疾苦，令各地每到災年都要奏報，予以蠲緩賦稅，可是地方官卻從中鑽營取利，將豐年報為災年，災年卻又照常徵賦。朝廷將賦稅蠲免，地方上卻私加徵取，納入自己腰包，所謂挖徵、急公等名目，無一不是蠹國病民。本王聽說有些地方徵稅已經征到了十年以後，可有其事？」
這事情發生在雲南境內，胡林翼素有耳聞，只是不在其位，拿他沒法，聽得王爺說起，當下點了點頭。
袁潛續道：「我朝吏治之大弊，在於貪官太多。劾貪並不難，真正難的是求才。一個貪官參去，若沒有賢良之才取而代之，只不過是前門拒虎，後門引狼，走了一個刮地皮，又來一個土地公而已。」
胡林翼大有同感，慨歎道：「下官嘗與人言，國之需才，猶魚之需水，鳥之需林，人之需氣，草木之需土。得之則生，不得則死。」
袁潛長笑而起，轉過書桌，握住胡林翼雙手，鏗鏘有力地道：「本王蒙先帝與陛下山高海深之恩，今生必以性命相報。無奈才疏智薄，空懷蕩滌之志，徒呼奈何而已。潤之何不來幫本王一把？」
頓了一頓，又補上一句，道：「也是幫潤之自己一把。」
這後一句話，讓胡林翼怦然心動，他明白要想在官場中站穩腳跟、做出一番名堂來，非得有一個強有力的靠山不可。曾國藩剛剛墨絰出山籌辦巡防的時候，曾經給他寄過一封信，備言近況，並問他有沒有什麼人才可以推薦的。
胡林翼便是那時候知道，曾國藩與恭親王所交匪淺，前幾天一進京師，便見到邸報，湖南一省加開了兩項捐例，所得款項有八成可以為曾國藩的團練截留。聖眷如此，莫非也是恭親王從中周旋之故麼？
曾國藩的例子在前，這讓胡林翼不得不考慮王爺提出的建議。至於王爺究竟會不會有別的不妥的企圖，胡林翼相信曾國藩看人的眼力，既然滌生都認為恭王是可信的，那麼他胡林翼還有什麼值得懷疑的呢？