卷一 潛龍 四十九回 賭 文 / 浮竹
四十九回賭
走馬上任的第一天，三位奉旨總理練兵大臣在值年旗都統衙門裡笑嘻嘻地打起了招呼。
大家都是各懷心思，杜翰連遭了幾次挫折，巴不得兩位王爺能來給自己撐腰。他明知恭親王與自己的梁子不算淺，就算跪下來求他，他也未必肯幫自己，是以一上來就與端華套起近乎，大吹特吹第一代鄭親王濟爾哈朗的赫赫功績，直把端華樂得合不攏嘴，也反過來不住口地稱頌杜受田的輔弼之功。
袁潛冷眼旁觀，等這兩個人互相吹捧一番，這才道：「繼園已經辦理十數日，不妨將各營的情形大略說說，也好讓鄭親王同本王易於著手。」
杜翰有些不情願地望了端華一眼，見他不置可否，這才答道：「各營裡都有不聽號令的，大多是仗著宗室覺羅撐腰，下官拿他們沒有辦法。」
端華鼻子裡哼了一聲，道：「你是皇上御批的欽差，誰敢不聽你的號令？哪個不依，你便軍法從事就是了。」
杜翰苦笑不已，軍法從事，談何容易？他只不過是一個漢臣，哪裡敢拿宗室來軍法從事！
支吾兩聲，只聽恭親王笑道：「鄭親王說這話不免有些為難繼園了。也罷，既然如此，便叫人號令下去，明日卯時各旗在自己的校場會操，到時候本王與二位一同前去點卯，瞧是哪個膽敢抗旨的。」
杜翰樂得一推六二五，將責任讓給恭王爺去背，當下滿口答應。端華皺皺眉頭，心想若論起不講情面，恭親王恐怕比杜翰好不了多少。明日只好見機行事，看他究竟是否說到做到了。
回到府裡，便差人喚來自己的兄弟、正黃旗副都統肅順，將今日杜翰與奕訢的表現說了一遍，問道：「明日恭親王要清點會操，營裡究竟缺多少額，該怎麼辦才好？」
肅順撫著額頭想了半晌，道：「只好預先知會他們一聲，拉些家人奴才去頂上了。」
端華點頭道：「那也只好如此。只是會不會給瞧破？」
肅順輕蔑地哼了一聲，道：「歷來會操，都是如此辦理，什麼時候給人瞧破過？哥哥放心，交給兄弟就是，管保穩穩妥妥。」
他手腳倒也麻利，不知怎麼上躥下跳半日，便將本旗上下打點得妥妥當當，該有的額數一個不缺，只等著明日會操，便可以矇混過關。
到得次日卯時，各旗果然在自己校場上集合起來，只不過仍是有許多缺額罷了。袁潛陪著端華一一閱畢，始終一言不發，卻把哪一旗缺多少人，哪個佐領沒到，哪個是家人頂替，暗自都記在心裡。
八處校場看完，已經日薄西山，眼看要天黑了。袁潛瞧瞧時候，正好還能趕上軍機晚班，當即匆匆趕進宮去。
咸豐剛用過晚膳，正在那裡看折子，聞說老六在南書房外求見，便叫傳進來。
袁潛請過了安，便道：「奴才今來，是特地請皇上閱兵來的。」
咸豐有些意外，皺眉問道：「閱兵？現在可不是大閱之期啊。再說秋閱早已過去，各旗都算盔甲鮮明，訓練有素的很啊。」
袁潛叩頭道：「下面的奴才們欺上瞞下，總是有一手的。皇上非親自一閱，不能知道如今的京旗已經糜爛到何等田地。前此杜翰備受攻詆，就是因為實心辦事，開罪了那班玩忽弄巧的宗室，如今奴才接手，辦也不好，不辦也不好，唯有先求皇上大閱三軍，以為將來奴才被參的退步。」
咸豐眉頭皺得更緊，一來他不相信禁旅八旗竟會當真如老六所說那般不堪，二來老六這種行事作風，讓他覺得似乎是在威脅自己，心中禁不住有些不快。
在袁潛來說，他只是打一個賭，他賭年來越來越怠於政務的皇帝雖然將早朝一減再減，可是親耳聽到自己受臣子如此蒙蔽，卻也不會忍氣吞聲地吃這一個癟；他也賭皇帝儘管心中生氣，可是仍然不會冒著如許嚴寒親自去吃這閱兵的苦頭；何況宮裡還有一個懿嬪在，袁潛有把握，只要皇帝流露出些許離宮閱兵的意思，懿嬪一定會照著他們商議好的那樣，從中加以勸止的。
他賭贏了。咸豐雖然當場沒有表態，可是晚上在儲秀宮過夜的時候，他果然對著蘭兒倒起了苦水：瞧老六言之鑿鑿，難道現在的情形真的已經到了無法收拾的地步，真的非自己出馬不可？
蘭兒距離生產之期不久，身體已經十分笨重，見皇上這般煩惱，仍是喚來宮女，攙著她走下榻來，輕輕撫著皇帝的脊背，柔聲道：「皇上是萬金之軀，每日批折子已經夠勞累的了，還要去閱什麼兵，怎當得起這般辛苦？皇上的龍體安康，才是天下萬民最緊要的福祉，皇上自己可得當緊才是啊。」
說著眼圈一紅，似要落淚一般。咸豐連忙摟著她的肩頭好言安慰，卻皺眉道：「沒法子！老六將旗營的情形說得那般不堪，看起來除了朕就沒人能鎮壓得住了！」
蘭兒嫣然一笑，小巧的嘴角輕輕一翹，道：「皇上，您既然打算用六王爺，為何不放手讓他去做？」
咸豐不置可否地嗯了一聲，叫宮女攙著她坐了下來，忽然反問道：「朕記得上回你說過，給老虎的脖子套上鐵鏈，就可以靠它去給朕捕捉獵物了。可是有朝一日若是這老虎想要掙脫鏈條，那又如何是好？」
這話說得蘭兒先是一怔，旋即笑了起來，道：「當日臣妾不過，不想皇上還記得呢。」整個身子都倚在皇帝身上，幾莖秀髮拂在他的肩頭，一本正經的道：「皇上總覺得六爺是會吃人的老虎，可是在臣妾看來，他只不過是一頭熬熟了的鷹罷了。」
咸豐有些興趣，反問道：「哦？你又是如何知道？」
蘭兒笑道：「女人的直覺可是很厲害的，皇上難道不相信臣妾麼？」
咸豐也報之以一笑，道：「朕可不是不信你。只是老六他……」
蘭兒費力地站了起來，羊脂玉一般的柔荑輕輕撫摸著皇帝這大半年來驟然清減的面孔，道：「皇上近來不是總覺得身子乏力麼？眼下正好冬天，可該好好調養調養了，要不來年開春，濁氣上泛，還不得大傷龍體？臣妾瞧著也心疼得緊呢。六爺這麼能幹，對皇上又是忠心耿耿，要不他前兩天幹麼命都不要的要在皇上面前一表清白？太醫可是說了，再撞實一點兒，六爺的命可就沒了。皇上就把事情委了他去做，能有什麼不放心的？」
咸豐默然點頭，覺得蘭兒這番話確實說到了自己心裡去。當時他細細究問太醫，知道老六這一下撞得確實不輕，不是什麼欺瞞自己的手腕，心中便一直有些過意不去。
他卻不知，那太醫早已經是給蘭兒買下的了，當日恭親王一出事，消息立刻就經由自己西暖閣中值班的太監傳到了懿嬪的耳朵裡，也虧蘭兒的腦筋轉得飛快，這邊太醫還沒趕去，那邊她已經派了一個心腹過去，連哄帶嚇，又加上許以重利，把太醫給收買了過來，教他到時候只管把六爺的傷勢朝凶險裡說。那太醫禁不住誘惑，果然答應，怕恭親王醒得太早，又在他的藥方之中偷偷加入了好些安神催眠的藥物，讓他狠狠睡了一覺。
蘭兒做這些事情，無非是為了徹底把恭親王逼得與自己綁在一條船上，若不讓王爺知道，那就算是白做的了。後來經由德卿之口，這些因由輾轉傳入袁潛耳中，他聽罷之後，只是歎了口氣，覺得有些事情如同宿命，怎麼避也避不開的。就如他同肅順之間結下的梁子，以及與慈禧的利益同盟，似乎都是不得已而為之，雖然大違自己本意，可是令人驚訝的是事情居然順流直下地與歷史不謀而合，袁潛漸漸地死了心，決定接受這個現實了。
所以在他的授意之下，通過懿嬪的心腹安德海，德卿婉轉地向懿嬪表達了恭親王願意合作的善意。
這天晚間，就在皇帝御駕親臨儲秀宮之前的幾個時辰，安德海瞅著皇上不要伺候的空擋，剛剛送來消息，說恭親王托進宮給德福晉送衣物的奴才捎來一句話：王府裡請了個蒲州班子唱過年戲，最拿手的是「大登殿」，唱功做派，都是一頂一的。因為懿嬪喜歡山西梆子，特地教她問問，看懿嬪要不要傳這班子進宮伺候。
這話聽起來不過是夫妻之間的閒言碎語，可是聽在懿嬪這個戲迷耳中，卻是瞭若指掌。這出大登殿，說的是唐朝時候，薛平貴得西涼國代戰公主之助，攻破長安，拿下王允、魏虎，自立為帝的故事，她在父親任官山西的時候隨侍在側，瞧了不知道多少遍。
恭親王這分明是在拿薛平貴自代，卻以代戰公主影射自己了。懿嬪心裡想著，不由得微微一笑：究竟誰是薛平貴，誰是代戰公主，沒到最後一刻，那還不好說得很呢！