卷一 潛龍 五十-五十一回 局 文 / 浮竹
五十-五十一回局
人的一生不停的畫著許多圓，上一世與下一世之間只有一個交叉點，人生就這樣週而復始地輪迴。畫一個圓其實就是個局，許多人沒等到結局就已經被判出局了。
袁潛很幸運，這一次出局的不是他。或者說，沒有任何一個人出局，大家都還留在局中相互算計，又或者說，大家都自以為是畫這個圓圈的人，正在把別人朝局裡設計。
咸豐對他提出的大閱請求報以善意，但是卻並不打算親自出馬，而是照著上次委派綿愉一樣，這一次又將閱兵的正差事委給了宗室之中的另一人：怡親王載垣。
這個人選的揀擇，是頗費了皇帝一番苦心的。
從譜系尊卑而言，從乾隆爺時候起，大清的皇子都以永綿奕載排行，載垣雖然早在先帝爺在位的時候便襲爵封王，可論輩分，卻該是奕訢的侄兒一輩。
以載垣為正使而叫恭親王協辦，無異於暗示奕訢，雖然頂著一個協辦的名目，可是面對的是自己的侄子，一切都好商量。
從另外一個方面來說，載垣卻又是怡親王允祥的五世孫，堂堂的大清鐵帽子王，世襲罔替的。還在先帝駕崩之時，他便是跪受遺詔的御前大臣之一，今上即位以後，又在主管宗室的宗人府當差，可說是深受皇帝倚信的人。
派他去辦理此事，也是要叫老六知道，他的一舉一動，仍然都還是在自己的監管之下的，想要任意妄為，那可得先掂量掂量輕重。
眼看年關將至，全國各地的軍情又是一封接著一封如雪片般飛來，有些急眼的皇帝破例下了命令，要在年前把這件事情了結，然後把各旗的實在情形奏報上來。至於前委的杜翰等練兵大臣，一律都要配合閱兵事務，有阻撓者，更諭令載垣可以先行撤職，奏明之後再行究辦。
秋閱之後方才數月，又要舉行大閱，這在大清開國以來，幾乎是從未有過的事情。此詔一下，朝廷上便開始了一片議論紛紛，指責有違祖制的有之，歎息亂世多兵戈的有之，揣著明白裝糊塗，明裡鼓掌叫好額手相慶，暗地裡卻冷汗淋漓腿肚子發抖的也有之。
一時間怡親王載垣與恭親王奕訢兩位奉命王大臣的門檻，幾乎要給前來奔走的人踏破，而這兩位親王，卻像約好了似的先後生起病來，誰也不見外客，只急得這些或替自己求情、或代別人說情的人如熱鍋上的螞蟻一般，慌了手腳。
只有兩位王爺自己心裡知道這是怎麼一回事，就在聖旨發下的當日，載垣便登門拜訪恭親王，扯了幾句閒話，便歎起苦經來：「陛下把這麼要緊的差事交給侄兒來辦，可真是趕鴨子上架了。侄兒才具不如王叔，人望不如王叔，哪裡敢專擅於前？一應大事，但憑王叔主張，侄兒全都遵命畫諾就是了。」
袁潛笑道：「豈敢豈敢，皇上聖明，大有知人之能，豈會看不出你是鴨子還是天鵝？只管放心去做，到時候有什麼事情，本王給你撐腰。」
兩人相互吹捧一番，袁潛起身送載垣出門。他本以為載垣只是循例來表示一下對自己這個叔父的敬意，可沒承想到得次日，他竟上了一本折子，堂而皇之地告起假來，說是病足不能行走，求皇上將恭親王改委成正差，自己跑跑腿也就是了。
袁潛有些猝不及防，轉回府中，榮全便上來報知，說羅順發那邊秘密送來消息，前天深夜，一乘二人小轎抬了肅順出門，回來已經是兩個多時辰之後的事情了。
小扣子仗著肅順寵愛，轉彎抹角地探問他的去向，可是問沒幾句，肅順惱火起來，嚇得他再不敢造次了。
袁潛點點頭，心想肅老六必定是夜訪載垣，去他耳朵邊上挑撥了一番，聯繫到載垣這一連串的異常舉動，若說跟肅順沒有半點關係，那是連傻子都不相信的。
想了想，對榮全道：「去請胡林翼來，小心不可給人察覺。」榮全領命去了不提。
太陽落山不久，胡林翼一身生員打扮，在榮全的護送之下踏入了恭親王府。袁潛已經在書齋等候良久，一見他來，便放下手中正在看的一卷書，站起身來迎接。胡林翼連稱不敢，拱手道：「尊卑有別，王爺不可再如此有**分。」
袁潛一笑，道：「朝堂之上本王是王爺，潤之是郎中，自然要守朝廷的規矩；可是在本王府裡，本王只是潤之面前的學生而已，難道先生連學生這一躬也當不起麼？」
胡林翼微微有些激動，沒想到自己在王爺心目中的地位竟然如此之高，定定神，問道：「王爺見召，不知有什麼事？」
袁潛瞧瞧他的神色，不禁笑了起來：「本王有什麼事，潤之早就知道了，何必大繞圈子！坐，坐下說。」
胡林翼躬身道：「王爺果然目光如炬。」斜簽著身子坐了下來，略一思忖，道：「王爺可是為了昨日的聖旨煩惱？」
袁潛點點頭，歎道：「不好辦啊！」把昨日載垣登門、今早上折告病的經過說了一遍，道：「他倒也聰明，曉得這樁差事就是得罪人的，一概推在本王的頭上，白臉叫我去唱，等到人人怨聲載道，他卻再跳出來唱個紅臉，真是用心良苦啊。」
胡林翼沉思道：「怪不得今天聽兵部同僚談論，說王爺一心想要攬權，逼得怡親王不得不稱病在家，對王爺的所作所為不聞不問，看來肅順是早有預謀的了。」
袁潛略略有些吃驚，朝廷裡起了這種謠言，決不會傳不進皇帝的耳朵裡去。自己若是聽之任之，恐怕就要陷入被動了。
站起身來踱了兩步，忽然道：「潤之，你覺得本王是否該上折子告個病假？」
胡林翼點頭道：「王爺所言有理。只是下官以為，除卻告病之外，王爺還應當做一件事情。」
說著起身瞧瞧門外，確認隔牆無耳，這才伏在袁潛耳邊低聲說了半晌。袁潛一面聽，一面不住點頭。
送走胡林翼之後，就叫來榮全吩咐一番，要他照著胡林翼所言去辦，又要張舜文代自己起草了一道奏章要請病假，反正他頭傷未癒，要編個頭暈目眩什麼的藉口，只要太醫肯幫忙，那是無所不應的。
卻說皇帝連接了兩本告病折子，任他是個瞎子也看得出究竟是怎麼回事，不由得又是氣惱，又是無奈。眼看著大火就要燒到家門口了，這滿朝文武之中最可信任的宗室們，居然還在這裡狗咬狗兩嘴毛，自家人烏眼雞一樣地掐架，難道真把大清江山視若無物了麼？
一氣之下，就要把載垣與奕訢一同叫來訓斥一番。可是轉念一想，心中卻又冒出另一個念頭：載垣平日純是多一事不如少一事的脾性，他要這麼躲風頭，那是可以理解；只是奕訢為何卻也如此呢？他不是摩拳擦掌，很要作一番事業的麼？總不會事到臨頭，真要他出頭去得罪人的時候，就變成了縮頭烏龜吧！
想了想，皇帝決定，還是先傳兩人來問一個究竟再說。
袁潛與載垣一先一後地在皇帝面前跪了下來，口稱恭請吾皇聖安，咸豐歎口氣，擺手示意兩人起身答話。
載垣先發制人，忙著替自己撇清，趕著將那一番理由又說了一遍，便又跪下去低頭不語了。
袁潛微微一笑，心想早知他會來這一招，迎著皇帝有些懷疑又有些不滿的目光，不緊不慢地垂手道：「皇上明鑒。奴才這些天來杜門謝客，可並非一點事情也不曾做的。」
說著自袖中取出一本折子來，雙手呈上。
皇帝有些奇怪，叫太監接了，順手翻開一瞧，但見內中寫的全是某營餉額多少，缺多少，某兵訓練之時叫家人頂班，某佐領空額吃餉，虛冒軍帑，等等之類不一而足。
這可叫咸豐有些驚訝，禁不住望了老六一眼，脫口問道：「果然井井有條。只是你既一直告病，這些卻又都是如何曉得的？」
袁潛躬身道：「皇上聖明。其實查清這些弊端，又何必大張旗鼓的鬧得天下皆知？反倒給那幫吃餉的國蠹軍賊們打好了招呼，好叫他們尋人冒充頂替。奴才年中與僧格林沁等人一同辦理巡防，自那時候便將種種弊端暗記在心，此刻只不過是一一對照著覆核一番，卻又何難？之所以告病在家不見外客……」
俯首道：「一來是不願意旗官來奴才門下奔走說情，奴才應允罷，那是有負聖恩；不允罷，大家都是同旗之人，面子上又過不去，與其弄得彼此難堪，不如索性避而不見。二來……」
瞧了載垣一眼，道：「二來也是因為奴才聽人傳言，說自從委了這個差事以來，載垣的門上就沒斷過人，不論哪旗的都有，所談論的話兒想來總也跑不出這閱兵的事情去。奴才不知道載垣心裡是怎麼想的，只好暫且稱病，好躲開閒言閒語。」
咸豐瞪了載垣一眼，心中頗覺得他是惡人先告狀，忍不住重重地哼了一聲。
載垣大驚，恭親王是自己叔父一輩，就算對他說話有些不客氣，那也是無可如何之事，只是這話聽在皇帝耳朵裡，可對自己沒什麼好處。
當下連連叩頭，道：「皇上明察，奴才門口雖有不少人往來奔競，可是奴才上體聖德，自持甚謹，從來也是不曾見過他們的！」
袁潛一笑，叩頭道：「我二人究竟誰見了上門說情的，誰又沒見，皇上自然知道，奴才不敢妄言是非。」
咸豐微微一怔，不論是老六家裡，還是載垣府上，確實都安插有自己的眼線探子，照老六的口氣，難道已經給他發覺了不成？
連忙掩飾住臉色的變化，隨口敷衍安慰兩人幾句，便打發他們下去。臨跪安時候，還不忘吩咐老六，繼續實心辦事。
他可不知道，自己埋在恭親王府裡的探子，非但已經全都給袁潛查明了真實身份，而且無一例外地都給他用大把銀子買了過去，成了標準的雙面間諜。