卷一 潛龍 五十二回 姐妹 文 / 浮竹
五十二回姐妹
這幫牆頭草的頭子，就是首領太監鄧僖了。
他給袁潛收買的歷史，追溯起來還不算長遠，只不過是數月之前的事情。
之所以拖延到了現在，是因為鄧僖這個人實在是不容易拉攏。
若不是入軍機之後不久出的那一件事情，很可能至今袁潛還在頭痛怎麼對付這個自己身邊的第一大楔子呢。
這事說起來一半是偶然，另外一半卻還要歸功於王廷相。他在永安當監控，早奉了袁潛的命令，要下意結交京裡的商界人物，遇上能收購的鋪子，也都盡量收購。
商場上來往，應酬是必不可少的，就像魚兒離了水便活不得，生意離開了酒和女人，也談不得。那一天晚上，王廷相在大柵欄外怡香院做東，開了一個雅間，陪著東江米巷裡一家鞋店的老闆趙廷飲酒。那趙廷不過二十來歲，是正經的窮苦人出身，頭一次來這種地方，手腳都不知道朝何處放才好。
王廷相瞧著他拘束的樣子，禁不住笑道：「趙老闆，你那內聯升，可是瞄準了達官貴人們去的，將來免不了要出來應酬。像今兒個這般樣子，可把回頭客全嚇跑了。」
趙廷有些不好意思地抓抓後腦，道：「老趙肚子裡沒有多少墨水，從頭到腳都是粗人一個，要不是王老爺給小人墊本，小人的店連開張都開張不了呢，哪來的什麼回頭客！」
十分感激地道：「連招牌都是王老爺賜的名字，老趙真是感恩不盡。」
王廷相笑了笑，道：「趙老闆，那五千兩銀子本錢，沒有一個子兒是王某出的，那招牌更加不是王某起名，自然也不是王某親筆所書。由頭至尾，王某只不過代人辦事而已，你要謝，可得去謝托付王某的那個人。」
趙廷睜大了眼睛，原以為一切都是出自王廷相的手筆，可沒想到他的背後還有一個人。趙廷雖然不識字，可並不是一個粗魯的傻瓜，有時候心思還是非常細密的。從王廷相的話語之間，他領會到那背後的人才是真正的大東家，不僅是自己的東家，甚至乎還是王廷相的東家。猶豫片刻，不知道該不該直言問他，這個大東家究竟是誰？
王廷相瞧瞧他的神色，哈哈一笑，道：「那人是誰，該告訴你的時候自然會告訴你。」四下裡望了一眼，拍手道：「身入花叢，豈可不沾香而返？」吩咐侍立一旁的一個小夥計道：「阿楚，去叫茶壺來。」
不多時一個四十來歲、生得獐頭鼠目十分猥瑣的中年人點頭哈腰地進來，滿面堆笑的道：「王爺好久不來了，今兒個點哪位姑娘？咱們院子裡新來了幾個清倌人，都還沒梳攏，生得……嘖嘖，沒得說了。您老人家喜愛昆曲兒，咱們這幾天恰好有個串邪缽的班子，唱得那叫一個黃鶯婉轉……」
王廷相擺手止住他說話，回顧趙廷，笑道：「今兒我是主，趙老闆是賓，自然由趙老闆作主。」趙廷哪裡幹過這等事體，面紅耳赤地連連擺手。王廷相笑道：「一回生二回熟嘛。」
趙廷沒法子，只好隨手在大茶壺遞過來的紅單子，伸指在上邊胡亂指了一指。
那茶壺瞄了一眼，有些驚訝地瞥了瞥趙廷，乾笑道：「這位爺果然眼光非凡，眼光非凡……」目光卻向王廷相飄將過去，似乎在請示他的意見一般。
王廷相皺眉道：「趙老闆叫誰就是誰，你怕王某人給不起纏頭麼？磨蹭什麼，還不快去？」
那茶壺連聲答應不迭，又弓著腰踮起腳尖跑了出去。
過不多時，只見一個雅裝素裹的清倌人，年紀頂多十三四歲上下，懷裡抱著一柄琵琶，隨在那男人的身後，裊裊婷婷地走了進來，先向兩人福了一福，跟著開聲道：「紅玉見過二位老爺。」
她嗓音極之甜潤清脆，聽在耳中，令人精神不由得一振，趙廷這樣從沒涉足風月場的人自是呆了，就連王廷相這應酬老手，也不禁心中暗叫一個好字。
那男人上來慇勤裝煙，王廷相擺手道：「你先下去罷，有事自會喚你。」
男人曉得是有客人不喜打擾的，當即滿面堆笑地退了出去，臨去時對紅玉道：「這兩位可是老爺，小心伺候著！」
紅玉右手指尖輕佻，琵琶弦動，叮叮地響了幾聲，只聽她道：「老爺們要聽什麼小曲？」
王廷相點點頭，剛要開口，忽聽得後窗外面傳來一聲淒厲慘叫，就如尖利的刀子一般刺入三人耳膜之中。
王廷相皺皺眉頭，還沒喚龜奴進來詰問，卻見那紅玉已經嚇得花容變色，嚶寧一聲蹲了下來，緊抱雙臂，縮著身子不住顫抖。
趙廷有些大惑不解，起身推開後窗一瞧，只見那窗戶後面便是一座小院，院子當中並排擺著許多寬大的木椅，每一張木椅之上，都有一個年約二八的女子給剝得精赤條條，用皮帶捆在上面。
正中一張木椅，上面半躺半坐著一個身材玲瓏浮凸的秀麗清倌，但見她雙手平平伸張開來，給捆在椅背連著的一條橫木之上，使得全身羞處無一不是直接地盡顯人前。
在她身前，立著一個身高體壯的彪形大漢，手中捏著什麼東西，正在那清倌兩腿間的晃動不已。趙廷還正是血氣方剛的男人，哪裡受得住這個？急忙掩上窗扉，面紅耳赤地不敢再看。
王廷相有些奇怪，走過來瞧了一眼，便知道這是青樓之中訓練倌人的手段，不以為然的笑道：「趙老闆，來，坐，坐。」
趙廷渾身不自在地坐了下來，瞧了那紅玉一眼，但見她驚懼得如同一隻小兔子的模樣，不由得心生憐憫，當下開口道：「你都會唱什麼小曲？」這一說話，才發現自己的嗓音已經又乾又澀，彷彿下面那些受折磨的不是出來賣的，而是自己一般。
紅玉似乎還沒有從方纔的驚嚇中恢復過來，抽噎著望了趙廷一眼，只是說不出話來。
趙廷見得她這種梨花帶雨的樣子，一時間幾乎全身的血都呼地一下湧上了腦門，也不知道從哪裡來的勇氣，霍地站起身來道：「別怕，有我在！」
紅玉有些驚訝地抬起頭來望著這位趙老爺，只覺得他十分奇怪，與自己伺候過的老爺們全都不同。至於不同在哪裡，一時之間卻又說不出來。
但聽王廷相笑道：「趙老闆既然有意，何妨替紅玉姑娘贖了身子？也是一樁風流善舉。至於錢財方面……」頓了一頓，道：「小弟自然鼎力支持。」
趙廷並不明白贖身是何含義，更加不曉得有什麼規矩，眼睛便向紅玉望去，似乎在詢問她一般。
紅玉低垂著頭站起身來，向王趙兩人先後福了一福，哽咽道：「多承兩位老爺費心了，只是紅玉不願意離開這裡。」
王廷相訝道：「旁的粉頭倌人，聽說可以贖身，都是喜不自勝，你為何卻不樂意走？」
紅玉向後窗瞧了一眼，咬牙道：「紅玉的姐姐碧玉，還在這窯子裡受苦，紅玉不能拋下姐姐一個人溜走。」
王廷相眼力何其敏銳，從她舉手投足，一顧一盼之間，便想到後院那正在接受訓練的倌人之中，多半有一個就是她的姐姐。瞧瞧趙廷的臉色，似乎很想開口應許替她姐妹二人一併贖身，當下兩手在桌上一按，站了起來，道：「房間裡憋悶的很，咱們出去走走如何？」
也不管趙廷有沒有明白他的意思，當先邁步出門。趙廷與紅玉猶豫一下，不約而同地跟在他身後。
王廷相是這間青樓的熟客，人都知道他出手闊綽，又經常與北京城裡的一些豪商大賈來往，是以不論鴇子還是烏龜，都沒一個敢得罪他的，眼瞧著他向平時不許外人出入的後院走去，有幾個想要上前阻攔，終於還是沒乍起這個膽子來。
三人步入院子，一眼便瞧見那縛在正中木椅上的清倌，正發了狂一般地扭動身子，面上表情駭人之極，似乎瞧見了甚麼要命的物事一般，若不是口中塞了一個木錐，恐怕真會發出刺人耳鼓的尖利叫聲來。
順著那清倌雙目瞪瞪盯著的方向望去，赫然竟見方纔那大漢右手之中正掐著一條小小花蛇，約莫足有一尺來長，那蛇兒全身不停扭動捲曲，口頰之處卻給那大漢掐住，分毫掙脫不得。
趙廷駭然張口，幾乎叫出聲來，好容易硬生生堵了回去，強捺住怦怦心跳，再去瞧那大漢，只聽他惡狠狠的道：「媽媽花了大把銀錢買你們回來，不是叫你們舒舒服服地白吃乾飯，你們給老子乖乖學妥歌舞技，爾後才能使各方恩客舍得在你們身上花大筆銀子，過兩年還清了賣身銀，私下或多或少的也能攢下一些打賞銀子，然後便可風風光光的回家從良，明白麼！」
說到最後一句，抬起頭來回顧一周，將周圍幾名清倌掃視了一遍，眾清倌給他邪氣而惡毒的目光瞪得不寒而慄，拚命用力點頭。
那大漢滿意一笑，道：「如今老子教導你們，就是要教給你們取悅客人的法門，你們說，老子難道不是為你們好麼？」眾清倌又是一陣拚命點頭。
那大漢聲音驟然暴長，怒喝道：「可是碧玉這個女人，非但不領老子的情，反倒再二再三的同老子作對，昨兒個竟然還想卷帶私逃，哼哼，你們說，老子能饒得過她麼？」
旁的清倌都嚇得不敢出聲，碧玉不論怎樣也是自己的姐妹，看著她受如許折磨，確實心有不忍，更有些兔死狐悲之感；可是若要出頭為她頂撞這凶神惡煞般的馬伕，又怕禍及自身，一個個都是閉口不言。
那大漢冷哼一聲，轉頭望向木椅上捆綁著的女人，厲聲道：「碧玉，往後你可肯乖乖的聽話了？要不要老子給你們好好耍上一耍？」
碧玉恐懼地扭動身子，連連搖頭，無奈嘴巴堵住了說不出話來，只急得雙目流淚。
紅玉忍耐不住，拋了琵琶衝上去叫道：「不許欺負姐姐！」一面向紅玉身邊奔去。
一個男人斜刺裡伸過手來，一把捏住了她的頸子，微一用力，就將她瘦小的身子提離了地面，罵道：「你這臭女人，不好好招呼客人，來這裡號甚麼喪？」
趙廷再也忍耐不住，大步跨前，對那男人喝道：「放她下來！」
那男人並不認得趙廷是何方神聖，上下白他兩眼，不屑道：「你是哪塊地裡長的蔥？也敢在老子面前充大瓣兒蒜，快點滾回家裡吃你媽媽的奶去罷！」
眾龜奴聽了，一起哄堂大笑，趙廷一張臉漲得通紅，囁嚅著張了張口，卻又沒說出話來。
王廷相上來解圍，道：「混賬，不認得我了麼？他們兩個都是我帶進來的，給我把人放下！」
龜奴一見是王廷相王老爺，底氣立刻就洩了。這倚翠樓的東家與王廷相交情不淺，自己只不過是一個烏龜，得罪了王老爺，能有他甚麼好果子吃？當即恨恨地把紅玉丟在地下。
紅玉雙足沾地，顧不得自己給人卡得紅腫的脖子，又再撲上去吊住那捏蛇漢子的手臂，叫道：「你放了我姐姐罷，求你了！」
王廷相心想好人做到底，送佛送到西，當下對那漢子道：「給王某一個薄面，饒了她不成麼？」
那漢子脾氣卻古怪得很，翻了王廷相一眼，冷笑道：「說放便放，你是有了薄面，老子的薄面卻朝哪裡擱去？」
轉頭對碧玉喝道：「說，以後肯不肯乖乖聽話了？」
碧玉張不得口，只好拚命點頭。那漢子冷冷一笑，順手甩開花蛇，抬手將塞在她口中的木錐拔了下來。原來並非甚麼木錐，卻是一根約有四寸長短，雕成有如男人物的木椎。
他將那木椎在手中拋了一拋，驀然一伸手臂，向碧玉刺去。王廷相瞧得有些發呆，趙廷別轉頭不好意思瞧下去，可是又忍不住時而偷瞄一眼，紅玉卻是握緊了一雙小拳頭，目光恨恨地盯著那漢子，恨不得將他生吞活剝一般。至於邊上那群給綁在椅子上瞧戲的粉頭們，一個個瞬間都變得興奮起來，喊道：「虎哥，怎麼不來跟小妹玩玩啊？」
過了小半個時辰，那漢子終於停住了手，用力將木椎拔了出來，慶祝勝利般地在空中揮了一揮，鄙夷道：「女人就是女人，給假男人干了，也這般……」一口唾在碧玉兩腿之間，喝令烏龜上來將眾倌人解了帶回去。
紅玉神情有些發木，望著自己的姐姐，似乎不認識她一般，只是默默流淚。趙廷心痛不已，忽然轉過身去對王廷相道：「王老爺，老趙求你一件事情，讓老趙贖了她姊妹兩個罷，行不行？」
王廷相低頭微一思忖，道：「王某已經應允助你替紅玉贖身，自然不會食言。至於碧玉麼……」望著趙廷，那意思是「你要贖她，就自己出錢」。
趙廷何嘗不知道這個道理，只是自己的靴鋪剛剛開張，連本錢也是王廷相出的，叫他一時之間哪裡弄這一筆款子去？
一低頭間，望見紅玉那滿含期盼的眼神，心中就如刀割一般，忽然間兩腿一曲，竟爾朝著王廷相跪了下來，道：「王老爺，求你借老趙一筆錢，老趙對天發誓，將來一定會還給你的！」
王廷相一笑，道：「倒也不是不行。只是商場上的規矩，借款須得立下借據，你可肯麼？」
趙廷見他話口鬆動，連聲道：「肯，肯，肯！」
王廷相更不遲疑，很是爽快地叫了龜奴來，令他去取筆墨紙硯，親筆寫了一張二百兩銀的借條，令趙廷打了手印，放入懷中，這才道：「去告訴你們家媽媽，碧玉紅玉這姐兒倆個，王某一併贖了，叫他讓點價錢。」
那龜奴連連點頭，慌忙去請了老鴇兒來。兩下裡一番磋磨，終於給趙廷用一百八十兩銀子買去了兩個姑娘。
趙廷自然對王廷相千恩萬謝，歡歡喜喜地雇了一乘轎子，將兩姐妹一起抬了回去。