卷一 潛龍 五十七回 雙雕 文 / 浮竹
五十七回雙雕
他這話聽在袁潛的耳朵裡，簡直就可笑到了極點。「俄人也是夷人，英人美人也是夷人」，那就無異於說梨子蘋果就是一個滋味一樣的荒誕，可是在這個時候中央官員們的認識當中，能在字面上弄明白俄人不等於英人，已經算是很不得了的了。
袁潛望了他一眼，不置可否地道：「就怕擬了上去，反倒觸皇上之怒。」彭蘊章略感不悅，心想單擬一個革職拿問罷，你又捶胸頓足地鬧事；要呈雙請罷，卻又是你說怕皇上生氣。他本就不喜強出頭，見狀立刻又縮了回去，訕訕道：「王爺謹慎，王爺謹慎。」再不吭聲了。
袁潛十分不滿，他沒有從幾個軍機那裡得到自己想要的答案，又不便自己提出口來，只好悶哼一聲，慢騰騰地站起身來，望了那奏折一眼。他明白，如果就這麼呈遞上去，恐怕皇帝一看之下多半會照準，吳健彰的死活在所不論，自己從這件事情當中可是一點好處都得不到了。
他許久以來一直在考慮著卻又無處著手的一個計劃，好容易現在有了突破的辦法，自然不能就此白白放過，當下道：「琮達此見很是，但本王卻不得不小心謹慎。」話裡有話地道：「前些時候軍機剛剛動盪一番，眼看又要過年，大家想必都不願意再出什麼漏子罷。」
這一句卻說到了所有人的心窩裡去，畢竟近來皇上實在有些喜怒無常，犯不著去觸怒他老人家。前不久剛剛摘掉了「學習」帽子的穆蔭，急於在同僚面前表現一下，脫口道：「吳某素稔夷情，不如將他去職留任，繼續辦理滬上交涉。」
此言一出，立刻招來了許多白眼，杜翰最先站出來極力反對，滿口仁義道德，講得穆蔭幾乎要尋一個地洞鑽將下去。
瑞麟自從得了西席李良佐的教誨，便一直尋找機會向恭王爺示好，此刻眼看他的臉色越來越差，心知必是他心下早有成竹，又不好自己出口，想借旁人的口說出來罷，眾軍機卻又木呆呆地沒一個能估中他的心思。
心下連轉不已：吳健彰這種情形，按說只有數種處理辦法：除了那彈劾奏章上要求的解京按問，以及方才彭蘊章所提的流放黑龍江、穆蔭所提的去職留任之外，還可以派一個欽差大臣前去核查辦理，先摘了吳某人的頂戴，若是吳健彰給人冤枉，再將頂戴還給他；若查出來屬實，該怎麼辦還怎麼辦。難道王爺想取這種辦法？
既然如此，那麼他必定心中已經有了一個欽差大人的人選。瑞麟越想越難，他又不是恭親王肚子裡的蛔蟲，怎能知道王爺在想些什麼！
忽然間靈機一動，驀地想起這些天來李鴻章一直輾轉托人，要求拜在他的門下，就是昨天，才剛剛行過了師生之禮。傳聞之中，李鴻章所以平步青雲，從編修一下子做到禮部郎中，也是恭親王加以青眼的結果，這讓瑞麟不得不善加思量：難道恭親王有意讓李鴻章去辦這差事？
要在往常，像這種奉旨查辦的差事，那都是肥的流油，一堆都老爺們搶破頭也要蜂擁而上的。可是眼下滬上正在打仗，鬧匪不說，洋人還開出兵船來跟著攪和，為了敲那幾根竹槓，萬一把小命搭上可就不值了。而且也不知道皇上的反應會是如何？瑞麟有些不安，心中琢磨了片刻，終於還是十分婉轉地暗示了出來。
袁潛眼睛一亮，旋即若無其事地捻起一根銀簽來剔著燈花，漫不經心地道：「李鴻章？他現在不是做那個……」瑞麟馬上接口道：「禮部郎中。」
袁潛嗯了一聲，道：「是，禮部郎中。他去，合適麼？而且上海道職位當緊，一日不可無人，本王的意思，最好能揀一個有些幹才、會辦夷務的去，就將他暫署了上海道，一面辦事，一面捎帶將吳健彰給查了。」
瑞麟汗出如漿，自己多方揣測，還是猜得偏離了些，只得硬著頭皮道：「李鴻章為人很是機警，下官料想他是能與洋人周旋的。」
袁潛仍是搖頭，道：「以禮部郎中外放暫署道員，且是上海津要繁缺，於規矩大大不合，不好，不好。」
邵燦忽然躬身道：「王爺此是持重之言，但行非常之事當以非常之手段，李鴻章青年有為，去辦這差事甚是合適。」
「青年有為」這四個字聽在袁潛耳朵裡，差點讓他笑了出來。李鴻章生在道光三年，至今已經都有三十一歲了，說他年富力強倒可，這青年二字實在有些當不上。
不過他倒無心去計較李鴻章究竟是不是青年，當下道：「既然如此，邵燦你再去擬一個夾片，一塊遞上去。」
這本折子一進，果然如袁潛所料，讓皇帝十分迷惑。吳健彰的事情，先前已經奏聞，他本來以為只是一樁尋常公案，丟給部議也就算了，可沒想到後來竟鬧到如許之大，朝廷裡沸沸揚揚許多人上本彈劾。程恭壽這折子寫得格外激烈，但是後面軍機的雙請擬批，卻頗有些不倫不類的溫吞水味道。
這叫皇帝不能不懷疑，吳健彰是已經預先得到有人要參他的消息，早已打點過一番的了，否則軍機怎麼這樣向著他說話？
他起了這個疑心，自然要設法搞清究竟是哪一個做了吳健彰的奧援，傳進之時，便摔了折子，氣呼呼地質問眾人。
這群軍機都是老於仕途之輩，哪一個肯承認下來？一個個目不斜視，就如事先商量好了一般齊刷刷地摘了帽子，乒乒乓乓大叩響頭。
多磕頭少說話，甚至於只磕頭不說話，這是大清朝上下官員的通病，皇帝為此發過多少次脾氣，可是總沒收到過什麼效果。這一次又是這般，幾個軍機光禿禿的腦門一字兒排開，就如五個葫蘆瓢一般，亮閃閃地直扎咸豐的眼睛。
一股怒氣從他的心頭直衝上來，頂得喉嚨口一陣一陣地發堵。他悶哼一聲，剛要開口痛加叱責，忽然間只聽簾外一個小太監跪奏道：「啟稟皇上，廬州緊急戰報到，章京許大人親自送來，皇上是否傳見？」
咸豐不由得一愣，閉起眼睛吁了口氣，戰報緊急到了章京不能等大軍機們傳見回去商議，而要親自送入的地步，可以想見一定是噩耗無疑。他實在有些不敢聽，可是又不能不聽。
一股胸悶的感覺再度如浪濤般襲捲而至，皇帝覺得有些頭暈目眩起來。傳旨太監久久不見回應，跪在外面小心翼翼地喚了一聲「主子」。
袁潛抬頭瞧瞧咸豐，不由得嚇了一跳，但見他面白如紙，毫無血色，就如一個死人一般。雖然他心裡對皇帝並沒什麼手足之情，可是看見他這副半死不活的樣貌，卻也有三分害怕、二分不安，至於剩下的五分是什麼，可就沒人說得清楚了。
咸豐喘了兩口氣，乾咳幾聲，嘶啞著嗓子對外面道：「傳。」那執事聞了聖旨，立刻起身一溜煙地退出去了。
不多時，內閣中書、軍機章京許庚身踩著小碎步快步走了進來，衝著替他挑起簾子的杜翰微一點頭致意，跟著匆匆一撩袍襟，馬蹄袖一甩，跪了下來，口稱吾皇聖安。
咸豐不耐煩地擺擺手，急著催問道：「廬州戰事如何，戰報是什麼？」
許庚身面色鐵青，咬了咬牙，從袖中抽出一張奏片，咳嗽一聲，語聲沉重地讀道：「……胡匪以晃陷掠廬州，胡元煒通匪獻城，安徽巡撫江忠源……」抬頭望了望皇帝的神色，這才繼續讀下去：「安徽巡撫江忠源，竭力接戰，身被重創，投水自盡！」
咸豐睜大了眼睛，空洞洞的兩道眼神直盯著許庚身發了好久的呆，忽然身子搖晃一下，一口鮮血噴了出來，爾後便以一種華麗而優美的姿態，向後慢慢地仰倒下去。