卷一 潛龍 六十回 風暴眼 文 / 浮竹

    六十回風暴眼

    咸豐吐了兩口血，昏睡半日，給太醫灌了些藥湯，便醒了過來。張開眼第一句話，便是問道：「廬州如何？」

    袁潛一直佇立養心殿暖閣外等他醒來，一聽他在裡間出聲，當即一挑簾子走了進來，跪下道：「奴才已經字寄曾國藩，令他火速率領船勇，趕赴安徽，夾攻廬州。」

    咸豐歎著氣，禁不住又咳嗽起來，一張臉憋得通紅。袁潛連忙給他拍背，猶豫道：「皇上，曾國藩剛剛才上疏辯稱炮斤未備，不能輕出，這一次廷寄雖然發出，但奴才擔心，恐怕又是同樣的結果。」

    咸豐惱怒道：「曾國藩他有這個膽子！」忽然想起什麼似的，疑疑惑惑地問道：「前些日子曾國藩是不是上奏給楊……楊什麼的請列鄉紳祠來著？」

    袁潛應道：「是，楊健。當時蒙陛下口諭不准，已經交部駁議了。」說是交部，其實這件事情卻是被袁潛有意給壓了下來，既不准，也不駁，就這麼吊在了禮部。像這樣的沒頭官司，禮部官員一天不知道要辦理多少，既是王爺吩咐下來，自然樂得不去多事。

    咸豐怒哼一聲，道：「楊健是皇考在位時革職降級的犯官，曾國藩輕信一面之辭，為之張本，實屬大干律令，豈能駁回了之？叫部議革職嚴辦。」

    袁潛抬起頭來，猶豫道：「眼下朝廷正在用曾國藩之際，如此恐怕會冷了他的心腸。」

    咸豐冷笑道：「死了張屠戶，難道就非吃混毛豬不可麼？朕不相信，天下如許之大，竟然只有曾國藩一員大臣，可以替朕分憂解難！」

    他心裡還有一句話，是未曾說出來的：滿漢畛域永不磨滅，曾國藩身為一個漢人而手握兵權，已經是開國以來未曾有過的事情；更叫人可恨而又可怕的是，曾國藩竟然膽敢仗勢要君，這不是反了又是什麼？

    袁潛見皇帝發怒，心中早也猜到他的想法，忍不住在心底冷笑一聲：可憐這些短視的糊塗蟲們，滿漢種族之見一日不除，中國就一日別想強盛！

    趁勢道：「皇上既然擔心曾國藩難制，不如下旨擢拔曾國藩麾下可信之人以分其權。」說著侃侃而談起來：「現在曾部湘勇，水師有正副共十營，陸師也有十三營，分設營官二十三人以統領之。陛下可下一道旨，令於營官之上再設水、路總統，水戰則水總統領之，陸戰則陸總統領之，二總統各帶職銜，其權僅次於主帥，如此可保無訛。」

    咸豐聽了他這一套長篇大論，早累得睜不開眼，不耐煩地揮手道：「你去辦罷。」

    袁潛唯唯，看看皇帝的臉色，又小心翼翼地問道：「皇上，欽差大臣向榮奏稱，吳健彰前曾入江作戰，頗為得力，冀能留任江南大營，令其添辦仗船，量材器使。」

    這一句話捅了馬蜂窩，咸豐霍地一下坐起身來，瞪著眼睛喝道：「一派胡言！該犯官養夷通匪，豈能姑息養奸？」

    喘了幾口氣，問道：「查辦此案的欽差大臣，揀了誰去？」

    袁潛答道：「回皇上，奴才叫都察院那邊保薦，他們推了沈葆楨出來。」

    咸豐重重咳嗽幾聲，瞧了老六一眼，緩緩搖頭道：「一個不夠。傳朕口諭，再添派一人，叫……」沉思片刻，道：「叫焦祐瀛去！」

    焦祐瀛時任內閣中書，又充軍機章京，袁潛與他打交道不少，深知他的為人附和希進、反覆無常。據自己掌握的情報，他跟肅順、杜翰、穆蔭、瑞麟、翁心存諸人都有往來，表面上是一個誰也不得罪的老好人，實際卻是以肅順、載垣一黨的意旨為轉移。

    皇帝親口指名要他前往上海查辦吳健彰，無疑是針對自己來的：你派李鴻章、沈葆楨去，我就叫焦祐瀛去同你好好地鬥一番。

    袁潛意識到，皇帝肯定已經瞧出了自己與肅順明裡暗裡的對立，而且也正有意利用這些矛盾，來制約自己力量的擴大。既然如此，他當然不能反對皇帝的意見，不動聲色地答應了出來，照咸豐的吩咐擬了旨發下去。

    奉到詔書的李鴻章與沈葆楨二人，心裡都清楚自己這差事所從何來。恭親王舉薦他二人一個權署上海道、一個查辦吳健彰，擺明了是想要插手上海；光是恭王倒也罷了，更叫人頭痛的是又攪和進來一個焦祐瀛：肅順跟恭親王的關係不佳，在朝廷裡已經是半公開的秘密，而焦祐瀛平時跟肅順過從甚密，旁人也都看在眼裡。皇上欽點焦祐瀛為副欽差協助查辦此案，是否表明他對恭親王還不是完全放心。又是否代表著他打算扶植肅順來同恭王相抗衡呢？

    兩個左右為難的人不約而同地聚在一起，商討下一步的辦法。沈葆楨苦笑道：「咱們做臣子的，只要一心效忠朝廷，怕他怎地！」

    這話說出來毫無力量，連他自己都有些不信，更不必說李鴻章了。只聽他歎道：「年兄太書生氣，肅順是甚人？他是鄭王爺的親兄弟！敢同恭王爺叫板，難道不是仗了鄭王的腰桿子？」

    沈葆楨默然不語，他對這些權力鬥爭並不感興趣，大概是深受岳父林則徐的影響罷，三十歲出頭的沈葆楨，一直以實幹為座右銘，極力避開官場裡那些無聊的爾虞我詐、爭權奪利，反正做臣子的只要對朝廷盡忠就行了，至於朝廷裡是誰說了算，豈是他一個小小的御史所能做主的？這一次奉旨查辦吳健彰舞弊通夷事件，沈葆楨已經打定了主意，只管實事求是地照大清律例辦去，該革職革職，該解京解京，請托說情的一概不理，料想就不會出什麼大岔子了。

    當下道：「少荃兄這話雖然有理，可是葆楨自分力薄，沒本事過問他們的風風雨雨，只要做好自己分內事也就得了。」

    李鴻章遲疑片刻，搓著雙手道：「年兄與鴻章年紀相去不遠，又是同寅，鴻章斗膽，想與年兄結為兄弟，以後不論富貴患難，相與共之，不知年兄之意若何？」

    當時的同科進士之間，換帖結拜本是司空見慣之事，沈葆楨也不覺得十分驚訝，順口便答應下來。吩咐擺起香案，兩人敘過年齒，卻是沈葆楨長了三歲，做了把兄。

    兩人對著香案拜了八拜，換了庚帖，李鴻章便道：「從今日起，做兄弟的便要哥哥多多教訓了。」沈葆楨是個篤誠君子，聽李鴻章如此說，急忙連稱不敢當。

    重行入座，只聽李鴻章道：「兄弟以為，這一次你我一同前往上海，須得同心協力才是。否則一個弄不好，將肅大人與恭王爺兩頭一起得罪了，那以後在朝廷裡可沒咱們的容身之處了。」

    沈葆楨皺皺眉頭，問道：「同心協力？怎麼個同心協力法？」

    李鴻章道：「這個容易。今兒個晚上，咱們分頭去肅大人與恭親王府上拜候，先探探他兩個的底細再說。」

    沈葆楨沉思良久，搖頭道：「不好。」站起身來踱了個圈子，道：「就由愚兄去肅大人那邊瞧瞧，至於恭王爺那裡……」頓了一頓，道：「請另外一個人去，要比你我都管用得多。」李鴻章睜大了眼睛，想不出這個人究竟是誰。