卷一 潛龍 七十回 長夜初曙 文 / 浮竹
七十回長夜初曙
曾國藩靖港大敗、憤而『自殺』未遂的消息，與塔齊布十戰十捷、克復湘潭的喜報，一同傳到京城，猶如一石激起千層浪，在朝廷之中引起了一陣小小的波瀾。
都察院兩個御史聯名上奏，稱曾國藩玩忽軍務，調度無方，首次接戰即遭敗衄，如何還能力圖進取？堅決要求皇帝將曾國藩撤職查辦，另換別人前去頂替他的職位。
這兩個御史，不必問，全是滿人。他們看不慣漢人執掌兵權，早就瞧著曾國藩不順眼，只恨皇帝寵著他，找不到下手的機會，眼下好容易曾國藩自己捅出了婁子，他們豈能白白放過？不把他參一個上無覆頭之瓦，下無立錐之地，他就不知道漢人永遠是低旗人一等的。
消息一經傳出，應和的倒也為數不少，可是在軍機處裡，幾個軍機大臣的意見卻破天荒地出現了眾口一詞的情形，包括袁潛在內，所有的六個人一致認為曾國藩功大於過，不應當求全責備，還是讓他繼續留任為好。
皇帝原本不想過於苛責，既然軍機的意見如此，也就照準，下旨撤銷了從前曾國藩因為替楊健請封而背上的降二級處分，准其單銜奏事。
袁潛跪著聽完了旨，想了一想，又道：「皇上，奴才有一事要奏明。」
咸豐點點頭，示意他說，只聽他道：「奴才就湘勇出戰以來數役觀之，覺曾國藩此人長於策略，而就指揮之才而言反不如其麾下許多將官。皇上何不將其中格外優異者擢拔一二，使其獨領一軍，仍受曾氏節制，如此既可補曾國藩之所短，又可以防止湘勇過於坐大，將來匪平以後，恐怕不好善後。」
咸豐目光一閃，老六所說的這個問題，他並不是沒有考慮過。眼下起用漢人辦團，那是不得已而為之，只不過是一時的權宜之計罷了。等到匪亂平息以後，他們的兵權總是要一一收回來掌握在滿人手裡，這才讓人放心的。在與懿妃談論國事的時候，也曾經提到過要效仿漢武帝的推恩分國之法，叫漢人多辦團練，那麼相對來說每一支團練的力量就要小得多，也容易控制得多。
緩緩點了點頭，皇帝開口問道：「你意中可有人選？」
袁潛不假思索的答道：「此次收復湘潭的塔齊布，當初曾為曾國藩保薦，雲其『忠勇可大用，如將來出戰不力，甘與同罪』，奴才以為此人可用。」
咸豐輕輕哼了一聲，塔齊布倒是一個滿人，但是他是曾國藩保薦上來的人，兵權在他的手裡，那還不跟在曾國藩的手裡一樣麼？皺眉道：「不宜。」
袁潛急忙脫了大帽子叩頭，道：「奴才愚鈍，請皇上示下。」
皇帝的心裡感到一絲愜意，老六居然也有思慮不如我的時候麼？想了一想，道：「調山東登州鎮總兵陳輝龍，率兵一千往援，並助添募水師兵勇及新造、重修戰船。」
「鮑起豹畏葸不前，失城喪土，革職。塔齊布加總兵銜，署湖南水陸提督，管帶湖南全部綠營。原以副將用兼領練軍差事著毋庸再辦。」
袁潛一一記在心裡，他明白這麼一來，塔齊布雖然名義上和實際上都升了職，可是卻與曾國藩的湘勇系統不再相關，也就是說，往後這兩人就變成兩股不相統屬的平等勢力了。除此之外，還加進去一個登州總兵陳輝龍，以及原先盤踞湖南的駱秉章等人，曾國藩要煩惱的事情還真是不少。
他懶得替千里之外的湘勇去操這份心，反正他的目的就是既不讓曾國藩吃太大的虧，又不讓他發展得太強大，總之要叫他明白，離開了朝中這位親王的支持，他在地方上是難成大事的，這就夠了。在這一點上，曾國藩面對的政局越複雜，對自己來說越有利。現在的袁潛猶如一隻蜘蛛，在大清王朝這座腐朽得即將倒塌的屋子裡，一點一點編織著自己的網。
回到王府之中，袁潛把自己關在書房裡，他手裡捏著一枝筆，緩慢而有節奏地在書桌上敲擊著，心中卻將自己目前在朝野內外擁有的勢力捋了一遍，最後發現雖然這幾年來密結關係網，觸角已經遍及軍政學商各界，可是堪稱誓死效命的，到頭來卻只有榮全等幾個單槍匹馬的心腹之人。
至於兵權方面，曾國藩雖然一直跟自己保持良好的關係，可是一旦自己跟皇帝反目，又或者用其他的方法奪權，卻不敢保證他一定能夠支持。
袁潛意識到這樣下去不行，有史以來從沒見過任何一個奪權篡位者是不需要依靠軍事力量的，就算是和平演變，身後也必有一股武裝勢力，沒有一個手掌兵權的實權人物聽從自己號令，將來不論是對外還是對內，都會缺少底氣。勝保是一個正在逐漸向自己靠攏的對象，但是如何將他綁在自己這條船上，那還頗費思量。
還有僧格林沁，如果可能的話，袁潛是很想跟他搞好關係的，為此他也動用了岳父桂良的關係就中周旋，可不知道為什麼這位科爾沁蒙古王爺就是瞧著他不順眼，處處給他一點氣受。僧格林沁手中握有上萬蒙古精兵，在這個八旗綠營糜爛不堪，漢軍團練尚未興起的時代，幾乎堪稱是最強的軍事力量了。這股力量如果站在自己的對立面，光想也是一件叫人十分頭痛的事情。
他的目光移向案頭的一摞厚書，那護書上寫著四個墨筆套金的隸體大字：海國圖志。
這套書還是三年前他在京中書肆購得的，據那慧林書肆的老闆說，這書前幾年初次刊行的時候，曾經風靡一時，京下學子紛紛購求，幾有脫銷之虞。於是數年之後著者魏源將其修訂增補再版的時候，他便一次性購入許多存貨，沒想到這一次卻賣不出去了，積壓在庫裡無人問津。
這套書袁潛反覆讀過數遍，內中的許多主張，連他這個現代人都不得不感到十分敬佩。雖然並沒有直接聯繫過，魏源的動態袁潛卻一直密切關注，瞭如指掌。就在去年年底，他剛剛進入安徽巡撫周天爵幕下，以幕賓的身份幫辦剿務。
注意了好幾年而遲遲不去延攬於他，是有一定的考量的。在國家大權不屬於自己之前，袁潛不想去做任何一點近代化的嘗試，因為在現在這個封閉的朝廷之中來說，提出打開國門、向「夷人」學習仍然是會遭到士子官僚群起攻詆的，立足未久便四面樹敵，實在不是一個十分聰明的舉動。
歎口氣，袁潛收回思緒，重新把注意力集中在眼下的問題上。如何尋求一股能為自己所用的軍事力量呢？原本想借挑撥僧格林沁與勝保啟釁的機會，藉口胡林翼妄言濫奏將他罷職回籍，過幾個月就以剿匪之名讓他開辦團練，可是沒想到在這種關鍵時候，僧格林沁卻還以大局為重，竟然與勝保精誠合作起來，胡林翼不但無過，反倒因謀劃之功受了嘉獎，實在叫袁潛有些大跌眼鏡。
這條路既走不通，只好仍去打曾國藩的主意。現下景廉在他麾下已經做到了陸師營官之職，對曾氏的影響力不可謂小。但是曾國藩心中明知景廉是自己的心腹，自然不可能讓他把持更加要害的部門。上一次聖旨下去，叫湘勇加設水陸總統，結果他把水營總統委了褚汝航，陸營卻統統接受塔齊布的指揮。景廉沒升沒降，仍是廉字營的營官。
從這當中，袁潛便清晰地認識到，曾國藩對自己仍然是懷有戒心的。因為他在給景廉的指示當中，已經明確告訴他要爭取陸營總統的職位，景廉不會不照辦；可是結果總統一職卻落在了塔齊布頭上，這只能意味著曾國藩不想讓景廉掌握更多的權力，也意味著湘勇這股力量仍然不可完全依靠。
退一步說，就算曾國藩肯支持自己奪權，眼下湘軍即將陷入對太平軍的長期苦戰之中，壓根不可能北來，幫不上什麼忙。
想來想去，袁潛覺得只有另闢蹊徑，別立山頭，拉起一支新軍來才行。
可是如何通過皇帝那一關，成了最大的問題。自己眼下做的事情不是蓋一所新房子那麼簡單，而是要建立一股能夠控制在自己手裡的軍隊，既不能引起皇帝的疑心，又要得到他的支持，幾乎如同說夢話一般不可思議。
不自由，毋寧死，眼下的自己可以說是半點自由都沒有的人，非但沒有自由，而且還不得不看著皇帝的臉色活著。但是袁潛卻明白，死是最愚蠢的行為，因為只要人還活著，將來總有希望；死了之後，就什麼都不必再談了。他一身性命，繫著的不是一家一室，而是整個中國的將來。死的權利對他來說是十分奢侈的東西，至少在把咸豐給熬死了之前，他是絕不能死的。
擲筆起身，順手推開窗戶，一陣冷風撲面而來，吹得袁潛的頭腦清醒了許多。長夜漫漫，眼看就要天亮，可是這黎明之前片刻的黑暗，卻更叫人覺得難以忍耐。