卷一 潛龍 七十一回 凱旋 文 / 浮竹
七十一回凱旋
時候正是閏七月，頂著仍有些烤人的秋老虎，一隊身著朝服的官員，騎著馬奔馳在北京東郊的官道之上。
經過一番戰火洗掠的京畿地區，顯得滿目瘡痍，處處殘破不堪，流離失所的百姓隨處可見，甚至有人餓斃在路邊，也無人收埋。
今年年初，僧格林沁與勝保聯合將北伐的太平軍大部隊一舉殲滅，李開芳當場戰死，林鳳祥解送北京以後，不久也就問斬。
掃平北伐軍殘餘，以及繼續圍剿從南京千里奔襲，跨越黃河前來增援的曾立昌、許崇揚等部，又花去了兩位統兵大將大半年的時間。
這一天是僧格林沁奉皇命班師還朝的吉日，為了表示對這位勳臣至高無上的榮寵，皇帝不但恩旨賜他世襲親王罔替，更命令恭親王奕訢親自率領禮部、兵部的幾位大臣，出城十里相迎。
這大半年來，因為參與主持圍剿太平天國北伐軍有功，袁潛已經接連迭升為正黃旗滿洲都統、宗人府宗令、充任閱兵大臣，並且依舊坐著軍機領班的位置，可謂已經是年少得志、權傾朝野的一位親王。
隨著他地位的驟然上升，朝廷裡先前還持觀望態度的許多中下層京官紛紛倒向他這一邊，一年前還高下明判的恭親王與肅順兩股勢力，現在已經是勢均力敵，任何人都可以一眼看出，現如今的朝廷裡，不論是杜翰還是肅順，都已經不足以威脅到恭親王的地位了。如果說眼下還有什麼人能夠奪去他的權力和榮耀的話，那麼這個人只能是皇帝。
但是皇帝似乎也對他完全放下了心，從當初的疑而用之、用而防之，直到如今的倚信左右，一片和諧之中，彷彿已經沒有了任何一點雜音。
軍機處裡，除卻杜翰仍舊死心塌地奔走於怡親王一派馬前之外，其餘的瑞麟、邵燦、彭蘊章等人，都已經先後對袁潛表示了順從之意，就連一開始阿附肅順的穆蔭，也十分乖巧地見風轉舵，回頭是岸，急著向他表起了忠心。
一度罷職的翁心存，才剛剛離開京師進入南直隸，就給特旨召還，再度起用為吏部侍郎，旋即轉調戶部。
在荊湘一帶，曾國藩已經署理湖北巡撫，以兵部侍郎銜繼續統領湘軍，很快克復岳州，正在武漢一帶與太平軍展開反覆拉鋸的爭奪戰。
隨著朝內外勢力的不斷雄厚，袁潛卻更加小心翼翼起來，他明白，越是這種時候，越不能出半點差錯，萬一有什麼把柄落在自己的政敵手中，那結果必然是致命的。
手握重兵的僧格林沁與勝保二位大員，是他著意結納的兩個重頭人物。所以當皇帝命令他代替天子去迎接凱旋的僧格林沁時，袁潛很痛快地答應了下來，並且還另外提出要禮部、兵部的滿漢右侍郎一同前去，實在是給足了僧格林沁面子。
一行六位大臣帶著若干儀仗隨從，清早就出了京城，一面緩緩東行，一面注意瞧著前方有沒有蒙古兵的大纛出現在地平線上。
從晌午等到了黃昏，直到太陽拖著長長的影子躲到群山遠樹背後，僧格林沁與他的蒙古騎兵，才姍姍來遲地進入了諸位大臣的視野之中。
袁潛轉過頭去，對隨行的榮全低聲吩咐幾句，跟著一抖韁繩，向著僧格林沁迎了過去。在他身後，一陣鞭炮聲驚天動地般響了起來，鼓樂手奏起了乾隆年間平定金川時候的得勝樂《鐃歌十六章》，道旁野鳥受驚飛起，撲喇喇地扇著翅膀衝入天際。
僧格林沁端坐馬背，志得意滿地瞧著前來歡迎自己的隊伍，揚鞭笑謂兒子伯彥那謨祜道：「大丈夫當如此耳！」
袁潛縱馬上前，從懷中取出聖旨高聲宣讀。僧部眾將盡皆下馬跪聽，聞說都有封賞，禁不住喜形於色。
讀罷了旨，袁潛把聖旨一合，雙手捧著遞到僧格林沁面前，笑道：「恭喜僧王得勝還朝。」
僧格林沁心懷甚暢，看這位恭親王也順眼了許多，當下報以一笑，道：「總賴聖天子威德庇佑，眾將士齊心用命，好歹不負皇上重托。」言語之間，滿是怡然自得之色。
眾人都跟著僧格林沁站了起身，看著他接過聖旨，忽聽一人叫道：「你們都有封賞，怎麼偏我沒有？」
袁潛驚訝不已，這是哪個膽大包天的，敢當著兩個親王的面說這種話？定睛瞧去，卻是一個披甲武士，頭上戴了鐵盔，面甲低低地遮住了大半張臉，瞧不清楚是什麼長相。
他心知此人必是僧格林沁的心腹，雖然說十分不懂規矩，可是卻也不好出口斥責，當下付之一笑，對僧格林沁道：「皇上在宮裡相候大駕，僧王，請。」
說著自己當先跳上馬背，對僧格林沁做了個手勢，示意讓他先行。
一行人威風赫赫地自德勝門入城，沿途上閒人百姓聽說大兵過境，大都嚇得藏了起來不敢出頭，倒也有許多喜瞧熱鬧的圍了來指指點點。順天府衙門與宛平縣衙門也來湊趣，令人抬了長龍巨鞭，辟里啪啦地放了一陣。僧格林沁志得意滿，在恭親王的陪伴下風光無限地進了皇宮，逕直到養心殿去見駕。
皇帝已經等候許久，一聞通報，立刻叫傳，君臣兩人一見面，便照著老祖宗留下的規矩，行了滿洲人的抱見之禮。
兩人略略一抱，便即分開，僧格林沁連忙跪下正式叩拜。只聽皇帝道：「我大清江山，多賴爾這等忠誠之士才得千年永固，朕心實慰！」一面親手把他扶了起來。
僧格林沁有些受寵若驚，心情一陣激盪，昂起了頭大聲道：「僧格林沁本出旁支，蒙先帝恩典，立為先考之嗣，方有今日。自當效死用命，以報聖恩。」
他這話並非沒有來由，博爾濟吉特氏人口繁盛，僧格林沁雖然名義上是成吉思汗弟弟哈薩爾的第二十六世孫，可是家境早已經敗落，只不過頂著一個貴族的名號而已，他自己小時候還跟從父親替別人家放過羊。
科爾沁左翼後旗扎薩克郡王索特納木多布齋是他的叔父，娶了嘉慶爺的女兒莊敬公主，可是卻一直沒有後嗣。後來索特納木多布齋在北京病死，先帝道光爺親自給他揀擇後嗣，一眼就挑中了相貌堂堂、威風凜凜的僧格林沁。
就這樣，僧格林沁從一個父親早逝、寄人籬下的養子，一躍而成威風八面的科爾沁郡王，還跟道光皇帝攀上了甥舅的情分，不久更娶了裕郡王府的格格，成了大清的駙馬爺。
在他的心裡，對死去的道光老皇帝是充滿感激之情的。可以說如果不是因為道光的青眼相加，到如今他可能還在草原上放羊呢。正因為如此，他心甘情願地替咸豐表弟賣命，先帝臨崩之前那顧命大臣的囑托，在他看來既是一種無上的榮寵，又是他這一生都必須背負的重擔。
咸豐自然明白他這一番心意，所以也就十分放心地把整個大清國最精銳的軍事力量交付給他，讓他承擔起護衛京畿的重任。皇室的安危繫在僧格林沁身上，他是安心得很的。
皇帝又說了幾句慰勞勸勉的話兒，賞了僧格林沁朝珠一盤、團龍補褂一件，覺得有些疲累，便叫他跪安出去，自行安排軍兵入城，另外擇吉日賜宴犒勞從征將士。
過了幾日，果然發下上諭，以北省軍務告竣，令奉命大將軍惠親王綿愉、參贊大臣僧格林沁各自恭繳關防，並裁撤恭親王奕訢等所有京城辦理巡防事務，同旨更令巡防王大臣酌量保奏在事出力較多的司員、章京，以為獎勵。
袁潛得了旨，回去深思熟慮一番，決定重點保奏護軍營參領伊綿阿與戶部侍郎載齡兩個人。
載齡是誠隱郡王允祉五世孫，按輩分算起來，是袁潛的侄子，與怡親王載垣是同輩兄弟。當年他任職內閣學士，與定郡王載銓交好，在載銓的一幅畫上題字，自稱門生，給鄭親王門下參了一本，連降三級，如今好不容易又遷轉戶部，做到了左侍郎的職位。這一次辦理京師防堵，他確實出了些力，但卻不足以構成袁潛一力提拔他的理由。
袁潛真正的目的在於結好宗室。肅順之所以能夠廣收漢人士子之心，就在於他完全不將滿人放在眼裡的態度，甚至曾有「旗人全是混蛋」之類的驚天之語；也正因為如此，滿大臣特別是王公宗室們當中瞧不慣肅老六的大有人在，譬如惠親王綿愉，又譬如眼下的這個載齡。
他們雖然不學無術慣了，擔不起什麼大事，可是卻是一股不能小看的政治勢力。肅順的背後是鄭親王端華與怡親王載垣，袁潛這邊自然不會孤軍作戰。他除了對肅順處處示弱之外，就把很大一部分力量放在了拉攏宗室上面，像載齡這樣曾經開罪肅黨的人，就是他重點的修好對象。
至於為何連帶一個護軍營的參領一同保奏，卻是鑒於肅順仍在兼任護軍統領，安他之心的一種舉動，讓他覺得自己仍然不敢得罪他，故意示弱而已。
惠親王與他的私交本來甚好，看了他的奏本底稿，也是無可無不可，卻又主張加了幾個人進去。袁潛曉得這些都是請托到他門下的，當下滿口答允，一個不漏地保了上去。
兩位親王聯銜奏折，皇帝並沒有太過細究，刪去了一兩個實在平庸不堪的名字，餘下的就一概依議辦理了。載齡與伊綿阿都賞了花翎，載齡更予以特旨嘉獎，撤銷了早年的處分。他知道此事全出恭親王周旋，心中對這位叔執輩自是感激不已。