卷一 潛龍 七十二回 色字頭上一把刀 文 / 浮竹
七十二回色字頭上一把刀
心頭去了一塊大石的皇帝，忽然覺得十分疲累起來。為了這伙北竄的粵匪，他心力交瘁一年多，甚至還有一段時間每天都在擔憂匪兵會不會忽然打進京城裡來。也正因為這幫粵匪，他變得比以前勤政了許多，駐蹕圓明園的時間也大大減少了。現今好容易直隸一概肅清，皇帝心中又萌生出冶遊享樂一番的念頭：人生不過就是及時行樂，現在國家處處糜爛，自己這個皇帝當得窩囊憋屈，也只有聲色犬馬之間，才能讓他略微得到些許安慰了。
於是咸豐皇帝藉口因疾需要頤養，推說北京天氣燥熱，於他的疾病十分不利，在這原本不該赴園的閏七月間，下旨移駕圓明園。此令一出，後宮嬪妃被天子點了名隨行的自然高高興興地收拾準備起程，沒給選中的雖然多有不滿，可是礙著天威，誰也不敢胡說什麼，只得忍氣吞聲地瞧著旁人去歡喜。
從駕赴園的名單，令後宮中的許多人驚訝不置：上面非但沒有皇后，而且竟然也沒有懿妃的名字！沒有皇后其實並不奇怪，為人雅淑端方的鈕祜祿氏，一直就不怎麼討咸豐皇帝的喜歡，她處處搬出祖宗家法來約束皇帝的享樂，更是叫皇帝一個頭兩個大，恨不得逃得越遠越好，此次赴園就是玩樂去的，怎麼又會帶她在身邊自找不痛快？
可是懿妃竟也不在隨行之列，卻叫人不得不遐思萬千了。有些敏銳的妃子已經察覺到，自從小貝勒載淳出生以來，皇帝雖然十分歡喜，也賞賜了懿妃不少東西，可是臨幸的次數卻愈來愈少，這幾次擲牌子，叫的竟都是別人。而懿妃本人也並非沒有發現過這一點，為了挽回因為生育而光澤黯淡的肌膚和顯得有些臃腫的腰身，懿妃開始少吃飯，不吃飯，而且命令奶媽，除了給小皇子餵奶以外，每天還要擠奶供她飲用，以期能夠留住自己的青春容顏。
不過這些事情似乎沒有起到太大的作用，皇帝的眼光仍是漸漸地從她身上移了開去。懿妃不甘心，這個好勝心與權利慾都遠遠超出一般嬪妃的女子，這個曾經受過皇上專寵，又給皇上生育了長子的懿妃，又豈能忍受皇帝如此的漠視？
但是她又沒有更加有效快捷的辦法，能夠將皇上拉回自己的身邊。眼看著皇帝起程去了圓明園，懿妃在儲秀宮裡大發脾氣，摔起了東西，花瓶與燭台齊飛，茶壺與茶杯共碎，嚇得一屋女太監，沒一個敢吱聲的。
總管太監安德海湊了上來，關切地道：「懿主子，別生氣啦，氣壞了自己身子，不值當的。」
懿妃發洩了一陣子，漸漸冷靜下來，無力地跌坐在桌畔，喟然歎道：「若能把皇上的心給拴在身邊，我就是病死，也是心甘情願。像現在這個樣子，皇上連看都不看我一眼，我就是身子再好，又能有什麼用處？」
安德海遲疑片刻，吞吞吐吐地道：「懿主子，您老不知道皇上為什麼疏遠您麼？」說完，急忙又掩住了嘴巴，一臉後悔失言的神情。
懿妃打了一個機靈，急忙追問道：「為什麼？難道你知道？還不快說！」安德海卻不答話，眼睛朝著侍候在殿上的太監宮女們瞟了過去。懿妃會意，當即喝令所有人通通滾了出去，拉著安德海問道：「小安子，我就知道你是真心為我好。究竟皇上為什麼老不來找我，你快點說！」
安德海神秘兮兮地道：「皇上他啊，聽了肅順的讒言了！」
「肅順？」懿妃想起來了，那個身材高大，濃眉大眼，長相頗為英武的中年人，近來很受皇帝提拔的，就是他麼？難道他在皇帝面前說了自己什麼壞話？他又為什麼要刁難自己？
她把疑惑的目光投向安德海，似乎在質疑他這話的準確性。
「沒錯兒，奴才有個同鄉在肅順府裡當差，這事兒，是他親口跟奴婢說的！」
懿妃半信半疑地問道：「他都跟你說些什麼？」
安德海添油加醬地道：「他跟奴才說，那肅順啊，整天價在皇上耳根子旁邊說，懿主子現在是母以子貴，恃寵而驕，他還說懿主子的面相跟那紂王時候的妲己十分相像，將來必定會禍害大清的江山，勸皇上早點行那什麼鉤……什麼鉤子的故事，把懿主子給……」偷眼瞧了懿妃一眼，不敢說下去了。
「鉤子故事？」懿妃不解地喃喃自語，鉤子故事是什麼樣的故事？她垂頭苦思了一會，驀然間恍然大悟：敢情是鉤弋麼？鉤弋故事，那就是漢武帝幽閉鉤弋夫人的事情了。鉤弋夫人姓趙，是漢武帝時候的一個婕妤，生了個兒子，就是後來的漢昭帝。趙婕妤產子之後，十分受寵，武帝本來想將她兒子立為太子，可又怕將來自己駕崩之後，趙婕妤憑借母后的身份干預朝政，於是將她幽禁在冷宮之中，一直到死。所謂鉤弋故事，也就指的是殺其母而留其子了。
懿妃想明白了這一節，不由得勃然大怒。安德海是個大字也不認得的粗人，叫他去憑空編造出來什麼「鉤弋」還是「鉤子」的故事，那真是千難萬難。正因為如此，懿妃才相信安德海說的果然是真話，肅順當真曾經向皇上進過這樣的讒言。
該死的肅順，懿妃在心裡恨恨地咒罵起來，仗著皇上信任，就如此輕我，將來必叫你知道一個悔字是如何寫！
她平靜一下自己激動的心情，問安德海道：「聽說六爺跟肅順很不對眼，是不是？」
安德海眼珠子轉了兩轉，搖搖頭道：「這個奴才可不知道，也不敢。」
懿妃哼了一聲，揮手叫他下去，自己一個人悶頭獨坐，陷入了沉思當中。
與此同時，剛剛抵達圓明園的皇帝，如同鳥出樊籠，魚歸大海，終於得以無拘無束地逍遙自在了起來。再沒有皇后整日價在耳畔「祖訓」、「家法」地絮絮叨叨，也沒有宮裡那些這樣那樣紛繁規矩的束縛，雖然離開北京城只不過四十里地，但是在皇帝眼中看來，卻是咫尺之遙，猶如天上人間。
當晚，皇帝便叫在采芳洲飛雲台上點戲文來承應，不但聽，而且自己也唱，戲班子久不伺候，圖著皇帝的恩賞，自然是格外賣力，把個采芳洲鬧得花團錦簇一般，綵燈花球藉著月色倒映湖中，咿咿呀呀的戲聲一波一波地自水面傳了出來，煞是一片其樂融融的太平景象。
更令皇帝暢懷大悅的是，圓明園總管大臣十分知趣，戲一唱完，他便上來奏請，說是圓明園地在郊外，不比京城皇宮裡宿衛森嚴，禁御駐此，巡查更應嚴密。如用侍衛，一來是人手不足，二來嬪妃所居的所在都不能遍及，恐怕有所遺漏，有礙聖駕的安全。
咸豐聽到這個地方，還不知他究竟要奏什麼，正待叫他有話明說，卻聽他又道：「奴才擬雇左近民間婦女入內，以備打更，令其巡邏寢室四周，更番為役，究是可否，請聖意示下。」
皇帝心如明鏡，微微一笑，故作遲疑地道：「左近的民間婦女，那是漢人呢，還是咱們旗人？」
那總管俯首奏道：「大多是漢人。」咸豐心中甚是高興，面上卻還要裝一裝君子，板著臉搖頭道：「早年世祖章皇帝初即位時，孝莊文皇后曾在宮門立一鐵碑云『敢以小腳女子入此門者斬』，你這不是叫朕違背祖訓麼？」說著連連搖頭不置。
皇帝雖然否決這個提議，可是臉上卻無絲毫慍色，那總管一一全都瞧在了眼裡。當下道：「皇上，所謂因地制宜，皇宮與園裡終究不同。」
這句話可真說到了咸豐的心眼裡去，他之所以流連圓明園，不就是為了這裡沒有宮中的許多臭規矩麼？半推半就地哼哼了幾聲，便依了那總管所請，將一共三十六名漢人女子召入園來，每天晚上三名，輪流當值。當值的時候每人手中持一個鈴鐺，走過寢宮旁邊的時候就要搖鈴作響，皇帝一聽見鈴響，當即便召了進來行其好事。奏對之間，卻發現這些所謂本地民婦竟無一個是直隸口音，一個個生得小巧清秀，又都操著滿口吳儂軟語，一望可知全是蘇浙一帶的妙麗女子。
皇帝樂得享用，自然佯作不知箇中奧妙，自此日日遊冶，夜夜笙歌，繡榻無一日空置，端的是快活無比。
這三十六名漢人女子之中，有四個尤其佳麗的，皇帝親口賜了封號，稱為「四春」，就是牡丹春、杏花春、海棠春、陀羅春。四春當中，卻又以陀羅春最為迷人，特別是無與倫比的床上工夫，就像那醉人心魄的曼陀羅花，經常讓皇帝飄飄然不知身之所在，似乎要飛在雲端一般。
陀羅春的真名，叫做呂容珠，她與另外的三十五名漢人女子一樣，都是肅順以重金在各地搜購得來，在自己府裡蓄養訓練，專門獻給皇帝的。這話還要從麗貴人與雲嬪合謀奪那拉氏之寵說起。
這二人知道憑自己的姿色，是絕難同年輕貌美的那拉氏一較高下的，只好去想旁的辦法。恰好這時候肅順驟然得寵，地位一日千里，兩人便動了拉攏收買的心思。在肅順那頭，本不將這兩個女流之輩放在眼睛裡，可是就在這個節骨眼上，那拉氏突然產下一位皇子，讓肅順的態度發生了根本性的變化。
肅順早就知道那拉氏與恭親王的關係非同尋常，兩人之間很可能已經達成了某種秘密的同盟。現今那拉氏母憑子貴，萬一將來當真成了皇太后，恭親王還不趁機飛黃騰達麼？他絕不能容忍這種情況的出現。
因此肅順決定，暫且與麗貴人和雲嬪合作一下，先叫那拉氏失了皇上的寵愛再說。他一面通過各種親信不斷在皇上耳邊吹風說那拉氏有擾亂宮闈之象，一面又投皇帝所好，四處搜羅了一批絕色佳麗，放在圓明園裡供他臨幸，以為如此一來，皇帝必定會將懿妃拋到腦後去了。
這獻美的舉動，還有另外一層用意：恭親王能夠結懿妃以為內援，難道他肅順就不會自己去培養一個內援麼？這些女子個個都有可能給皇帝寵幸，不論是誰得了寵，將來就都會變成自己插在皇上身邊的一根眼線，肅順的心機何等長遠！
就在皇帝駐蹕圓明園，攜美相伴，享受人生極樂之際，數百里之外的大沽口，一場劇烈的風暴正在緩緩拉開序幕。