卷一 潛龍 八十三回 塵埃落定 文 / 浮竹
八十三回塵埃落定
袁潛聞言大驚，急忙跪下，叩頭道：「皇太后，懿貴太妃，不可聽信肅賊臨死挑撥離間之言！」
皇太后撫慰道：「哀家心裡有數，六叔毋須不安。」袁潛諾諾而起，這才傳侍衛進來收拾後事。眾侍衛見太后太妃與兩位王爺眾口一詞地都說肅順行刺、恭王護駕，哪裡還敢多話？手腳麻利地將肅順的屍首搭了出去。
袁潛復行跪下，道：「奴才要出宮去，搶著緝拿肅逆的餘黨。」皇太后揮揮手，示意他可以去了。袁潛這才與綿愉一同辭了出來。臨去之時，抬頭望了一眼，恰與那拉氏四目相交，兩人心中都是一驚：袁潛從她的眼睛裡瞧出來的是一片懷疑與戒懼，而那拉氏在袁潛的眼神之中發現的，卻是怎麼也掩飾不住的殺意。
袁潛出得寧壽宮，逕奔軍機而去。瑞麟與許庚身等人已經在那裡苦候多時，一見恭親王出現在面前，都是大大舒了一口長氣。瑞麟脫口道：「這可好了！」
許庚身迎將上來，躬身道：「六爺，萬事皆備，請問可否拿人了？」袁潛回顧綿愉一眼，旋即鏗鏘有力地道：「拿！」許庚身等的就是這一句話，應一聲著，快步走了出去。
他那一頭去拿人，袁潛這一頭卻也忙了起來。自袖筒裡摸出一紙檄文，付予瑞麟道：「此檄業經皇太后與懿貴太妃閱看，即刻昭告天下。」瑞麟拿在手中掃了一眼，見是一篇駢四儷六的討肅逆檄，當即點了點頭。
袁潛又道：「肅順既誅，當奉立幼主才是。趕緊召集百官，一同去大清門見駕！叫禮部抓緊擬一個即位的儀典出來，欽天監那邊趕緊挑時辰，把大事給辦了，越快越好，省得遲而生變！」
想了一想，取起一張用好了印的空頭公文來，執筆疾書，一面寫，一面道：「瑞麟暫署步軍營提督九門步軍巡捕五營統領，勝保暫署護軍營護軍統領，伯彥那謨祜暫署驍騎營參領。原驍騎營參領傑都著交宗人府另行議敘。以上三人並俟局勢定後，再行改派。」瑞麟喜不自勝，他明白這一署理可說就是實授了，至於什麼再行改派的話，一般是不會當真的。步軍統領是提督九門的要職，手握京畿宿衛之權，恭王爺交託給他，那是已經把他當作心腹了。
「皇帝」載垣還沒起程，在圓明園裡聽到了肅順伏誅的消息，又聞報說勝保正帶著大軍前來叩謁梓宮，心知這一次小命難保了，當下屏退眾人，獨自在涼亭之中飲下一杯鴆酒，就此一命嗚呼。臨死之前，嚙指出血，在石桌上大書四個血字：肅順誤我！端華聞知，長歎一聲，走到前湖邊上，赴水而死。
勝保帶著大軍來到圓明園外，不敢輕易造次，便令將兵紮下營來，自己帶著一二百隨從，輕車前往叩園。甫至東如意門，驀見浩浩蕩蕩一眾人等逶迤而來，當首的一個正是穆蔭。他率著眾人跪倒在勝保馬前，痛哭流涕地大罵肅順、載垣奸邪竊國，又把腦袋在地下磕得血流成河。勝保記得他是恭親王再三囑咐不能放過的人之一，當下叫看押起來，聽候發落。
其餘人等，大都未與肅順的陰謀，勝保秉承恭親王的意思，一概不予深究，好言撫慰了幾句。忽然想起一事，叫帶過穆蔭來問道：「肅順有一幕僚名王闓運，現今何在？」
穆蔭眼神閃爍，心懷鬼胎地道：「下官迷途知返，率護軍營官兵捕拿王逆，王逆負隅頑抗，混亂中不知何人將其殺死。」勝保一愣，他雖然不知道這個王闓運在整件事情當中扮演的是什麼角色，可是單從恭親王特別提到此人的名字來看，必定是一個非同小可的人物。穆蔭竟然「無意」將他格斃了，豈能純以意外來解釋？冷笑一聲，命將他帶下去好生看押，心想這些事自有恭親王去煩心，眼下自己只要好好護送大行皇帝的梓宮回京就是了。
京城裡只經歷了短短的動盪，旋即便平復下來。這還要歸功於袁潛主持之下發下的一連三道上諭：第一道諭各宗室，務以載垣為戒，恪遵家法，黽勉奉公，奮武揆文，同襄郅治；第二道諭管理宗人府王等，將宗室未登仕籍者選其才具出眾、行誼醇備者奏報；第三道諭內外臣工，肅順一案自有宗人府、都察院審理，各大臣不得以查辦黨援為名紛紛妄奏，更不得借此機會啟其訐告誣陷之風。這三道上諭，外示寬大，內含肅殺之氣，明面上安撫人心、穩定政局，實則意在告誡宗室百官，誰打算與恭王作對，就是肅順一樣的下場！
照仁宗皇帝駕崩時候的成例，肅順伏誅的當天，載淳便在太和殿草草即位。懿貴太妃將他抱在懷裡，向著圓明園的方向遙拜，就算拜過先帝的梓宮了；這是為了快些開始辦事，至於正式的登極典禮，要另外選過日子，準備妥當了再行舉辦。照老例，皇帝的母親就算本來不是皇后，也要御口親封為皇太后的。可是眼下載淳還不滿歲，怎能開口說話？就由惠親王綿愉代帝宣詔，尊鈕祜祿氏為母后皇太后，尊那拉氏為聖母皇太后，這是以後皇帝與臣工奏章之中正式的稱呼，至於兩宮的徽號，著由內閣另行恭擬。
皇帝剛剛即位，以內閣學士沈桂芬為首的幾個詞臣，以及戶部郎中王文韶等一幹部員，便連章上奏，以皇帝年幼無法理政，籲請仿國初睿忠親王多爾袞故事，加封惠親王綿愉、恭親王奕訢並為輔政王，協理國事。
疏入，綿愉與袁潛各自都寫了辭表上去，無非是謙稱德行淺薄不足為范之類。在袁潛這邊，只是做做樣子而已，而綿愉那頭，卻是真心地不想踩這趟渾水。六侄子的才能野心，他早就知道，那日見了他誅殺肅順的雷霆手腕，更是心有餘悸。瞧皇帝剛一即位，沈桂芬這幫人就異口同聲要把他推上前台，這還不是一早安排好了的麼？他更加清楚，自己年邁才疏，只不過是老六拉出來的一個陪襯而已，將來坐上這個位子，頂多是替他當一當擋箭牌，自己這些年來已經看慣了權力爭鬥的腥風血雨，何必再去作這汲汲之爭呢？倒不如當個閒散親王，每日投壺鬥酒，反要逍遙自在許多。
一堆奏折擺在那拉氏的面前，把她氣得一個字也說不出。恭親王親口答應過小安子，事成之後，必定叫心腹奏請垂簾，由兩位皇太后親理大政，沒想到出來的竟是這麼一個東西！一時間她心裡很有被恭親王利用了一番，現在又當作敝屣一般拋棄的感覺。
氣雖氣，她卻一丁點辦法都沒有。皇上臨死之前，壓根沒留下隻字片語，自然不會有關於她的囑托。誅殺肅順之時，兩宮太后都在現場，又不能說恭親王是專擅。本朝有過王爺攝政的故事，卻從來沒有太后垂簾的先例。恭王也正是利用了這一點，狠狠地開了她一把涮。
朝堂之上，大小臣工都已經認識到肅順已經倒台，眼下恭王才是炙手可熱的人物這一現實，一見沈桂芬奏請他出任輔政王，不由得都大呼後悔，痛恨自己不曾搶在頭裡。亡羊補牢為時不晚，眾臣紛紛見風使舵，交章迭本，吹捧恭親王誅除肅逆、克定王事之功，簡直把他誇得天上才有，地上絕無，說到頭，還是附和沈桂芬的意見，堅決要求他挑起這個重擔。
兩位王爺自然又推辭了一次，這一次的辭表寫得更加驚天地泣鬼神，甚至乎出到了以死相脅的地步。這天朝罷，袁潛便親自往惠王府上去拜謁，想要探清楚這位五叔的心裡究竟是怎麼想的。
綿愉似乎對他的到來早有準備，袁潛的名刺剛投進去片刻，他就親自迎了出來。袁潛連忙搶上去行禮，卻不是朝堂上的禮節，而是行了一個家人之禮。綿愉伸手扶起，道：「何必多禮！」袁潛笑道：「長幼之序不可廢，何況侄兒心裡對五叔一直是極尊敬的。」
兩人攜手登堂入室，分賓主坐了，袁潛還沒想好怎麼開口，綿愉已經先道：「聽說夷人在郎坊停了下來，可是知道了肅順伏誅的消息麼？」袁潛微微一笑，心想包令又不是當真為了清君側才入寇京畿，肅順伏不伏誅，關他什麼事？恭恭敬敬地答道：「侄兒已經叫僧格林沁帶蒙古兵前去堵截了。」
綿愉歎了一聲，撫膺道：「這就好，唉，這就好！」咳嗽了一陣，道：「老六啊，你的才具人品，是先帝留下的眾兄弟之中最高的了。不是五叔虛誇冒贊，就是五叔年青時候，也還差你多多啊。」袁潛謙虛了幾句，只聽他道：「現如今內有長毛，外有夷人，國家正是多事之秋，偏偏先帝正當壯年就撒手賓天了，今上幼沖，許多事情拿不得主意。這種時候咱們做宗室的不挺身而出，還能指望誰去！」
站起身來走到袁潛身邊，握住他手，十分誠懇的道：「老六啊，五叔說一句冒昧的話。你既有此志，又有此力，何不就勉為其難，受了這贊襄政務的擔子？大清江山，此責非輕，此責非輕啊！」摸著自己花白的鬢角歎道：「五叔是老了，不中用了。往後扶持幼主，翼護朝綱，全靠你們這些後輩了！」說著禁不住唏噓感歎不已。
袁潛要的就是他這句話，當下好言勸慰一番，就此告辭離去。
這一場的鬧劇，就在沈桂芬等人第三次上表的時候，以袁潛勉為其難的接受而告終。皇太后是一個不通政務的女流之輩，心裡又壓根沒有半點權欲的念頭，又加上經過這一場大變，對恭親王已經深深信任，見到滿朝臣子盡皆說他好，自然也就順水推舟地允准了。那拉氏雖然心中不甘，又怨又恨，可是她在朝中的勢力幾乎約等於無，對這官場中的事情更是幾乎兩眼一抹黑，就算想跟恭王鬥一鬥，那也無從鬥起，只好隱忍不發，守著小皇帝暗自發下了賭誓，有朝一日必要從恭親王的手中將大權給奪過來。