卷二 驚蟄 八十八回 海關風波 文 / 浮竹
八十八回海關風波
上任已經半年多的上海道李鴻章，此刻才深切體會到了前任吳健彰的不易之處。從六月份上海的新設海關開始徵稅以來，三國的司稅官便時時尋隙挑釁，先是聲明註銷了咸豐三年八月初五以來的逾百萬兩欠稅，跟著借口戰亂海盜頻發，運輸殊為難事，擅自向夷商發放免稅憑證；從沒辦理過夷務的李鴻章，昏頭昏腦地一一應付過去，心中不由得懷念起那位奉旨革職拿問、現在已經解往北京去的「爽官」吳健彰來。他在任的時候，怎麼就能與夷人周旋得那般自如，還可以往自己腰包裡填了不少外快？李鴻章不求發財，只願能夠平平安安地在這道台任上混過三年去，到時候走走門路，設法調回京師，哪怕再繼續當他的窮翰林呢，總也好過這整日擔驚受怕，既怕夷人發怒，又擔心朝廷怪責的好。
歎口氣，李鴻章的思緒重新集中到眼皮子底下的一樁大事上來：前不久自江海關上一個大員，因為跟一個英商有些私怨，尋釁下令扣了他一些貨物，底下人趁機打秋風，除那英商的貨物之外，又多扣了十幾箱旁人的，意圖訛勒些錢財。這一下可捅了馬蜂窩，英國貨主聚集起小工來鬧事，賴在海關衙門前面不肯離去，後來不知怎地便起了衝突，兩下裡動起手來，一名貨主的腦袋給一個清兵的槍桿砸破，流了點血。
那貨主便不依不饒起來，跑去向英國領事阿禮國抗議，定要他出頭作主撐腰不可。阿禮國聞言也是大怒，問明被扣的貨箱之中非但有英國的，更有不少美、法二國的，當即照會了美國、法國領事，向江海關的外方司稅李泰國提起越權控訴。
李泰國久已不滿，得了控狀，便跑來對著李鴻章好一頓咆哮，聲稱若不妥善辦理，賠償道歉，兩國交兵指日可待。李鴻章嚇得有些蒙了，好言好語將他送走，便叫來關上主事的人，問他究竟是怎麼回事。
問了半天，那人支支吾吾地一句話也說不明白，李鴻章一氣之下，將他轟了出去，一個人坐在公房裡生悶氣。想來想去，忍不住慨歎現今朝廷無力，地方上也不敢招惹夷人，這口氣嚥不下去也非咽不可。
打定了主意，明天一早將那些貨箱原物退回，再說兩句好話，了結這一場紛爭也就罷了。何苦去惹那些無謂的閒氣呢？一瞬間李鴻章似乎是有些看開了。忽然間想起臨出京時去見恭親王，他對自己的一句囑咐來：「此去多歷世故，以後還有用武之地！」不由得又浮想聯翩起來：聽恭王爺的口氣，莫非是叫自己來上海歷練一番之後，回京另委重任麼？可是大行皇帝駕崩已經不短時間，他就任攝政王也將近一個月了，怎麼還沒半點動靜！旋即忍不住有些好笑，才來這上海道任上不滿一年，要調走也沒這麼快的。
正在那裡胡思亂想，忽聽腳步聲響，自己聘請的幕賓、安徽同鄉孫家鼐匆匆走了進來，滿面憂急地道：「東翁，大事不好了！」李鴻章愕然抬起頭來，驚問道：「出什麼事了？」
孫家鼐喘了兩口氣，道：「前些天華夷衝突，給打傷的那個外國人，傳說已經一命嗚呼了！」
李鴻章方端著茶碗飲茶，聞言大驚，手一抖，茶碗跌在地下，摔得粉碎。茶水濺將出來，把他的袍襟浸得透濕。
他也顧不得抹拭，慌忙揪著孫家鼐問道：「受傷當日還是好好的，怎麼就死了？你這消息是從哪裡得來？可確切否？英國公使那方面可有動靜？」
孫家鼐道：「學生的一個朋友，認識夷人教會醫院裡的法國大夫，恰是替那英人治理傷勢的。學生也是今日才輾轉探得，一問之下，他便告訴學生說那人就在中午已經不治身故了！」
李鴻章呆若木雞，頹然跌坐在椅中，喃喃道：「這……這怎麼好？」
孫家鼐又道：「眼下三國皆無消息，李泰國那邊似乎也不曾有所動作。大約是忙於安置死者遺族，無暇上門尋事。等過幾日手上空出來了，必來與東翁交涉，屆時該當如何應付，學生以為還是預先商議個辦法的好。」
李鴻章機械地答道：「是，是，是得商議個辦法。」站起身來，團團轉著圈子，口中嘟噥道：「出了人命……出了人命……」兩手一拍，叫道：「無非是殺人償命而已！」問孫家鼐道：「那天動手打人的究是哪個，難道迄今尚未查明？」孫家鼐皺眉道：「兵丁之間，聽說打傷的是夷人，大家全都互相包庇回護，誰也不肯出頭指認那犯事的人。」李鴻章哼地一聲，恨恨地道：「他們倒會講義氣！」
苦思半晌，仍是不曉得該如何了局，忽聽孫家鼐道：「東翁，若是只求自己無過卸責，學生倒有一個主意。」李鴻章眼睛一亮，道：「快說，快說！」
孫家鼐咳嗽一聲，道：「東翁立刻請吉撫台拜表入都，將這事預先奏聞朝廷，只說是夷人生事，大人不得已而派兵彈壓，混亂之中也未看清那英人究竟是我兵勇所傷，還是被其帶來的苦力所傷，抑或乾脆是自己失足跌傷的。」
他所說的吉撫台，便是江蘇布政使吉爾杭阿，李鴻章只不過是一個道員，沒有資格單表上奏，若有事情呈報朝廷，只能夾一個附片在巡撫或是總督的奏折之中帶將上去，所以孫家鼐才會說要他請吉爾杭阿奏聞朝廷。李鴻章沉思良久，點頭道：「卻是一個良策。只是吉撫那人素來與夷人親暱，不見得樂意替本道做這好人。」
孫家鼐頓足道：「大人怎麼想不明白？他再親夷人，總親不過自己的頂戴花翎，這事情一旦被幾國領事鬧大起來，朝廷發怒，說地方上不能善加撫恤，豈有不大大怪責之理？到時候難道就牽連不到他麼？」
李鴻章恍然大悟，擊桌叫道：「是，是！燮臣所言極是有理，本道這就去見吉撫陳明緣由。」
他見了吉爾杭阿，便拿出孫家鼐的一番說辭來，旁敲側擊地一番遊說之下，吉爾杭阿果然為之所動，連夜繕寫了一份奏折，叫驛遞快馬加急送入京師去不提。