卷二 驚蟄 九十回 狼和小羊 文 / 浮竹
九十回狼和小羊
譚廷襄這一次的效率，確實是清朝官吏之中出類拔萃，近五十年來所罕見的。剛剛點頭哈腰地送走了三國欽差大人，他便著急慌忙地喚來幕下所有的十個老夫子，叫他們立刻籌措出一道奏折來上報朝廷。這會對著底下人，他的威風可出來了，既要宛轉轉呈英國公使的意思，又不能讓朝廷對自己有所責備，嘰哩咕嚕地發號施令一番，便自行轉回後進去躺在榻上抽福壽膏了。
十個老夫子被他弄得苦不堪言，一個個抱怨連天，可是飯碗還是要混的，沒辦法只得大傢伙聚在一起，你一言我一語地商量起來。一個姓丘的道：「太爺今日這吩咐，著實叫人頭痛得緊。這事情奏報上去，朝廷不大怒駁責才怪！」眾人紛紛點頭，七嘴八舌地埋怨個不了。忽聽另一個姓聞的道：「那也不一定。」
大家都知道這位聞老先生是個紹興本幫的老師爺，先後在數位封疆大吏幕下輾轉，可謂是精溺此道的一位老刀筆。他既這麼說，必然就有可行的辦法，當下紛紛請教起來。
那聞師爺卻賣起了關子不肯說，眾人催得緊了，他才道：「不是兄弟不肯說，只是這法子須得花去不少銀子，兄弟這些年來雖然屢蒙上憲青眼，可是一直信奉先考兩袖清風的遺訓，始終不曾攢下什麼私房。要應付這事的開銷，恐怕……」
眾人恍然大悟，原來他是想要錢！這卻容易得很，這幾個人哪一個不是老於佐幕，深知其中撈好處的法門，該花錢的時候決不可有半分吝惜，銀子花將出去，不過個把月尋個機會就又賺回來了，刻下若不設法替太爺過了這關，不是太爺給褫職去官，就是自己要被掃地出門了。當下滿口答允集份子包辦了一應費用，只要他想出一條可行的妙計來。
聞師爺得了這一句話，便不藏私，瞇起眼睛，拈著幾根鼠鬚娓娓道來。他的法子說難也不難，只消將這件事情略略捏造一番，原本是海關上人挾私害公，卻給他改成了查禁毒之時查獲違禁貨物二十五箱，貨主非但不肯承認，反倒聚眾哄鬧，攻擊衙門，該管道員不得已派兵彈壓，混亂中不知那英商究是如何受傷的。
朝廷從道光年間便禁毒，經他這一改頭換面，這一場糾紛便變得純是英人不講道理了。眾人聽了都說高招，卻不明白這裡何處有須要花錢的地方。
聞師爺看出眾人的心思，當下笑道：「諸位莫非怕兄弟中飽私囊麼？實話說了罷，此事報將上去，能不能瞞過朝廷，全看軍機中那班大老如何。」一人道：「正是，不過眼下執掌軍機的恭親王，聽說是個極精明的人，這點微末手段，怕是在他面前混不過去。」
聞師爺笑道：「學生不才，與小軍機上的許星叔乃是浙省同榜的舉人，素日頗有往來。星兄在恭王爺那裡頗吃得開，學生去一封親筆書信與他，再奉上一份厚禮，不愁他不在恭王面前說幾句話。」眾人這才明白，放心讚歎之餘也都羨慕聞師爺的門路寬廣，有幾個就開始打聽那許星叔為人如何，好不好替自己拉拉關係。
這天入夜之後，踏著黯淡的月色，一乘小轎停在了恭王府的後門口，轎簾一掀，鑽出一個人來，正是軍機章京許庚身。門房久已認熟了他那張臉，記得是王爺吩咐過隨到隨見、不得阻礙的幾個人之一，當即請他稍候，自己匆匆進去通傳。
許庚身見了奕訢，第一句話便道：「庚身有一件事，非對王爺和盤托出不可！」說著從袖籠中摸出一封信來，正是譚廷襄的聞師爺寫給他的說情信。
奕訢不明所以，接過來看了一遍，不由得一拍桌子，憤然道：「猾幕操縱，實在是政治一大害！」。官場之中封疆大員因循無能，幕僚才是實在作主話事之人，這一點他早已知之，可沒想到這班黑心的刀筆，竟然什麼事都敢欺上瞞下，糊弄朝廷。許庚身小心翼翼地道：「王爺，下官看了此信，覺得事情非同小可，是以不敢徇鄉情而廢公義，就算對不住那位同年，也要讓王爺心裡有個底才好。」
整理了一下思緒，奕訢很快又恢復了平時的鎮定沉著，反問許庚身道：「星叔，這件事情，你說如何了結為好？」對於許庚身這種不徇私情的行為，他是很讚賞的。現在的朝廷之中講的就是一個裙帶關係，人情大如天，人情勝似規矩，請托奔競就要佔據了官僚生活的百分之七八十以上時間，哪裡還有工夫去處理政務？此風早晚要剎一剎，可眼下恐怕還不是時候。許庚身似乎早料到王爺會有此一問，當下不慌不忙地答道：「王爺，庚身以為，眼下究竟是誰有理，已經無關緊要，重要的是此事已經落為夷酋刁難的口實，在庚身想來，必不可能輕易了局。」
奕訢長歎一聲，道：「星叔，我給你說個故事。」許庚身瞪大了眼睛，不知王爺何以突然來了講故事的雅興，當下洗耳恭聽，只聽他道：「從前有一片森林，森林中間有一條河。下游住了一隻小羊，上游住了一隻狼。這狼久已對羊垂涎欲滴，必欲噬之而後快。忽一日，狼在上游飲水解渴之時，驀見羊正在下遊戲水洗澡。這狼大喜若狂，當即飛奔往下游責問羊道：『我在上游飲水，你卻在此洗澡，將我的食水全弄髒了！』定要羊賠償與他。羊便據理力爭，道：『汝飲上游，我濯下游，何污之有？』兩人往來反覆駁詰，狼便理屈詞窮。」
說到這裡，抬起頭來望著許庚身，問道：「星叔，你猜接下來如何？」許庚身想了一想，道：「狼既理屈詞窮，多半是廢然而返了。」
奕訢冷笑一聲，左手一拍桌子，大聲道：「那狼怒道：『我是狼，汝是羊，我說吃汝便吃汝，何費此等口舌！』只一口，便將那羊咬死了。」
許庚身愕然張開了口，卻聽奕訢又道：「現如今夷人是狼，我中國便是羊。彼等想要吃我們的肉，不論尋什麼藉口，都是一樣。今日就算把這件事情糊弄過關，明日還會有旁的由頭給他們發難。」
「那……」許庚身漸漸恐懼不安起來：「那要如何才能……」
奕訢取了一根銅簽撥去燒結的燭花，一字一句地道：「萬眾一心，富國強兵，把自己變成一隻狼！」
燭火經他這麼一撥，驟然間亮了許多，火苗霍霍地跳動，映在兩人的瞳仁之中，都是閃閃發亮。
許庚身忽然覺得，王爺身上實在有許多不可思議的地方，不但與旁的宗室親王遠遠不同，就連在這個官場之中，也是劃然迥異。也許往後的希望，就可以寄托在王爺身上罷？許庚身沒來由地想著。
鎮定一下心緒，這才把話題扯回到眼皮底下的事情上來。許庚身問道：「王爺，那麼這次的交涉……」
奕訢還沒來得及答話，忽聽房門上敲了兩聲，榮全在外面叫道：「王爺！」奕訢知道榮全沒有要事不會來煩自己，當下對許庚身抱了一聲歉，請他在房中坐候，自己卻出得門去，把榮全帶到了另外一間書房中說話。
榮全低聲道：「主子吩咐在宮裡放些東西，奴才已經物色好了人選，只是還沒對他挑明。主子要不要親自見見此人？」奕訢搖頭道：「我不能見他。你也不可對他說起我來。這是個什麼人？你如何找到了他的？」
榮全答道：「去年宮裡招募太監的時節，奴才無意之中在街頭救起一個快要餓死的小乞丐，叫他更衣洗澡的時候，才發現原來是一個天閹。奴才便命他混進宮去充作了太監，如今恰好負責『那邊』的灑掃庭除諸般雜務。」
奕訢沉吟道：「我記起來這回事了。身份倒是恰好合適。只不過此人可信與否，你心裡有底麼？」榮全點了點頭，道：「他對奴才感激得很，為人又極之忠誠老實，奴才本打算過幾天便將他編入『灰鴿子』的，應該不會有錯。」奕訢知道榮全為人雖然識字不多，可是外粗內細，做事很是妥當。他既然把話說到這個份上，那就必定不會給自己捅什麼婁子。當下吩咐他照原先安排好的行事便可。
打發榮全離去，便背了手要在回到先前與許庚身談話的「立身堂」中，剛才踏出房門，忽見張舜文氣急敗壞地奔了過來，一面叫道：「主子，主子！」
連忙迎將上去，微怒斥道：「大呼小叫的什麼？出什麼事了？」張舜文急得滿臉通紅，連眼淚都流了出來，抽著鼻頭道：「大格格……大格格她從今個晚膳過後，便發起了熱來，府裡的大夫給瞧了瞧，說是……說是保不齊是天花！」
奕訢耳朵裡轟地一聲，他知道這個時代的天花，是可以與高死亡率畫上等號的，雖然有鼻痘，可是接種的成功率並不高，就算種過了，還是會有很多人罹患天花。這麼一想，再也待不住，拔腿就要往德卿住的清雅居那邊奔去。
奔出兩步，這才想起來許庚身還在等著自己，躊躇片刻，對張舜文道：「你去立身堂告訴許章京一聲，就說我家裡出了些事，不能與他再談，抱歉得緊。方纔所議的事情，明早到了值廬，我再與他細說。」張舜文一一記在心裡，點頭答應，匆匆趕了過去。
一進清雅居的院門，便見一幫僕婦來回奔忙，孩子的啼哭之聲充塞耳鼓。奕訢定定神，推開房門走了進去。他知道女兒驟病，德卿必定嚇得手足無措，這時候自己再不鎮靜，卻叫她依靠誰去？就算心裡慌亂，面上也不能露出一絲半分。
叫他十分意外的是，德卿雖然面色十分憂急，可是似乎卻沒到張皇失措的地步，剛一繞過屏風，便看見她坐在桌畔發呆，燈火映著她的面容，隱約可見眼角微有淚光。
奕訢走上去輕輕攬住她的肩頭，讓她的身子倚在自己懷裡，道：「別怕！我們的女兒福大命大，總能闖過這一劫的。」德卿喃喃道：「我們……的女兒。」忽然抱住了奕訢痛哭起來，淚水潸然流個不住，把他一件青袍的前襟盡數給浸濕了。
奕訢心中輕歎一聲，慢慢撫著她的秀髮，只待她平靜下來，這才輕輕掙開她的懷抱，道：「我先去瞧瞧女兒。」走到帳子邊上，探頭進去望著玉湄。只見她裹在小被子裡哇哇大哭，掙得滿臉通紅，額頭上還掛著幾顆碩大的汗珠。細細再看，臉上、頸中果然似乎有些小點，奕訢從來沒見過天花是什麼樣子，自也不能肯定究竟是不是。叫過大夫來問道：「聽說你診治過了，當真是天花？」
那大夫誠惶誠恐地答道：「回王爺，小人也拿不大准，大格格方才起病，病徵都不明顯。須得等一兩日，若是痘出齊了，便是天花無疑。」奕訢皺皺眉頭，道：「那眼下怎麼辦？」那大夫道：「小人開了兩服清熱辟毒的方子，先給大格格吃著，明日瞧瞧熱度是否退去，再作打算。」奕訢要過那藥方來瞧，卻也是不甚了了。他於醫道一竅不通，只得憑大夫怎麼說怎麼好了。
過不多時僕婦煎好了藥端過來，玉湄卻把頭扭來扭去，怎麼也不肯吃藥。好容易灌下去幾勺子，又給她盡數吐了出來。奕訢看得心痛，揮手叫僕婦走開，一手抱起玉湄，一手捏起藥匙，輕輕壓著她的口角灌了進去。
玉湄只是大哭，拚命搖頭，把藥全都晃得撒了。奕訢也不著惱，又舀一匙藥汁，不厭其煩地灌了起來。這一夜就在灌藥與吐藥的拉鋸戰中過去，鬧騰到四更時分，玉湄疲累已極，迷迷糊糊地睡了過去，給她灌下藥汁，也不再吐出了。奕訢哭笑不得，用力在自己腦門敲了一記，暗歎真是急昏了頭，早知如此，剛才何不先哄她睡著了才來餵藥？
看看天色，卻也到了時辰入宮，當下叫過王寶兒來，反覆交代她好生照顧大格格與福晉，這才一步三回頭，戀戀不捨地出了門。