卷二 驚蟄 一百零二回 聖訓學習班 文 / 浮竹
一百零二回聖訓學習班
這些操著各地口音的鹽商之中，固然有不少是世家大族，可是更多的壓根就大字不認得一個，讀聖訓對他們來說真是一件苦差事。還不能讀錯，一錯便是對大行皇帝的大不敬，輕則徒流，重的要砍腦袋的。每天來給他們宣講聖訓的是上書房的總師傅文慶，那是個苦瓜臉、掃帚眉的老頭，一拿起聖訓來，便是一味搖頭晃腦嘖嘖連聲地說教，把一幫平日裡呼風喚雨的鹽業大亨們急得抓耳撓腮，卻又不敢露出半點不恭的樣子來。講聖訓的第一天，恭親王親自駕到，便給他們說了一樁真事：聖訓刊印發賣之後，京郊有一個童生，請了一本回去；他那老婆不識得字，某日腹痛登恭，尋草紙不得，順手拿了聖訓，撕下兩頁來擦了屁股，結果不知怎地給人告發，那童生自是革去功名、罰作苦役，他的老婆也流放寧古塔，發給披甲人為奴去了。殷鑒如此，誰還敢恣意妄為？每天把本聖訓捧在手裡怕污了，揣在懷裡怕掉了，真如看寶貝一般時刻看著。內中有一個鹽商，某晚忍不住跑到青樓打炮，剛上了床去幹得兩下，卻又慌不迭地跳下地來，從褡褳裡取出聖訓，恭恭敬敬地擺在枕頭底下。那出來賣的接旁的恩客之時，嘴快說了出去，一時間在京流為笑柄。
這一天晚間，幾個相熟的鹽商相邀去吃花酒，做東的是天津巨賈張星五，人送綽號海張五的。居客位的幾個也都不是尋常人：山西商人錢滿貫，四川鹽商金鳳生，甘肅鹺首李光頭，每一個都是財大氣粗，拔根毛下來都能壓死人的人物。
酒過三巡，觥籌交錯之間，藉著三分醉意，李光頭咧著他的大嘴，口齒不清地道：「兄弟真……真搞不明白，咱們就是幾個他媽的鹽販子，弄啥要巴巴的跑到北京念什麼聖訓？」
張星五臉上變色，連忙搖手道：「我的大爺哎，你老人家可小聲些！若給人告到九門提督那裡去，立馬就來一隊兵把你抓去了！」
李光頭有些害怕，嘴上仍硬著道；「不怕，咱們關起門來說話，誰能知道？」喝了一大口酒，道：「兄弟是打從心裡不樂意來，可是戶部下了文說，有哪個敢不來的，把他手裡的鹽引全給作廢，這不是卡著咱們的脖頸子麼？」
錢滿貫捻著幾根黃須，輕輕地左右晃著腦袋，神情詭秘地道：「莫不是朝廷打算把全國其他地方也都學了兩淮不成？」張星五目光一閃，十分沒有底氣地道：「不會罷？」
是時全國鹽業制度，除卻兩淮業經陶澍整改之後變引為票之外，其餘十區的各大鹽場，仍是通行鹽引，票與引最大的區別在於，引是世襲壟斷，而票是完全放開，只要有錢，誰都可以買的。正因為此，陶澍在兩淮一推行票鹽，原先不可一世的鹽商盡數化做貧戶，倚仗鹺務謀生之人無不失業，雖然是便民之策，可是對這些鹽商來說卻無異於一道催命符咒。是以一聽錢滿貫這話，座中諸人無不悚然變色。
錢滿貫搖著頭道：「難說，難說得很！我看朝廷這一次是定要對咱們這些鹽販子有所舉動的了，要不怎麼不叫別人學聖訓，偏偏都叫些賣鹽的來學？又為什麼不在家裡學，非要盡數召到北京？」搖頭歎道：「唉，明知道是火坑，還是不能不跳！」
李光頭砰地一拍桌子，怒道：「老子明天就回甘肅去，管他娘的什麼聖訓！」金鳳生一直不曾說話，聽得李光頭這一句，忽然間發作起來，啪地把筷子摔在桌上，喝道：「你龜兒子胡謅些啥子？你自家想死，莫要把老子們都扯下水去！日你先人板板……」直著脖子罵個不住，好容易給張星五勸住了。
只聽張星五道：「兩位大哥都莫著急，聽兄弟說一句話。」清清喉嚨，道：「眼下朝廷意圖未明，這位新任的輔政王，看起來不是一根好惹的蔥。如今大傢伙都是拴在一根繩上的螞蚱，坐在一條船上的光棍，跑不了你，也跑不了我。這種時候還不同舟共濟，難道真的要等船沉了麼？」
這話一說，眾人都是交口贊同，連李光頭也不得不頷首稱是。張星五環視眾人一眼，又道：「所以照兄弟的淺見，不論朝廷發下什麼話來，咱們大夥兒總要抱成一團，一榮俱榮，一損俱損。這一回到北京來的各地鹽商，加起來總有二百多號人，兄弟料想朝廷也不敢一下子把這麼些人全給收拾了。他鹽場總還要往出賣鹽的不是？」
金鳳生與李光頭對視一眼，先後點了點頭，李光頭拍著胸脯大聲道：「老哥這話說得在理，李光頭旁的好處沒有，這義氣二字是人人都知道的，斷然不會撇下眾位哥哥就是了。」錢滿貫默然抿了一口杯中酒，慢悠悠地開口道：「這個自然，這個自然。」
過得幾天，讓人煩悶欲死的聖訓學習班終於圓滿落幕，這日文慶將所有鹽商召集在一處，絮絮叨叨地講完了聖訓十八篇中的最後一篇，便黑著臉道：「請諸位暫且留步，戶部的寶侍郎有話要說。」
寶鋆滿面春風地站了起來，笑瞇瞇地對著文慶拱了拱手，恭恭敬敬地對著他手中的聖訓拜了一拜，這才對眾鹽商道：「兄弟今日來，是代朝廷傳旨來的。」
這句話出口，立時如同一枚炸彈一樣，在鹽商群裡哄開了鍋，眾人嘰嘰喳喳地議論起來。這半個來月下來，可把他們給悶得不輕，眼下朝廷終於要透露真實意圖了，怎不叫他們又緊張、又害怕？
只聽寶鋆道：「眼下國家多事，江南匪氛日熾，諸位都是世荷國恩之輩，豈有坐看成敗之理？」鹽商們面面相覷，以往雖有捐資勸餉，但那只不過是在戰事緊張的地方，由地方督撫勸上一勸，好歹給個幾萬銀子就打發糊弄過去了，沒想到這一回朝廷動了真格的，居然把他們千里迢迢地召集到北京，就是為了勒索他們的腰包！看來這一劫是不好逃過去的了。許多人已經在心裡暗自打算，出多少錢既不會讓朝中大老銜恨自己，又不會太過肉痛。
寶鋆頓了一頓，看看眾人的反應，又再繼續說下去：「可是朝廷也深體諸位生意不易，販運貿易，長途跋涉實屬苦事，若是一味勒逼助餉，似也有點說不過去。」眾鹽商聽著話中尚有轉機，禁不住個個豎起了耳朵，聽他下面要說什麼。錢滿貫卻皺起眉頭，壓低聲音對坐在身旁的張星五道：「愈是不叫的狗，咬起人來愈是凶。」
但見寶鋆從懷裡掏出一大疊皮紙，向著眾人亮了一亮，道：「兄弟這裡的是鹽業執照，從前有票鹽、引鹽，往後就全是照鹽了。一張執照，短期的三十年，長期的五十年，拿了此照，不論往何處鹽場運鹽，都無須再納半兩銀子鹽價。而且……」頓了一頓，提高聲音道：「只要運輸之時持此執照，便可以免去一切釐金、關稅，過卡不必加斤！」
鹽商們立刻一片轟動，有人叫道：「寶大人，當真不用課半兩銀子的稅錢？」寶鋆淡然一笑，點了點頭，道：「這上面有輔政王的大印，有皇太后的印鑒，有軍機處的紫花，你們怕個什麼？」是時鹽的零售價格已經比清初貴了十數倍，一引鹽至少可以賣到二十餘兩，若是在邊遠少鹽之地，五六十兩都不在話下。這是最後賣給吃鹽的人的價錢，鹽商們從鹽場的灶戶手中買進鹽斤，不過一引一兩四五錢銀子，那就頂天了。從鹽場到銷鹽口岸，鹽價增加了十倍乃至十四、五倍；由鹽場至運鹽碼頭，路程不過數百里，而鹽價陡增兩三倍；由運鹽碼頭到銷鹽口岸，水程不過一兩千里，而鹽價又陡增三四倍。
鹽價所以如此騰貴，便是因為沿途上賦稅繁重，除卻二十五項正課之外，鹽商要想把鹽運到地頭賣出去，尚要繳納考核正課九項、不入奏考正課四項、不入奏考雜項三十項、不入奏考雜費二十五項。以往的鹽商背著如此沉重的苛捐雜稅，仍然能夠富得流油，若是可以免去這些費用，那就是真真正正的一本萬利了！
可是天上當真會掉這麼大的餡餅麼？短暫的興奮過後，許多人開始把懷疑的目光投向寶鋆。似乎為了解釋眾人的疑問，寶鋆不慌不忙地開口了：「好事自然不能全叫你們佔了去，這執照一年的年金是十萬銀子，若是買三十年的便打個九折，買五十年的就打八折。買照之後，一年之內在十一區任意一個鹽場都可運鹽，你就是有那個本事把長蘆運空了，官府也不去過問。至於灶戶償價，都是朝廷一手包辦，從官銀之中撥給他們。」解釋了一番，又道：「本官也不妨直說，眼下朝廷缺的就是錢。往後就是照鹽與引鹽並行，不想領照的，盡可以照著原來引鹽的法子過卡繳稅。你們想免課，朝廷想要錢，大家合得來呢，就你好我也好；合不來呢，就一拍兩散！」