卷二 驚蟄 一百零三回 七爺的遠大理想 文 / 浮竹
一百零三回七爺的遠大理想
眾鹽商聽了寶鋆這番話，只是瞪著眼睛發呆，並沒有一個人搶先開口做那出頭鳥，心甘情願地認購執照。若說寶鋆開出的條件，實在是足夠誘人，不但鹽斤任運，而且一應稅課釐金全免，那就意味著只要繳納了這每年十萬兩銀子，就可以想要多少鹽有多少鹽，想運到哪裡運到哪裡，販鹽的成本只不過剩下路途之中的運費而已，那又能值得幾何？幾乎便是無本生意了。
讓鹽商們不放心的，是那最低三十年的超長期限。就是方才寶鋆不承認，他們也能想得出這是眼下長毛鬧得凶，朝廷為了籌餉想出來的辦法，誰知道款子到手以後會不會驟然變卦？一年十萬，三十年就是三百萬，就算是這些富可敵國的鹽商，要周轉出這麼大的一筆現銀來，也都是頗為吃力的，若是一年之內不見回本，那恐怕只有破產的份了。心裡結了這個疙瘩，他們自然不敢隨便認購這什麼鹽照，反正剛才寶鋆不是說過，以後引鹽仍舊通行，照那樣繼續賺錢不是也挺好的麼？何必要冒這麼大的風險。
寶鋆心裡暗自冷笑，心想果然被恭親王給料中了，這些鹽商安於現狀的居多，讓他們拿大筆銀子出來犯險，非得在後面用狼牙大棒打著不可。當下清清喉嚨，又道：「從二月初一日開始，各省都要設卡徵收鹽厘，按著值百抽三十，半數歸公，半數歸地方上。若是從兩廣、兩湖、兩江運出運入的，還要加征勸捐，盡數充作軍費。」笑了笑，有些詭秘地道：「寶鋆不怕告訴各位，這一項勸捐是各地團練大臣自己徵收，數目是值百抽十。若是不願意繳納，那些個練勇好不好惹，寶鋆也不太清楚，不妨請各位自己去試試看。」
這消息如同一個晴天霹靂，一下子打在鹽商們的頭上，把他們震得說不出話來。值百抽三十？那不是運一百兩銀子的鹽，便要繳納三十兩銀子的稅款？再加上那什麼新開的勸捐，還有原來的種種雜稅、正項，算起來怎麼也要七十兩朝上。這樣還能有什麼賺頭？
寶鋆把該說的一口氣說完，看看亂成一窩蜂一樣的鹽商們，微微一笑，撇下他們逕自離去。臨走之時，撂下一句話：「這執照現銀交易，哪個想要，便來戶部衙門簽發！」
他回到家，發現七爺奕譞已經派人投過片子了，當下吩咐打轎子往醇親王府上去。七爺是今年開春以後剛剛奉旨開府的，就住在西城太平湖畔，榮豫親王永琪的老宅子裡。永琪雖然英年早逝，可是在世的時候，卻是深得乾隆爺寵愛的一個皇子，宅第自然高闊深遠，輔政王特地點名把這座王府給了七爺，很顯然是存著私心的。不過他們兄弟手足，外人也不好多說什麼。
到了裝飾一新的醇親王府上，給從頭到腳一身灰鼠新裝的家奴引著登堂入室，寶鋆實在不得不慨歎這位七爺跟六爺雖是兄弟，兩個人的脾性卻完全相反。六爺時常說把錢花在吃喝穿戴上太過無聊，只要吃好穿暖，也就差不多了；偶爾在王府裡設宴請幾個交情好的大臣，也不過是十個菜上下，酒倒是好得很，全是二十年往上的陳釀。七爺卻是生來的豪奢性子，單看他這一座王府搞得金碧輝煌，雖說也有內務府那邊存心巴結的成分，可是也得七爺想要，他們才會去巴結不是？
心裡胡亂想著，年方十六歲的醇親王已經從屏風後面踱了出來，略有些緊張地拱手笑道：「寶侍郎來了，坐，坐。」寶鋆連稱不敢，醇親王再三相勸，才在下手斜著半個屁股坐了，十分謙恭地道：「不知七爺著人遞片子到寒舍，所為何事？」他這人的性格本來跳脫骨稽，若跟恭親王在一起，兩個都是沒規矩的人，自也不會拘束；可是對著這位喜歡擺譜的七爺，不知道為什麼就是自在不起來。
醇親王輕咳一聲，先站起身來朝著大行皇帝梓宮方向拜了一拜，嘰哩咕嚕地說了一番深荷國恩之類的廢話，末了道：「如今朝廷有諭旨，六哥著本王監督寶泉局鑄造銀元，本王頭一次辦差，什麼都不懂，心想這事情是歸戶部右侍郎該管的，只好請寶侍郎來為本王指點一下迷津。」
寶鋆連忙離座遜道：「豈敢，豈敢，其實下官也是蒙朝廷恩典，剛剛自禮部右侍郎的位子上遷轉過來的，無奈才疏學淺，這些天忙那鹽業執照的事情，已經手忙腳亂，哪還顧得上銀元？」頓了一頓，忍不住問道：「況且輔政王不是交代過，眼下只須預備銀坯、作坊，要等待跟外國人買了打銀元的機器，這才開爐鑄幣麼？」言下之意，就是七爺未免也太著急了。
醇親王有些尷尬地笑了笑，他確實是十分心急，一來是剛剛開府、首次辦差，急於在六哥面前表現一下自己，二來也是對銀元的興趣十分濃厚。記得在年前六哥問他想做什麼的時候，他便半開玩笑半是認真地說要去管著鑄錢，沒想到新年一過，六哥還真給了他這麼個差事，真是夢裡都要笑得醒來。不過六哥卻也說了，他雖然名義上是奉旨監管鑄造的親王，可是辦起事來絕對不如戶部那些老吏，叫他萬不可拿捏架子，遇事要多多同寶鋆等人商議，實在做不得主，就奏報上來等軍機定奪。
寶鋆瞄了七爺一眼，心中卻也有些好笑。他雖然穿著親王服飾，可是從心裡講，分明還是個小孩子。沒辦法，總得把他應付過去才好。搓搓手，答道：「王爺未雨綢繆，下官敬佩之至。眼下銀料仍然在調集之中，已經叫各地送上來了；至於作坊選址，下官親自去看過兩處地方，都是不甚滿意，不是風水不好，就是引水不便，因此還在觀望之中。」
醇親王今天原本便只為了擺架子，見寶鋆說話十分恭敬，已經有三分心滿意足，心想以往悶在宮裡，每天對著上書房正顏厲色的師傅們，哪有今日快樂？不由得感歎封王開府真是一樁美事。又陶醉了一會，便打發寶鋆離去不提。
離開了醇王府，寶鋆想了想，決定去跟恭王爺碰上一面，一來把鹽商們的態度跟他通通氣，二來也是要再請教一下關於鑄造銀元的問題。據他所知，自從朝廷明確表示準備開始通行官鑄銀元以來，輿論之中反對的不在少數，有幾個監生甚至聯名上書，要求收回成命，不可任夷變夏，廢了好好的銀錠，跟著外國人學起銀元來。
聽著寶鋆的述說，恭親王一面點頭，一面道：「嗯，這是個大問題，可是也等不得了。胡林翼已經去了天津，正跟麥蓮磋商購買槍炮輪船、聘任米國技師的細則，屆時我與外人交易，必要用銀元才不至於吃虧。」寶鋆撓撓頭，一臉疑惑的道：「寶鋆不明白，為何用銀錠就會吃虧，用銀元便不會？」
奕訢一笑，招呼他過來看自己書桌抽屜裡擺著的幾枚各國銀元。他拈起一塊墨西哥鷹洋遞給寶鋆，道：「銀元沒有純是銀子鑄造的，像這塊銀元，面值標的是一元，合紋銀八錢五分，可是裡面其實只有六錢六分純銀，此外是攙了些白銅等物。」
想了想，道：「我來打個比方。譬如說我是外國人罷，如今要賣你一艘火輪，索價十萬鎊。」寶鋆目露疑色，插口問道：「棒……什麼棒？十萬根木棒麼？」奕訢笑道：「不是，鎊是英國的錢幣，有金鎊，也有銀鎊，就同這鷹洋相似，雖然標值合銀多少，可是實際上遠遠不夠這個數目。」
喝了口茶，道：「嗯，我往下說。英國人索價十萬鎊，我們若是以幣面標值的紋銀數目折抵，勢必要多付不少虛額，你說是不是吃了大虧？一艘輪船尚且如此，若是十艘呢？還要購買機器，聘請技師，如果都這麼折算下去，朝廷就算有本事使五鬼搬運法術變銀子出來，那也不夠虧的啊。」
寶鋆皺眉想了半天，忽然一拍腦門，道：「哈哈，下官明白了，這就是外國人用虛額騙錢，咱們就用虛額騙回去？」奕訢擊桌笑讚道：「聰明。所以無論如何，一定得趕在交貨付款之前把第一批銀幣鑄造出爐。」
忽然想起什麼似的，從案頭取過一卷圖紙，道：「對了，這裡是我叫「樣式雷」家的雷思起打的一個鑄幣工房樣子，本來應該等你們奏報工銀、料銀，選准了局址，再去委任欽工處的，不過事情要快辦，只好從權了。趕緊選址打樣，不用怕花錢，抄肅順的家抄出來那三十多萬，全給你們預備著。不過先說好，這可是連第一批鑄幣的銀料都算進去的，別想跟我打馬虎眼混外快。」寶鋆點點頭，接過來展開看了兩眼，也是不甚了了，當下捲起來放進懷中。
只聽恭親王又道：「老七那孩子辦事還行罷？這鑄幣的差事可是他自己跟我要的，呵呵！」寶鋆瞪大了眼睛，不明白何以恭王會說這差事是七爺討要，順口答道：「下官來就是為了跟王爺稟稱此事，七爺性子太不安定，委他辦這涉錢的差事，恐怕不妥。」說著把今天與老七見面的經過印象，細細說了一番。