卷二 驚蟄 一百一十八回 在開平 文 / 浮竹
一百一十八回在開平
北京的秋天，早晨已經頗有些涼意。太陽尚未升起，楊慶城的馬蹄就踏著露水，向著灤州開平鎮奔馳而去。他此行肩負著恭王交代的一件重要任務：朝廷已經批准開平製造局總辦徐繼畬招募團勇維持治安的請求，派遣楊慶城以一等侍衛前往開平協助辦理。昨天晚上，恭親王已經私下裡給他托了底，希望他藉著這個機會，練出一支有別於京旗、綠營，真正能打仗的新式隊伍來。從恭王的言語之間，可以很明顯地感覺到他對神機營的不滿，楊慶城斷定，如果這一支局勇的訓練能夠取得成功，將來真如王爺所說的那樣一成十，十成百，那必定會成為大清第一軍了。
想想這樣的一支兵勇竟然是在自己手中草創，楊慶城不禁有些激動，又有些惶恐。幸好王爺已經將規制細則逐條交代妥當，抵達開平之後，只要照辦就成了。一面胡思亂想，一面加鞭行路，直到入更時分，才趕到了位於開平鎮郊五里路外的製造局中。把局址定在鎮外，這是徐繼畬的主意，因為製造局的庫房之中堆放著許多機器、槍炮之類，將來開工之後，更是整日機器轟鳴，擺在鎮裡一來煤鐵物料搬運不便，二來也怕鄉民無知，大驚小怪惹出亂子。周圍是高低起伏的小山丘，隨處可見鄉農開闢的隙地，製造局的三十多間平房，就星散棋布在這山野之中。方當燈火初上之際，乘著暮色遠遠望去，不知為什麼竟會叫人陡生一種悲涼的感覺。
製造局總辦、天津道徐繼畬預先已經知道楊慶城要來的消息，特地叫人在官道上迎候。風塵僕僕地趕到局裡，連茶也沒來得及喝一口，楊慶城便忙著取出恭王要他捎帶的私信來遞給徐道台。徐繼畬點點頭，順手接過信來放進袖筒，笑道：「老夫今日勘探煤床，奔波了一日，這把老骨頭很是吃不消，便告個罪歇息去了。顯峰怕也累了，」回頭對一個雜役喚道：「來，引楊大人去臥房。」楊慶城明知他不願意當著自己之面啟信觀看，也不點破，道了聲謝，隨著那雜役離去。
徐繼畬看著房門關好，這才拆開信封，取出信紙來細瞧。他愈看神色愈是古怪，愈看眉頭皺得越緊，終於霍地站起身來，略顯煩躁地在房中踱起了圈子。
忽然間，他又停了下來，用手指捻著已經花白的鬍鬚，似乎正在用心捉摸甚麼事情。過了好久，但見他神色轉瞬間變了數變，咬了咬牙，推開門走了出去。
他逕自去敲魏源房門，把恭親王的那封信遞給他看。魏源掃了兩眼，也是霍然變色，驚訝道：「這豈不是變成了私兵？」徐繼畬眉心打結，輕輕點了點頭道：「默兄說得沒錯，弟也是做如是想。恭王在信中說，局勇不受地方挾制，一應需用款項，均自製造局經費之中撥出，又派來自己的親信護衛充作協辦，如此分明是借局勇之名，行私兵之實了。」
徐繼畬頓足道：「默兄好輕描淡寫！他可是位高權重的輔政王，做出這等事來，難道不怕東窗事發？」魏源仰頭大笑道：「哈哈哈哈！雪村你還沒看穿恭王的為人麼？恭親王本來就是一個絲毫沒規矩的人，他會怕甚麼事發！」頓了一頓，又道：「不過愚兄倒覺得，這也未必不是一件好事。」徐繼畬給魏源弄得有些糊塗，反問道：「好事？」魏源嗯了一聲，一面把那信紙在油燈上點燃，丟在地上燒盡了，一面道：「如今不問是八旗綠營，兵皆望敵而走，毫不能戰，湘楚團練雖說可用，但是鄉黨習氣太重，朝廷不能駕馭。舊制弊端甚多，整頓起來談何容易，或者倒是別開生面的好些。」徐繼畬頓足道：「默兄稟性質樸，卻如何把旁人全想成篤實君子！弟觀恭王此舉意不在小，恐怕將來要鬧亂子……」
魏源不等他把話說完，已經搖頭笑道：「魏源本來是仕途蹭蹬，心灰意冷之人，若不是輔政王青眼看重，委以大任，如今多半仍在家中閉門等死。旁人或者會瞻前顧後，諸多避忌，我卻半點也不在乎。」一捋鬍須，道：「人生七十古來稀，愚兄今年已經六十有五，眼看近來身子愈來愈差，怕也活不了幾年了。恭王於我有知遇之德，魏源殘命無幾，就算奉送與他，似乎也沒甚值得可惜。」他忽然間口出不祥之言，徐繼畬一時間不知道該說甚麼才好。愣得一愣，方道：「弟還是覺得這事有點不妥。萬一給人抓住把柄，大做文章，恭王自己備受攻詆不說，製造局怕也再開不下去了。」
這倒當真是個隱憂，魏源擰著眉頭想了半天，覺得實在無法兩全其美，要照恭親王的想法操辦局勇，就必須得冒上這個風險。只不知道他為何不光明正大地在京旗綠營之外別立新軍？
奕訢要面對的問題，確實是身處魏源這種地位的人難以理解的。一方面，他知道軍制非改不可，軍隊非牢牢抓在自己手裡不可。可是另一方面，他又不是一個軍事專家，要求包令代聘的英國教官，因為奕訢始終不肯答應授之以戰時指揮權，半年多來杳無音信，已經不能抱什麼希望了。現代軍隊的三三編製究竟能否適應這個時代的作戰，他的心裡完全沒有底，沒有實戰的檢驗，一切都是白說。更叫人頭疼的是，眼下神機營的所有將領，沒有一個有指揮洋槍兵作戰的經驗，甚至於很多人連見都不曾見過。於是目前的操練，仍舊只能停留在最基礎的陣形、放槍上，至於戰術層面，迄今為止仍是一片完全的空白。大家如同一群沒頭的蒼蠅，在黑暗之中來回摸索，試圖找尋一條最合適的道路。
若只是技術上的問題倒也罷了，更要命的是這世上沒有誰是心甘情願吃虧的，奕訢這一入手整頓營伍，被裁汰掉的官兵紛紛抱怨，雖然不能採取什麼實質性的行動表達抗議，可是見人就說一番壞話是有的，而且自打神機營成立以來，兵部撥餉撥糧，都明擺著顯出偏心，惹得其他各營的將領很有些不滿。一時間京旗三十六營之中，人人側目而視，提起神機營三個字來，無不要雞蛋裡挑骨頭，說上幾句冷言冷語。更有些等著瞧熱鬧的，認定了神機營練不出什麼花樣，單等著看他們臨敵之際鬧笑話、丟臉面。
給開去了神機營管理大臣差事的勝保，眼見曾經炙手可熱的神機營一夜之間成了眾矢之的，甚至有兩個御史以虛糜資餉為由上疏請求裁撤，禁不住大大慶幸起來，暗喜自己抽身得早，沒有捲入這場紛爭中去。說到撤差的事情，起初兩日他是很有些想不通的，當初若不是自己提兵入京，恭王也沒有可能誅殺肅順，執掌國柄，沒想到事到如今，他竟然過河拆橋，剛打完齋，就不要自己這個和尚了。他心中很是悶悶，索性告了病假，閉門在家弄兒為樂。
沒想到恭親王竟親自找上門來探病，勝保本擬擋駕，轉念一想，卻也想聽聽他究竟尋什麼藉口糊弄自己，當下便叫請，一面手忙腳亂地脫去衣服，鑽進了被窩，裝作一副病懨懨的樣子，耷拉著眼皮，時不時瞄一下門口。
奕訢給管家引著走進門來，一眼望見勝保雖然哼哼唧唧地躺在榻上，臉色卻是紅潤有光，絲毫不向生病的模樣。也不去拆穿他的西洋鏡，只掇了把椅子一屁股在床邊坐下，關切道：「克齋何處染恙？看的哪位大夫？」勝保驟然給他一問，不由得有些慌張，沒頭沒腦地胡亂答了兩句。奕訢哈哈大笑，道：「我看克齋害的是心病！」勝保漲紅了臉，說不出話來，只聽奕訢又道：「克齋是在埋怨本王為何開去了你的管理神機營職務麼？」不待他搖頭否認，旋又道：「實對你說，神機營出了這般大亂子，如此查辦已經算是輕的，若照雍正間軍律，簡直可以發配伊犁了。」
勝保聽他這般說話，臉色不由得十分難看，心中一股怒火騰騰而起。奕訢瞟了他一眼，拍拍他手背道：「莫著急，聽我說完！本王原也不想牽連到你頭上，只是伯彥那謨祜革去了貝勒爵號，克齋身為管理大臣，若是毫髮無傷，豈不惹人非議？那父子兩個近來囂張得很，據本王所知，僧格林沁自從奉恩旨回京養病以來，便不斷地與舊部會面，言語之間，對當今朝廷軍政頗多攻詆，說江南團練不好，神機營也不好，彷彿天下間只有他僧格林沁的蒙古馬隊能打得仗一般。」
這話卻說到了勝保心裡，說得他忍不住點了點頭。奕訢見他神色漸漸釋然，續道：「本王練神機營者，就是為了有一支強兵，可以凌駕於僧格林沁之上。但是照從前那種疲軟懈怠的樣子，就是拍馬也追不上。克齋你自問可能雷厲風行地整頓麼？」勝保眉頭一皺，並不答話。奕訢輕輕哼了一聲，道：「本王把黑臉給你做了，等將來派出去打仗的辰光，仍舊叫你做帶兵大將，如此還不夠意思麼？」
勝保半信半疑，如果恭王這一番話是發自內心，那麼他替自己考慮得不可謂不周到，但要是隨口說說搪塞自己的呢？勝保一時間不敢判斷究竟是哪一種情形，只得裝作身子虛弱地欠起身來，言不由衷地道：「多謝王爺大德！」兩人對望一眼，各自懷了心思，卻同聲大笑起來。過沒兩天，奕訢隨意派他個差事，藉著獎功之機，把他先前削去的從一品銜秩給提了回來，勝保這才略略放下了心，恭王畢竟還是要倚重自己的。
整頓軍隊的第一步是整頓軍官。奕訢既然頂住四面八方的責難之聲，決定要把神機營的改革進行到底，那麼首先必定要重新挑選一批得力之人充當各級軍官。這問題說起來簡單，實踐起來卻難，偌大一個八旗，要從其中找出一個不吃兵血、不剋扣糧餉的來，就已經幾乎是比登天還難，更不用說什麼德才勇武兼備之人了。奕訢沒辦法，只好規定了舉發連坐之令，某一級軍官若是行為不端，部下知情者必須立刻告發。如果隱瞞不報，被查了出來之後，也要一概同罪論處。
軍中的弊端本來千頭萬緒，數不勝數，士兵素日雖然知之甚詳，可是也沒辦法與之抗衡，這一條連坐軍律一出，立刻就如冷水濺進熱油鍋，炸了開來，人人生怕遭受牽連，一時間告密者甚囂塵上，負責督察軍紀的柳樹聲從早忙到晚，儘是接待前來密告的兵丁，就算他本來是個擇善固執的御史，也終於受不了了，忍無可忍之下，找到奕訢，當面告訴他如此只有令上下離心，長久下去弄得一軍之中官與兵自相猜疑，那還打什麼仗？這一點奕訢不是不曾想過，可是眼下軍風**以至於極，既沒有旁的好辦法加以監督，只能靠人與人之間的互不信任，來警懾那些想要在神機營裡揩油的庸官貪官。
雖然堅持不取消這道命令，奕訢卻也聽從了柳樹聲的建議，出台了一條配套政策。照老規矩，京旗各營都是每日小操，一月一合操，奕訢卻把神機營的操制獨立出來，除了與其他營合操之外，本身尚要每半月一操。操閱之時，不論官兵，只要表現出眾的，都由掌印管理大臣恭親王親自頒發獎章一枚，積累十枚獎章，便可以拿著跟糧餉總辦寶鋆去兌換五百元賞金。獎章的數目是嚴格控制的，每次操閱，全部不足五千人官兵之中只能有三十個人得到。因為獎章是不分配到某一個營，而是視官兵個人的表現全體排名的，所以如果哪個營在半年之中所得的獎章最多，從營總以下的各級將官，都有重獎。