卷三 中興 一百九十一回 災年民變起(2) 文 / 浮竹
一百九十一回災年民變起（2）
養心殿後，皇后的居所體順堂。時值仲夏，天氣顯得分外悶熱，似乎動一動就會出一身的大汗。體順堂裡的空氣彷彿凝固了一樣，讓人覺得有些喘不過氣來。大格格玉湄和剛出生不到半年的二阿哥載淓，都已經暫時送到別的宮中由奶娘看顧，如今體順堂裡上上下下太監宮女，所有人的注意力全都集中在纏綿病榻已經盈月的皇后身上。
德卿的身子多年來一直不好，這次生育，對她更是致命的打擊。載淓出生的同時，她也就病倒了。中西醫的大夫都來看過，中醫說是六『淫』之邪侵襲，使肺失宣降，痰氣交阻，肺氣虛衰，累及脾、腎；脾腎俱病則水濕氾濫，以至心脾兩虛、心血瘀阻。西醫的說法大同小異，就是肺臟和心臟都出了毛病。
本來在幾位中西醫師的調治之下，病情已經大有起色，沒想到一入盛暑，卻又惡化，近日來更是連床也不下，手腳全都浮腫起來，昨天夜間甚至第一次出現了心衰之象。
「皇上，兩江總督張亮基奏，江蘇、江西受水災影響不大，只是安徽一省，淮河沿岸多有決口，不少地方的田地、房屋都被沖毀，災民大概在四五十萬上下。」
「賑災所需費用呢？有沒有估計出來？」與德卿的病房只是一牆之隔，奕訢疲倦地斜靠在寬大的躺椅裡，閉著眼睛問曹毓瑛道。他在月前德卿病勢轉劇的時候，就把自己的起居和辦公處所從西暖閣搬到了這裡來，不論大臣如何勸止，也不肯離開半步。
「回皇上，臣已經叫民部庫藏司盡量撥集錢糧，只是國庫並不豐裕，而且受災的不光是兩江，連湖南湖北以至四川都有災民等待賑濟，要靠庫藏積蓄應付今年的大災，顯是杯水車薪，遠遠不濟。臣有個愚見，請皇上聖裁。」
「嗯。」奕訢輕輕地嗯了一聲，仍舊沒有睜開眼睛。
「臣蒙恩召見之前，曾經去交通部順路問了一下郵政工程的情形。」
「我知道，尹耕雲已對我稟過了。」尹耕雲是胡林翼一手提攜上來的人，不過幾年間，就從一個小小的禮部郎中，做到了交通部正堂尚書的位子，可謂飛黃騰達了。
「朕明白你的意思了。是否要借工代賑？可是原先計劃的拓平驛路工程，並不需要那麼多的民夫。如要藉機擴大工程規模的話，經費怕要不繼，到時變成爛尾，反為棘手。」
「皇上，既然決意要將郵政系統鋪向全國，修整驛路的工程必定各地均要進行。而且這一次數省遭受水災，官道想必也沖毀不少，運輸賑災物項頗感不便。莫如就地招募民工，翻修道路，令其聚集一處，就食工地。如此一來既省下了賑糧、賑銀轉運各地之煩，又可以使災民有所可依，不至於鋌而走險。」
「有道理。但你有辦法籌集到工程所需之費嗎？年初度支局提交預算，便因為經費不足，僅僅把山西、直隸、山東、河南四個省的工程破土動工了，現在江南五省都遭了災，光是安徽一省，就有四五十萬的災民，全部算起來至少也得賑濟將近二百萬人。一下子怎麼可能弄到那麼多錢！」
「皇上可曾想過，叫別人替我們出這筆錢？」
「別人……」奕訢突然拍了一下桌子：「你說的難道是，前幾天徐繼畬交過來的照會，英法美三國聯合要求在郵政公司中入股的事情？」
「皇上，郵政公司自年初籌建以來，雖然在各省都有募集民間股份，但其實成效並不顯著，至今為止，一千一百萬元資本之中，只有二成是民股，其餘八百八十多萬，全是國庫撥劃，為此還削減了宮中的大筆開支，臣固然明白皇上不欲洋人操縱郵政事權的良苦用心，可是一面是送上門來的洋股我們不要，另一面卻又……」
「皇上，軍情急報！」門外響起一陣急促的腳步聲，軍諮局委員馬大猷焦急的聲音透過畫簾傳了進來。
奕訢對著曹毓瑛做個暫停的手勢，令守候在外的易得伍把他帶了進來。
掃一眼那份薄薄的塘報，奕訢的神色突然變得嚴肅而緊張起來。他皺起眉頭，浮現出一種不安與困惑交雜的表情，沉默了好一陣子，他屏退了馬大猷，一字一句認真地問曹毓瑛道：「除此之外，難道再無別法？」
到底有沒有別的辦法，奕訢自己是最清楚不過的了。他之所以一定要得到曹毓瑛的一個回答，也只不過是要往自己的信心上最後增添一塊磚瓦。
「回皇上，臣才疏學淺，實在想不到別的辦法。」曹毓瑛的答案同樣沉著而堅定。他抬起頭來，望向奕訢有些瘦削的面容，那張臉在燭光的映耀下顯得有些蒼白。
「好……那就這麼辦吧！」奕訢乾脆得令曹毓瑛驚訝。
「但是，第一不可在入股合約中列明郵政公司中的洋員數目，外人如想在公司任職，必須如華員一般簽立合同，受公司管轄；第二不可以驛路本身作為股權的抵押；第三不可令洋人控股，告訴徐繼畬這三條，命他與尹耕雲共同派員會商，與洋人談判，盡最快的速度把錢拿到手！在此之前暫且設法從別處挪用至少五百萬元，可以截留廣東賦銀，先在受災最重的湖南、湖北與安徽開始修路！」奕訢雖然神色疲倦，腦筋卻十分清醒，半闔著眼皮下了一連串的命令。
曹毓瑛跪辭離去，與馬大猷擦肩而過，禁不住奇怪地瞧了他一眼。到底是什麼樣的軍情，令皇上的態度瞬息間如此截然大變？
馬大猷只做不見，像平常一樣打著招呼，在易得伍引導之下進了內室。
「石達開？有人親眼見到石達開麼？」奕訢抖著那份塘報，語氣十分嚴厲地問道。
「這……臣只是將湖廣總督官文的奏折原文照抄，據官文說，叛軍打出了『殿前吏部又正天僚開朝公忠又副軍師頂天扶朝綱翼王喜千歲』的旗號，至於究竟是否真有石達開在軍中，並無一人親見。」
「也就是說，這塘報中全是些不盡不實之辭了？石達開明明早已在北京斬了，現在又冒出一個石達開來，這話一旦傳了出去，是要動搖軍心的，你難道不知？」
馬大猷有點委屈地動了動嘴唇，最終還是沒說出話來，只是摘下大帽子默默地叩頭。他身為京師中的軍諮局委員，距離湖北戰場千里之遙，如何能判斷得出那個石達開究竟真有其人，還是叛匪托名偽造？而且就算要降罪，也得先輪到那個胡亂稟報的官文，皇上不分青紅皂白地把氣發在他的頭上，實在有點不近人情。
「算了，也不能全怪你。」奕訢意識到自己有點失態，把態度放得柔和些，叫馬大猷起來回話。
「石逆早已處死，天下皆知。不過不論這石達開是真是假，總不能任由匪勢日張。你們軍諮局可曾就此會議，有什麼定案？」
「是，回皇上，委員們商議過後，覺得此次民變是因水災而起，卻打著發匪的旗號，其中必不能毫無聯繫。臣以為多半是石逆當年舊部趁機作亂，藉著地方上賑災不力，挑動災民揭竿起事。」
「說下去。」
「是。臣以為，目下新軍已成，要撲滅這點星星之火，易如反掌。不過大軍一出，只有更加勞民傷財。水災尚且未已，兩湖決然經不起這等折騰。與其硬剿，倒不如釜底抽薪……撫剿並行，以撫為主。」
「不錯，朕也正如此想。宣撫兩湖，必要一得力之人，誰可任之？」
「臣毛遂自薦。」馬大猷跪了下來。
「什麼？」奕訢一時差點以為自己聽錯。
「皇上，臣祖籍恰是此次亂起的湖南臨湘，於風土人情俱都熟稔，令臣前去，說不定有出乎意料之效。」馬大猷懇切地勸說道。
「好。朕命你去。只不過你身為軍諮局委員，沒有出這等外差之理。朕要將你調入禮部任禮部侍郎，爾後命以欽差，宣撫兩湖。如果不辱使命，事了後自可再返軍諮局，否則……」奕訢搖了搖頭，不再往下說了。
「是，臣若有負聖恩，自也無臉再進軍諮局了。」在當今皇上的手裡，禮部是扎扎實實的清水衙門，官員大都是用來做擺設的。馬大猷清楚，如果這次失敗，自己就不會再從禮部調出來，那麼他的仕途也就完了。
石達開……馬大猷跪安離去，奕訢皺眉沉思了一陣，忽然出聲召喚定煊進來，道：「歸命侯近來還好吧？」
歸命侯便是李秀成。他自歸降了以後，便被奕訢賞以歸命侯的頭銜，賜了一所宅第在京居住，名為受王化的浸沐，實際上卻是過著被軟禁的日子，毫無半點自由可言。李秀成也已經心灰意冷，剛發俸的幾天，日日笙歌，醇酒婦人，把他那點俸祿花得所剩無幾，過後大半個月便餓著肚子度過。好在他也無家眷，只是孑然一身，府裡上下人等又不用他開支口糧，倒免了別人跟他受苦。
定煊聽得皇上忽然問起，心下不由得略感奇怪，順口答道：「李侯只是本分度日，並無可疑之處。」受命「戍衛」歸命侯府的便是定煊的手下，定期要來向他匯報府中情形，定煊對此自然瞭如指掌。
「好。擺駕，朕要去見他。」奕訢接下來的話更讓定煊驚得合不攏嘴，連忙跪地勸止：「皇上身繫天下，不可輕易犯險！」
「你不是說李秀成本分得很麼？朕去見見他，有何險可言？」
「這……」定煊急得額頭沁出黃豆粒大的汗珠。
「行了，快去準備。朕進去跟皇后說句話，咱們即刻就走。還有要緊的事呢，別跟那兒一味耽擱。」奕訢揮手令定煊退去，自己站起身來，穿過屏風後面的夾道，來到隔壁德卿的居室。
德卿正半躺在床頭小口啜飲宮女端來的藥湯，見皇帝進來，忙欠起身來迎駕。奕訢一把攔住，薄責道：「又忘了。」
「皇上賜臣妾免行君臣之禮，是皇上的恩德；臣妾要對皇上行禮，卻是人臣的本分。」德卿細聲低語，一雙眼睛卻看著地面。
「你……你心裡還是怪我，是不是？」奕訢沒來由地胸口一痛。
「你兄弟長壽在會試裡販賣關節，我罷了他的職，你怪我不給你爹面子，是不是？」奕訢沉悶地歎口氣，「大道理我就不與你多說，你要知道我身居此位，就要做盡一個皇帝應做之事，本朝於闈案向來嚴辦，何況此刻國家正是缺人之際，此次會試朕早說過要借此大舉人才，長壽他目無國法，若是別人，發配也發配了好幾回，朕是顧念老丈人晚年要有依靠，才只把他革職在家，仍食原俸，自問已經對他不薄。」
「這些臣妾都懂。只是剛才家裡來人說，兄弟在爹面前大吵，將爹氣得病倒了，臣妾心裡擔心，才會舉止失態，皇上恕罪。」德卿畢竟有病在身，多說了兩句話，氣息又再急促起來。
「小心……」奕訢俯身慢慢拍著她瘦弱的背脊，卻聽定煊在門外道：「皇上，可以起駕了！」當下把要說的半句話吞了回去，輕握一下德卿雙手，道：「好好歇著，朕出宮辦事，回頭再來瞧你。」說著吩咐宮女好生照料，便即離去。
德卿望著他的背影，不覺深深歎了口氣。一旁王寶兒忍不住道：「主子，其實您又何必對皇上那般冷淡？舅爺罷官，也是他咎由自取，皇上並沒錯什麼啊。再說，您不是一向說後宮裡的人不要對朝政指手畫腳的麼？怎麼……」
「唉……」德卿虛弱地躺了下來，無力地歎息一聲：「皇上的性子，難道你還不知道？我也不知自己還能活上幾天，與其到時候徒然惹得皇上傷心，倒不如趁這機會，與他疏離些兒，真到了非分別不可的時候，大家心裡都好過些。」說著，眼淚止不住地滾落下來，一顆顆打在枕上。她不願讓宮女看見，連忙轉過頭去朝著牆壁。