卷三 中興 一百九十三回 外事再起 文 / 浮竹
一百九十三回外事再起
「拜託啊……你別這麼嚇唬我成不成？」那個蒼白的笑容映入眼簾，一瞬間奕訢覺得自己渾身的力氣都被抽空了。他的臉色大約不會比病榻上的德卿要好看多少，惱怒地回身喝道：「易得伍！給我滾出來！」
他平時待太監宮女都甚和氣，絕少如此呼喝斥罵，今天實在是給嚇去了半條性命，一時抑制不住，竟爾失態起來。喝了數聲，並不見易得伍「滾出來」，愣得一愣，這才想起自己乃是一路飛馬而來，易得伍的兩條腿就算再快，此刻也絕不可能趕到，不由得苦笑一聲，在宮女取來的繡墩上坐了下來，沖侍立一旁的王寶兒一招手：「怎麼回事？」
「回皇上，今兒個皇上剛出宮，主子就忽然氣急胸悶，臉都憋紫了，奴婢一看，趕忙去請洋大夫，給主子用了藥，這會總算是安定下來了。」
「唔。合信怎麼說來著？」奕訢伸手捏著眉心。
「這……洋大夫說了許多話，奴婢也聽不大明白……」王寶兒偷眼瞥著側身臥在病榻上的皇后，囁嚅著搖了搖頭。
「行了，這沒你事了，跪安下去罷。以後再有風吹草動，立刻報我知道。記得了？」奕訢揮手命宮女全都離去，欠身握住德卿的？」
「多累皇上掛心，臣妾有罪……」
「罪什麼？丈夫擔心老婆，那是天經地義的事情，有什麼可罪的？近來你可跟我疏遠得很啊，就算我做了什麼叫你不開心的事情，在這兒跟你賠罪還不行麼？你不高興我把長壽罷職，明天我便在禮部給他安排個職位去做。」
「不……皇上不可為臣妾壞了國家法度。」
「國家法度，又是國家法度！」奕訢忽然沒來由地一陣煩躁，卻沒在臉上表現出來，只是點頭道：「好，你說怎麼著就怎麼著。」
他想了想，笑道：「你累了罷，好好歇著，我去隔壁看折子。」說著低頭在德卿額上一吻，起身要去，袖子卻給一把抓住了。只聽德卿細聲道：「皇上……」
「怎麼？」
「不，沒什麼，臣妾恭送皇上。」
「……」奕訢眨眨眼，坐回床沿：「不去了，哪也不去了，在這陪老婆！」他一面說，一面替德卿掖好被頭：「整天公事公事，今兒個也叫我放肆一把。」
話音剛落，便聽執事太監進來通傳道：「主子，胡中堂和曹大人在外頭候旨。」
「啊？呃，呃……」奕訢驚訝地看了梳妝台上的小座鐘一眼，發現居然已經下午四時，正是他每日固定的召見政務處大臣的時刻。他瞧瞧德卿，揮手對執事道：「叫他們等。」
「著！」太監應了一聲，起身要去，卻被德卿叫住：「皇上，國事要緊。」
「可是你……」奕訢有些猶豫。不知道是不是因為剛才被易得伍虛驚一場，他今天總有些心神不寧，老覺得只要一離開了體順堂，就會發生什麼大大不好的事情。至於是什麼事情，他卻不敢去想。
「臣妾不要緊，皇上快去吧。不然這君王不早朝的名聲，臣妾可擔待不起。皇上剛才不是還說，臣妾說怎麼著就怎麼著嗎？現下臣妾請皇上先去召見兩位大人。」德卿勉力微笑著握了握奕訢的手，一時卻又氣急起來，接連咳嗽不止，一張毫無血色的臉也憋得通紅。
「好，好，依你就是。」奕訢著急起來，囑咐王寶兒細心照料，這才對執事太監點了點頭，兩人一前一後地走了出去。德卿望著他的背影，一時凝噎無語。
胡林翼帶來一個令奕訢很是意外的消息：英法美三國政府聯合發出照會，表示堅決支持大清剿平兩湖的亂黨，同時要求再度對盧溝條約進行修訂，加入在北京設立常駐大使館、全面降低廣州、上海、南京、福州、台灣、鎮江等十幾處口岸的稅率、裁撤長江、淮河沿岸厘卡、准許外國人在內地成立公司、承包礦山、傳佈宗教等等總共八條內容，下面的署名乃是英國駐華公使額爾金、法國公使布爾布隆、美國公使華約翰。
「這……洋鬼子也太會趁火打劫，不是才對他們再三退讓，在上海海關增加了洋員麼？」奕訢頗感惱怒地把照會往桌上一摔。
「他們是後悔當初太平天國造反的時候不曾撈個夠本，現在瞧著內亂再起，要補上這一課嗎？哼，哼！當年怕他，如今可未必怕他！」奕訢屈起食指在桌面上敲了敲，點手指著胡林翼：「胡林翼，你說！」
「唔……」胡林翼乾咳了幾聲：「皇上，臣說不好。」
「說不好？這什麼話？」比這份照會本身更叫奕訢大跌眼鏡的是胡林翼模稜兩可的態度。
「皇上，與其問臣等，不如反躬自問，究竟是想戰，還是不想戰？」胡林翼跪在地下，並不抬頭，語聲卻無比清晰。
「這話怎麼講？哦，都起來，起來說話。」奕訢一面叫胡曹兩人起身，一面問道：「想戰如何，不想戰又如何？」
「皇上，連水師在內，神武軍現下的兵力總共有一十四萬，軍械方面也都有連發步槍和八至二十四毫米的各種火炮，只是水師船艦略嫌不足。臣妄自揣度，如果定要一戰的話，禦敵於國門之外不敢斷言，但彼軍遠來少援，我大清佔據地利人和，要想經久而勝，絕非不能。」胡林翼顯然並非說不好，而是早有成竹在胸，只等奕訢問他。
「嗯。那你的意思，是不必理會這份照會，決心與之一戰了？」奕訢皺眉，露出不以為然的神色。
「皇上若是不怕勞民傷財，大可以破釜沉舟，放手一戰。」胡林翼俯首道。
「一十四萬大軍，一日軍食耗費菲淺，加上炮彈火藥，月費支出非數百萬不可。萬一與三國同時開戰，我軍速勝無望，只能靠一拖字決，然而拖將下去，卻是兩敗俱傷之勢。皇上萬望慎重啊。」
「兩敗俱傷麼……」奕訢眉心皺得更緊：「可是這條約絕不能答應，此堤一決，後患無窮，北京常駐大使倒是無關痛癢，其餘幾條降稅、裁厘、開礦、辦公司諸條，無一不是在斷朝廷的財源，單只裁撤釐金一項，每年就要損失近千萬元，至於開礦諸條，更是禍害千載，此事斷斷不可！」
「皇上，臣恐怕這次的事情，已經不是外交手腕可以了卻的了。」胡林翼的口吻帶上了幾分沉重，讓奕訢的心頭也是一緊。
「唔，不論如何，先叫外交部回覆，說朕躬奉篤睦，會認真考慮幾位公使的要求，請各國公使安心在本國使館等候消息，暫時不必上京！」奕訢想起了上次三國聯合強迫修約，開著軍艦來到大沽口，現在雖然已經不怕，但如果再出現這種局面，開戰便成了不可避免之事。
「嗯，還有，這照會給朕傳抄各部，以及崇文宣武兩大學堂和國子監，不論官員還是士子，限七日一律給朕交一篇策論上來，不交者官吏罰俸，學生除籍。」
「皇上是想大造輿論？」
「有那麼點意思吧！一旦真打起仗來，總要國民同仇敵愾才好。」奕訢已經做好了最壞的打算。
「著。」胡林翼答應著，一面卻對曹毓瑛使了一個眼色，輕輕咳嗽一聲。
曹毓瑛會意，摘下大帽子，屈膝跪了下來，磕了個響頭，道：「皇上，臣有一事要奏。」
「甚麼事，可有折子？」奕訢沒大在意，隨口問道。
「皇上，臣斗膽，請皇上冊立太子！」
「……」
「這話是你自己要說，還是誰教你說的？」奕訢盯著曹毓瑛。
「回皇上，是臣自己要說。然而滿朝文武，心裡想的也無不是這句話。」曹毓瑛的回答很是滑頭。
「按說皇上的家事，咱們做臣子的本來不當多嘴，但現下國家多事，人心思定，皇上既然已經有了兩位龍子，不妨便冊立太子，以安官民之心。」胡林翼也在一旁幫起腔來。
「本朝從康熙以後，便沒明詔冊立過太子，你們該不會不知道吧。」奕訢有點不高興。知他如胡林翼，居然跟曹毓瑛串通起來，給他來這麼出其不意地一下，真教他有些反感。
「立太子是國初的祖宗成法，御書封匾是聖祖之後的成法，皇上取哪一種都是可以的。更何況，治世不一道，便國不法古，這不是皇上的聖訓麼。」胡林翼俯首侃侃而談。
「為何現在突然要朕立儲？若能說出個道理來，朕便應允你等善加思量此事。」奕訢冷靜地想了想，覺得胡林翼此言必有來由，雖說前段時日朝中要求立儲的輿論頗高，不過打從新年大朝的時候自己表明過暫無此意，後來也就漸漸沒人提起，今天胡林翼又來說這話，卻又是什麼意思呢？而且還不是自己開口，是拐彎抹角地叫曹毓瑛當了那個開炮的。
「皇上，溫親王年紀漸長，雖然有徐中堂的教誨，可是難保小孩子心性，不會誤入歧途。」胡林翼還是老樣子，說話總說半截。
「這個朕知道，上個月有個陳翰林在上書房亂說話，朕已經把他革了。」
「皇上，革一個陳翰林乃是治標，立儲方為固本之策啊。」
「固本嗎？你是要朕早立儲君，斷了他們的念想？可是朕曾經誓於天地祖宗，說等自己百年之後，要將皇位傳回給先帝一脈，現在若又反悔，豈不被天下恥笑？」奕訢不置可否地搖頭。
「皇上，成大事者向來笑罵由人，皇上此刻威權在手，早已不比當日，一旦立了儲君，天下只有畏服，決無一人敢有二話。」
「曹毓瑛，你也是這麼說？文祥寶鋆他們，想來早就通同一氣，商量好的羅？當初朕匆迫即位，是石景文那廝給朕下了個絆子，如今你們又來逼朕立儲嗎？」奕訢確有幾分惱怒：「胡林翼，你剛才說朕要立儲，必定天下畏服，無人敢有異議；如今朕說了，暫不立儲，你可敢有異議？」
他絕少對首輔大臣說這麼重的話，胡林翼一時有些發呆，很快叩頭道：「臣不敢，臣該死。」
「算了算了，你不該死，都下去吧，朕要一個人想點事情。」看了尚跪在地下不敢動彈的兩人一眼，奕訢揮手道：「朕今兒個有些心緒煩亂。立儲的事情，容朕再想數日。都去罷！」
打發走了胡曹兩人，奕訢擰著眉毛站起身來，踱了個圈子，忽地在案頭拍了一掌，喝道：「來啊，擺駕，去太后那兒！」