第一卷 第二十二章凝碧橋後暗送意 文 / 米可麻
書桐正與子規說得興起，突聽得屋外萼兒叫喚，便揚起聲應了一句：「哎！來了！」，人也隨即轉身，準備開門出去。
子規跟在身後，小聲提了一句：「書桐姐姐，上回跟你說的，米帳的事兒……」
書桐回身，一指按於唇上，噓了一聲，然後才低言道：「我已經告訴給大奶奶知道，大奶奶說，近幾日事多，如今且論不到那裡，等過幾日閒下來，定要處置，還說讓你多留個心眼在孫四家的身上，提防著她一點，若有事，再來回大奶奶。」
子規聽罷，只哦一聲，不再多語。書桐見再無他事，便推門出去，萼兒一見她便急道：「大奶奶那裡急尋件什麼東西，琴絲姐姐且想不起來了，就等著姐姐過去看看呢！」
書桐說聲知道了，忙忙地向寧娥正屋裡走去。子規見她走遠了，便拉著萼兒的手，笑道：「怎麼樣？上回給你做的春不老乳餅，可好吃？」
萼兒笑著稱謝：「多謝姐姐費心！我不過那麼一說，怎麼姐姐就記在心裡，做了出來，還讓杜鵑姐姐給我送過來了？我可當不起！不過，姐姐的手藝真好，那餅的味道，真像小時候，我娘給做的一樣！」
子規見她憨態可掬，便用手捏住她臉頰上的肉，玩笑道：「當真是味道好了，全吃光了吧？看看，這裡的肉都冒出來了！」
萼兒憨笑著，並不回嘴。
子規手一鬆，趁這時四下無人，便開口問道：「書桐姐姐可是大奶奶跟前的紅人了，一時都離不開的。」
萼兒點頭，說道：「可不？書桐姐姐人又好，又伶俐，對我們也好，大奶奶面前，總不忘記提攜我們。就不像另一位，動不動就瞪起眼睛來罵人，指望她幫說句好話，花都殘了也不中用！」
子規淺淺一笑，說道：「可是說琴絲姐姐？」
萼兒吐了吐舌頭，不開口。
子規想了想，又故意問道：「書桐姐姐是跟著大奶奶過來的？還是，以前伺候大爺的舊人？」
萼兒搖了搖頭，道：「都不是。伺候大爺的四個丫頭，自大奶奶過門後，一個跟著大爺去了京裡，另外三個，不出三個月，都叫大奶奶給打發了出去。老爺見大奶奶屋裡事多人少，不夠使喚，便將書桐姐姐撥了過來。」
子規頗感意外，問道：「原來書桐姐姐是伺候老爺的？」
萼兒回答道：「可不是？原本，書桐姐姐是跟著芩如姑娘的，後來才給了大奶奶。」
子規聞言若有所思，萼兒見她不再開口，便說：「姐姐還有事沒有？綺墨姐姐等我去給她描鞋樣子呢！」
子規忙笑道：「沒事了，你快去了，誤了綺墨姐姐的事兒就不好了。」
萼兒見說，便轉身走開，子規在她身後叫了一聲，道：「萼兒，等下午得了空，再給你做下餅，送過來！」
萼兒笑著揮揮手，子規也笑了笑，手裡滿捧著東西，走出院門去。
正走到攜芬榭那裡，遠遠就見一個穿杏色雞心領繡梅花褙子，墨綠繡金長裙的女子，搖搖擺擺地朝自己走了過來。只見她用一把桃紅色團扇半遮住臉，看不清到底是誰。子規見她這裝束，料定是位主子，只是，身邊竟無一人相伴？
子規不敢擅為，緩緩退至甬道一邊，低頭等對方先行。片刻，那人行至面前，子規抬頭一看，原來是芩如。
子規忙上前問好：「芩姑娘好？這會兒有空，來園子裡逛逛？」
芩如點了下頭，用手中的竹柄雙面納紗茶花彩蝶圖團扇摀住臉，輕咳一聲。子規見了，由不得問候一句：「芩姑娘怎麼了，怕是受了寒氣？」說完自己倒好笑了起來，這天氣，還能受寒？
芩如也笑了一下，答道：「想是早起衣服穿得太單了些，不過見了風，咳一兩聲，暫且無妨。咦，你這滿手的東西，誰賞的？」
子規忙答道：「大奶奶給的。」
芩如不發一言，唯點頭而已，一張俏臉隱在團扇後面，看不清究竟何意。
子規也不再多語，只垂首讓其先行。等她過去，子規站立望著，竟見那單薄的背影朝薦紅院走去。子規心中暗思，卻尋二奶奶說話？這會子二奶奶心情不太好，芩姑娘不會自找麻煩，恐怕，是去找二位姨娘，這也就是所謂同病相連了吧。
子規正站著，忽然想起什麼來，抬頭看看日頭已經不早了，不敢再耽擱，便匆匆向自己的下房走去。先將賞賜的東西放好，子規腳不沾地，又朝廚房趕去。
子規這裡剛進廚房大門，就聽見孫四家的不冷不熱的話，直對著自己的臉，撲了過來：「喲！我說是誰呢，原來，是新近的紅人兒回來了。大奶奶那裡，賞了你什麼好東西？怎麼也不帶回來讓我們瞧瞧？是了，想是怕咱們這裡人多手雜，扯壞了你那漂亮衣服吧？去了這麼久，馬屁想是拍到家了吧？」
子規只當她的話是個屁，放過就完了，並不理會，她將自己的手洗乾淨後，便準備抄菜。
孫四家的見她不搭理自己，冷笑一聲，又道：「好啊，攀上高枝了，架子都搭起來了！不過我可告訴你，你那高枝，不穩！你也不打聽打聽，那院裡前面那幾個丫頭，是個什麼下場？讓人給嚼吃了，骨頭都不剩的日子在後頭！到時候可別怨我沒提醒過你！」
子規聽了，突然想起萼兒剛才說過的話，心裡不免一凜，她緩緩轉過身來，直視孫四家的眼睛說道：「怕什麼，原本我就是個咬不動，嚼不爛的賤骨頭，憑他是誰，怎麼吃的，就得怎麼原樣給我吐出來！」
滿廚房的人，都不料她竟有這樣的膽，說出這樣的話來，孫四家的更被她犀利的眼神鎮住，一時，廚房裡鴉雀無聲。
杜鵑拿著食盒，正從外面進來，見這情形，嚇住了不敢開口，只慢慢挨到子規身邊，半晌才問：「姐姐，這是怎麼了？」
子規不說話，還是只盯著孫四家的。對方回視片刻，忽然笑了起來，並對子規豎起拇指道：「好丫頭！是個臭硬脾氣，倒叫人看得上！行了，抄你的菜吧！」
子規便也笑了，接過對方遞上來洗淨切好的紅菜薹，轉臉悄聲對杜鵑說道：「大奶奶應允了！」
杜鵑聽了雙腳在地上直跺，樂道：「真的真的？我也能跟著去逛逛了？那敢情好！」
子規用空著的那隻手，接過杜鵑手裡的食盒，嗔道：「小心著些，再惹出禍來，看你去不去得成！」
杜鵑用手拉著子規的袖口，嘻著嘴道：「有姐姐在，我是不怕的。」
子規刮了她鼻子一下，說道：「還不去幹活，孫嫂子那兒看著呢！」
小螺子不鹹不淡地旁邊來了一句：「孫嫂子可奈何不了你，你現在是大奶奶身邊的紅人了！」
子規正色道：「小螺子這話，我卻不解。我只知道，自己是個奴才，只管將主子伺候好了便是。一樣的主子，都是一般伺候。做好了，是本份，做不好，也只得認罰。紅不紅的，我可當不起，大奶奶也沒給我這個福氣。」
一席話將小螺子說得啞口無言，孫四家的一旁聽了，還是只管笑。
子規又說：「要說我做得上手了，那也是孫嫂子調教得好。一樣是廚房裡的人，做得好，是給孫嫂子面上長光，若是日日叫園子裡的人罵，那才叫孫嫂子不好看呢！」
孫四家的大笑起來，說道：「怪道人家都讚你好，今日我聽了你這些話，也由不得愛你了！罷了，子規說得在理，活做得好，主子才高興，主子們高興了，咱們才能活得自在些。還說什麼呢，都去幹活吧，別自找不痛快才是！」
子規也跟著輕笑一下，將食盒還給杜鵑，也忙著抄起菜來。一時間，廚房裡不聞人聲，旦聽得各式鍋鏟碗碟之聲，叮噹不斷，火油熱烹，煙霧繚繞。
一番忙亂之後，子規總算空出手來。她立刻叫來杜鵑，讓對方去園子裡尋幾隻枇杷來，再多揪幾片老葉。
不一會，杜鵑便尋了來，說是園子北角有幾顆枇杷樹結了實，正是成熟時節。子規將枇杷洗淨去皮核心，又將葉子也洗淨切成小片。先將葉子煮出水來，再將水加入枇杷肉裡燉熬著。
杜鵑見她這般忙著，不禁好奇道：「姐姐，這是給誰做的？難為你這般心細。」
子規不答，只吩咐她看著火，且要不住手攪著，別焦了鍋。
眼瞅到了用午膳的時間，瑞姨娘房裡的小丫頭真兒來傳話說，芩姑娘今兒在瑞姨娘那兒用飯，讓多送份過去。
子規心裡一笑，用筷子試了試鍋裡的東西，好，能掛上汁了。她往裡面兌了些新鮮的槐花蜜，再接過杜鵑送上的一個小碗，將燉好的枇杷膏倒了出來。又瞅個空兒，等到人不見的時候，將那小碗放進瑞姨娘的食盒裡去。
「杜鵑，這盒子沉，你跟劉媽送吧，小螺子，大奶奶那兒，你去吧！說不定，大奶奶見了這紅菜薹，也賞你兩件衣服，豈不是好？」子規終於歇下手來，便對著小螺子玩笑起來。
小螺子撇撇嘴，又看看孫四家的，見對方並無不快，才開口說道：「那敢情最好，今兒老爺出門去，有人可算得閒了，也不知在那不見光的旮旯裡，又算計起什麼見不得人的好事來了！」說完一轉身，叫上幾個婆子，就走了。
子規低頭笑笑，說道：「怎麼，小螺子倒像跟人結了仇似的？」
宋媽媽正準備開口，見孫四家的瞪了她一眼，不敢再多言，咳嗽一聲，朝水池走去。孫四家的這才對子規說：「可不是跟你一樣，差點就去了老爺的小廚房了？」
子規思忖一下，沉默下來，過會才說：「是禍是福，倒也難說。」
孫四家的點點頭，應道：「可不是說，只是，她自己看不穿罷了。」語畢，兩人對視一眼，各自走開。