第一卷 第二十四章 轎馬緩行徐徐及 文 / 米可麻
安府前門，車馬羅列，小廝們個個垂手低頭，貼著牆邊站好，靜靜候著，人馬俱多，卻一絲聲兒也不聞。忽的門裡傳來一聲低喚：「奶奶小姐們出來了！」眾人大氣不敢出，便聽得陣陣細碎的腳步聲耳邊掠過，寧娥打頭，乾娘，其箏，其蘭，蘇姨娘並伍兒，瑞姨娘後面跟著，一眾丫鬟婆子們擁著，皆魚貫而出。
寧娥先上了停於門口的第一輛車，安坐好後，隔著簾子喚道：「吳申家的！謝塹家的！」
二人忙在簾外應道：「大奶奶有何吩咐？」
寧娥不慌不忙地說：「今日大夥兒都出去了，去對你們當家的說，將門戶看好了，園內諸事，我只找你們倆說話。各院裡都有丫鬟看著，有事你只找她們，別擅做主張。你們且要嚴緊著些，若是有人趁機偷懶耍酒吃，我回來知道了，是不依的。」
二人忙應聲不迭，又回道：「大奶奶放心，只管去，我們看著園子門戶，必不會有誤。」
寧娥車中沉默片刻，又說：「那大廚房更要仔細看著，小廚房是歇了火的，大廚房裡24小時坐著高湯，水火無情，一時不當心，走了水不是玩的。孫四家的，最近家裡事又多，不定顧得過來，謝塹家的！」
謝塹家的忙應了一聲，寧娥才說：「你多看著點，大事小事都要一應齊全些！若得了空，親自跑一趟也好。」
謝塹家的哎了一聲，又道：「奴才明白大奶奶的意思，一定著緊看住大廚房，奶奶只管放心就是了。」話說到這裡，便聽得寧娥身後車內，乾娘的聲音響起：「還走不走？！只管悶坐到幾時？！」
寧娥這才閉上眼睛，不再做聲。吳申家的見其半晌無話，對小廝說道：「行了，走吧！」
這裡寧娥坐一輛車，乾娘一輛車，蘇姨娘帶著伍兒一輛車，瑞姨娘與芩姑娘共一輛車，其箏其蘭一輛車，琴絲、韻波、宜青，金徽、錦笙，各帶著主子的包袱坐了二輛車，書桐帶著子規，杜鵑坐一輛車，瑞姨娘和蘇姨娘的丫頭並餘者幾個小丫頭子，都是園子裡，求了情要跟著去逛逛的，也坐了輛車，當下出發，浩浩蕩蕩，朝封府開去。
車子晃晃噹噹的，杜鵑貼緊子規，眼卻向窗外看去，透過簾子縫隙，隱隱可見市井風情。自進了安府，她便再沒出過大門，此時見了熟悉的街道店舖，熙攘鼎沸的叫賣人聲，心裡竟有說不出的滋味。她轉過眼來，又看看子規身上的衣服，不無艷羨道：「姐姐今日這衣服，真是光鮮！」
子規安撫她道：「這有什麼，往後日子長呢，不怕主子不賞你。」
書桐聽了笑道：「可不是，這點東西，真是不值得一提的，杜鵑姑娘往後就知道了，奶奶小姐們若是高興起來，那就想要什麼都是有的。」
杜鵑不敢相信似的看著她倆，只說：「知道你們是好心，安慰我罷了。這等好事，哪裡就能輪到我了。我只求，只孫嫂子一天裡別罵我，我就謝天謝地了。」
子規聽後靜了片刻，看了書桐一眼，書桐卻不發一言，子規便說：「孫嫂子倒是不錯，這裡大廚房管著，外面也置上房子了，長安跟著二爺，也是個好差事。就只長勝，沒著沒落，卻也快要娶親了。」
書桐點頭，接著道：「可不是。進府時本是一清二白，家裡什麼都沒有的。自打長安跟了二爺，孫四家的走了時運，二奶奶親自在大奶奶面前說情，讓管了大廚房。從那開始，她家裡便一日好過一日，要不是鄉里沒人沒親，恐怕連田地都要置下了。二爺前幾年才給長安指了親，是二奶奶的陪房，葛睛，不過二年，兒子也有了，今年，又要給長勝娶親了。」
子規聽後心下暗自盤算，貼著書桐耳語道：「二奶奶說的情？怪不得……」
書桐不等她說完便笑了，說道：「園子裡慣是如此，你才知道？哪有輕輕鬆鬆能管上事的？你才過來幾個月，怪的這般天真。」
子規附和地笑了笑，又問道：「都說大小姐二小姐送的賀禮好，姐姐見了可是如此？」
書桐點點頭，說道：「確是如此。」
子規說道：「竟比過了大奶奶不成？」
書桐歎了口氣，道：「大奶奶不過是面子光罷了，」說完看了一眼杜鵑，見她正專注看著窗外，才又悄聲對子規說：「大奶奶娘家，如何能比安府？大小姐出嫁之時，老爺正官居一品，甚受聖上寵愛，聞聽安府嫁女，還特意御賜了許多東西，由太監公公親自送上府來呢！二奶奶家雖說是一貫富貴，也難及這等風光。」
子規聽此言，但覺得一股熱潮由心裡沖及頭頂，眼眶也止不住地熱紅了起來，她強壓住快要跳出腔子的一顆心，堆笑道：「真的？怪道人都說安大小姐命好，正是因此吧！」
書桐笑道：「那可不是。」
子規努力調整著自己的呼吸，半天才說的出話來：「書桐姐姐，今兒去的封府，跟咱們安府，又是什麼關係？」
書桐看了她一眼，笑道：「你這丫頭，怎麼這般愛刨根問底的？」子規聽了正自心驚，暗想該如何應答，書桐卻又說：「也難怪，進剛進府的丫頭，都是這般好奇，沒見過這等世面不是？」
子規長吐一口氣，笑道：「姐姐說得真真對極了，也不知道怎的，進了這園子，便覺樣樣都好，都如那畫上一般，言語描畫不出的，儘是些以前沒見過，沒聽過的物事，便由不得嘴快，多問幾句了。」
書桐點頭道：「人都是這般過來的，我剛進府那會兒，也是好奇得不得了，只恨不能時時問人才好。不過那時，沒人答理我，不像你，命好，遇上了我。」
子規更是貼緊書桐身邊，親熱笑道：「姐姐可知我心，我自心裡，是拿姐姐當親人一般，不見外，才這般多話，姐姐且不要見怪才好。」
書桐笑道：「若不是見你日日拿那些我愛吃的，來賄賂討好，我才懶得理你呢。」
子規也笑道：「怎是賄賂？是妹妹我誠心孝敬姐姐才是。」
書桐得意地回道：「罷了，見你孝心也謙，我就說與你吧。封府大太太，向與我們太太交好。老爺剛進京那會兒，只是小官，且無權勢，太太留在這裡，又懷上了大小姐，日子本自艱難，族人又多譏諷，不願伸手相助。封府是縣內富戶，封老爺那日正任千戶長，封太太見此情景，不但常來常往，且多銀錢相助，太太便與她姐妹相稱，長久交好，後來老爺日漸權盛，卻也如當日般相交，並無他求，一直到前些年太太沒了，才漸漸往來少些。」
子規點頭歎道：「如此說來，封太太竟是好心有好報了。安府如今且富且貴，封府只怕也連帶高昇了吧？」
書桐笑道：「這可就不是咱們能知道的事了，要不，你去問問芩姑娘，只怕她還能略知一二。」
子規不好意思地笑道：「妹妹嘴快，又亂講胡說起來了，倒叫姐姐見笑。」
書桐狡黠地看了她一眼道：「這可不是胡說，你前兒剛給她送過枇杷膏，說不定，她就能見你的情了呢？」
子規更不好意思，問道：「姐姐竟知道了？唉，不過回去路上，遇見了芩姑娘，見她有些咳嗽，又偏生看見廚房裡有枇杷，就順手做出來給她送去罷了，並不特為使她見我的情。」說畢見杜鵑臉色有些起疑，便暗中捏了捏她的手，示意其不要開口。杜鵑會意，沉默下來，復又朝窗外看去。
書桐全沒看見，也並不在意，只笑笑，說道：「我不過玩笑罷了，妹妹別當真。再說，伺候主子，當是本份，妹妹有何過錯？」
子規尷尬地笑著，心想書桐果然厲害，事事都逃不過她的眼，只是，昨日是杜鵑送的飯，再無旁人見到此事，又是誰，做的耳報神呢？
些須，書桐又似自言自語道：「倒確實只能是伺候，若有別的想法，指望她會承你的情，那可真是錯打了主意，咱們芩姑娘，可不是那樣的人，吃得再多，也不會見你一個好字。」
子規更顯尷尬，卻不好分辨，依舊只能憨笑著，書桐也笑，眼睛只管看著窗外，並不注意車裡的人。
不過半晌，車便停了下來。眾人下車進了封府，依規矩先到封老太太房裡，見了面，行過禮，便叫讓了出來，封太太外頭接著，皆去了上房裡坐，又捧上茶來，大家便安坐著閒話家常。
封太太便問：「安老爺近日可好？昨兒叫人送了好些禮來，今日倒沒見他過來，怕不能當面道謝了。」
寧娥放下茶鐘，答道：「老爺一向身體安好，只是近幾日有事出了遠門，實不能來。臨出門前老爺還特意吩咐，叫準備了壽禮到時候一定送來，也讓我們來給封老太太請壽，還請封老太太體諒，老爺公事在身，今日就不能相陪了。」
封太太點頭，又歎道：「料是如此，才剛安二爺來給老太太上壽，也是這樣說。看來安老爺雖說是隱退安居於清西縣，卻還是公事難斷。」
寧娥聽了這話，心裡不免一動，抬頭望了芩如一眼。芩如會意，便開口道：「老爺是學生門生太多，總有事尋他去。老爺也是無法，都是為了國家社稷，老爺也推脫不得。」
封太太看了她一眼，笑著說了句話出來，只這一句話，卻叫芩如臉紅心惱，嘴上卻不得分辨。